DE M AIT H K AN II FEU

« Eh bien... s'écria-t-il, voici l'abîme auquel je confierai mes richesses...

— Il ne les rendra jamais, Excellence!

— Eh! qu'elles périssent plutôt que de tomber entre des mains ennemies ou indignes!

— Comme il vous plaira.

— Si, avant ce soir, nous n'avons découvert aucun îlot inconnu dans ces parages, les trois barils seront jetés à la mer.

— A vos ordres! » répondit le capitaine, qui commanda de virer vent devant.

Le personnage retourna à l'arrière de la dunette, et, s'accoudant sur le plat-bord, il reprit cet état de somnolence rêveuse qui lui était habituel.

Le soleil baissait rapidement. A cette date du 9 septembre, qui précède d'une quinzaine de jours l'cquinoxe, son disque allait disparaître à quelques degrés de l'ouest, c'est-à-dire sur un point de l'horizon qui venait d'attirer l'attention du capitaine. Existait-il en cette direction quelque haut promontoire, rattaché au littoral d'un continent ou d'une île? Hypothèse inadmissible, puisque la carte n'indiquait aucune terre dans un rayon de quinze à vingt milles sur ces parages très fréquentés des