SUR LES DIGNITES SACERDOTALES DE JULES CESAR

Ce fils couroit alors sa vingt-unième année ; et cet exemple est d’autant plus considérable que l'on voit par le reste de la lettre l'attention et le soin qu’avoit Cicéron de ne point manquer aux loix. J'avoue naturellement ma surprise que Numa n'ait pas songé à fixer un age plus convenable pour les ministres de la religion. Encore en Egypte ou dans la Judée, où les prêtres faisoient un corps dont tous les membres succoient l'esprit de leur état avec le lait, les abus n‘auroient pas été aussi grands; mais à Rome, où leur état ne les engageoit à rien, l'age en auroit tenu la place. Mais quel frein avoient les jeunes gens?

On a dit que depuis la mort de Merula, (car César ne fut point consacré,) la place de flamen Dialis resta vuide pendant soixante et douze ans. Est-il vrai? On me cite les autorités accablantes de Suétone, de Dion, de Tacite. La première est la plus considérable, puisque le nom. de Suétone réveille idée d’un historien assez hardi pour ne pas taire les. plus grandes vérités, assez instruit pour n’en pas oublier les plus petites. Mais Suétone se contente de dire qu’Auguste rétablit. plusieurs anciennes cérémonies, et entr'autres l'emploi de flamen Dralis. Dion et Tacite disent positivement qu’il n'y eut point de flamen Dalis entre Merula et celui qu’Auguste fit élire. Mais on peut leur opposer le témoignage positif de Cicéron qui parloit d’un fait qu'il ne pouvoit ignorer. ‘ Est ergo flamen,” dit-il au sénat assemblé, ‘ ut Jovi, ut Marti, ut Quirino, sic divo Julio M. Antonius.” On voit qu’il parle d’un flamen actuel et non point d’une dignité presque tombée dans l'oubli. On auroit tort d’opposer Cicéron à lui-même, et dire que Cicéron, dans le dénombrement qu’il fait du collège des pontifes, ne parle point du flamen Dialis.. On auroit tort de fixer une cause particulière à une omission qui pouvoit en avoir cent autres.