CHAPITRE Il

Les fondements de la Prusse.

Conclusion superficielle et précaire, d’ailleurs !

Mirabeau ne faisait pas de la politique à longue échéance avec les choses ou les hommes du moment, encore moins avec ses nerfs. Son plan d’une alliance avec la Prusse devait résister à de plus fortes contrariétés et s’y renforcer mêine. Quand il désespérait ainsi, c'était de l’occasion fugitive, non du temps, auquel il se flattait d’avoir, comme Eschyle, dédié et confié son œuvre.

Il regardait sous les apparences. Qu’y avait-il de solide, de durable, dans cet édifice prussien d’un extérieur si magnifique ? Ne verrait-on plus qu’un corps vidé de son âme, quand le génie de Frédéric I s’en serait retiré ? Mirabeau voulait examiner les fondements et les moteurs d’une puissance qui s'était soudainement portée au rang des premières, sans égard à ses bases étroites, disjointes et menacées de toutes parts. Il n’eut pas de peine à y parvenir. Le temps, précisément, avait manqué aux créaleurs de la monarchie prussienne, pour en re-

couvrer le gros œuvre, pour en enlever les étais.

Il apparaissait que la maison de Brandebourg avait formé le plan et tracé les voies, rassemblé les matériaux et défriché le terrain, enfin bâti la mzison. Mais c’étaient les Français protestants rassemblés là par la révocation de l’édit de Nantes, qui y avaient apporté, développé, presque toute l’industrie et tout l’agrément qu’on y admirait; c’étaient leurs dsscendants qui les y entretenaient encore. Quoique vite implantés et acclimatés, ils avaient multiplié dans le fond prussien sans s’y confondre.

Après cent ans de naturalisation, ils gardaient les privilèges de leur origine, leurs tribunaux, écoles et consistoires, leur état-civil distinct, leur recrutement particulier. Fait qui nous donnera l’idée de leur nombre et que Mirabeau a relevé : ils constituaient à eux seuls six régiments, dont un de cavalerie. Ainsi, l'étendue, la profondeur, la prédominance de l’influence française en Prusse et en Allemagne, à la mort de Frédéric IT, voilà des notions qui se concoivent à peine aujourd’hui.

Sur la masse des colons anglo-saxons, celto-latins, danois, slaves, tchèques qui formait le fond actif de la population, colons dispersés par petits groupes homogènes dans les campagnes et en ramas hétéroclites dans les villes, une aristocratie germanique dominait, possédant la terre et commandant les armées; mais cette aristocratie ne recevait qu’une culture purement française, et partout, dans toutes les classes, l’usage de notre langue était ancien et commun. Frédéric II avait donné l’exemple de ne vou-

mire

loir parler, écrire, écouter, qu’en français. L’Académie de Berlin, ouverte dès longtemps à nos célébrités et dont le géomètre Lagrange faisait partie, s'était fait à elle-même un règlement en français et ne se servait que de cette langue dans ses assemblées.

Les finances étaient dirigées par des Français d’une habileté funeste en l’art de pressurer la matière imposable et qui étaient les seuls à ne nous pas faire aimer, Nos ingénieurs et nos artisans étaient les plus estimés. Les manufactures d’objets de luxe, notamment celles des soieries, étaient notre création. Nous avions enseigné et répandu généralement la culture des jardins, potagers et vergers; et la consommation des légumes et des fruits avait presque fait disparaître le fléau du scorbut et des maladies consécutives à une alimentation exclusivement carnée. Enfin, la suprématie de notre littéraiure n’était égalée que par celle de nos modes et de nos goûts.

Cette prépondérance n’était pas un vernis; elle datait de deux siècles, tout au moins de la guerre de trente ans. « De nos jours, disait une brochure publiée en 1689, tout doit être français »; et tout était déjà si français en 1650, que l'aristocratie allemande n’usait plus que de notre langue, au point de s’attirer des invectives de Moscherosch : « Oh, que vous êtes stupides ! Quel est l’animal qui, pour faire plaisir à l’autre, change de langage ?..… Et cependant le tempérament de l’Allemand et celui du Français sont comme chien et chat ». Cette prépondérance

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était avouée de tous, des Anglais eux-mêmes, mais il était temps de la faire servir pratiquement — de la «réaliser », dirait-on aujourd’hui; sinon son apogée allait être comparable à ce point d'extrême perfection des arts d’où leur décadence se précipite. Certes, il seyait de louer la maison de Brandebourg d’avoir assuré et maintenu aux descendants de nos réfugiés cette hospitalité aussi honorable pour eux que profitable pour elle. Et en considérant tant d’autres bienfaits dont la Prusse était redevable à cette maison, Mirabeau en venait à se demander « Est-il des caractères distinctifs dans les familles ? » Il le croyait, ne fût-ce que par l'exemple de la sienne : « Celle de Brandebourg en offre de bien frappants », continuait-il; au XV‘ siècle, Frédéric, comte de Hohenzollern avait eu déjà « le bon esprit qui s’est perpétué dans sa maison, de tenir de l’argent en réserve ». Ecoutons Mirabeau reprendre : « Tous les princes de cette maison, si l’on excepte Frédéric, premier roi, ont été de bons économes.…. Presque tous ont été des hommes fermes, éclairés pour leurs siècles, enfin d’habiles souverains; et depuis cinq générations tous ont vécu mal avec leur successeur. Une circonstance particulière encore aux princes de cette maison explique peut-être cette singularité. Depuis 370 ans que la souveraineté est entre leurs mains, ils n’ont pas éprouvé une seule minorité... Il est difficile qu’un père souverain et son fils adulte soient amis ». Le vieux Fritz, pour n'avoir

pas eu d’enfants, ne faisait pas exception à cette

Se

espèce d’inimitié héréditaire. IL méprisait son héritier et le tenait à l’écart. Et quand celui-ci fut sur le trône, son fils le détesta : « Son dédain pour son père tient de la haine, et il le dissimule assez peu », notait Mirabeau. Nous avons vu la tradition s’en manifester jusqu'à nous: aucun Hohenzollern n’a plus ouvertement bafoué son père vivant, mourant et mort, que Guillaume IT. Mais cela n’allait jamais jusqu’à rompre une tradition plus haute : la volonté d'enrichir et d'agrandir la Prusse. Même le dissipateur Frédéric-Guillaume I, corrigé il est vrai par une maîtresse femme, la reine Charlotte, esprit cultivé, main virile, avait ajouté par ses prodigalités et ses vanités au prestige de l’Etat devant ses sujets et devant l’Allemagne. La marine allemande, la colonisation allemande en Turquie, en Afrique, en Amérique, ont eu leur initiateur dans le grand KElecteur Frédéric-Guillaume, mort en 1688. Continuité...

Il fallait que Mirabeau sût et dît cela. C’est une question que histoire nous a déjà plusieurs fois posée que celle du loyalisme monarchique des Prussiens. Avant Mirabeau, elle devait retenir l’attention d’un observaleur anonyme qui, dans une Note sur les Etats du roi de Prusse signalait que « le Prussien heureux où malheureux s'associe à la gloire de son roi et s’enorgueillit d’être son sujet ». Phrase véridique, dont les sarcasmes de Henri Heine n’affai-

blissent rien en la commentant ainsi, par exemple :

(1) Archives des Affaires étrangères. Mémoires et documents, Prusse, 7, p. 262.