LE COMTE DE MIRAREAU DEVANT LE PARLEMENT DAIX

procès commencé, il recommanda à son fils d'adoucir toujours toutes choses, de recevoir les injures avec calme, de les redresser avec modération et « de ne pas se grimper, » disait-il dans sa langue bizarre et tourmentée, « sur cette dignité de l'homme sur la femme aussi périmée en France que la lance et le haubert. » A ces conseils il joignait tout un développement oratoire dont le comte eut bien soin de prendre note (1). Il était de ces hommes qui ne souffrent pas que rien se perde en littérature.

L'apparition du mémoire du 5 avril ne changea pas d'une manière visible l'orientation des idées et des sentiments du marquis.

Par devoir et par condescendance [lour son frère (2), qui les lui avait demandées, il adressa à M. de Marignane de chaleureuses protestations contre la publicité donnée à ces lettres confidentielles, mais sembla vouloir réserver pour lui seul le droit de se plaindre (3).

Son irritation d'ailleurs était fort tempérée. Il reconnaissait la mauvaise foi et les mauvais procédés de M. de Marignane, mais n'était pas piqué, ne demandait pas de vengeance. « J'en ai bien avalé d'autres, » disait-il (4). Il pria son frère de ne se fâcher que du bout des lèvres (5), n'eut pas une seule parole sévère pour sa belle-fille, que le bailli appelait U7ie pécore effrontée (6), qualifia au contraire durement son fils de Caton de nouvelle fabrique (7), lui recom-

(1) Correspondance générale, t. X : le marquis au bailli, 23 mars 1783, p. 556.

(2) Id., ibid. : le bailli au marquis, 26 mars 1783, p. 544.

(3) Id., ibid., t. X : le marquis au bailli, 5 avril 1783, p. 551 ; 8 avril 1783. p. 558. — Mémoires de Mirabeau, t. III, pp. 381 et suivantes. — Observalions sur un libelle diffamaloire : le marquis de Mirabeau à M. de Marignane, pp. 18-23.

(4) Correspondance générale, t. X : le marquis au bailli, 9 avril 1783, p. 573.

(5) Id., ibid. : le marquis au bailli, 8 avril 1783. p. 558.

(6) Id., ibid. : le bailli au marquis, 11 avril 1783 : « il est plaisant à quel- » qu'un qui a en main les pièces que j'ai de voir l'effronterie de cette » pécore. »

(7) Id., ibid. : le marquis au bailli, 8 avril 1783, p. 558.

.'lu MlHAllEAU r.r I.A l'IUJVKNCE.

manda de laisser passer la >^vù\c de ce mémoire (1), de s(î contenir. Kn ce cas, il lui {^[aranlissait le succès final. Satisluil (lu ju^tMiiL'ul rendu par la sénéchaussée, il espérait que le Tarlemenl le conlirmerait. Dans ses prévisions, celte cour souveraine ne prononcerait pas de séiiaralion , n'ordonnerait pas de réunion. Les juf^ns, les intéressés chercheraient seulement à l'aire durer le provisoire. Son (ils et le bailli devaient y consentir. On leur en saurait beaucoup de gré. Le comte ne pouvait pas rattraper son honneur en courant. 11 avait déjà beaucouj) fait pour sa dignité conjugale en retirant sa femme du théâtre, des fêtes, des jovialités. Se laissant aller au courant de ces pensées optimistes, déjà le marquis voyait, dans un avenir plus ou moins jirochain, son fils réuni à la comtesse de corps et do biens; il se rattachait avec je ne sais quelle impétueuse ardeur à ses rêves de postéromanie (2).

A distance, l'attitude du comte pouvait lui faire illusion.

Dominant ses sentiments avec une force d'âme à laquelle sa femme avait rendu hommage, il s'était retiré dans le château de Mirabeau pour mieux s'isoler du bruit qui se faisait à Aix autour de son nom, peut-être aussi pour fuir les obsessions de ses créanciers excités et soudoyés sous main par ses adversaires et pour répondre avec plus de liberté d'esprit au mémoire de la comtesse (3). Cette réponse fut un volumineux factum intitulé : Observations sur un libelle diffamatoire.

11 était assez modéré. M™^ de Vence regrettait d'y trouver, à côté de morceaux excellents, des plaisanteries et des sarcasmes, bons pour Beaumarchais, mais indignes du comte de Mirabeau défendant son honneur (4). Elle dut être plus satisfaite du passage où l'auteur, s'inspirant des

(1) Correspondance générale, t. X : le marquis au bailli, 10 avril '1783, pp. 562-3.

(2) Id., ibid. : le marquis au bailli, 13 avril 1783, pp. 569-570.

(3) Id., ibid. : le bailli au marquis, 14 avril 1783, p. 580,

(4) Papiers Minto : la comtesse de Vence à Mirabeau, avril 1783.