FUTUR

stimulé par l'intérêt de son entreprise, Mirabeau y déployait ses vues el ses prévisions presque également sûres ! C’est une suite de prophéties que la Monarchie prussienne recueillait ainsi; Mirabeau en avait le don comme son père, lPAmi des Hommes, ce dur chène dodonéen au feuillage toujours bruissant d’oracles. Et puis rien ne se faisait vite et bien à son gré que dans ces causeries familières, « par l’action et la réaction du bavardage >» — « C'était l'homme du monde, a dit Mauvillon, le plus séduisant, le plus capable de faire penser, croire, dire et faire aux autres ce qu'il voulait >». Et pourtant, qu’« exigeait >» de lui « le hardi, l’impétueux, le fier Mirabeau ?.… L’attachement le plus invariable à la vérité et à ce qui pouvait avancer l'instruction et l’utilité générale » !. Voilà une méthode d’investigation vraiment irréprochable.

Mirabeau ne connut toutefois Mauvillon que dans le quatrième mois de sa résidence en Prusse, comme il venait de quitter Frédéric II, à Potzdam, pour se rendre à Brunswick auprès du duc régnant qu’il n’y trouva point. Jusque-là, il avait surtout fréquenté les cercles de la Cour et l'entourage de Nicolaï, que Stern a si bien nommé « le chef de chœur des rationalistes de Berlin ». Il avait des lettres de présentation pour l’un et l’autre de ces milieux. Il vit d’abord Pélite intellectuelle par les yeux de Nicolai, et il ne se défit jamais entièrement de cette emprise. Pour juger par lui-même Gœthe, Kant, Lessing,

CDRO D'ACTE D AUTRE

SHUEE

Herder, il ne ui eût pas suffi, d’ailleurs, de lies approcher à loisir et souvent; la nature de son génie tout réaliste ne lui aurait pas sans doute permis de les apprécier à leur valeur, ni même de les bien comprendre. Mirabeau savait assez d'allemand pour se débrouiller dans les conversations et les lectures de moyenne difficulté; mais le jargon des philosophes lui serait demeuré lettre morte aussi bien que la langue lyrique des poètes. Pis que cela ! Mirabeau n’estimait pas du tout les poètes; et quant aux philosophes, il n’aimait sous ce nom que les « citoyens du monde » comme lui, c’est-à-dire les esprits libres, ennemis des dogmes du passé tant religieux que politiques, — iles rationalistes, enfin. L’esthétique et la métaphysique allemandes sortaient de cette définition, hors de laquelle pour Mirabeau, il n°'v avait que vaines rêveries, idées superflues et fumeuses doctrines. Même en musique dont il raffolait en vrai connaisseur, il avait ce goût tyrannique pour k bel canto qu'inspire et commande peut-être la possession d’une belle voix. Il goûtait Gluck, mais la pure harmonie allemande vagissait encore en Beethoven et l’eût dé- -routé : Et bref, rien de spéculatif en Mirabeau; il était tout action, passion, réalisation.

Dans ces limites qu’il convenait de marquer d’abord, il restait à Mirabeau un champ d’expérience assez vaste pour enfermer à peu près tout ce qu’il nous convient à nous-mêmes d’explorer à sa suite; et Nicolaï, qui avait parcouru et sondé à fend ce terrain, put le guider à souhait, lui éviter les

marches inutiles. Pour la Cour, Mirabeau n'avait besoin de personne. Ici la carrière était si étroite que rien ne pouvait lui en échapper. Tout de suite, Frédéric IL le reçut; et il eut le bonheur de l'intéresser.

C’est que s’il faut commencer par aimer ce qu'on veut comprendre, le vieux Fritz n'avait pas accueilli beaucoup de voyageurs français à qui l'Allemagne fût d'avance plus sympathique. Sympathie de famille, chez iles Mirabeau. Le comte n’était pas encore au monde, en 1747, que déjà son père, anticipant sur la venue de cet héritier et élaborant des plans d’agrandissement pour « sa maison », cherchait des exemples de conduite dans les maisons princières et nobles d'Allemagne !, qu’il regardait comme les plus sages d’entre les plus ambitieuses de l'Europe. Par la suite, devenu chef d'école des Physiocrates, il avait fait outre-Rhin des adeptes nombreux, fidèles, agissants, et qui, sous l’impulsion de Frédéric II, devaient donner à l’économie politique, d’origine toute française, l’outil indispensable faute duquel elle n'avait cessé de végéter stérilement chez nous à l’état de doctrine : la statistique.

Un ami et ponctuel habitué des mardis oeconomiques de l’Ami des Hommes était le baron allemand de Gleichen. Le frère cadet du marquis, le comte Louis de Mirabeau, était surnommé par les siens Germanicus, parce qu’en s’apaisant (après quels dé-

portements !) il était passé au service du margrave

(1) Mémoires domestiques inédits, ch. VI, du marquis de Mirabeau.

ET pe

de Brandebourg et Bayreuth, qui l'avait pris pour grand-chambellan et marié à une vertueuse allemande, comtesse de Kunsberg. Celle-ci, veuve et ruinée, avait vécu ses dernières années chez l’Ami des Hommes, y introduisant autant que faire se pouvait, dans l’éloignement perpétuel où la maîtresse légitime du logis vivait condamnée, ces vertus morales et pratiques d'ordre, de dignité, qui faisaient l'agrément de ses compatriotes.

La jeunesse de notre Mirabeau, son enfance surtout, déjà si tourmentée, en avaient reçu la plus douce influence. Plus tard, l'éducation de Mirabeau avait été celle de tout gentilhomme, officier-né; et lacadémie où il étudiait l’avait pénétré des leçons de la guerre de Sept ans et de ladmiration, alors régnante, pour la science militaire prussienne. Homme enfin, et désentravé, Mirabeau avait été entraîné par les circonstances dans une société de suisses germanisants, au sein de laquelle il avait estimé et chéri en particulier le banquier Schweitzer, neveu par alliance de Lavater, caractère charmant et intelligence supérieure dans les matières les plus ardues de la finance, de la politique, de la philosophie : « Esprit universel, disait de lui Chamfort; « esprit créateur », repartait Mirabeau qui l’appelait son « maître ». La belle et douce femme de Schweitzer, Madeleine, lui avait d'autre part, ül l’avouait, fait éprouver la première « le pouvoir religieux de la pudeur. ». Ceci n'est pas tant négli-

geable.

ORRS

Dans cette intimité respectable, respectée, et passionnée pour les hauts problèmes, Schweitzer avait initié Mirabeau à la vie économique, sociale, et pensante de l'Allemagne. Il lui donna ses meilleures recommandations pour ce pays. Il lui prépara une entrevue à Weimar avec Gœthe, qui n’eût pourtant pas lieu; et il l’eût introduit chez Kant si Mirabeau, avant quelque appréhension d’un tel interlocuteur, n'avait préféré s’en tenir à son éloignement invétéré pour la métaphysique en général qui, allait-il constater, n’avait en Allemagne « qu’un vol trop étendu ».

Certes, Mirabeau a été grandement redevable à autrui de sa vaste science des choses d'Allemagne. Telle est la dette obligée de tout économiste, de tout homme d'Etat et même de tout voyageur sérieux. Toute l'originalité qu’on puisse exiger d’eux, c’est de voir plus clair et plus loin que leurs informateurs ou leurs devanciers; et Mirabeau repartait sensément sur quelque propos analogue : « Il faut savoir beaucoup soi-même pour bien interroger ». Il reste cependant à désarmer une autre catégorie de ses détracteurs. Ce sont ceux qui ont retourné contre lui, comme des aveux d’impuissance ou d'insuffisance, son propre décri de sa position à Berlin, ses plaintes, ses sollicitations incessantes, dont sa correspondance avec la Cour de Versailles a enregistré le crescendo.

Ils rappellent aussi en quels termes dédaigneux, presque méprisants, M. de Vergennes, tout en recommandant Mirabeau à notre ambassadeur, M. d’Es-