I. Us

^H A'eui,

^jiprùciL'a dans le pays de Sûgou. Valliùi

TOÏ&GE AU SOUDAN Fltr

aaclou; il cumule ici les fonctions de p ingo et des villages environnants.

1 2 juin, Alpha commence à changer, "e superstiticuï inicrprcle, nous cro- ■■■ n de paille dans l'œil gauche pour i>- " 'd, à Cissina, la vue de l'enlerrui ' ' immc d'un bon augure chez les ni';:'" n peu rasséréné et la paille avait d'- ■ester un peu mélancolique; mais. '■ sa ligure s'épanouit. C'est qu'il ii(i '^^ minahles palabres toucouleii rien dire, où l'on ment iwvc galions de serments ént'r;;ii.

d'horreur quand on sotiitrii Séga, menlenr comme uit l\ se trouver aux prises awexciter l'admiration dc^ " notre convoi, apporlaril ' principaux sujets.

Marico revient k- ' nègre. Il ne nons >»■■ le siillan mmiIi .!rr

.^^ivarenteor pnor loi rr- .. .„■ BOUS u'avitins pas pria J ^(lutfanaèe par la révolte tiee j/jtauiT lie MoursDuia île iminbis. iJmv. <(neUe vnîe prraiicT K fiait ôTÎileate. i-t tes [ilainus

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30* VOÏAIiK AU SÛL'r)A> FRANÇAIS.

Ainsi Ahmatlou, qui avait iVril tant dt" fois au gouverneur pour lui réclamer une ambiissadc, se plaignait paix'O que nous n'avions pas pris la roule ilu Kani'la qui. comme it le savait bien, éUiit fermi'o par la révolte îles Bambaras. Do plus, il avait donrn' l'ordre à l'almamy do Mnurgouia do nous arrêter si nous passions par cette place. Mais, alois, quelle voie prendre pour Tenir h Ségou? ]ji mauvaise foi du sultan était évidente, et ses plaintes n'avaient aucune raison dVtre.

J'essayai de faire compiendro aux deux envoyés du sultan que je n'avais pris la roule du fiéledougou que pour éviter la voie du Kaarla, que je savais interceptée par les Bambaras révoltés. Je leur marquai ensuite tout mon mécontentement de me voir arrêté ainsi en chemin ; c'était une marque de défiance qui ne pouvait se comprendre de la part d'un chef puissant comme Alimadou, et qui irriterait sûrement le gouverneur du Sénégal. Je déterminai en même temps Boubakar Saaila et Samba N'Dia je à emmener avec eux mes deux interprèles, auxquels je recommandai de transmedre exactement mes plaintes à Alimadou.

La maladie commença dés ce moment à s'aballre sur nous. Notre provision de quinine, le seul médicament qui nous fût resté, était très limitée (une trentaine de grammes). I^' 7 juin, la fièvre nous clouait tous tes quatre sur nos nattes et, certes, l'avenir que nous avions entrevu tout plein d'espoir â Touiella commcn(;ait à s'assombrir de la façon la plus inquiétante.

Le i5, nos deus inlei'|ir«les revenaient de Ségou, rapportant la réponse du sultan. Celaient toujours les mémos paroles vagues, dans lesquelles celui-ci revenait avec insistance sur la l'oute que nous avions suivie à travers le Bélédougou et sur les négociations que nous avions entamées avec ses ennemis. Alpha Séga et Alassane m'annonçaient en outre qu'on était à Ségou dans de très mauvaises dispositions à l'égard de la mission, et que les habitants, particulièi*ement les Talibés, originaires du Foula, avaient parlé ni plus ni moins que >< de faire disparaître les quatre blancs qui venaient ainsi de pactiser avec les adversaires irréconciliables des Ton couleurs 1). Ahmadou avait reçu une lettre d'Abdoul-Boubakar, ce chef du Bosséa, dont nous avons déjà parlé au commencement de celte relation, dans laquelle ce fauteur de désordres perpétuels dans notre colonne informait ses coreligionnaires de la rive droite du Niger que j'étais chargé de prendre les dessins de toutes les places fortes de l'empire, de dresser le plan des routes, afin de faciliter plus lard la voie à une colonne expéditionnaire. Bref, les interprètes avaient trouvé l'opinion publique fortement indisposée contre nous, et eux-mêmes avaient été, [tendant leur séjour, eu

VOV.\GE Al SOUDAS KHAM:AIS. 5«3

butte à une surveillance élroile et liostile. Il serait [luoiil du reste de rapporter tous les bruits absurdes qui couraient sur mon compte : ma vue seule suffirait pour faire mourir le sultan; je possédais dans une main une machine infernale eapable de le tuer eu le toucliiUJt, personne ne pouvait me résister dans les palabres, etc., etc.

Il Était inutile et même dangereux d'insister et, devant l'entèlemcnL de ce nègre ignorant et superstitieux, le mieux était d'attendre que toutes ces méfiances se fussent dissipées et permissent de commencer les négociations relatives an traité, .\lpba Séga reparlait donc pour Ségou dans la première quinzaine de j nin avec la lettre suivante , dans laquelle je m'efforçais encore de détruire les préventions du sultan. I,e combat de Dio et la situation politique constatée à Bammako et dans les marches malinkés du Ilaul-Mger ayant empêché la réalisation complète des projets primitifs, à savoir l'installation d'un résident français sur les bords du fleuve du Soudan, il fallait essayer de combattre chez Abmadou ,

SCS craintes ridicules, puis l'amener peu à peu à traiter avec nous sur la base de la navigation libre, accordée à nos nationaux sur le Niger. C'était peut-être beaucoup de présomption de ma part, étant données l'absence de nos cadeaux et la méfiance avec laquelle nous avions été accueillis; mais l'hivernage nous clouait dans les États du sultan pour plusieurs mois. Partir d'ailleurs en ce moment ne nous était pas jiermis, et cette détermination aurait entraîné pour nous les plus grands dangers.

J'essayai, dans ma lettre, qui s'adressait à un souverain nègre et musulman, professant le plus profond fanatisme pour sa religion, d'employer le stjle imagé et pompeux propre aux Orientaux.

VOVAIIK Ali SOUDAN FRANÇAIS,

• Lr Fn|iilaiiu' G^llii'tii, ilim'toHr îles ulTriîrvs jwlilr ifu Ihut-fiigLT, il Aliiiiiiilou, Siiilnii ilr Sv'^'uii.

«Mes inlorpiêtesct les envoyés, Boubnkiir Saaila ot Samha N'Diaje, m'ont

! les dei

■ol(?s. Elles m'onl fait de la

■ elles

dernières j

m'onl prouvé que lu n'as pas conllanec dans l'officier giie le gouvemeur l'envoie et qui occupe auprès du chef de ta colonie la haule posilion de directeur des afi'aires politiques, c'est-à-dire de celui qui dirige, sous ses ordres, toutes les affaires concernant les chefs noirs.

o Les voyageurs français qui t'ont visilé s'accoi-denlpour louer Ion intelligence, la sagesse, la grandeur de les idées et ton désir de voir le commerce lleurir dans tes Élats. Tous ont engagé le gouverneur à t'envoyer l'ambassade que tu lui réclamais depuis si longtemps, et qui a pour but de régler pour l'avenir, d'une manière solide et durable, les relations qui doivent exister entre tes deux chefs tes plus puissants du Soudan. Comment se faitil doue que lu semblés m'accueillir ainsi avec méfiance et que lu me forces à m'arrèler auprès de la capitale, dans l'jn des plus petits villages de ton empire, privé de ressources et oij l'eau est à peine potable? Que dirais-lu si tu envoyais l'un de les fidèles au gouverneur et si celui-ci, au lieu de lui expédier rapidement un bateau à vapeur pour l'amener et le recevoir en grande pompe à Saint-Louis, lui ordonnait de s'arrèler dans l'un des misérables villages des environs, où il serait accueilli par quelqu'un qui lut fût bien inférieur en rang et en qualité? Serais-tu content? Je ne sais encore ce que dira le gouverneur eu apprenant cette nouvelle, mais je puis t'affirmer d'avance qu'il ne sera pas satisfait. Pour moi et pour ceux qui m'accompagnent, peu importe que nous soyons à Ségou-Sikoro où à Nango. Voilà longtemps que nous sommes en voyage, et les fatigues nous sont connues. Depuis cinq mois nous avons rompu avec nos habitudes de blanc, et nous ne voulons qu'une cliosc : accomplir le mieux possible la mission que nous a confiée notre chef de Sainl-Louis. Mais comment cela peut-il être, puisque à peine arrivés tu nous accueilles avec méfiance? Tu écoules les faux bruits qui le sont rapportés par des intrigants ou des gens mal renseignés. Que savent-ils? Où ont-ils appris les mensonges qu'ils colportent parlout?Onlils, comme moi, la pensée du gouverneur? Ont-ils vécu longtemps auprès de lui, et lui, le chef de la colonie, leur a-l-il dit quelles élaienl ses intentions? Interroge-les en détail et lu verras qu'ils auront bien vite épuisé tout ce qu'ils savent.

t Crois-moi et ouvre les oreilles aux conseils de ta sagesse. Ne sais-tu pas

VOYAGE Atl SOUDAN FRANÇAIS.

du reste que Jeux hommes, comme Ahmadou, sultan Je Ségou, elle gouverneur du Sénégal, ne sont pas des hommes ordinaires. Ils n'agissent pas comme de petites gens. Penses-tu que le gouverneur écoute les faui bruits qui lui sont rapportés sur Ion compte. Il n'en est rien, parce qu'il sait que ce sont toujours des mensonges, rapportés par des gens qui ne t'aiment pas. On a lait courir sur moi des bruits absurdes, que je ne me donnerai même pas la peine de relever. Qui sont mes compagnons? L'un est M. Piétri, ofQcier d'artillerie, chargé de m'aider pour la conduite du lourd convoi qui t*a|iportait les présents que la France l'envoyait. L'autre est M. Vallière, qui, à Saint-Louis, m'était adjoint pour la direction des affaires politiques. Ënfîn, le quatrième est un médecin comme M. Quintin, Celui qui m'a quitté à Nafadié était également un médecin. Dans ce pays où les Européens meurent vite, il faut beaucoup de médecins.

< Les hommes qui m'accompagnent, tirailleurs, spahis ou laplots, étaient destinés à me servir d'escorte d'honneur. Ils devaient m'cnlourcr dans leur grand costume de parade, afin que tu soies bien convaincu que le gouverneur t'envoyait un homme important, un second lui-même. Peux-tu croire que j'étais venu dans le pays pour soutenir les Gambaras révoltés'.' Insensé celui qui a pu dire cela ! N'a-t-il donc jamais vu une colonie fran<;aise avec son général, .son infanterie, .sa cavalerie et ses canons? Va-t-on faire la guerre avec des ânes? El ces cadeaux que j'apportais, pour qui étaient-ils, si ce n'est pour toi? Envoie un émissaire dans le Bélédougou, cl il verra de ses propres yeux les glaces, les sabres, caftans et les abbayas que Bou-el-Mogdad, l'interprète du gouverneur, avait apportés de la Mecque pour toi; les livres arabes destinés à Seïdou-Diéylia, ton savant premier ministre; les vases d'argent et les pagnes en soie noire que M. Brière de l'isie envoyait à ton auguste mère; les fusils, armes, objets rares, destinés à tes guerriers et à les conseillers.

« Tu le vois donc, c'est une mission pacifique qui vient à toi et qui aélé pillée dans le Bélédougou parce qu'on savait qu'elle allait à Ségou, Tout ce que je dis là, c'est pour bien te montrer qu'il ne doit exister entre nous aucun nuage. Si je tenais tant à aller k Ségou-Sikoro, ce n'est pas pour examiner ta capitale, qui, dit-on, est fort belle, mais pour t'entretenir, pour causer avec loi, pour te dire franchement quelle est la pensée du gouverneur, ce qu'il veut, ce qu'il désire, comment il enlend s'unir à toi pour le bonheur des peuples du Soudan.

« Tu me parles du traité de Mage et tu me dis que tu veux le prendre pour base de ce qui doit exister entre ton empire et la colonie du Sénégal. iwit, mais je te ferai observer que le temps a marché depuis Mage; beaucoup

VOTAGK AU S0l1tlA> PIIANCiiS.

csl venu à4^^^

il'événeméftlsont eu lieu depuis celle éjjoque. Lorsqu'il esl Sikoro, envoyé vers ton père par le gouverneur FaidliL-rlie, la guerre at eu lieu entre les Fiançais et tes Toucouleurs, et les deux nations Toatei se réconcilier; aujourd'hui, il n'en est plus de niOme, Nos deux n»t| vécu en paii depuis vingt ans, mais leurs relations ont toujoan réglées. Peui-tu dire que le commerce est florissant entre le Sên6| Niger? Les routes sont-elles sûres partout, et les caravanes de | peuvent-elles circuler librement avec leurs marcliandises? Non, n'wtj

« Je puis, d'ailleurs, le dire en quelques mots ce que le guilfl pense. Sache d'abord que ce n'est pas lui seul qui m'envoie vers M bien le grand chef des Français, àa cette nation dont tu as enlcndifl la richesse, la puissance, la générosité, ta hieiiveillanec et ta bonliv étrangers.

1 La France ne veut pas d'augmentation de territoire ni ûtv Elle ne demande que l'extension de son commei'ce; elle vetilijlii' vanes puissent aller librement et uisémenl de Salnl-Louîs au Ni peuvent-elles aujourd'hui? Les roules sont couvertes de pillard»; !■ sont mauvais; des marigots, des rochers gênent la marche do- Oa t'a dit que nous voulions la guerre. Ceux qui t'ont dit ndn * Nous ne faisons la gu.erre que lorsqu'on nous y oblige el Iùim,. nos commerçants ou nos traitants.

< C'est sur toutes ces questions ([ue je voudrais ponvtir La France désire autant que loi-mènie ta puissance, p;u que, du jour où tu domineras tout le pays, ses voyageurs |);iil(iut avec leurs marchandises. Notre programme e--l voulons aller au Niger, non par la guerre et nos armes, i commerce et par des routes sûres et commodes. Assure-n lianquillitésur nos lignes de communication, et la France ' à le refuser. Voilà en quelques mots la base du trail' titiic. J'ai les pleins pouvoirs du gouverneur pour le dî [iiiiir réjunidre à toutes les demandes que tu me fera*' niis^iiin que je commande est d'une importance cxci'i \oyagt'urs bhincs pourront aller te visiter, mais le gom [laslous les jours une mission politique comme celleqin la ] l'iionsc à Nango.

Le 25 juin, l'interprète Alpha Séga revenait de Se liilie à Aliniadou en présence de ses principaux T;

VOÏAGR Ml SOUDAN FRANÇAIS. 569

avaient produit un excellent effel, puisque ce clief avait paru consenlir à discuter le traité et avait promis d'envoyer à Naiigo son premier ministre, lu savant Seïdou Diéylia, pour les négociations. I^e sultan avait trouvé la leUre « bonne » ; mais, tout en s' engageant à entrer en relations diplomaticiues avec moi, il n'avait pas caché ses méfiances, dans lesquelles le maintenaient les émissaires venus du Fouta el des pays loucouleurs riverains du has Sénégal. La réponse d'ALmadou montrait encore combien étaient grandes à Scgou les illusions sur la situation politique de celte partie du Soudan. Pour ces nègres musulmans, aussi ignorants qu'orgueilleux, le temps n'avait pas marché depuis la mort d'El-Hadj. et l'empire du Prophète conquérant subsistait encore dans toute son intégrité territoriale. Ahmadou n'allait-il pas jusqu'à prétendre que toute la rive gauciie du Sénégal, jusqu'à Podor iuclus, autrefois parcourue et ran(;onnée par son père, avant que le gouverneur Faidherbe eût rejeté le marabout vers le Niger, était son domaine? Ces prétentions étaient déraisonnables, lorsqu'on pense qu'à quelques lieues à peine du Ujolilia nous avions été attaqués et pillés, parce que les Bambaras avaient appris que nous nous rendions auprès du souverain toucouleur.

Toutefois, la réponse à ma lettre, bien qu'elle nous laissât indécis sur la durée de notre séjour à iSango. pouvait être considérée comme un premier succès, puisque le sultan avait promis de nous envoyer son premier ministre dans un avenir plus ou moins rapproché.

En témoignage de ma satisfaction, je m'empressai donc de lui faire parvenir, malgré la modicité de mes ressources, un cadeau de mille fnncs en pii-ces de cinq francs et huit fusils doubles, formant l'ancien armement de mes muletiers. J'envoyai également deux cents francs à Seïdou Diéylia, cent cinquante francs à sa mère et quelques autres menues sommes à ses principaux conseillers. On connaît l'énorme influence des cadeaux sur les peuplades nègres de ces régions. Les Toucouleurs de Ségou, malgré leurs fanfaronnades habituelles, ne font pas exception à la règle, et il fut aisé de s'en apercevoir tout de suite. Toutefois, pour donner une idée de la méfiance avec laquelle nous fumes accueillis dans le pays, je citerai ce fait que tous les fusils, toutes les pièces d'argent, furent visités l'un après l'autre avant d'être remis au sultan, |)our lequel on craignait toujours celte influence magique que l'on m'allrihuait.