Mon cœur, mon beau petit, tendre chéri

— J’ai quelque chose à vous demander, Edmund! murmure bientôt Minn, tandis que nous emporte une voiture, tandis que commence de sourdre, par les rues ténébreuses, un humide, obscur brouillard, dont les trottoirs se mouillent, dont lentement se drapent les habitations, les silhouettes affairées, les lueurs clignotantes.

— Demandez. J’écoute.

— Vous allez bondir!

Elle me chuchote enfin des excuses, me ranime, force mes lèvres à se déclore :

— Oh ! la méchante, méchante ! qui s’est grisée, m’avait cependant promis, na-

guère... Car, voyez- vous, ray sweet one , le défaut, le vice que je hais d’abord chez une femme, c’est celui-là, vilain, grotesque. 11 tue l’amour.

Elle baisse la tète.

— 11 tue l’amour ?

— N’en doutez pas.

11 me semble, à cette heure où j’écris, que sur mon « n’en doutez pas », sec, fruste, Minn a soupiré : «.Alas ! » un cilas imperceptible, un alas profond... Mais notre voiture cabotait, bruissait la ferraille, et, le cœur lourd de solitude, de ma solitude au milieu de l’immense Londres, je venais de me raccrocher à ma maîtresse, à ses attraits amicaux, à l’adorable voix dont elle roucoulait:

— Que mon père, ma mère m’offrent de boire, de toaster avec eux maintenant ! et ils sauront comme je refuse... puisque vous ne m'aimeriez plus... puisque je vous ai fait de la peine !

— Beaucoup de peine.

Minn m’embrasse, me promet d'être sage... Pouvais-je ne point la croire, en avais-je la force?

Et me voici calmé, récréé, pilote d’illusions reconquises, grâce à un peu de rose, de musique.

— Qu’est-ce que vous aviez à me demander, pretty gïrl ' ?

Elle s’intimide.

— Il s’agit de cadeaux, pour les miens, cadeaux que j’ai achetés dans Paris.

— AU rightl

— Montres, broche, boucles d’oreilles...

— Excellent choix !

— Dislribuez-les donc à ma place, voulez-vous?... Ce serait gentil. Ça plairait à chacun.

Pas mauvaise l'idée, certes! mais du diable...

— Convenu?

t. « Jolie fille.

Faul-il que Minn craigne l’accueil que l’on me réserve !

— Hop! Edmund, dites : « J’accepte »,/ ou je me persuade que vous êtes encore furious contre moi.

— Je n’accepte point !

— Why?... Vous me rembourseriez le prix de tout.

— Oh ! de la sorte...

Et comme, dare dare, je rembourse Minn, et comme elle me tend les cadeaux, notre voiture s’arrête, nous dépose aux marches d’un seuil plein de brume. Il s’ouvre.

J’ôle mon [pardessus... je regarde, étonné... Un couloir, une anlichambre bleus, où des tulipes fusent d’ornements très placides. A gaucbe, une pièce, que sur fond mauve, d’un mauve crépusculaire, d’ébouriffés soleils plus mauves décorent, feuilles et fleurs... Puis, c’esl le par!our\