FAN TE PAR TERME TRANS

là (Mirabeau, et par opposition à Mme de Cabris), celuilà n’est point essentiellement méchant; il ne l’est pas même, quoique sans pudeur, sans vérité et sans religion; il n’est ni capable de trames ni même de s'élever contre moi dans ma propre famille. Quoique sans espoir réel, je travaille et travaillerai, ma fille, encore cette fois à le sauver... C'est dans ce moment surtout, ma fille, où l’animadversion publique et privée semblent se réunir sur sa tête, qu'en laissant passer sa fougue, votre tendresse douce et sage, jointe à la participation que le sens froid, la prudence et l'amitié de M. de Gassaud prennent à son état, doit tâcher de fondre le calus que l’orgueil et la frénésie ont mis sur ce cœur qui dans le fond n’est pas mauvais. > (20 avril 1774.)

Mirabeau n'était donc pas mal inspiré en chargeant sa femme de la mission délicate qui consistait à pénétrer les sentiments et les ressentiments de son père et à en amortir les conséquences. La comtesse lui devait trop pour ne pas lui rendre ce service dont l'ennui était atténué, d’ailleurs, par le plaisir qu’elle éprouverait à voir du pays et à faire, dans sa famille même, des connaissances qui n'étaient pas sans intérêt. Le Bignon était une résidence vaste et charmante. Le marquis, qui avait ses heures de poésie, la décrivait à ravir : « Ce panier d’herbe est si drôlement mélangé d’arbres, de bocages, d'eaux et de cultures, qu'on dirait que tous les oiseaux de la contrée s’y sont donné rendez-vous ». Autour du chef de famille, il y avait, à ce moment, le baïlli, le marquis et la marquise du Saillant, et Mme de Pailly.

La présence et l'attitude de cette Aérmièce n'étaient pas sans occuper l'esprit de Mirabeau. Il s’en enquérait dans une lettre à sa femme, datée du 10 septembre. Le début, après des reproches adressés à la comtesse sur son silence, (il appelle « Sainte Paresse ») nous révèle chez Mirabeau une bonhomie paternelle dont il faut lui donner le bénéfice : « Ton fils va très bien. Mais ce fut vraiment une orgie chez les petits; il avait pour la première fois son