Le gros vaut trois grammes huit centigrammes

SIM VOYAGE AU SOIDA» FKAf«;AI».

Iialtiies et surtout plus aclivus, s'emparaient d^ giscQMUiif. on larûaugiiurnlpr rapidement le prollt île cette industrie miaiêre. KctUfliaaraL i'or du Budi't! s'ûcmilc .surtout vers ïfs rivières du sud |>ar le Fou(a-I>|il>s; les hjoulas et les pcrccptciir» d'Alimadiiu en l'mportenl une oerlaioe iju*tité vers Ségoii et, enfin, une faible jKirl vient aus escale* françib*» Je Médinect de Bakel.

Au pnint de vue politique, le Bourc est une sorte de rrpnMîqat gouverntV par les cliers des ipi:itrc ramilltfs It^ plu« importanlr*. Ia habitants, peu belliqueux et tout .\ leur Induslric, rerherchcal le calffll< et la sécurité. Malgré leur i-épugnanc« pour les musultnan». ils si.' placés Kous la pnitcvtiuu d'Ahmadd leur vuîsiu le plus patssinl ti k' plus en étal de les défendre contre l'avidilé des antres chefs. Hais il parait (pi'ils cominttucunt à trouver cette prolcctiou bïcn iTranoiqiU! rf ils 4'lierclient les moyens de se soustraire à une souTeraiueU: qui oc veut pas se contenter d'un tribut régulier. Ces tem[>« derniers, aa îles chcf^ les plus inlport4lnt'^ était, disait-on, parti pour $ainl-Loui>. «Uns le but de se mettre en rapport atee le guuvcrucur de notre colonie *hi Sénégal.

A quatre heures du soir, pendant que Sori allait saluer Mambi de ma part, nous prenions la roule de Balandougou que nous rouliitns alIeioUn le soir même; mais le vieux chef avait ses projets. A peine à haatear «la villa^-e, il parut à notre graud étonnemenL au milieu d'un oonibreui cortège de ses sujets en guenilles, Mal|.'ré ses rhumatismes, il s'était fail his^ot' sur un petit cheval maigre dans le but de nous accampsgner à quclipie dislance. Celle attention inattendue me toucha virement et écarta toiik' pensée de moquerie à la vue de l'étrange appareil qui l'enloarait. 1.0 s|ioclacle était cependant assez comique : le jarçe et hideux visage de Maiiihi devenait grotesque sous l'énorme chapeau de paille, surmonté d'an liniii'f d'herbes sèches, qui le couvrait ; sa pauvre haridelle, la tète basse. il.iil ci>uduile par un jeune captif tout nu. Le cortège, composé d'iodi- \lihi< hurlant à tue-tète, en se bouchant les oreilles, marchait derrière; otiliii, an milieu d'eux, une sorte de prince, grave et compassé, s'avanfail mi [HMlant avec un respect religieux le beau fusil que j'avais remis le matin même en cadeau. Tous ces gens allaient lealemenl, processioonel- K'EiieiLl, convaincus que c'était là une belle et rare cérémonie. Il fallut l'tKoif causer longuement avec le verbeux vieillard et entendre les dévelop[K'menl9 d'une théorie semblable à celle qu'avait déjà faite l'almainv de Moui^oula, sur la supériorité du fusil à un coup et les désavantages du fusil double. Enfin, après uœ marche de plusieurs kilomètres semée de

nombreuses haltes, je serrai la main du vieux chef, qui renouvela sa promesse d'envoyer deux de ses fidèles à Saint-Louis.

La route, en sortant de Niagassola, gagne obliquement à travers la plaine ie pied des monts du Manding ; elle arrive sous de beaux arbres au bord du Faléman, jolie rivière qui sort de la région montagneuse au petit village de Kri. On franchit aisément ce cours d'eau et l'on s'avance droit à l*est, dans un pays onduleux, boisé, herbeux et marécageux dans les dépressions. Les monts du Manding, peu après le Faléman, s'éloignent vers le nord en décrivant un arc de cercle étendu qui va se terminer au massif du Fienkrou derrière Balandougou. La nuit arrivait; nous avions passé un gros ruisseau, le Banakoura, et le pic de Fienkrou semblait s'éloigner sans cesse. Allions-nous être réduits à faire une marche de nuit? Cette pensée commençait à nous préoccuper lorsque à un détour du sentier deux femmes débouchèrent de la foret. Ces pauvres malheureuses, sans aucun vêtement, jetèrent à notre vue la charge de bois qu'elles portaient et cherchèrent à s'enfuir; mais nos guides de Niagassola les rappelèrent et parvinrent à les rassurer. Toutefois, leur émotion les empêchait encore de parler et elles nous regardaient à la dérobée avec une véritable frayeur; enfin, elles parvinrent à balbutier que nous étions près d'arriver. En effet, peu après, la forêt faisait place à une plaine broussailleuse à l'extrémité de laquelle nous pouvions apercevoir le tata de Balandougou, tapi au pied de la belle montagne du Fienkrou.

Balandougou contient trois à quatre cents habitants, forgerons pour la plupart. Le chef est de la famille de Mambi, mais ils sont souvent en querelles ; son impérieux parent voudrait le dominer et en quelque sorte annexer son village : de là des différends qui renaissent à chaque moment. Les montagnes environnantes contiennent, dit-on, beaucoup de fer et, au moment de notre passage, cinq ou six fourneaux, bondés do minerai, flambaient dans la plaine. Notre tente était dressée sous un karité gigantesque, près d'une vaste mare dont les eaux devenaient toutes jaunes sous les pieds des chevaux ; cette circonstance, jointe à la présence du quartz dans les roches de la montagne, nous fil présumer que nous avions atteint l'extrême limite des terrains aurifères qui se continuent vers le Bouré et le Haut-Niger. Les habitants, interrogés, répondirent que l'or était plus loin; dans le temps, il est vrai, on en avait eu dans le pays, mais de mémoire d'homme on n'en avait extrait. Nous quittâmes Balandougou à quatre heures du malin.

La route, en sortant du village, passe par-dessus un contrefort du Fienkrou et retombe ensuite dans un pays semblable à celui de la veille.

310 VOYAOF. Ail SOUDAN FIIANfi.llS.

I^s gens (lu pnys disent (juo le pic du Fîenkroti, d'une hHiiteur de deux cents mètres environ au-dessus de la plaine, est le commencement d'une cliaîoe qui se continue au delà de Bammako; ils lui ont donné le nom de Mandilétékrou ou monts du Manding. En réalité, le point de départ de ces monts est m<jrae avant Niagassola; car depuis ce village, nous ne les avions vus s'interrompre qu'ans vallées du Faicman et du Banakoura. En quittant le Fienkrou, ils décrivent un nouvel arc vers le nord, plus pro- Tond encore que le premier, ne se terminant qu'an pic de Koumakliana, derrière le village de ce nom.

Les guides nous avaient prévenus que nous ne pourrions atteindre ce dernier point en une seule étape; en conséquence nous les avions interrogés sur le premier campement que nous rencon tirerions. I^s renseignements obtenus permettaient d'espérer à bonne distance de l'eau et do l'ombrage, mais comme toujours notre attente fui trompée, i^s questions avaient élé cependant très précises. Les arbres étaient-ils touffus? avionsnous une marc ou de l'eau courante? Tout avait été inutile, et, lorsque vers neuf lieures, en pleine chaleur, nous arrivâmes aux ruines de Namakana, le Iwn campement promis, nous ne Irouvflmes ni une goutte d'eau, ni un abri. 11 fallut reprendre notre marche dans la plus complète ignorance de l'heure où nous pourrions enlin camper. Quelque temps après ces ruines, nous apen;iimes trois individus, vêtus de loques, la tôtc couverte de bonnets en poils de bêle et de la plus mauvaise mine; ces gaillards se tenaient près du sentier, leurs fusils hors des étuis dans une jiLtitude peu pacifique. 11 est probable qu'étant de pauvres Dioulas, ils nous auraient fait quelque mauvais parti ; mais, à l'aspect de gens bien armés, voyageant dans un appareil fait pour les étonner, leurs coupables desseins s'évanouirent. Je m'arrêtai devant l'un d'eux en lui demandant si nous rencontrerions bientôt de l'eau; ils restèrent un instant interdits et Tmirenl par répondre que nous avions devant nous une rivière. Ce renseignement lit naître quelque espoir, mais il fallut marcher jusqu'à onze heures passées pour alteindrc enfin ce cours d'eau tant désiré.

Le Balanko descend des monts du Manding et aboutit dans une vaste plaine, oij il décrit de nombreux méandres. Son courant, presque insensible, est d'un faible débit en saison sèche; au moment des grandes pluies de l'hivernage, il se grossit du trop-plein de nombreuses mares, éparses dans le pays, et se jette ensuite dans le Migna, au-dessus de Niagassota. Le terrain, aux abords, est noirAlre et spongieux et doit présenter une grande fertilité.

Noire journée se passa tristement: la elinlenr était accablante et nous

VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS. Sil

étions sans abri. Les indigènes s'en consolaient aisément, mais je ne pouvais faire comme eux; le soleil me brûlait. Le seul arbre qui eût pu nous donner un peu d'ombre était occupé par des mouches à miel devant lesquelles il fallut battre en retraite au plus vite.

A bout d'expédients, je dus aller me réfugier dans le lit même de la rivière ; mais là une autre aventure m'attendait. Au moment où, accablé par la fatigue, mes yeux se fermaient, j'entendis un léger bruissement dans les lianes, puis un clapotement dans l'eau. Je regardai aussitôt et aperçus un serpent énorme remontant le courant; il était près de moi, mais loin des hommes et, sans armes d'aucune sorte, je pris le sage parti de ne faire aucun mouvement. Le reptile passa en décrivant une longue ligne ondulcuse, et lorsqu'il fut à quelques pas, je me retirai vivement pour aller chercher un fusil, mais je ne pus retrouver mon dangereux visiteur. Décidément le refuge que j'avais choisi présentait de graves inconvénients et je dus me contenter du maigre ombrage d'un karité chétif. La soirée * vint enfin nous apporter quelque fraîcheur, et une bonne nuit nous fit bientôt oublier cette journée désagréable.

Le lendemain, 5 mai, nous arrivâmes d'assez bonne heure à Koumakhana. La route n'avait rien présenté de particulier; après la plaine, uniformément boisée, nous avions atteint une région plus accidentée, et, pou après, le gracieux vallon où est situé le village.

Le tata est construit sur une pente découverte, dont le pied est occupé par une suite de mares entourées d'un cordon de beaux arbres touffus. Au nord du village, terminant brusquement les monts du Manding, se dresse une haute montagne conique que nous apercevions depuis la veille. Ce pic, le plus élevé de la chaîne, n'a pas moins de trois cent cinquante mètres au-dessus des environs. Ses flancs abrupts et profondément ravinés prêtent peu à une ascension; néanmoins nous l'aurions tentée si le temps ne nous eût fait défaut, car on doit avoir, de ce sommet, une vue assez étendue pour apprécier d'une façon très précise la conformation générale assez singulière du système orographique de la contrée.

Le chef de Koumakhana, étant très malade, ne put nous recevoir. Le pauvre vieillard était, paraît-il, atteint d'une violente diarrhée qui le retenait dans sa case depuis plusieurs mois; personne, parmi les sorciers du pays, ne parvenait à le guérir. Espérant qu'un blanc serait plus heureux, il me fit demander un remède. Malheureusement je n'avais dans ma pharmacie que de la quinine, de la rhubarbe et de l'ipéca ! Mais le bonhomme, à défaut de médicament, voulait goûter à ce que je buvais, prétendant qu'il en résulterait le plus grand bien pour sa santé; or c'était du rhum.

l'illllIllYII

■ar BiMoe partie pare,

tasose dans son pan.

importanls, et le IraTaîl

. Ces mines se com^^>^•

i.«tiif(t* (Tiitifn^tr» à no mèlre de dinmëln

Blaire», que l'on a (Jis[M«é4 en <|iiinconcfts, à

lulnt» et «oDTpnl nrliés par des galeries soo-

lla ft l'aiJc d'un pic à main. Arrivés it uoc cer-

in> retIroRt lea déblais au moyen de calebasses

II, «(In ilfi Bi> fnriiiU-r la desvenU), ils réservent sur

gMif jijjict^r l(*i pie<lM et les mains.

gwlr (pflVwrHé niiu couche d'une sorte de grès roussâlre,

Ç^^l^, |iuiii, au-dessous, du sable mêlé île (|uam. quel-

'■ '' -^ ^„ wlrllnl'l"' K'i.'^'or.

,,.,itm'iiiili"nl li'iirtVicm iiiéliilque l'on retire généralencol

.„„Uv ol iiiiNsi, liicn i|n(' plus lan'iiieiit, en peliU lingobde

i, titi-^iHH. |.i> voisinage des mares donne toute r»eilîi« peorlcs

, ., ,i( iliitit'iitrKl i-otilié il des Tommes, ([ui suppléent parle «■■.,

■ .,i„t>nilA rtt)t«M'«lton, aux mojcn:^ grussiers et iasuflisul» 4itf

'" ^ »^Hl^ I*'"'' t»'''"*''"'' »' rom[(o«e de calehas«cs et de poU en Ibr.

• ",ÎHtnRV. cxIMiliMle la mine, est mise dans des caldias^csjKïfil

,,if ; ■*» <*'''**Hv pn^Hit^ do ivmplir ces iwipients «wc de Vtam dnre.

' ,vraSV»t tottl)'*»''^ -^ '"''' inrn-K^', iin|innwnt »\oirs ua mtuvtauciit

'^ u{fi.*»\ \^*Wvsvx,^x, ol ^te«l.M. l'Ariile élinl btea dâavét. iï m reslf

^I1.M>1 1*^ **"'■' ''"'' ' '" '' ''' '^" ■■ '■ ' ''*" '*'"^''*** *"*^ ofcte^Mi. poonni ' |,-«iv o*»*^^'' ^'♦''^»*''^ |w.iw;i,^ .11- mc\i], fsl ^firive dan* le*, pote eja lent

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VOÏAGE AU S0I1[»-\.N FRANÇAIS. 3t5

^Ia journée, un Dioula ajanl déjà fréquenlé les escales du Sénégal n'offrir de la poudre à acheter. Dans le désir de connailre les cons de CCS sortes de marchés, je lui en demandai pour cinq francs. Notre Qerçant sortit gravement de son houbou une très petite balance de cation européenne; le fléau tout rouillé ne fonctionnait plus et les laleaui étaient supportés par des grosses ficelles. Cet appareil était bien mparfait pour des pesages aussi délicats ; mais le rusé Sarracoict avait ses lisons pour le proférer à tout autre. Il prit de la poudre d'or dans un .ui en roseau, la versa dans l'un des plaleaux et mit de l'autre côté une

petite pierre londe représentant le poids d'nn gros. Il éleva la balance en l'air pour mon lier qu'il ne cherchait pas à tromper et lui imprima de petites secousses afin de faire osciller le fléau; mais eelui-ci it'-sista à ces impulsions et demeura obstinément horizontal malgré la faible quantité d'or contenue dans le plateau. Le Dioula n'en conclut pas moins avec le plus grand sérieux que lu poids était fait.

C'était trop d'audace; aussi je lui reprochai vertement la façon déloyale dont il entendait les transactions. Le hardi coquin, loin do se laisser intimider par mes discours, dit tranquillement que, puisque le marché me semblait mauvais, je pouvais prendre le tout pour un franc. Cet honniîle industriel n'avait voulu nie voler que qu;itre francs 1

314 YOTiGE AD SOUDAN FRilfÇilS.

Vers le soir, il y eut dans le TÎUage une grande fête. Un jeune homme était parti depuis trois ans pour le Toubabaudtmgou (le Sénégal), et sa Tieille mère restée sans nouyelles n*osait plus espérer son retour. Gepen^ dant, chaque jour elle parlait de lui et faisait le serment que si elle avait le bonheur de le revoir encore avant de mourir, il y aurait réjouissance pour tous les voisins.

Cet heureux événement s'était enfin réalisé. Son fils lui était revenu bien vêtu et muni d*une foule d*objets rares, en usage chez les blancs; aussi les griots avaient été convoqués et toute la population dansait aux sons joyeux des tam-tams.

A Koumakhana, nous eûmes encore à souffrir des premières atteintes de rhivernage. Pendant la nuit, un violent orage s'abattit sur le village et, comme nous étions sans abri, une pluie torrentielle nous trempa jusqu'aux os. Cette circonstance nous engagea à accélérer la marche en forçant de plus en plus les étapes et en adoptant les routes les plus directes. Aussi, malgré les avertissements et les conseils que Hambi nous avait donnés à Niagassola, il fallut renoncer au grand détour de Kangaba et nous rabattre sur Naréna. D'ailleurs, tous les renseignements recueillis s'accordaient à dire que la sécurité était très précaire sur les deux routes et que les commerçants les évitaient avec le môme soin.