Mungo-l'ark, à son dcuuèuic voyage

pocher de se rêcoristituer, en pillant leurs troupeaux, en dévastanl leurs lougans et en menaçant leur liberté, La conduite des Français était toilt autre : nous ne voulions ni territoires, ni dîmes, ni captifs ; nous laissions à chacun la liberté de s'administrer comme il l'entendait, sans toucher ni aux chefs, ni aux coutumes, ni à la religion. Nous désirions seulement étendre notre commerce en fondant dans les pays que nous visitions des établissements, à l'abri desquels pourraient circuler les caravanes de Dioulas et où les habitants viendraient échanger leurs produits contre nos marchandises. Les méfiances vraies ou feintes que je trouvais sur mon passage m'obligeaient à prendre dès lors cette attitude franchement anti-toucouleur, sans me préoccuper des conséquences funestes qu'elle pouvait avoir ensuite sur mon voyage à Ségou. Malgré moi, je me préparais un mauvais accueil chez Ahmadou et, comme on le verra plus lard, ce souverain devait me faire un crime de mon passage à travers des populations ennemies qu'il considérait toujours comme vassales.

Le vieux chef me répondit brutalement : « Qui me prouve que tu me dis

'a vérité? On m'a déjà tenu le même discours. Quand EI-Hadj Oumâr vint

dans notre pays, il nous parla comme tu viens de le faire. 11 nous combla

^® caresses et de présents, disant que nous étions faibles et qu'il voulait nous

P'^otéger. Peu après, nous étions les esclaves de Ségou; nos femmes ne nous

appartenaient plus et nos villages étaient anéantis. Nous étions forcés de

^^Us réfugier dans les montagnes, et depuis cette époque nous avons sans

^^se les armes à la main. Nous venons de reprendre Guigné aux Toucou-

^^rs et nous faisons la guerre aux Talibés d'Ahmadou. Qui nous dit que tu

^ Veux pas nous tromper comme les hommes d'El-IIadj? Tu traverses mon

^^ï*îtoire avec de riches cadeaux et je ne sais pas à qui tu les destines. Mes

^^bles croient que tu es un ennemi et me conseillent de t'empècher d'aller

P^Us loin. »

La mauvaise foi de ce nègre était évidente et sa cupidité perçait malgré

^^^* Le seul fait de mon passage à travers le Bélédougou aurait dû prouver

^^s sauvages habitants que c'était leur alliance que je recherchais et non

T^Ue de leurs ennemis. Mais je ne pouvais me dissimuler maintenant que

'■^ ïti'élais fourvoyé au milieu de gens dont les convoitises avaient été éveillées

Par la vue de mon convoi, des coffres, des ballots, qu'ils se iiguraient ren-

^^lïier des richesses énormes et dont ils voulaient avoir une bonne part.

^Ur ces Bambaras, habitués à la guerre et vivant surtout de pillages,- mon

•^^rivée était une bonne aubaine dont il fallait profiter et, au lieu de voir

^^ moi l'envoyé pacifique du gouverneur, ils rte songeaient qu'à s'emparer

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llitiiUv^ MU i;iim|f. JK iiHh loulet nus dîsjHisîiJuas pour rcsbter i ■■ iiMu'iilH »i hWh vmuii k m |iFoduîre. ie fis [irtnrlpe ao rairé niie fimti^ |>lii* Mtri'Ai (|uii ilii luiutiinu. Ijm bagages, <-oi(,'nc^usemt.>nl rangés etoiqflii iim iiti* »iii' liw niilnii, il» mmiiâru à constituer une sorte de renpvt. far- Mi'ti'i'iil liiii iniii iirniniora cûié»; l'autre c6lt'' éiait «ccnjié par Ica spahii d iiiitliiliiirM, Mvwi Imint «Iihvnux ot mulcli. Les ihics. [>our IcmjucIs j'itûb entiijif lim Artiiini lutiitHinln riiitrU) huk environ!), ûlBicïnl altacliô-s â rinlérienr, ilnnl^rii lnH liiitfHKiii'. I.OH tîniilluiii-H, pboJs un n^scrvc, élaiciit tout prMi à w |tiii'lii|' viii'H In fuiui iiii^iiuciUi. Qiinnlà noire lente, je l'avnU fait dUjiMsr lUi t'oiiliti lin uri'IH^ Mtiu deux (iranda arbiv^ imilTus oti da& liraillears » ImiiilKiil nii'hi^H. )iimvuill iiîuiii iiliill^ini' d«u& rintoricurihi villii}(cel faire fcfl il<iii-< li< liitii. K\\\ iiil))liM ihl l'ill-h^ loH (i8|tin)iul(->s, |>]acikis sur Je grossim ■iiini >, lui iiii^k ili< tniiii'<> U'iii'liivs eiiroiHvs eu torrc, étaient braquées aorki l'iiiii" (lu \i)luttii i>l Ih l'ohM i(iù oiileuruit In t-liùrière où nous étions campés. liMti^dilmui n\w> tiltKUilnulo |iht\Uioii de cartouches à mes homnmi' >|iM l'.i-xiioiiiu le> |m<>|etdo l'omlml «{u'ils auraient i occuper au preoÙBt

W luLiul loiit l\i|MV>^-mul). il \ l'ul iiu iiraml mouvement d'bommes anoés »im' Io i.iUt tlt^ttiitiiMM o( U t\imiMj;uo ou>tr\>nuanle. Les Rambaras, véLiu .1. I. .11 ■- li.itUtvtt> do tVl\>tm.»*lo i.«mt> et ivrtaut lours longs Tusils ornés de ■ " . 1 o, n>»\v( MU'Hi U ù'»\'i i tl\>u\ \v»:s wi iivU o^ts mètres de notre . ..... ,■. ,'i\t(.»vni J,(;>> \« \(',!.i^o (vtv uîK> (vïto lU* dorrièrv. Quelques indi-

, -iivia u,'»;-;v.\,:uv;t, * .x.uviiXïv l\«..H(jh:: nuii:>'. détail caracléris'

\ .>.., V. ^^■..^ i;.f«.:\ vvÂ- x.V.v*-.' .OJU^V rtl ^<tt»SlDt aU loÎD. À deOX

•' >v»,v,:,>uiA.vA.:...^i^.\ v,ivvV"^j.'.-'Ai^vs*ifs«ilio«rUes doubles.

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Mil ,V(iK .VL' SlJL■llA^ FllA.NCAIS.

J6 fiisBÎs allumci' lies leux Cosloii de différentes

couleurs ■

cl je II

iinniis voi'!i

'<! tala des fusées marines qui montaient â une grande liaotcur el devaient, Tt relombanl en phiîe de l'eu, jeter la ci'ainle dans l'esprit des Béléris. Tout '*! 011 veulent avait cessé du reste :m tour de nouselnous piïmcs même pousser los rondes jusque sous les murs du tala. Tliiama et Abdoulaye, Bambaras

tclùri^e .les r-lioiJ- ilu ulUfo |.^.' .los loui C«.|«n il... ilati-P.'nles miltuis,

Idc race el connaissant parfaitement celle langue, nous accompugnaient.

|.0n enlendail derrière les murailles un grand bruit d'hommes qui scm-

Haient discuter avec animation. Nos interprèles purent même comprendre

! l'on parlait ouvcrlemcnt d'exterminer ": les blancs, qui venaient dans

I Bélédougou pour tromper les habitants el aider les Toucouleius à les

). ElIIJilujés Vi

iD eigoaui iljn; la ii

subjuguer ». Nous pouvions, la nuit, nous approcher presque impunément de Tenceinte, parce que les indigènes de celle région sont presque tons atteints de maladies d'yeux, attribuées à leur misérable nourriture et à l'insalubrité des logements, et qui les empêchent d'agir dans l'obscurité.

Nous arrivons ainsi au matin du 9 mai. I^es Bambaras, nous voyant sur nos gardes, n'avaient pas osé bouger et, à part le grand nombre d'hommes armés que l'on voyait traverser au loin, dans la direction de Dio, on eût pu croire que rien d'anormal ne s'était passé depuis la veille. Je fis rentrer mes sentinelles et cacher les espingoles, mais personne ne devait s'éloigner du camp sans mon ordre exprés. Les habitants de Guinina venaient, mais eu très petit nombre, visiter notre bivouac, observant d'un œil cupide nos ])agages entassés en lignes régulières devant les faisceaux de nos tirailleurs. Dès le lever du soleil, j'envoyai Thiama demander des guides au chef de Guinina. Ce vieux Bambara, qui s'était montré si réservé avec moi le jour l)récédent et qui était certainement au courant des tentatives d'attaque ourdies contre ma caravane, puisqu'il avait accueilli dans son tata tous les gens des environs, reçut mon interprète avec la plus grande cordialité. Après s'être informé del*heureexacteà laquelle je voulais partir, il proposa non seulement des guides, mais même des captifs pour porter les charges que mes ânes ne pouvaient enlever. C'était un excès de complaisance dont je n'étais pas dupe, et ce changement d'attitude, rapproché de tout le mouvement d'hommes armés qui avait lieu en ce moment entre son village et Dio, ne pouvait qu'augmenter mes soupçons sur la mauvaise foi de ce chef. Je feignis cepcndafit d'ignorer encore ses mauvais desseins et je le fis remercier de son offre, en l'informant que je partirais vers midi. En même temps, je lançais de nombreux espions et une reconnaissance de spahis dans la direction de Dio, pour observer les abords de la roule jusqu'à la plus grande distance possible.

Je commençai de boiuie heure les préparaliCs du départ. Les Bambaras avaient cessé de circuler dans la campagne, et l'on ne voyait pas comme d'habitude de nombreux curieux stationner autour de notre campement nu moment où nous quittions le bivouac. Avant de partir, je me rendis moi-même auprès du chef pour prendre congé de lui et, en réalité, pour essayer de saisir quelques nouveaux indices sur les projets des Béléris. Le lata était silencieux et Ton n'apercevait personne en dehors des murailles. Le chef seul, entouré d'une vingtaine de guerriers, armés et complètement équipés, se tenait h peu de dislance de l'une des portes. 11 répondit avec empressement k tous mes compliments et m'assura que je pouvais partir tranquille et que personne n'oserait m'allaquer, tant que je serais sur son

Irniloiic. Mais il ne iiio paila plus des porteurs qu'il vnulail me donner pour eiu|>orler une partie de mi-s bagages, et me conseilla de laisser eeus-ci sous sa ganlc jusqu'à mon anivre à Bammako.' Ce bon accueil tardif du chef, ce lala dont on m'inlordisait renlrèe. cet isolement qui Renaît autour de nous, ne lirent qu'augmenter mon inquiétude cl je rentrai tout pensif au camp, avec le guidi^ qui devait nous conduire jusqu'à Dio.

Tout était prêt, cl j'ullais prendre la tèle de la colonne lorsque les cclaireurs que j'avais envoyés en avant renlrèrcnt. Ifarka et Malieri, qui s'étaient acquittés de leur mission en soldais braves et expérimenlfe, fivaienl aperi;u à deux kilomètres environ, à gauche de la roule, un millier (Je Bambaras se dissimulant dans un pli de terrain très fourré, près d'un marigot qui bari'ait le sentier. Celle forte embuscade nous pi'éparait nnc formidable attaque. Je suspendis immédiatement le départ, d'autant plus que le cbel" de Ijuinina, apprenant que je ialsais décliargcr les ânes, m'envoyai! aussitôt prévenir par quelques-uns de ses principaux notables que les bruits hostiles qui m'étaient rapportés étaient complètement mensongers et qu'il se portait lui-même garant de ma silreté pendant la route. Son insistance me confirma dans ma résolution, et je donnai l'ordre de reprendre les dispositions de campement de la veille, espérant recevoir dans la soirée des nouvelles de Piétri et de Bammako.

j'élais toujours dans l'inquiétude de ce côté et je me livrais aux conjectures les plus diverses. Piétri élait-il parvenu à Bammako ou avait-il été arrélé en roule? Comment avait-Il été reçu et pourquoi ne m'envoyait-il pas (Je ses nouvelles? Celle ignorance des événements compliquait beaucoup ma situation et gênait mes résolutions. De plus, des bruits vagues couraicnl encore sur celle ai'mée*. réunie à quelques kilomètres au nord de notre route et qui, d'après les uns, n'était autre que celle qui avait pris Guigné quelques mois aupai'avant et tenait en ce moment la campagne contre la cavalerie d'Alimadou, prèle à passer sur la rive gauche du Niger. Je pouvais penser que les pillards qui m'allcndaient sur la route de Dio précédaient celle armée, forte de 2000 à 5000 hommes, qui serait tentée à son tour de s'abattre sur mon escorte, tout à fait insuflisante pour protéger le lourd convoi que je traînais après moi.

kJe résolus d'attendre le lendemain et d'essayer alors, coflte que coftte, après avoir épuisé tous les moyens de concllialion, de percer jusqu'au