CHAPITRE II

QASR ET-TÛBA

Les ruines de Tuba forment un vaste rectangle allongé à peu près d’est en ouest, mesurant sur les grands côtés 140 m. 50 et sur les deux petits 72 m. 85, en prenant comme points extrêmes le centre des tours d’angle (pl. VIII). Les bâtiments étaient enfermés dans un mur d’enceinte, conservé en très grande partie du côté nord, et dont plusieurs pans existent aussi sur la face occidentale ; on peut en suivre également le tracé à l’est et au sud, quoique de ces deux côtés les constructions soient presque entièrement ruinées (pl. IX).

L’enceinte était flanquée au sud de cinq tours demi-circulaires ; à l’est et à l’ouest, de deux; il y avait également une tour ronde à chaque angle. Sur le côté nord (1) ouvraient deux larges portes, G et F, précédées chacune, à l’extérieur, de deux chambres carrées qui ne ressemblent en rien à un ouvrage de défense. La ligne droite du mur, entre les deux portes, était rompue par la saillie d’une grosse tour ronde, D. Chaque entrée donnait accès dans une grande cour, L et L;, sur laquelle ouvraient d’autres cours secondaires ou des appartements. Les deux grandes cours étaient séparées par un corps de bâtiments dont on distingue nettement la trace des fondations (2).

Nous allons passer successivement en revue les quatre côtés de l’enceinte en commençant par celui qui est le mieux conservé, le côté nord ;

(1) C'est presque le nord-est, mais dans la description nous ne tiendrons point compte de cette inclinaison et nous dirons tout simplement, le nord, le sud, l'est et 1 ouest.

(2) C’est donc à tort que dans le plan de M. Musil [Kusejr ' Amra , p. 13 et Moab, p. 179) figure à cet endroit une troisième cour identique aux deux premières. On constatera, du reste, beaucoup d’autres divergences entre notre relevé et celui de ce savant et courageux explorateur. Cependant, nous avions avec nous, ainsi qu’on l’a déjà noté, une copie du plan de M. Musil et les points sur lesquels nous nous trouvions en divergence ont été l’objet d’une vérification spéciale.

nous étudierons avec soin toutes les parties de cette enceinte; puis, pénétrant à l’intérieur, nous procéderons à une description minutieuse de ce qui reste encore debout du monument.

Dans le plan, nous n’avons marqué en noirs pleins que les portions de mur dans lesquelles une ou plusieurs assises sont encore en place. Partout ailleurs, nous nous sommes contentés de hachures entre deux lignes suivies, quoique le plus le souvent, le tracé du mur fût absolument certain. Nous signalerons à l'occasion les quelques rares points sur lesquels la restauration pourrait prêter à un doute.

La tour située à l’angle nord-ouest est de beaucoup la mieux conservée des quatre tours angulaires. Malgré une grande brèche, où la base du mur disparaît sous les éboulis, il est facile d’en reconstituer le plan et elle peut servir de type pour restaurer les trois autres. La partie en saillie correspond à peu près aux deux tiers d’un cercle, tracé, à l’intérieur, avec un rayon de 2 m. 475. L’épaisseur du mur est de 1 m. 40. Le centre de la circonférence devait être placé, en principe, à la distance d’un rayon de l’angle intérieur de l’enceinte. Sur cet angle a été ménagée une porte, large de 1 m. 05, mettant la tour en communication avec la chambre voisine. Le niveau de la tour est à 0 m. 60 environ au-dessus du sol actuel de la chambre. Ceci prouve qu’on avait fait la base de la tour massive, sur près d’un mètre de haut, afin de lui donner plus de consistance. Le mur dans lequel s’ouvre la porte a été bâti à angle droit avec les montants de celleci ; grâce à cette disposition la tour se trouve plus fortement liée avec l’enceinte. Au premier coup d’œil, il est facile de constater que malgré les soins qui paraissent apportés à la construction, la tour n’a pas été placée très exactement à l’angle, puisque d’un côté de la porte on a 1 m. 92 et de l’autre 1 m. 20 seulement.

Entre la tour d’angle dont nous venons de parler et la chambre B, le mur d’enceinte est relativement bien conservé; il mesure 3 m. 17 de haut et doit avoir encore toute sa hauteur primitive. 11 est formé, sur la face extérieure, de dix assises de pierres blanches finement taillées mais bien détériorées, surtout au ras du sol. Sur la face intérieure, on n’a que six assises de pierres dans le bas, le reste est en briques. Le sommet est couvert par trois rangées et demie de briques juxtaposées à plat et accolées à la dernière assise de pierres qui forme le revêtement extérieur, au même niveau que celle-ci. La largeur du mur est de 1 m. 40; c’est la largeur moyenne de tous les murs principaux à qasr et-Tuba (1).

(1) Nous avons pris sur plusieurs points cette épaisseur et nous avons enregistré

QASR ET-TÛBA

La chambre B mesure 7 m. 12 d’est en ouest sur 6 m. 86 du nord au sud. Le mur septentrional est presque entièrement ruiné, mais on distingue encore très nettement son point d’attache au mur ouest, dans la partie en briques (pi. X, 1), de telle sorte qu’on peut avoir les dimensions exactes de la chambre. Comme dans la section précédente, toute la face extérieure du mur est en pierres de taille ; à l’intérieur, les six premières assises seulement, ainsi qu’on peut le voir dans la planche X. Il y a cependant une exception pour le mur oriental qui est tout entier en pierres, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Dans cette paroi était pratiquée une porte donnant sur le passage qui conduit à l’intérieur du château. Le cadre de cette porte avait été décoré avec beaucoup de goût; le linteau (pl. X, 1 et pl. XVII, 1) est encore en place, c’est la plus belle pièce de sculpture qui existe à Tuba. La photographie d’ensemble de ce point (pl. X, 1) donnera une juste idée de l’appareil en pierres de taille. On remarquera le soin avec lequel les blocs avaient été dressés et joints; malheureusement la pierre était de très mauvaise qualité, comme il est facile de s’en convaincre en regardant les assises du sommet. C’est merveille que le linteau ait pu se conserver de la sorte. A l’intérieur de la chambre, derrière le linteau, il y a de chaque côté, dans le mur, un trou profond de 0 m. 19 et haut de 0 m. 26, destiné sans doute à recevoir une poutre dans laquelle devait être monté le battant de la porte. Cet agencement reparaît ailleurs.

L’espace entre les chambres B et B en avant de la grande porte mesure 6 m. 42 de large. Il est inutile de décrire dans le détail cette grande

Fig. 2. — Qasr et-Tùba. — Passage de la porte D ; le côté gauche en entrant.

entrée. On pourra, croyons-nous, s’en faire une idée suffisamment complète à l’aide du plan général éclairé par le plan détaillé d’un des côtés de tout le passage (fig. 2) et par une vue d’ensemble de ce même côté (pl. X, 2). La porte proprement dite devait avoir 3 m. 54 de large. Le

communément 1 m. 40; rarement 1 m. 41 ; quelques fois 1 m. 39 et même une fois 1 m. 37 Les murs secondaires ont 1 m. 32.

montant du côté de 1 ouest est complètement arraché. Ses assises mesu- 1 aient 0 m. 34, 0 m. 40, 0 m. 42 de haut, tandis que celles du mur voisin de la chambre B ont 0 m. 26, 0 m. 30, 0 m. 285, 0 m.27, 0 m. 33, 0 m. 325. Le montant de l’est est aussi détruit dans le bas ; mais il subsiste encore quatre des assises supérieures, visibles dans la photographie (pl. X, 2), qui nous permettent de calculer très exactement la largeur de la baie. Deux de ces assises renieraient deux pierres finement sculptées, prouvant que le cadre de la grande porte dépassait encore en élégance celui des deux portes voisines (pl. XVII, 3).

La chambre B' est pour ainsi dire un double de la chambre B, mais elle est mieux conservée. Ses dimensions sont quasi exactement les memes . b m. 9o de 1 ouest a 1 est et 6 m. 88 du nord au sud. La porte, quoique très dégradée (pl. XI), donne bien l’impression de ce qu’étaient jadis ces belles entrées et du soin qu’on avait apporté à leur décoration. Elle mesure 1 m. 04 de large a 1 extérieur et 1 m. 18 à l’intérieur. Elle était surmontée d’un arc, en plein cintre vu du dedans de la chambre, et segmentaire vu du dehors. De ce dernier côté, en effet, l’arc était appuyé sur le linteau, tandis que par derrière il commençait plus bas et se développait normalement (pl. XI et XII, 1). Nous donnons de cette porte une photographie prise de l’intérieur et dans laquelle on a en même temps une vue de 1 angle nord-ouest de la chambre, avec l’agencement des deux appareils en pierres et en briques. La première assise dans le bas est en très grande partie effritée. Elle l’est encore davantage à l’extérieur; le plus souvent même, sur cette face, il manque plusieurs assises, aussi le mur ne tient plus au sol qu’un peu au centre. A l’angle extérieur nord-est, le mur mesure 2 m. 85 de haut. Il devait être lormé de dix assises de pierres visibles au-dessus du sol ; les deux assises inférieures ont à peu près entièrement disparu (pl. XII, 2). Celles qui restent mesurent, en allant de haut en bas : 0 m. 30, 0 m. 32, 0 m. 363, 0 m. 264, 0 m. 285, 0 m. 265,

0 m. 295, 0 m. 30. On voit qu’elles sont loin d’être régulières ; parfois, quoique rarement, une assise mord un peu sur une autre. Les pierres sont néanmoins dressées avec beaucoup de soin et liées avec un excellent mortier ; il y a très peu d espace entre les assises.

Le nnu entie B et D (pl. XII, 2) paraît avoir toute sa hauteur primitive : 2 m. 54 au-dessus du sol actuel. Il est formé de huit assises de pierres. Le bas est très endommagé surtout auprès de D où les assises inférieures ont entièrement disparu.

La tour ronde D (pl. XII, 2 et pl. XIII, 1), en saillie sur le mur d’enceinte septentrional, vers le centre, mérite une attention spéciale car