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naissance aussi précise que possible de ses ressources, et il y conformait ses résolutions.

L'usage de ces comptes-rendus statistiques ne facilitait pas seulement son contrôle; il entretenait dans tous les rangs l’attention et la probité. Hormis peutêtre dans les affaires du fisc, savamment compliquées par nos Français, l'administration prussienne ne souffrait ni de la fraude, ni des prévarications. Les fonctionnaires étaient honorés. Tout ce qui tenait un porte-plume au nom du roi, du secrétaire d'Etat au simple copiste, portait quelque titre de conseiller; le plus grand nombre étaient conseillers de guerre, quoique dans les branches de ladministration les plus paisibles, parce que toutes avaient un rapport plus ou moins lointain à l'entretien et à l'emploi de l’armée. Les appointements étaient payés à tous « à la minute et toujours d’avance », en sorte, remarquait Mirabeau, que cette régularité et cette sûreté « en mettaient dans tous les ménages, dans tous les échanges, dans toute la masse de la circulation ».

Chaque province vivait de ses deniers, coinme la monarchie vivait de ses revenus. Cela n’était pas peu admirable, joint à « l'exemple continuel de l’économie la plus rigide >» que donnait Frédéric II et qui était « imité par les grands propriétaires dans la capitale et dans les provinces » !.

Une vertu de ces fonctionnaires étaient le secret qui leur était souvent, et en toute matière, ordonné.

(A) Mon. pruss., liv. IV, p. 280, VI, p. 232, VIII, p. 230 et passim.

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On dissimulait beaucoup de choses dans la Monarchie prussienne, Lauzun y avait vu un système et Mirabeau en fit plus d’une fois l'expérience à son dam, bien qu’il prodiguât les ressources variées de la séduction. Notre ambassadeur était le seul à ne pas s’en aviser et à décourager même ceux de nos compatriotes qui se mettaient comme ils pouvaient à portée de découvrir ce qu’on dérobait aux yeux avec tant de soin. Par exemple, Frédéric IT qui avait fait travailler pendant quarante ans à l’établissement d'une tactique el à son perfectionnement, était parvenu, — suivant Mirabeau qui avait été bon officier et restait cavalier remarquable, — à faire de la manœuvre de sa cavalerie « un art caché » dont le curieux ne voyait guère que l'effet : « On saura le comment, précisait-il, quand quelque observateur de métier aura suivi les écoles de la cavalerie prussienne dans toute leur étendue et nous doutons qu’il y fût admis »!. Nos meilleurs officiers tentaient pourtant de l'être, v réussissaient quelquefois, et M. d’Esterno de se scandaliser : « N’est-il pas bien déplacé, mandait-il à M. de Vergennes, qu’un brigadier des armées de S. M. et un colonel, qui pis est, d’une troupe à cheval, soit venu se mettre au manège ici avec les pages du roi de Prusse et les élèves de l’école militaire ? Il en a résulté l'opinion répandue dans toute l’armée prussienne qu'il n’y a pas en France une seule école d'équitation et que les offi-

(1) Op. cité, livre VII p. 187.

dr

ciers de cavalerie qui veulent apprendre quelque chose feraient bien de venir ici. » !.

Mirabeau n’était pas si vain, et il n’était petit commis dans la société duquel il ne se fût engagé, s’il y avait vu jour pour ses investigations. Il acquérait, il soutirait de toutes mains les documents et les informations qui « levaient un coin du voile des choses que Frédéric II couvrait d’un voile impénétrable ». Il avait ainsi découvert des ordres royaux des 26 mars et 1* avril 1766 qui obligeaient tous les fabricants à n’acheter le coton que de la Compagnie du Levant, mais il avait feuilleté la collection complète des édits sans y trouver un mot de relatif à la fondation et aux statuts de cette compagnie privilégiée : « On dirait, écrivait-il à Mauvillon, que l’on s’est caché de son existence comme d’un crime... Les fabricants ont-ils intérêt à cacher la quantité de matières brutes qu’ils reçoivent, et le gouvernement ou les administrations un autre à leur fournir les moyens du secret ? Ce sont là des questions qu’il nous est impossible de résoudre ». Une autre singularité de cette affaire était la concentration à Berlin, sous le contrôle immédiat du ministre, de la fabrication des cotonnades.

Après la statistique, outil indispensable au commerce et aux progrès de la science économique, la méthodologie était linvention la plus typique de ce génie allemand, à la fois compilateur et pratique.

(1) Aff. étrang., Corr, Prusse, lettre du 24 janvier 1786.

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C'était l’enseignement de l’économie politique et des sciences administratives qui en bénéficiait. Frédéric II en avait fait un de ses commandements qu’il rappelait par édit si l’on paraissait y manquer. Sans doute, il entendait par méthodologie bien moins l’art de poursuivre à fond la recherche de la vérité, qu'une discipline et une tactique; il ne s'agissait que d'assurer à la clientèle des écoles et des universités le développement suivi et intégral de toutes les matières inscrites aux programmes, les maîtres ayant une tendance à se spécialiser et à consacrer à leur partie favorite le temps dévolu à l’ensemble des connaissances. Cette intervention du Monarque témoignait au moins de son intérêt pour la bonne et générale instruction de son peuple; et, disait Mirabeau, « le monde n’appartient-il pas en dernier ressort aux hommes instruits ? ». |

Partout il y avait de ces écoles où ladministration veillait à ce que les paysans envoyassent leurs enfants deux fois par semaine en été et tous les jours dans les autres saisons. Les instituteurs ignares ou indignes en étaient rigoureusement exclus. Chaque ville, chaque bourg un peu peuplé (de 2 à 3.000 habitants), avait son collège où l’on enseignait les humanités. Quatre universités surmontaicnt cette base. Il y avait à l’université de Halle une chaire d'économie politique; la France où cette science était née n’en avait pas. Il v avait des instituts pour la formation de la jeunesse destinée au commerce;

celui de Hambourg avait à sa tête le savant écono-

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miste Busch. Enfin l’Académie de Berlin, dont Voltaire a fait rire, car il est plus facile que de faire réfléchir ce vulgaire qui, disait Mirabeau, « craint la fatigue de penser plus peut-être que toute autre fatigue », — l’Académie de Berlin qui était ouverte aux grandeurs intellectuelles de tous les pays et se vouait à toutes les sciences, où l’universalité et la précellence de la langue française, proposées comme sujet de concours, trouvèrent en 1784 deux apologistes d’égale valeur, le Français Rivarol et l’Allemand Schwab, cette Académie n’était pas un indigne couronnement de l'édifice d'enseignement prussien.

Et pourtant Gœthe ne s’écriait pas sans motif : « Allemagne, où te trouver ? Là où commence l’AIlemagne pensante finit l'Allemagne politique ! » Malgré ses avantages d'administration, malgré statistique et méthodologie, malgré cette instruction primaire et supérieure si largement distribuée, le Prussien fût resté apathique et platement copiste sans le levain du mélange des races, sans l’émulation qui résultait forcément du fait que toutes ces races faisaient corps avec la nation, avaient place dans ses cadres, participaient à la gestion de ses affaires, tandis qu’à Londres ou à Amsterdam, il fallait être anglais ou hollandais pour devenir agent de l'Etat.