AVANT-PROPOS

Après la fin de l’époque des Han, c'est-à-dire après le deuxième

siècle de notre ère, l’art chinois présente, dans l’état actuel de nos

connaissances, une lacune de plus de deux cents ans: il ne se mani-

feste à nouveau qu’au cinquième siècle où il apparait sous les

formes toutes nouvelles qu’il revêt pour s’adapter aux besoins de

la religion bouddhique. En quoi consiste alors son originalité?

Assurément il serait inexact de dire que le Bouddhisme fut l’in-

troducteur en Chine des statues ; on ne saurait affirmer que l’époque

des Han ait ignoré la figure humaine en ronde bosse ; des textes lit-

1. La majeure partie de cette seconde section du premier volume est consacrée à l'étude des dédicaces bouddhiques ; le nombre est restreint de celles de ces inscriptions dont le texte à été intégralement transcrit par les épigraphistes chinois ; mais plusieurs d’entre

elles ont été l’objet d'observations critiques -

etenfin la plupart ont été signalées par les auteurs de catalogues d'inscription. Dans mes notes, j’indique sans abréviation les titres des ouvrages épigraphiques qui traitent des inscriptions soit pour en reproduire le texte, soit en faisant des observations critiques ; mais j'indique par des sigles les titres des livres où les inscriptions sont simplement calaloguées ; ces sigles sont les suivants :

HYEF PL: Houan yu fang pei lou E EE e

CHAVANNES. — I

D] A LE ,» publié en 1802 par Souen Singven À Æ Ÿf (1753-1818).

PHYFP L:Pou houan yu fang Pei lou a] -S Es nf F4 SE, supplément à l’ouvrage précédent ; publié par Tchao Tche-k'ien nas) SE Éd en 1864.

KK L: Kiun kou lou $E TE &E, par Wou Che-fen HE E:v 2 qui devait écrire vers 1850.

YFTKCWTM: Yi fong l’ang kin che wen seu mou Ek Ji € 1H X LE composé par Miao Ts'iuan-souen fa 2 8, publié en 1906.

Les estampages de toutes les inscriptions

étudiées ici se trouvent déposés à la Bibliothèque de la Société Asiatique.

téraires, nombreux et anciens, nous attestent que des statues furent exécutées avant que l'influence du Bouddhisme eût pu se faire sentir; pour ne rappeler que les faits les plus connus et les plus probants, il suffit de mentionner les douze hommes de bronze que Ts’in Che houang ti fit fondre en 221 avant Jésus-Christ!, ou encore, sous le règne de l’empereur Wou, en 115 avant Jésus-Christ, le génie de bronze qui tenait dans sa main un plateau destiné à recevoir la rosée?. Mais ce qui parait appartenir en propre au Bouddhisme, c’est la valeur morale qu’il a su donner à la figure humaine: dans les bas-reliefs des Han, les personnages sontles acteurs d’une scène déterminée ; leurs attitudes et leurs gestes expriment seuls le rôle qu’ils jouent ; les visages restent dénués d'expression. Les statues du Buddha, au contraire, s’éclairent du calme et mystérieux sourire où, dans un reflet de lart grec, rayonne la pensée hindoue. À côté du type du Buddha, l’art bouddhique crée aussi celui du Bodhisattva et celui du moine; il donne libre carrière à sa fantaisie dans la représentation des génies et des démons; il déroule dans les airs les plis harmonieux des robes flottantes qui drapent le corps léger des musiciennes célestes; il campe les dieux guerriers qui protègent l'entrée des sanctuaires ; il place des deux côtés du brûleparfum les lions hiératiques ; il stylise la fleur du lotus; il encadre les niches de festons et de guirlandes ; il sculpte sur le roc des pagodes en miniature. Dans tout ce décor, il n’y a rien qui rappelle l’art des Han; seules les théories de donateurs et de donatrices, qui n’ont rien de spécifiquement religieux, évoquent parfois le souvenir des bas-reliefs du Chan-tong.

Si on recherche quelles sont les origines de cet art nouveau, on constate tout d’abord qu’ilne fait son apparition pour la première fois, à Yun-kang, que quatre cents ans après l’époque où le Bouddhisme fut introduit en Chine; c’est sans doute la preuve que cette religion étrangère végéta longtemps avant d'attirer à elle toutes les énergies de l’âme chinoise. Aussi bien le premier pèlerin chinois Fa-hien, n’est-il revenu de l’Inde qu’en 413 et la concordance chronologique

1. Cf. Sseu-ma TS'ien, trad. fr., &. Il, p. 184 2, Cf. Sseu-ma Ts'ien, trad. fr., t. II, p. 471,