CHAPITRE Y

QUELQUES TEXTES HÉBREUX, GRECS ET LATINS

§ 1. — Inscriptions hébraïques.

On sait qui! y a eu à el-'Ela comme à Médàin-Sâleh et dans l’ouàdy Qùra une colonie juive plus ou moins importante. Il eût été étonnant qu elle ne nous eut point laissé quelques traces de son passage, quoique les Juifs soient peut-être ceux des peuples sémitiques qui ont gravé le moins d inscriptions sur les monuments. Ici encore l’épigraphie juive est excessivement pauvre et se réduit à quelques misérables graffîtes (pl. CXXI).

Sur la paroi de la montagne qui fait face à l'oasis du Mensyeh, du côté de l’ouest, à une cinquantaine de mètres au sud du graffite nabatéen

pflDN p arj: Na'hn fils de I.saac

nri3 prv» "b ni . a écrit.

L’>ïn; le i est douteux, cette lettre pourrait être aussi un ; dont la partie inférieure aurait disparu (v. le fac-similé). Si on s’arrête à la lecture proposée, nw sera regardé comme l’équivalent de l’adjectif hébreu aiyj « gracieux, agréable », qui peut fournir un excellent nom propre. A cause du lieu où on se trouve, quelques-uns auront sans doute recours

à l’arabe ^3 (Ibn Dor., 85, 14). — prtDN, malgré la divergence d’écriture, doit correspondre à pnïi ou pnûn, que le syriaque a rendu par el 1 arabe par ou Il est curieux de noter celte influence

de l’araméen ou de l’arabe dans la transcription par un Juif de noms purement juifs. On en trouvera un exemple encore plus frappant sous le n° 8. — Dans la seconde ligne, toutes les lettres sont claires; mais l’interprétation des deux premiers mots nous échappe; ibxn serait-il pour .xb et faudrait-il voir dans le mot suivant un nom propre de lieu?

MISSION EN AHABIE. — II. 41

Au même endroit, à une cinquantaine de mètres au sud de la précédente, sur un rocher éboulé.

DinbN "pa Béni soit Elohim!

C’est une profession de foi au Dieu unique au milieu de ces populations païennes dont les inscriptions nous parlent de Wadd, d’Attar, de Nikerah, etc. Cette exclamation est inspirée probablement par le mrO -mn, de la Bible (Ex. 18, 10; I Sam. 25, 32 etc.). Comme on était sur une terre étrangère, le pieux Israélite aura mis Elohim à la place de Tahvc afin d’éviter que le nom sacré fût profané. Au lieu d’un participe, écrit défective, -pa pourrait être aussi un impératif : « Bénis Elohim ».

Sur un grand rocher à l’extrémité sud-est de l'oasis d’el-’Ela, au bord de la voie ferrée, quelques pas au nord du kilom. 978, au milieu de nombreux graffites arabes, tout près du graffite nabatéen n° 221.