AVANT:PROPOS

- Daruss qu'on étudie l'histoire des hommes platôt que celle des rots, on. s'ent attaché avec raison à le connaissance de leyr économie politique @ domestique. Dans: catte étnde on.se trouve chaque-montent arrêté par l’ignorance de ces signes arbitraires dont. chaque peuple s'est servi pour exprimer les différens rapports de nombre, d’étendue, et de quantité, je veux parler des mesures, des poids et des monnoiea.

Ce seroit un ouvrage utile, mais immense, qu'un dictionnaire complet de cette langue économique, et un recueil étendn de tous les faits inté. ressans auxquels il nous serviroit d'interprète, c’est à dire, en d'autres mots, une histoire de l’industrie et du luxe. Un pareil ouvrage demanderoit les soins attentifs et soutenus d’une société de savans dispersée dans les différentes parties de l’Europe. Je voudrois qu’elle se formât ; mais en attendant un événement aussi peu vraisemblable, je rassembilerai dans ce recueil tout ce que mes lectures historiques me fournirent sur yn objet aussi curieux qu’utile. Cet quyrage se grossira sans dessein et sans effort, et s enrichira insensiblement du fruit de toutes mes études.

Je m’attacherai surtout, 1. Aux revenus publics et aux impôts; 2, Au prix du bled et à celui des autres denrées nécessaires à la vie; 3. Au prix du travail militaire, civil ou domestique, et par une liaison naturelle au nombre de ceux de qui l’on exigeoit ou de qui l’on pouvoit exiger un semblable service; 4. Au prix de l’argent, c'est à dire au revenu annuel, et au taux d'intérêt d’une somme quelconque; 5. A Vemploi de l’argent, et par conséquent aux mœurs, au luxe et aux arts. -

J'éerirai

DES POIDS, DES MONNOIES; ET: DES MESURES DEB ANCIENS, &e: 449

. Técrirai en François, mais ‘je ‘ferai mes réductions à l’Angloise. Commençons par établir le rapport de l’argent des deux pays.

L’once Angloise d'argent monnoyé vaut cing chelins et deux sous: sterling. ‘Depuis Pan 1726 on taille au marc d’argent de huit onces de Paris,. huit écus & chacun de six-livress ce marc vaut par conséquent 50k 58. Tournois. En supposant l'identité précise du poids et du titre, ce mare vaudroit 41 chelins 4 sous; mais -si nous rabattons -52=745. pour le premier et rtr==4+ pour le second, il. nous restera 40 chelins 4 sous pour la valeur du marc: la livre Tournois voudroit 95 sous stere ling, et la livre sterling sera égale à peu près de 25 livres Tournois.

Cependant si nous consultons l'échange ordinaire entre Londres et Paris nous trouverons la livre sterling à 224 livres Tournois chacune de to}. On s'est plaint depuis longtems de ce mal dont on connoit la source et le remède. L'or du Brésil a changé, depuis quelques années, La proportion établie entre les deux métaux précieux. ‘La montoie de France a suivi-trés sagement les révolutions du commerce ‘‘Rlle à fixé la proportion comme 14 À 1; chez hous elle ést comme 15 4-1: Pohce d'argent ne vaut que ‘Se. 23. ada monhoie ; son prix. ches les ‘offévres est souvent Se. te. On devine sans peine les: suites de cette inégalté ches une nation qui calcule, Elle diminue le prix courant de ‘Hos espèces d'argent, peur augmenter celui des monnoies étrangères. Personne ne veut porter son argent à la monndie à des conditions aussi dures. La source est tarie, et ce fleuve rapide dans son cours appauvris sans cesse l'Angleterre pour enrichir ses voisins. Le banquier he peut que suivre le torrent; mais dans ce recueil je dois oublier ces propor tions a¢cidentelles et injustes pour n’envisager que la valeur intrinséque des espèces, c'est à dire leur peids et leur titre.

J'aurai souvent occasion d'apprécier des monnoies dont j‘ignore le titre. J’y substituerai toujours celui de ce pays. (C’est une vérité hypothétique dont'il faut se contenter à le place de la vérité absolue.

Lorsqu’il m'arrive de ne point connoître la proportion établie entre For et l'argent, je la suppéserai toujours comme 10 à 1 jusqu’au tenis a’ Auguste; comme 19 à 1 jusqu’à la découverte de l'Amérique, et comme 15 à 1 jusqu'à nos ‘jours. “Je sais que cette progression n’est pas sans exceptions, mais elles sont en petit nombre, et j'aurai soin in de les indiquer.

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444 DES POIDS, DES MONNOTSS; ET: DRS-MESURES DES ANCTERS; Kc. -

Je partage mon recueil en sept colonnes. qui s’aecosipagnemat. té. jours. I. Mes notices générales de livres extraits, observations, &c. ‘qui appartiennent à plusieurs elasses à la fois; IL L'antiquité : cette partie renfermera encore le Bas Empire jusqu’à la prise de Constantinople par: les Turcs; IIL La Grande Bretagne avec l’Irlande ; IV. La France eti les Pays Bas; V. L'Allemagne, la Suisse et les Pays du Nord; VL: L'Italie et l'Espagne ; VIL. L’Orient, les Indes, et ARS en: UA mats tout ce qui est hors de l'Europe.”