RENAISSANCE DES LETTRES

« ministre de l'instruction publique ». Sous la direction d'Alcuin, une école semblable à celle deYork fut créée à Tours; d'autres fondations postérieures, à Lyon, Fulda, Gorvey, Reims, étaient florissantes au ix' siècle. On y enseignait le trivium et le quadrivium^ c'est-à-dire, dans le langage du temps, la grammaire, la logique et la rhétorique, d'une part, la musique, l'arithmétique, la géométrie et l'astronomie de l'autre. Toutes les études se rattachaient étroitement à la théologie; ainsi la musique était réduite au chant d'église et l'astronomie au calcul de Pâques. Alcuin, dans sa vieillesse, se prononça contre la lecture des poètes, et cette aversion contre la science profane était alors très générale, bien que Raban, archevêque de May en ce (mort en 856), permît qu'on en eût une légère teinture comme complément de l'instruction religieuse.

Nous ne pouvons pas exposer ni même résumer en quelques lignes l'histoire des cinq siècles qui s'écoulèrent de 800 à 1300 ap. J.-C, comprenant le développement des écoles et des universités, le retour en Europe de la science grecque par l'entremise des Arabes d'Espagne et la formation des littératures nationales en Occident. On peut dire cependant, d'une manière générale, que, pendant cette longue période, l'attention dos hommes se porta de préférence sur les sciences pratiquement utiles, comme la médecine, le droit, l'astronomie et les mathématiques, ou sur les controverses entre logiciens qui servaient à aiguiser les esprits. Ce n'est que lorsque Daate (1265-1321), Pétrarque (1304-1374) et Boccace (1313-1375) eurent créé une littérature italienne de premier ordre, que le style littéraire provoqua de nouveau un vif intérêt. Les grands écrivain^ s'employèrent eux-mêmes avec passion à prêcher l'étude des anciens maîtres du style, et l'on se mit, avec une véritable ferveur, à rechercher les classiques oubliés. C'est alors que les trésors manuscrits ensevelis dans les bibliothèques monastiques furent rendus