VILE

Le poids et le titre d’une monhoie ‘en “constituent la valeurs. ‘mais Des empreintes c’est l'empreinte que le magistrat” y fait graver qui fait conñoftre auk ae peuples cette valeur, qui en est la preuve’ et le gage. ‘ Les rois y'ont is leurs têtes, les républiques ont choisi les têtes des divinités qi’ des honoraient plus particulièrement, ou ‘quelque symbole relatif: à Jeur situation et 4-leurs exploits. La science des médäïlles ne‘s’occupe que de cette connoissance. La, c’est Vobjet principal et - remplit des vo-

Jumes entiers; ici, elle n’est.qu’un accessoire qui mérite cependant que

yen dise quelques mots.

__. . Les Persañs gravoient sur leurs dariques un archer ; ce peuple guer- Les Persus xier, qui dut ses conquêtes à sa simplicité, et son luxe à ses conquêtes,

n'apprenoit dans sa jeunesse que trois choses, à monter à cheval, à tirer

‘ de Parc, et à dire la vérité. - Les rhéteurs Grees se'sont fort'égayés de

” Cette empréinte, et dans le tems que le grand roi achetoit les répub-

" liques qu’il ne pouvoit vaincre, ils nous ont décrit ces archers comme le

' corps le plus redoutable de l’armée Persanne. | |

Minerve, avec tous ses attributs, l’égide, l'olivier, et la chouette, or- Les Athénièos. noit les médailles Athéméennies. La chouette surtout en faisoit la ” marque distinctive. Jupiter y éteit quelquefois associé avec Minerve;

"et le bœuf, vestige des richesses primitives, n’en disparut que fort tard. Les Athéniens perdirent leur liberté longtems avant leur fierté. ‘ Ils étoient les esclaves les plus soumis des Romains, cependant ils ne vou- * Jurent jamais graver sur leurs mennoies la tête de l'empéreur. Les Spartiates témoignèrent sui les médailles combien ils se croyoient Les Lactibmohonorés d’avoir.eu pour citoyens, Castor et Pollux. Alcide, ‘lé père de leurs rois, armé de sa massue et revêtu de sa peau de lion, nous épouvanté encore sur'le brohze. Comme la vertu étoit plus considérée à Sparte qué les titres, nous trouvons sur leurs monnoies Lycurgue: mais pas un de leurs rois. | |

Les Béotiens mirent sur leurs monnoies la coupe de Bacchus ; les habitans de Chios la tête d'Homère; les Corcyriens une galère à trois rangs de rames dont ils: étoient les inventeurs. - Les Carthaginois y , “VOL, JUIL. 3K gra-

gravèrent la tête de Didon, et ce cheval dont la tête déterrée dans les fondemens de Carthage annoncoit 6a grandeur future. Philippe Alexandre choisirent pour l’empreinte de leurs monnoies, un char à quatre chevaux, et pour le revers eux-mêmes assis sur lé trône et tenant un oiseau à la main. Les habitans de l’île de Ténédos y gravèrent deux têtes accolées, et sur le revers une hache, En voici l’origine. Té-. nès, roi de Pile, avoit permis à ses sujets de tuer les adultères à coups de hache. On vint lui annoncer qu’on avoit surpris son fils coupable de ce crime: Qu'on exécute ma sentence, répondit-il;. pendant que j'ai des sujets il me reste assez d’enfans. Son peuple sur les monnoies, et dans ses temples, immortalisèrent ce père qui avoit fait céder la nature à la justice.

Sous-la république Romaine la tête dé Janus paroissoit sur la monnoie de cuivre: l’on avoit peut-être choisi cette divinité comme inventeur reconnu de la monnoie, peut-être aussi ne devoit-il ce titre qu’à l'ancienne coutume de frapper la monnoie à son empreinte. La proue d’un vaisseau distinguoit le revers de Pas. Les deniers étoient chargés d'un char à deux ou à quatre chevaux; les plus anciens avoient les bords dentelés: les demi-deniers d’une victoire, d’où ils tiroient leurs noms de victoriati. Les particuliers n’osoient jamais graver leurs têtes sur la monnoie ; mais on ne défendoit pas aux monnoyeurs, jeunes gens de famille, d’y insérer les exploits de leurs ancêtres. Le mérite des vivans est odieux dans les républiques. Elles ne savent chérir la vertu

que lorsqu’elle n’est plus à craindre. Qn paurroit appliquer la même

réflexion aux princes, s’il est vrai qu’Auguste ft graver sur ses monnoies de cuivre la tête de ce Cicéron dont la mort le couvre d’un opprobre éternel. Le trait est singulier, mais pas plus que ces consécrations de princes que leurs assassins mettoient du nombre des dieux après les avoir ôtés de celui des hommes.

Les empereurs Romains jouissoient de tous les droits régaliens. Leurs monnoies étoient chargées de leurs têtes couronnées de lauriers, et ceintes de tous leurs titres, d’empereur, de consul, de pontife, de père de la patrie, de revêtu de la puissancé tribunitienne, de vainqueur des Germains, des Parthes, &c. ‘Le revers et l'inscription représentoit — quelque action brillante du prince; des rations subjuguées, des villes

fondées,

fondées, des édifices construits, des impôts remis. Ces médailles, dis. persées par toute la terre, annonçoient aux peuples les vertus de l’em. pereur, ou l’adulation du'sénat.