LES GROTTES BOUDDHIQUES
qui s'établit ainsi entre le début du grand mouvement des pèlerinages et les commencements de l’art bouddhique en Chine est-elle significative.
À vrai dire, pour traiter de l’évolution de l’art bouddhique chinois, il faudrait pouvoir suivre simultanément ses destinées dans le nord et dans le ‘sud de l’empire du Milieu. En effet, la division politique qui s’est maintenue jusqu’à la fin du sixième siècle a profondément séparé le bassin du Houang ho de celui du Yang-tseu. Dans les provinces méridionales, l’art bouddhique a dû venir directement de l’Inde par mer; mais nous connaissons mal la forme qu'il a prise et c’est à peine si deux petites stèles de l’époque des Tch’en le représentaient à l’exposition qui à réuni tant d'œuvres bouddhiques au Musée Cernuschi en 19131. Dans les provinces septentrionales, au contraire, l’art bouddhique est venu de l'Asie centrale ; il n'a pas été, comme dans le Sud, inspiré par quelques images de petit module rapportées par les navigateurs ; il à été bien plutôt amené au cours de cette marche graduelle vers l'Orient par laquelle le bouddhisme, parti du Gandhäâra, a traversé tout le Turkestan, a pénétré dans le Chäàn-si, le Chan-si et le Tche-li et s’est propagé ensuite jusqu'en Corée et au Japon; ici la progression s’est faite sans discontinuité et un jour viendra où on apercevra les étapes successives qui jalonnent l’évolution des formes artistiques dans ce prodigieux cheminement à travers toute l'Asie. Dès maintenant l’art bouddhique dans la Chine du Nord nous apparait comme infiniment plus riche qu'il ne l’a jamais été dans la Chine du Sud, car nous pouvons l’observer dans des monuments fort importants dont les principaux se trouvent à Yun-kang qui est près de Ta-t’ong fou, à Long-men qui est dans le voisinage de Ho-nan fou, et à Kong hien qui est une sous-préfecture de la province de Ho-nan. Ce sont ces trois groupes de sculptures bouddhiques que j’ai étudiés lors de ma mis-
sion et que je vais maintenant décrire.
1. Cf. le Calalogue sommaire de MM. d’Ar- ne porte aucune inscription. Quant au n° 338, DENNE DE Tizac et GoLouBew, n°* 334 et 592. il me parait suspect. Le n° 334 est daté du 20 mai 588 ; le n° 592
Yun-kang £ ff] est une localité située dans la vallée de la petite rivière Che-li + Æ ÿf, à 30 lieues à l’ouest de Ta-t’ong-fou X fi] JF dans le nord de la province de Chan-si. Le village est placé au pied d’une falaise rocheuse qui borde un vaste plateau ; cet escarpement abrupt est nommé dans les textes historiques la montagne Wou-tcheou % H] ki. Il est percé d’une multitude de grottes dont
les parois sont sculptées en forme de niches et de statues bouddhiques.
Ces monuments sont les plus anciens spécimens connus de l'art bouddhique chinois ; à vrai dire, ils ne sont pas purement chinois, car la dynastie Wei, sous laquelle ils furent exécutés dans la seconde moitié du cinquième siècle de notre ère et jusque vers l'an 520, était d’origine tongouse ; mais ils ont exercé une influence
profonde sur l’art chinois lui-même; en effet, si la dynastie Wei
1. Dès 1902, j'ai signalé l'importance archéologique que devaient avoir les grottes de Yun-kang, près de Ta-t’ong fou (Journal asiatique, juillet-août 1902, p. 139, n. 4, et p. 159; pp. 7 et 71 du tirage à part). En 1906, le professeur Chüûta ILÔ a publié dans la revue Kokka (XVII, n° 197, pp. 447-455 et n° 198, pp.504-508) un intéressant article intitulé : The Cave Temples at Yün-kang, China. Il y donne les plans des huit principales
grottes (pp. 452-455); il montre comment certains motifs décoratifs des sculptures de Yun-kang se retrouvent dans l’art japonais de l'époque Suiko. J'ai photographié moi-mème les monuments de Yun-kang du 23 au 27 octobre 1907.En 1908, le commandant d'Ollone a visité ces grottes et en a fait une description sommaire dans son volume les Derniers Barbares, pp. 354-358.
peut être considérée comme à demi étrangère tant qu’elle eut sa capitale à Ta-t’ong-fou, c’est-à-dire de 386 à 494, elle reçut véritablement la naturalisation chinoise lorsque, en l’an 494, elle eut transféré sa capitale à Lo-yang (Ho-nan fou); or elle imita près de Lo-yang, dans le défilé de Long-men, ce qu'elle avait fait près de Ta-t'ong, dans les flancs de la montagne Wou-tcheou ; elle fut ainsi l’introductrice dans la Chine centrale des formes artistiques qui peuvent être regardées comme les modèles dont s’inspira désormais l’art bouddhique en Extrême-Orient.
Quoique les sculptures de Yun-kang soient les prototypes de l’art bouddhique chinois, elles n’ont cependant rien d’archaïque ; sveltes et harmonieuses, pénétrées d’un sentiment religieux intense, elles sont à la fois un début et un apogée; jamais les Chinois n’ont dépassé, dans leurs plus belles œuvres religieuses, l'idéal qui fut alors conçu par ce peuple venu de la Mongolie orientale ou de la Mandchourie, De même que l’art des Wei du Nord ne peut s’expliquer par des influences chinoises, de même on ne peut le rame- ner à des causes venues de l’Inde ou de l'Asie centrale ; sans doute, l’idée d'aménager des grottes en temples souterrains est indienne comme l’attestent les célèbres grottes d’Ajantà et tant d’autres sanctuaires fameux ; sans doute aussi les attitudes des statues ou leurs attributs sont imposés par une tradition dont la chaine est continue depuis les rives de l’Indus jusque dans la Chine septentrionale ; enfin on remarquera telle grotte (fig. 222-228), où un style lourd et bizarre trouvera quelque jour son explication lorsque nous connaîtrons mieux les écoles artistiques de l’Asie centrale. Il n’en reste pas moins vrai cependant que, si on prend les sculptures de Yun-kang dans leur ensemble, il se dégage d’elles une impression d'originalité que les progrès futurs de la science ne parviendront sans doute pas à dissiper. Il faut reconnaître dans les Wei du Nord un peuple qui a eu un sentiment artistique très personnel et qui, avec les éléments que lui fournissaient l’Inde et l’Asie centrale, avec la maîtrise de facture qu'ont pu lui apprendre les Chinois, a su créer un type de la divinité que la Chine et le Japon ont imité sans l’égaler jamais.
Les sculptures de Yun-kang ont dû le jour à des causes occasionnelles que l’histoire nous fait connaitre. En 446, à l’instigation de T'souei Hao4Ë Yk, conseiller de l’empereur, une persécution terrible avait été dirigée contre la religion bouddhique*; avec un acharnement dont il n’y avait pas encore eu d'exemple, on s'était efforcé de la supprimer et on avait commencé par détruire toutes les statues qui étaient un objet de culte. Après la mort de Ts’ouei Hao, survenue en 450, la rigueur se relâcha peu à peu, mais ce ne fut qu'en 452, lorsqu'un nouvel empereur monta sur le trône, que la réaction se produisit ; elle fut d’ailleurs aussi intense que l'attaque avait été viOlente ; le bouddhisme reprit une prospérité nouvelle ; instruit par la récente expérience, il voulut se mettre désormais à l’abri de ses ennemis en leur rendant la tâche plus difficile; puisqu'il était aisé de détruire les statues lorsqu'elles étaient faites d'argile ou de bronze, il fallait leur donner la solidité de la montagne en les taillant dans le roc, multiplier à l'infini leur nombre afin de lasser le zèle des iconoclastes, donner enfin à quelques-unes d’entre elles des dimensions si colossales qu'il fût pratiquement impossible de les atteindre ailleurs qu’à leur base?. Telle est la raison pour laquelle le flanc de la montagne Wou-tcheou fut fouillé et ciselé par toute une légion de sculpteurs qui le peuplèrent de Buddhas, les uns de grandeur humaine, les autres d’une taille gigantesque.
Dans le Wei chou, composé par Wei Cheou qui le termina en l’année 554, nous trouvons une indication (chap. ax1v, p. 6 a), au sujet du moine T’an-hiao qui dirigea les premiers et les plus impor tants travaux dans les grottes de la montagne Wou-tcheou : « T'anhiao #4 proposa à l'Empereur? de pratiquer cinq excavations en taillant la paroi rocheuse de la montagne dans le massif de Woutcheou qui était à l’ouest de la capitale ; dans chacune d'elles, on sculpta une image du Buddha, la plus haute ayant 70 pieds, et celle
qui venait après ayant 60 pieds ; l’ornementation en était merveil-
1. Voyez DE Groot, Séclarianism, pp. 28- Buddhas de pierre de Yun-kang, insérée dans
82. le Ta l'ong hien téhe, chap. x1x, pp. 45 b- 2. Ces raisons sont exposées par Tchou Yi- 46 a.
isouen (1629-1709) dans sa Disserlalion sur les 8. L'empereur Wen-tch'eng (452-165);
LËS GROTTES DE YÜN-KANG 291
leusement belle et était supérieure à tout ce qui se voyait dans le monde. »
Ce témoignage est confirmé par celui du Siu kao seng tchouan dont l’auteur, Tao-siuan, écrivait entre 645 et 667 (Tripitaka de Tékyô, xxx, 2, p. 86 b):
«On ne sait pas au juste quelle est l’origine du moine T’an-hiao. Dès son jeune âge, il sortit du monde; sa conduite était ferme et correcte ; dans son aspect extérieur, il était réservé et avait beaucoup de tenue. Pendant la période ho-p'ing (460-465), de la dynastie des Wei du nom de famille Yuan, il fut chargé! de la direction de la religion bouddhique dans le Pei-t’ai?; il établit la tranquillité et la concorde dans la communauté des religieux ; il obtint merveilleusement ieur unanimité. Il résidait dans le temple T’ong-lo des grottes dans le roc de Heng-ngan*, temple qui avait été fait par l’empereur de la dynastie Wei, À 30 li au nord-ouest de Heng-ngan‘ päroi rocheuse du côté nord de la vallée de la montagne Woutcheou ÿ$ M}, il alla tailler la roche pour y établir un temple de Buddha dont le nom fut temple Ling-yen # j& ; la plus grande des excavations était haute de plus de 20 tchang (— 200 pieds), et pou-
sur la
vait recevoir plus de trois mille personnes ; en ce qui concerne les visages (du Buddha), les diverses statues sculptées manifestaient
toutes les plus merveilleuses beautés; en ce qui concerne les
1. J’adopte la leçon 1 au lieu de la leçon £ qui se trouve seulement dans l'édition de Corée. Les mots 724 ŸY restent fort obscurs pour moi; je les considère hÿpothétiquement comme désignant la dhique ; nous lisons en effet dans le Wei chou (chap. extv, p. 6 a) : «Au début de la période ho-p'ing (460-465), maitre Hien Ep fmourut ; T’an-hiao le remplaça et changea le titre qu'il avait porté en celui de directeur des cramanas » HE 4 Ÿp M # (tandis que maitre Hien ne eu le titre de « directeur des religieux » 3Ét St À #H ; cf. Weichou, chap. ExIV, p. 5 b).
2. Le terme Terrasse du Nord e [2 Æ s’applique à la capitale du Nord, Ta-t'ong fou, par opposition à l’expression Terrasse du Sud qui s'applique à Lo-yang. Mais il est évident
religion boud-
que, dans la biographie de T'an-hiao, ce terme est un anachronisme, puisque Lo-yang des Wei qu’en 494 ct que, par conséquent, il n'y avait point encore lieu de distinguer entre la Terrasse du Nord et la Terrasse du Sud.
3. JE Ze 11 fi 6 SE. Hong-ngan tchen JE 4 $E était, sous la dynastie Souei, le nom de la ville dont les T’ang firent l’arrondissement de Yun Æ M ( Kieou l’ang chap. xxxix, D. 7 b). PA cette ville n'est autre que celle de P’ing-tch'eng Æ bk dont les Wei du nom de famille Yuan avaient fait leur capitale (Ta l’ong hien lche, chap. a, p. 10 b); elle occupait la partie septentrionale de la cité et le faubourg nord de l'actuel Ta-L’ong.
4, La ville de Ta-<'ong fou.
ne devint la capitale
chou,
niches, les diverses ornementations admirables frappaient de stupeur les hommes et les dieux; (ces excavations) se succédaient, serrées comme les dents d’un peigne, sur une étendue de plus de 30 li: dans le monastère de l’extrémité orientale, il y avait constamment réunies mille personnes ; les inscriptions sur pierre qui sont aujourd’hui encore conservées ne pourraient être toutes publiées et présentées. »
On remarquera que, d’après la dernière phrase de ce texte, les dédicaces votives gravées sur le roc auprès des statues devaient être extrèmement nombreuses; mais la pierre friable de Yun-kang ne les a pas conservées et aujourd’hui on cherche vainement les inscriptions qui ont entièrement disparu.
Les empereurs de la dynastie Wei visitèrent fréquemment les temples creusés dans le flanc de la montagne Wou-tcheou :
La première année houang-hing (467), le huitième mois, le jour ting-yeou, l’empereur Hien tsou alla visiter les temples des grottes dans le roc de la montagne Wou-tcheou (Wei chou, chap. vi, p.2 a); — la quatrième année (470), le douzième mois, le jour kia-tch’en, il se rendit au temple creusé dans le roc appelé le temple Mrigavana RE SF 26 2 + (cbid., chap. vr, p. 3 a); — la cinquième année yenhing (474), le cinquième mois, le jour ting-wei, l’empereur Kaotsou se rendit à la montagne Wou-tcheou (sbid., chap. vir, a, p- SD} — la quatrième, la sixième et la septième année t'ai-ho (480, 482 et 483), le mème empereur visita les temples creusés dans le roc de la montagne Wou-tcheou (ébid, chap. vir, a, p. 7a,8a et 8 b) ; à l’occasion de sa venue en 482, il fit une distribution de vêtements aux pauvres et aux vieillards.
Le commentaire du Chouei king rédigé par Li Tao-yuan, mort en 527, mentionne les temples de la montagne Wou-tcheou. Le Chouci king dit : « La rivière de la vallée de Wou-tcheou coule vers le Sud-Est. » Li Tao-yuan ajoute : « Au bord de cette rivière est le monastère du Jetavana dans le roc, ainsi que toute une série d’habitations dans des grottes; des bhiksunis y demeurent. » Le Chouei king dit encore : « Gette rivière tourne ensuite vers l'Est et passe
au sud de la paroi de rocher merveilleuse (ling-yen). » Li Tao-yuan
ajoute : « On a taillé la pierre et creusé la montagne; sur la paroi même de rocher on a fait une image du vrai visage! qui est gigantesque et qui est une chose extraordinaire aussi bien pour les laïcs que pour les religieux. Les salles sur la montagne, les constructions au bord de l’eau, les temples dans la brume abondent en ce lieu ; les forêts et les lacs, les tissus brodés et les cloches? s’y pressent sous nos yeux et forment un spectacle toujours nouveau 5. »
Comme on le voit, le texte du Chouei king mentionne la paroi rocheuse surnaturelle, le ling yen, qui a donné son nom au temple Ling-yen dont le moine T’an-hiao fut le fondateur vers le milieu du cinquième siècle #.
Le Chan si long tche ls 36 , qui a été publié en 1734, mais qui a été revu en 18105, parle des grottes dans le roc en ces termes : « Les dix temples des grottes dans le roc sont à 90 Z; à l’est de la sous-préfecture (de Tso-yun) 6, dans le poste militaire de Yun-kang de la montagne Wou-tcheou ; ils ont été établis par les Wei postérieurs; les travaux commencèrent pendant la période chen-jouei (414-415) et furent terminés pendant la période tcheng-kouang (520-524) ; ils ne furent donc achevés qu’au bout de cent années. De ces temples, le premier se nomme T’ong-cheng fi 3; le second, Ling-kouang # % ; le troisième, Tchen-kouo 4k fi; le quatrième,
Hou-kouo %Æ # ; Le cinquième, Tch’ong-fou 4 ÿ& ; le sixième, l’ong-
1. C'est-à-dire une statue faite sur le modèle de celle du temple Mahäbodhi, en Inde.
