Soliludus suns MU — l'assage du lia-Oul

Dès mon iirrivéu. J'iillui saluer le dieï do Maiciiii. Ce village, comme lous ceux du Fouladougou, avait élé délruil par Alpha Ousman, à l'époque où Kl'Hadj fnisail In conquêle du Kaarla. Les conslruclioiis actuelles ne dataient que de quatre ans environ. Au moment où nous le visitions, le village était enlouri^ d'un tala en bon étal qui rappelait les fortifications du moyen àyc. L'enceinte formait un carré, à chacun des anjjles duquel se Irouviiit une tour ronde : les portes (ilaient ouvertes au milieu des faces. Bien qui; le villaffe fill entouré d'un ruisseau donnant de l'eau toute l'année, les habitants avaient tenu à creuser des puits d'environ trois mètres de profondeur el fournissant une eau assez fraîche (vingt-qualrc degrés centigrades), mais fortement eliargée d'alumine, ce qui la rendait pcm agréable à boire pui'e.

Il ne fallait pas songer au départ pour le jour même, car l'heure était trop avancée; mais j'envoyai Piétri en avant pour éclairer notre route.

En nous promenant le soir aux environs du village, Âlassane nous fit remarquer une coutume superstitieuse des Indigènes. [^ sentier que nous suivions circulait entre deux champs appartenant à deux propriétaires différents. L'un d'eux avait placé sur le boi-d de son lougan une molle de terre, au centre de laqneile il avait planté une petite branche d'arbre, comptant que, si son voisin voulait jeter un sort sur son bien, le sort tomberait non sur les cultures, mais sur te rameau desséché.

Le 50 avril, le convoi se mit en marche en bon ordre, bien que, la veille au soir, un grand nombre d'àniers et de tirailleurs, surtout les Uuolofs à l'humeur toujours joyeuse, eussent dansé jusqu'il une heure avancée de la nuit, aux sons peu harmonieux d'une marmite et d'un

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' .^ ijii d't;mt'ni(tpait ù lour île bras. L"*rdre ,,r[ iirt-eNSiiie. car nous chomiitiims >\ia> .,.iiuiu'*u 'le A'iiliws. Lii tonlive nï;iit un ..(iiiie Ci à très |)elilcj (iislance, les mon- .A' .i;;iiuteM(ue imirtnllu cumplôteinoiit ;i |n< : .uiiUiii^'Ui k's fi'omagci's, les karilé< i-t W mes Itlocs de fîi-ès, détachés -U- li lu'iuiii, eii nous fonjant à faiiv ■;<;

latciM. nous ivnconlrons un lintilleur, [kii'

presque ini|)0!?siblc, cl [icrsoiiin; n'êliiil LMimbli! (!r iioiis rcnsi-lgrirr sur l\rmplau>m(.'iil de l'enii. Le convoi ne pouvait conLinut;r plus longtemps iui lia!>jii'<]. J'ui'doiiiie la halle, pondatil qu'Alassane et deux de nos guides se remellcnl à la recherelie d'un abreuvoir. Par bonlienr, l'une de nos oulrcs conlicnl un peu d'eau; de plus, le pclil Saïa, jeune gai-çon do Kila. venu avec son nuiilre llirabima, nous en offre une à ]h;u lires pleine. On iklicUî les peines les jilus sévères contre le voluptueux qui voudra se laver, môme le bout des doigts, cl le précieux liquide csl réserve loul entier pour la cuisine et ta table.

Deux heures se passent; Alassanc rentre tout ruisselant de sueur. 11 a trouvé de Teau en abondance à peu de distance. Il nous raconte qu'au moment où il buvait au ruisseau, il a failli être renversé par un gros animal qu*il pense être un sanglier.

On se remet en loute. Les âniers altérés pressent leurs bélos, et l'étape s'effectue rapidement. I^es premiers arrivés retournent en arrière pour porter à boire aux retardataires. Nous fixons notre campement au bord du ruisseau, dont les guides ne purent ou ne voulurent pas nous donner le nom*. Au point où nous le traversions, on ne voyait que de grandes cuvettes remplies d'eau, mais plus en aval il formait un cours continu. Ses bords étaient couverts de traces récentes d'animaux de toute espèce. Un gros arbuste renvei^sé, des empreintes de pieds, attestaient la présence d'animaux de forte taille. En descendant la rive droite, on rencontrait dans la foret de nombreuses sentes de lions et d'antilopes, et nous vîmes en effet bientôt, bondissant au milieu des arbres, tout un troupeau de mignonnes petites biches dites à raie brune. Plusieurs girafes avaient aussi visité le ruisseau, mais leurs empreintes étaient plus anciennes.

L'heure étant trop avancée pour aller se mettre à l'affût et notre repas du matin ayant été des moins réconfortants, nous nous empi*essâmes de dîner. A peine avions-nous commencé qu'une averse épouvantable vint nous tremper jusqu'aux os. En moins de quelques minutes, tout fut inondé. Par malheur, comme nous étions arrivés assez tard au campement, nous avions négligé de dresser notre tente. On parvint à rinstallcr tant bien que mal dans l'obscurité; mais, la toile' étant mal tendue, nous n'y trouvâmes qu'un abri tout à fait insuffisant. La pluie tomba presque toute la nuit et nous ne pûmes fermer l'œil, d'autant plus que le silence de la fonU était sans cesse troublé par le bruit des fauves qui se rendaient à l'abreuvoir. Nous entendîmes dislinclemenl, à deux cents mètres 5 peine, le bruit des branches brisées par le passage d'une bande d'éléphants. L'obscurité impénétrable qui nous entourait et notre ignorance de la topographie des lieux nous empêchèrent de donner cours à nos velléités de prendre nos mousquetons et d'aller chasser nos dangereux voisins.

Le jour arriva à la satisfaction générale. Personne n'avait dormi. Cette nuit nous laissait sous une impression de tristesse, car cette première averse nous annonçait l'approche de rhivernage, dont les premières pluies