L ENCHANTEMENT DU PAYS D ANNAM
des épouvantes et des hallucinations nées d'une épopée plus empoignante que toutes celles de ce pays des luttes âpres et des surprises sans merci ; c'est aussi tout le passé qui renaît avec ses effarants souvenirs de pirates et d'aventuriers.
Mystérieuses légendes et étrange passé aux incroyables épisodes !
Ici, c'est le tunnel de la Douane ; c'est le trou que jamais on ne découvrait et par lequel, en face des douaniers stupéfaits s'évanouissaient les sampans lourds de fusils et d'opium ; c'est le tunnel tragique où, des linhs douaniers poursuivirent une jonque de combat.
La page de cet incident historique revient à ma mémoire.
Ils se sont lancés sans torches là, dans le canal souterrain que nous suivons ; seuls les coups de fusil qui rayaient l'ombre d'un trait de feu les dirigeaient, puis l'obscurité retombait accablante, et leur misérable canot allait, se heurtant aux stalactites des voûtes effondrées ou s'enlisant au milieu des vases tenaces des fonds mouvants !
Ils ont continué cette étape terrible dans l'éternelle nuit qui règne, puis, éblouis par la lumière, ils ont sans transition débouché au plein soleil, en face d'un villag-e où les pirates tentèrent de les brûler vifs...
Là, c'est la Bouteille; c'est le roc creux en équilibre au-dessus de l'eau transparente sur un long" g-oulot de g-ranit; c'est le repaire où se déroulèrent les péripéties d'un emprisonnement légendaire (i)...
Partout, ce sont des masses que le navire frôle et qui se dressent dans l'ombre ainsi que des fantômes...
Maintenant le soir tombe ; rien ne vit; à peine si par intervalles on entend les appels des crabiers qui passent dans la nuit ; appuyé au bas-
(i) Un douanier s'aperçut que les contrebandiers plons^eaient et disparaissaient dans le roc ; il se hasarda peu de temps après à plonger et découvrit une entrée sous-marine en forme d'entonnoir. Il pénétra dans le roc à peine éclairé par la lumière tombée d'une étroite crevasse et inventoria tout un dépôt de fusils; il ne put au retour retrouver son chemin et hurla pendant huit jours, essayant de se faufiler par la crevasse trop étroite; il fut enfin sauvé par un Annamite.
