Un faux archéologique chinois (Journal

CHAVANNES. — I

asialique, mai-juin 1908, pp. 501-510). Le but de cet article était, d'une part de signaler l’analogie entre les inscriptions de 533 et de 524, en second lieu, de mettre en garde les archéologues en leur indiquant le danger qu'il y avait à prendre pour une œuvre d'art émanant directement de l'époque des Wei le médiocre dessin qui accompagne le texte daté de 524.— Cf. au süjet de ce monument, une lettre de M. Vissière (Journal asiatique, nov.-déc.1908, pp. 455-465) qui n'apporte rien de bien nouveau,

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prototype de l'inscription de 524 et de celle de 533, la question changerait de face. Mais, dans l’état actuel du problème, ne disposant que des seules inscriptions de 524 et de 533, il me parait impossible de considérer l’inscription de 524, avec ses anomalies et ses illogismes, comme antérieure à l’inscription de 533.

Cependant, dira-t-on, l'inscription de 533 à Long-men est actuellement fort altérée, comme on peut s’en convaincre en jetant les veux sur la figure 675 ; pour pouvoir la reproduire, il fallait qu'on la connût dans un meilleur état de conservation et, si faux il y a, à tout le moins devra-t-on admettre qu’il n’aurait pu être fabriqué de nos jours. À cela je répondrai que, sans rejeter la possibilité d’un faux ancien, pouvant remonter par exemple à l’époque des Song, il a suffi cependant d’un estampage de cette époque pour tenir lieu de loriginal.

Le problème que pose devant nous la coexistence de deux inscriptions, de teneur semblable, dont lune est certainement authentique mais est postérieure par la date à l'inscription qui n’en est que la réplique, n’est pas un cas isolé. En effet, le Museum für Volkerkunde à Leipzig possède une stèle de l’année 532 dont l’inscription a été faite en démarquant une inscription de l’année 577 dont le texte nous est donné par le Kin che ts’ oueipien (chap. xxxv, p. 6 a). Est. ce à dire que la stèle de Pannée 532 soit un faux moderne ? Il serait peut-être prématuré de laffirmer. Il est possible que, dès une époque relativement ancienne, les ex-voto aient été fabriqués commercialement par des marchands qui maquignonnaient de vieilles inscriptions pour les rendre méconnaissables. Je crois donc que la stèle faussement datée de 532 est postérieure à lastèle authentique de l’année 577, mais je réserve mon opinion quant à l’époque où elle a été fabriquée. Il n’est point d’ailleurs certain que linscription fausse de 524 (inspirée de l'inscription de 533) et linscription fausse de 532 (inspirée de l'inscription de 577) aient été destinées à

tromper des amateurs d’antiquités ; on pourrait en effet, puisd w’il P ; ;

1. Cf. E. Erkes, Ahnenbilder und buddhis- Band V, 1913, p.28; pl. I, fig. 2),et le comptetische Skulpturen aus Alichina (dans Jahrbuch rendu que j'ai fait de cet article dans le des Museum für Vôlkerkunde zu Leipzig, T’oung pao de mai 1914.

faut de toute manière leur supposer un motif mercantile, y voir des ex-voto à l’usage des illettrés qui, désireux de faire une donation à un temple, achetaient dans une boutique d’objets religieux des stèles toutes faites sur lesquelles un industriel avait gravé une dédicace composée de morceaux empruntés à des monuments authentiques. De la même manière s’expliqueraient ces statuettes de bronze doré dont on a pu voir à l'exposition d’art bouddhique du musée Cernuschi deux spécimens portant des inscriptions manifestement apocryphes quoique dérivées d’un original authentique encore inconnu !.

Pour en revenir au monument daté de 524, je crois en conclusion que, au point de vue artistique, il est dénué de valeur, parce que nous ne le connaissons en définitive que par des planches en bois de facture moderne sur lesquelles Part des Wei du Nord est méconnaissable ; au point de vue épigraphique, d’autre part, il conserve quelque importance parce que, soit qu'il ait été fait il y a plusieurs siècles, quand l'inscription de 533 était encore lisible, soit qu’il ait été fabriqué récemment d’après un estampage ancien, il nous apporte un précieux secours pour déchiffrer linseription de Longmen, datée de 533, dont voici maintenant la traduction :

Lorsque l’eau est épuisée, le reflet disparaît ; lorsque le ravin est obstrué, l'écho est anéanti?. Les arbres çâlas mirent en évidence l'époque où {le Buddha se plaça) la lête vers le nord ?; (Confucius), s'appuyant sur son bâton, proféra le regret au sujet de la montagne qui s'écroule. Tel est le sort des êtres ; c'est une destinée inéluctable”.