TATA

DEMOURGOULA

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ctroitet difficile; enfin, la dernière, aujourd'hui peu fi-équentéc, se dirige à l'est vers le Bélédougou. Deux ruisseaux, donnant de l'eau toute l'année, passent, l'un près de Mourgouln, l'autre près de Silakoto, et se réunissent à l'angle N.-E. du rectangle pour se jeter ensuite dans la Delaba. Cet ensemble de remparts naturels et d'enirécs peu praticables constitue pour la place des moyens excellents de défense extérieui'e. Quant aux fortifications elles-mêmes, elles ont été construites avec un certain soin par l'almamy Alpha Ousman, qui semble surtout s'être préoccupé de leur donner des proportions inusitées. Elles se composent de trois enceintes concentriques. U première a la forme d'un pentagone irr^lier, dont le périmètre total peut avoir i2ÛO mètres; la muraille, en ma{;onaerie grossière

vers le sud, en lerre sur les autres faces, a une hauteur générale de 3 mètres; de nombreuses tours carrées ou rondes, disposées de loin en loin sur toute sa longueur, s'avancent en saillie sur le front extérieur et assurent le flanquemcnt; les portes sont percées soit dans Taxe des tours, soil dans le rentrant qu'elles forment avec le mur. Celte vaste construction est en mauvais état, et l'on semble la laisser dans l'abandon; au moment de notre passage, les toits des tours s'éboulaient et l'on pouvait voir des commencements de brèches, qui ont dû aller s'élargissant, si l'incurie de Talmamy actuel s'est continuée. La deuxième enceinte est rectangulaire, avec de grosses tours à ses angles; les faces peuvent avoir 125 mètres sur le grSnd côté et 100 mètres sur le petit; la construction est beaucoup mieux entretenue que dans 1*^ première. Enfm, la troisième muraille constitue une sorte de réduit; ses murs, de S^^SO de hauteur, ne renferment que les cases de l'almamy. Vers le centre, une tour un peu pJus élevée forme une sorte de donjon donnant vue sur la place et permettant au guetteur de surveiller au loin la plaine. On voit, par cet exposé, que la forteresse présente des défenses fort respectables et Ton comprend le grand renom dont elle jouit auprès des indigènes, qui la considèrent comme imprenable. Cependant, un rapide examen ne tarde pas à montrer ses nombreux points faibles.

D'abord, comme partout, on ne s'est pas préoccupé des effets de l'artillerie, et l'emplacement a été mal choisi : une colline de 20 à 30 mètres d'élévation, située à moins de 500 mètres au N.-O. commande entièrement le tata et le met à la merci des canons et des fusils à longue portée. D'autre part, et c'est là le côté sur lequel il faut le plus insister, la place n'a pas assez de défenseurs pour ses immenses remparts. Un résumé historique expliquera ce manque de guerriers.

A l'époque de la conquête du Dirgo et du Manding, Alpha Ousman avait élevé celle vaste enceinte pour abriter les prises de la guerre cl, durant quelques années, les captifs de toutes les razzias y furent entassés. Tnc belle armée de Talibés fanatiques et d'avciiluriers delout le Soudan défendait ces biens; ce fut la période glorieuse deMourgoula. L'abondance était dans la place, les troupeaux enlevés au loin étaient parqués sous ses murs, les greniers se remplissaient de mil dérobé aux infortunés habitants des villages environnants; en un mot, toutes les richesses affluaient chez les vainqueurs. Le souvenir de ces temps de pillages, de violences et de jouissances vit encore dans la mémoire des populations et constitue principalement le prestige dont Mourgoula est encore entouré. Mais le jour où la soumission et la ruine des pays furent complètes, les excursions militaires

VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS. ' t>89

devenant moins fréquentes, les razzias ne rapportant plus qu'un maigre butin, l'existence devint précaire pour cette nombreuse armée, habituée à plus de bien-ctre; alors le vaste tata se vida peu à peu, et les Talibés se portèrent de préférence vers Nioro et Ségou, où la guerre continuait toujours fructueuse. La mort d'Alpha Ousnian hâta ce mouvement de désertion; ce chef disparu, tout espoir de voir revenir les beaux jours d'autrefois était perdu, et il ne resta plus h Mouigoula que quelques Toucouleurs d'humeur sédentaire. Quant aux gens du pays, ils ont de tout temps cherché à fuir le voisinage des almamys.

Le résultat de cet abandon général a élé l'affaiblissement graduel de la place, et actuellement les dimensions extraordinaires des fortifications sont hors de proportion avec la population. Cette population n'étant pas supérieure à 600 habitants ne peut donner plus de 200 guerriers. Comment ferait cette faible garnison pour garder sa triple enceinte? En admettant que l'almamy, en face de circonstances graves, fasse un appel aux contingents de ses tributaires, il réunirait à peine mille fusils; or c'est 15 une force insuffisante pour défendre et les passages des montagnes et les longues murailles de sa capitale. On peut dire, d'ailleurs, que les Toucouleurs ont donné une' preuve de leur faiblesse en venant échouer piteusement, il y a deux ans, devant le village de Goubanko, malgré les renforts fournis par Kita et le Gadongou. iMourgoula n'est donc plus une place militaire à la hauteur de sa réputation et, si le gouvernement de Ségou n'y prend garde, elle subira proniptement le sort de Koundian. Ce n'est pas, eu effet, l'administration actuelle qui parviendra à ramener la population dans ses murs. On raconte que la nombreuse maison de l'almamy, les hauts personnages de son entourage et tout un peuple de griots vivent des réquisitions faites sur les habitants de la contrée. Les malheureux Birgos, en dehors des tributs réguliers, doivent satisfaire les appétits de cette bande de parasites; aussi aucun d'eux ne peut amasser quelque bien sans s'en voir dépouiller aussitôt. On devine avec quel soin chacun s'éloigne d'un village pareil, malgré la fertilité reconnue des environs.

Voilà à quelle extrémité est réduite la sentinelle avancée de l'empire

^ Ahraadou dans ces contrées, celle qui retient sous l'influence toucouleur

'es vallées du Bakhoy et du Bafing et qui représente la clef militaire et

Politique du Fouladougou. On peut affirmer que, dans l'état actuel, elle ne

^^ï'uil pas à l'abri d'un coup de main vigoureusement exécuté.