CHAPITRE XVIII

Inslallahon à Naiigo. — Vivrns fournis par Alimadou. — Confection du dolo, — Privation de livret et de papier. — Renseignements politiques et gêogmpbiqucs près des voyagcura et des mardiandi sarracolels. — Courage et dévouement de nos hommes. — La fièviv intermittente dans le SouduL — nenseignemonts rétros|>ectifs sur les événements du Bélédougou. — Inquiétudes sur notre futur départ. — Les Peuls de Ségou. — Occupations et méthodes d*agriculturc des Bambans.

Nous prîmes donc toutes nos dispositions pour séjourner à Nango. Le vieux Tiébilé, Tun des Bambaras les plus riches du village, fut dépossédé sans foçon parMarico de la case oii nous nous étions installés tout d*abord, et de ses cases environnantes, qui devaient servir à nos hommes. I^ case où nous logions avait juste quatre mèti*es dans tous les sens, et lorsque nos quatre nattes y étaient placées, on n'y pouvait plus remuer. Aussi fimes-nous construire devant cette case un grand hangar en paille pour y passer les journées. Nos hommes s'installèrent du mieux qu'ils purent dans les cases du village voisines de notre habitation.

Ainsi (|ue je l'ai déjà fait remarquer, notre case, qui, avant notre arrivée, servait de passage, pour entier dans le village, avait le grand avantage de donner sur la campagne. Elle était située sur la lisière sud du village et séparée en même lemps des concessions voisines par une vaste cour, au milieu de laquelle était creusé un de ces grands Irons, si communs dans l'inlérieur des villages bambaras ou malinkés et d'oii les habitants ont tiré la terre de leurs cases. Nous y fîmes construire un grand hangar-écurie pour nos chevaux et mulets; mais, |)ar la suile, cette construction ne fut plus suflisanle, et les grandes pluies de riiivernage nous forcèrent à les abriter dans de véritables cases, oii nos spahis les conduisaient chaque soir.

Notre appartement fut vile meublé. Une porte, arrachée à l'entrée d'une case, nous fournil une table suffisanimenl coinniode; deux lattis, sorte de lits fails de baguelles de bambou, quelques nattes grossières en paille de mil, deux ou trois jarres en (erre potir conserver l'eau fraîche, complétèrent ranieublement. Noire batterie de cuisine ne consistant plus qu'en

VOYAGE Al) SODIIAN FRANÇAIS. 37r.

une vieille rasserole, tiuo Vallière avait emporléc dans son exploration de la valltîe du Dakhoy, nous dilmcs avoir recours aux uslonsiles de cuisine et aux mormites des indigôncs. Du reste, il y avail. déjà quelque temps que nous avions rompu avec nos hahiludes européennes et (jue nous étions réduits à la nourriture des populations soudaniennes, nourriture exigeant des ustensiles peu compliqués pour sa préparation.

Dès noire arrivée, Ahmadou avait donné des ordres aux villages environnants pour que chacun d'eux, 6 tour de rille, nous fournît les vivres nécessaires i"i notre subsistance. Le sullan avait fixé noire ration delà manière suivante : chaque jour, nous devions recevoir quatre poulets, un pour ciiacun de nous. De plus, lui-même nous envoyait de ses propres magasins, d'une manière assez irrégulière, les approvisionnemenls en mil cl en riz que nous lui demandions. Il nous faisait aussi parvenir assez fréquemment, mais avec encore plus de difficultés, les cauris nécessaires à l'achat des objets qu'il ne nous fournissait pas direclcmeul. De ce nombre était le lait, qui fut pour nous une precieuse ressource pendant toul noire séjour sur les bords du Niger. Moussa, qui était toujours l'homme aux expédients, avait découverl , aux environs de Nango, un campement peul, d'oft l'on nous apportait chaque malin une grande calebasse de lail frais. Ce liquide fut souvent noire seul alimcnl, car nos estomacs, fatigués par les fièvres intermittentes, restaient plusieurs jours quelquefois sans pouvoir supporter d'autre nourriUire. Celle-ci nous était d'autant plus nécessaire que nous manquions absolument de Ioniques, lels que le vin et le café, depuis la disparition de noire convoi. Nous essayâmes plusieurs fois de les remplacer par le dolo, sorte de liqueur fermenlée que les Bambaras fabriquenl de lu manière suivante. Ils formenl un tas de gros mil, des espèces dites jiiéHico, sfl/u'o ou souna, qu'ils arrosent fréquemment. Puis ils font sécher au soleil, dès que la germination commence. Ils pilent ensuite les grains et les font bouillir à l'eau pendant huit ou dix heures. Ils transvasent le liquide et attendent que la fermentation se produise, généralement quinze à seize heures. Quelquefois ils ajoutent du miel après la cuisson. Cette liqueur ne se conserve pas plus 1 trois à quatre jours. Ixtrsqu'elle est fraîche, elle forme une boisson mousseuse, très rafraîchissante et que nous avions fini par trouver délicieuse au goilt.

Quant à mes hommes, ils recevaient leur nouri'ilurc du village de Nango, et vraiment ils étaient souvent bien à plaindre, car les habitants du village ne leur donnaient que du lack-lallo, affreux mets bambara, préparé sans sel, avei^ de lu farine de mil, simplement délayée dans l'eau el assai-

sonnée avec un bouillon de feuille ide baobab, de houl ou de diakhatos. Que de fois mes malheureux tirailleurs, habitués à recevoir bien régulièrement leur ration de vivres dans notre colonie du Sénégal , sont-ils venus me porter leurs réclamations! Mais je ne pouvais rien pour améliorer leur sort, et mes insistances auprès de Marico restaient le plus souvent sans effet, ce chef ayant déjà les plus grandes peines du monde à obtenir que les Bambaras, pressurés de tous côtés, ne s'abstinssent pas du nouvel jmpôt, ordonné par le sultan de Ségou.

L'une des plus grandes privations que nous ayons eu à subir est peutêtre l'absence de livres, tous ceux que nous possédions ayant été perdus au combat de Dio et se trouvant entre les mains des Béléris, qui avaient dû certainement les prendre pour des gris-gris malfaisants. Nous aurions donné beaucoup pour recouvrer les quelques volumes que renfermaient nos cantines, mais ils étaient perdus et bien perdus; et je ne crois pas exagérer en disant que celte perte nous causa la plus grande privation pendant les dix mois de notre séjour à Nango. Ce qui était encore plus grave, c'est que nous nous trouvâmes tout d'abord complètement dépourvus de papier, qui nous était indispensable pour nos notes journalières et pour recueillir les renseignements politiques ou géographiques que nous nous proposions d'envoyer vers le Sénégal à la prochaine occasion. Heureusement Alassanc put se mettre bientôt en relations avec un marchand sarracolet, qui fréquentait le marché de Koulikoro, situé sur la rive gauche du Niger, dépendant du sultan, mais neutralisé en quelque sorte par ce dernier pour servir de rendez-vous commun aux Dioulas de la région et aux Béléris, ([ui viennent y vendre des captifs et s'y approvisionner de sel et de poudre. Plusieurs des objets pillés à Dio parurent sur ce marché et nous pûmes ainsi racheter notre propre papier au prix considérable de quarante cauris la feuille. Ahniadou avait une telle méliance de nos carnets et de nos crayons, qu'il ne voulu! jamais, malgré mes nombreuses demandes, m'envoyer le papier que je lui réclamais el dont je savais qu'il avait un approvisionnement assez sérieux. « J'aime encore mieux, disait-il une fois à mes interprèles, les fusils des blancs que leurs carnets. Ouand un blanc arrive dans un pays, il écrit tout ce qu'il voit, et nous avons remarqué qu'après ce blanc en arrivaient toujours (Faulres en grand nombre, qui connaissaient nos chemins, nos tatas H la position de nos villages cl qui finissaient ensuite par s'emparer de toute la contrée. » Ces méfiances d'Ahmadou et de tous les indigènes qui nous entouraient à Nango ne nous empêchèrent pas d'organiser un bureau de renseignements, où nous rassemblions toutes les indications

VOÏAGK AU SitUn.\N FFIASÇMS. 315

qu» nous pouvions recueillir sur les pays environnants, depuis Tombouctou jusqu'nuK sources du Niger, essayant ainsi de relier nos itinéraires 5 ceux de Mage, René CailHé et Mungo-Park. Nous renconirions le plus souvent une grande réserve chez les indigènes, marchands ou voyageurs, que nous aniennient nos interprètes; mais le plus souvent aussi, quelques poignées de cauris surfisaicnl pour leur délier In langue et nous fournir tons les renseignements que nous leur demandions. De plus, comme nos tirailleurs ou spahis étaient pour la plupart d'anciens captifs, originaires des contrées nigériennes, ils retrouvaient souvent quelquesuns de Icui-s parents, soumis momentanément ans Toucouleurs, mais qui, par haine de ces derniers, nous livraient avec empressement Ions les renseignements propres îi nous éclairer sur la vérilahle situation des dépendances de l'empire du sultan. Un joui', toute une famille, venue de Kangaba, se transporta à Nango pour décider l'un de nos tirailleurs, M'Barik Coulibary, ^ nous quitter et à rejoindre son village. Ce brave garçon, qui souffrait encore d'une blessure grave reçue à Dio, refusa énei^iquement d'abandonner -< les blancs, parce que ceux-ci étaient alors dans le malheur ». Ce fait ne fut pas le seul du mSme genre; et, alors que nous étions menacés journellement dans noire liberté et dans notre eiislcncc et qu'il nous était impossible de pourvoir aux besoins les plus élémentaires de nos hommes, ceux-ci, à peu près nus, incomplètement nourris, refusèrent toujours de séparer leur sort du nôtre et ne cessèrent de nous montrer le dévouement le plus absolu, restant sourds aux offres de désertion qui leur étaient faites de toutes parts et s'cITorçant, par .leur attitude digne et courageuse, de nous faciliter notre rude tâche. N'avais-je pas en raison de me confier entièrement à ces braves gens, et no suis-je pas autorisé maintenant à affirmer que nos indigènes sénégambiens seront nos meilleurs auxiliaires dans l'œuvre civilisatrice que nous poursuivons au Soudan?

Nous nous étions arrêtés à temps, cai' les pluies d'hivernage tombaient de plus en plus frétiuentes et abondantes, et la maladie s'abattait sur nous, avec ses fièvres intermittentes, d'autant plus dangereuses que notre . provision de quinine était devenue, comme je l'ai déjà dit plus haut, très limitée. La lièvre, compliquée de diarrhée, nous avait atteint tous les quatre.

La fièvre africaine est quelquefois une curieuse maladie; on croit tout d'abord que l'on n'a rien. Le soir, on se trouve pai' hasard surexcité; l'imagination est active; on a envie d'exercer sa verve et l'on se met à écrire une longue lettre, dans laquelle on dit, par exemple, que l'on n'a pas

encore eu la fièvre et qu*on espère bien ne jamais Tavoir. Cependant, on éprouve quelque peine à continuer son travail; on est de mauvaise humeur, on devient de plus en plus surexcite, on a soif, on va se coucher, on dort avec difficulté en rêvant toute la nuit» et Ton se réveille mal à son aise. On mange peu au déjeuner, mais en revanche on boit beaucoup; puis, dans l'après-midi, on trouve, comme tout le monde, qu'il fait très chaud. Tout d'un coup on a envie de se couvrir, on a des frissons, on devient pâle ; les traits se contractent, les cheveux se dressent d'une manière inusitée, les ongles prennent une teinte bleue. On est forcé d'aller se coucher et de se réfugier sous un amas de couvertures; les bouteilles d'eau chaude appliquées aux pieds, les tasses de tisane fumante avalées coup sur coup, ne peuvent arrêter les frissons, tandis que les dents s'entrc-choquent avec bruit; on se croirait transporté dans les régions arctiques. Mais on ne tarde pas à revenir en Afrique et même à se sentir comme plongé dans l'atmosphère brûlante d'un bain turc. La période de froid est passée et l'on entre dans celle de la chaleur. Ijc front est brillant ; en même temps arrive souvent le délire, tandis qu'une soif inextinguible vous porte à boire des quantités énormes d'eau glacée, quand on en a.

Enfin arrive la dernière période. Les pores s'ouvrent et donnent passage à une transpiration abondante; le malade se sent faible, mais, en dehors de cela, sans aucun malaise. Cependant, tout n'est pas terminé, et, si le voyageur n'a pas ce merveilleux remède, le sulfate de quinine, cette providence des explorateurs africains, il ne pourra couper la fièvre. Le jour suivant passe; la faiblesse que l'on ressent aux jointures des genoux semble même avoir disparu ; on croit que Ton n'a plus rien à craindre. Le lendemain cependant, on repasse par les mêmes impressions : on se remet au travail, on reprend ses occupations, et alors reviennent ces mêmes frissons, auxquels succède bientôt cette même période de chaleur que nous avons essayé de décrire.

La fièvre intermittente est surtout dangereuse quand ses accès se succèdent h de courts intervalles. Feu à peu, elle affaiblit et décompose l'organisme, ouvrant une libre carrière aux autres maladies et souvent créant par elle-même des complications graves. On peut dire qu'au Sénégal aucune précaution ne peut sauver rEuropéen des attaques de la fièvre; une vie bien réglée peut cependant en diminuer la fréquence vX rintensité. Aussi, dans les conditions déplorables où nous étions à Nango, fûmes-nous souvent visités par la maladie; pour ma part, je n'eus pas moins de cinquante à soixante accès de fièvre du mois d(» juin au mois

(le novembre. Tous les hiiil ou dix joiii-s, j'élais bien régiiliùreinenl foi'cé de gagner ma natte, et les iloses de (|uinine étaient i m puissantes à prévenir ces violents accès. Je crois que ce médicament, qui se trouvait dans les fontes de ma selle pendant la retraite de Dio, avait dû se mouiller au passage des marigots et perdre de ses qualités thérapeutiques. Nous manquions, du reste, des autres médicaments nécessaires dans ce genre de maladies. Le docteur Tautain avait bien essayé d'utiliser les graisses do ricin, dont il se trouvait de nombreux arbustes dans le pays, mais il n'avait pu y réussir. Far exemple, il fut assez heureux pour rencontrer, daas les champs qui entouraient le village, plusieurs pieds de séné (laidour, en langue ouolof), que nous utilisâmes aussitôt pour notre pharmacie. Mais on peut bien dire que nos ressources étaient à peu près nulles pour combattre les maladies, si fréquentes pendant celte terrible saison de l'Iiivernage ; et il a fallu que nous fussions tous les quatre servis par un tempérament très solide pour résister aux assauts de la (iévre pendant tout notre séjour à Nango,

Nos hommes, dont beaucoup étaient originaires de ces mêmes régions, supportaient bien le climat; et, à part nos blessés, que le docteur Tautain ne pouvait soigner que d'une manière imparfaite, ils alTrontèrent en général assez bien les privations auxquelles ils étaient soumis. Ils eurent presque tous à soulTrir du ver de Guinée ou fdaire de Médine, sorte de ver blanc qui s'introduit dans le corps, soit par le tube digestif en buvant les eaux boueuses des m;irigols au moment de l'hivernage, soit par l'extérieur, au simple contact du corps avec la vase des marais. Cette maladie donne rarement lieu à des complications graves, mais elle est longue à guérir, car il faut enrouler chaque jour autour d'un brin de bois le ver, au fur et à mesure qu'il sort de la plaie, en ayant bien soin qu'il ne se casse pas, ce qui pourrait déterminer un abcès.

Nos chevaux et mulets furent encore plus éprouvés que nous par le climat du Haut-Niger. Les fatigues subies depuis le commencement de l'expédition cl l'insuffisance de nourriture les avaient affaiblis d'une manière irrémédiable; aussi le repos et les soins furent-ils impuissants à les remetire sur pied. Chevaux et mulets succombèrent successivement, et, au moment de notre départ de Nango, nous ne possédions plus que deux de nos chevaux d'escadron, et encore dans un état qui les rendait incapables de faire la route du retour.

C'est au milieu de tous nos détails d'installation que nous passâmes les mois de juin, juillet et août. Grandes aussi étaient nos préoccupations sur l'avenir qui nous était réservé; car, depuis le jour oi'i Ahmadou m'avait

sœur d'Aïssala, eût certainement allirc Fattenlion même dans l'une de nos grandes villes d'Europe; la finesse de ses traits, la petitesse de ses extrémités, tout contribuait à faire de cette jeune Peule le type parfait de celte race, dont l'origine est encore imparfaitement connue.

Nous allions souvent nous promener jusqu'à ce campement, au grand effroi de Marico, qui n'aimait pas à nous voir nous éloigner du village. Ces Peuls nous intéressaient par leurs mœurs, en même temps que nous voyions en eux des représentants de cette race qui avait peu à peu conquis tout le Soudan occidental et converti ses habitants à l'islamisme. C'étaient, en général, des individus de haute taille, aux formes élancées, d'une couleur brun rougeâtre, avec des traits européens et des cheveux presque bouclés, plus longs que ceux des Dambaras.

Les Peuls qui habitent la rive droite du Niger ne sont pas tous nés dans le pays. Les uns habitaient le pays de Ségou longtemps avant l'arrivée d'EIiladj Oumar; d'autres ont été amenés du Bakhounou par ce conquérant. Quelques-uns, en petit nombre, proviennent du Foula sénégalais; ils appartiennent aux familles des Diallo^des Ba, des Dia, des So presque tous Irlabés et Ouroubés. Au point de vue politique, ils forment plusieurs catégories : ceux qui viennent du Foula sont assimilés auxTalibés; ceux du Bakhounou et du Ségou constituent les Toubourous; ceux qui ont été faits captifs à la guerre forment les Fourbabés*.

Les Peuls Toubourous payent comme impôt le trentième des bestiaux et une sorte de cote personnelle d'un moule (2 litres environ) de mil par tcte. Les Fourbabés n'ont pas d'impôt régulier; c'est chez eux qu'Ahmadou prend les bestiaux dont il a besoin.

Les Peuls s'occupent exclusivement de leurs troupeaux; ils cultivent peu et ne font pas de commerce, lis sont nomades et construisent rarement des villages permanents. Ils fournissent des chasseurs habiles et audacieux, renommés pour leur aptitude aux longues marches. Dans certaines contrées du Haut-Niger, ils chassent réléphant avec succès.

Le mois d'octobre s'ouvrit encore sans qu'Ahmadou nous eut fixés sur l'arrivée à Nango de son premier ministre, Seïdou Diéylia, qui devait nous apporter ses propositions pour le traité. A Ségou, on palabrait toujours, et les Talibés, se plaignant que le sultan les laissait dans la misère et ne voulait pas leur distribuer le butin, or, ca[)tirs, troupeaux, renfermés dans ses magasins, se refusaient à entrer en campagne. Singulier spectacle que ce souverain discutant avec ses sujets pour les pousser à prendre les armes

1. Appelés d'abord Foulha ou Fuurha par les Banibnras. Les conquérants loucouleurs, en trans portant ce mot composé dans leur langue, en ont fuit Fourbabés»

VOVAIiK UI SOUDAN KIUNÇAIS. 581

juge ce qu'il doit Talicir de lemps pour compter ;iOOOOO caurîs, qui, du resle, consIiluenL un chaifîeinenl complet d'âne.

Ces cauris uoiis permeltaicnt seuls d'aclieler le lait, qui Formait la partie

*c»ticlle de notre nourriture : notre estomac, fatigué par les lièvres inter-

k miltanles, ne pouvant plus guère en sup|iorter d'autre. Moussa, ainsi que je

l'ai rk^'à (lit, riait lieureuscmunl parvenu h se mellre en relations avec ua campement |>l:uI. qui s'était installé à [>eu de dislance de Nango. Chaque niali^^^^Bk's femmes de la tribu nous apportait une grande calebasse dij^^^^^^^piui nou^ nislail servait à faire du fromage, que nous mau- . l'arjBiEP? l'eules, il s'en trouvait quelquefois de fort n iiiK' l>> l'i'llc Aïssala, qui nous apporta nuire lail

'■( l'ccllemcnt un beau t^pe. Moil, une jeune

Les opérations relatives u la productioif et à la consommation de cette récolte suffisent à occuper ces indigènes qui, comme tous les nègres africains, sont plus ou moins paresseux et n'emploient que desprocédéstoutàfaitrudimentaires. Par exem|)le, la farine de mil étant préparée par une femme qui pile le grain dans un mortier, on voit que celle-ci n'a guère le temps de s'occuperd'autre chose, quand elle a confectionné le couscom ou le lack-lallo de la journée pour les besoins de toute la famille. De même, te jour est bien rempli quand l'une de ces indigènes a préparé une calebasse de dol et vaqué en même temps à ses devoirs maternels.

Remarquons en outre que, dans la plupart des villages de l'intérieur, l'approvisionnement de l'eau pour les usages journaliers constitue un travail assez pénible. Il faut le plus souvent puiser l'eau dans des puits profonds de 8 à 15 mètres, avec des calebasses attachées à l'extrémité d'une corde de baobab, opération qui demande beaucoup de temps. Dans ces contrées primitives, les puits sont toujours entourés par une foule d'hommes, de femmes, d'enfants, d'animaux de toute espèce, grouillant dans une confusion des plus pittoresques et au milieu d'un bruit assourdissant.

Les Bambaras sont les cultivateurs par excellence de ces régions. Pendant la saison des pluies et des récoltes ils sont rarement inoccupés, et tout porte à croire que l'arrivée de nos traitants et commerçants sur le Niger, en leur assurant un prix rémunérateur pour leurs produits, pourra transformer peu à peu celte population actuellement sauvage et déguenillée. C'est ainsi que nous avons pu déjà constater vers le Bas-Sénégal, notamment dans le Cayor et le Oualo, un grand accroissement des cultures, au fur et à mesure qu'augmentent les demandes du commerce de Saint-Louis. Or, ici, les besoins sont encore plus grands que dans les contrées qui avoiî^inent les principaux centres de noire colonie. Les hommes sont presque nus, les femmes cl les enfants le sont entièrement. Les ornements de verroteries, si enviés des négresses du Soudan, font même défaut; les fusils sont antiques et de mauvaise qualité; la poudre cl le plomb n'existent pas. Le sel surtout manque entièrement, et c'est Tabsence de celte denrée qui semble particulièrement pénible aux Bambaras, qui l'achèlenl le plus souvent à des prix exorbitants.

Los travaux de culture commencent après les premières plaies. Toute la famille se rend alors aux champs. Les surfaces ensemencées ne dépassent guère les environs des villages, et les indigènes, au lieu de cultiver les immenses étendues de sol fertile qu'arrosent les nombreux ruisseaux ou marigots de la saison pluvieuse, se bornent le plus souvent à utiliser leurs

VOÏAGR Al SOUD\N FHANÇAFS. 385

tcicns champs, ilans un rayon de 4 à 5 kilomètres de leurs cnsos, sans Ksonger à défricher de nouveaux territoires. Une très minime partie des Elerrnins cultivables est 1 ainsi mise en œuvre, ■et ce n'est pas l'espace ■ qui manquera, lorsque I l'ère de pais que nous voulons inaugurerdans ces régions aura déterminé ces peuplades nèl'.gres à se livrer sur une 1 grande échelle aux poi- I sibles occupations de l'agriculture.

DÈS que le travail l.des champs commen- I ce, vers ta (in du mois L de mai, les hommes I partent cliaquL mtlin F de tri's bonne heun.

[ pour les lou(}am k•^ I femmes les sui\ent I de près, portant dans f des calebasses le repas qu'elles viennent de préparer pour leurs maris ou parents. Tout Kle monde se met ai^ I travail. La terre est Ebêchée à de petites I profondeurs avec les [outils du pays, sortes I de piochons à manche I court (60 ccnlim. en- I ïiron), composés d'un rfer rectangulaire con-

I cave, emmanché piir une longue soie dans le manche, renforcé à cette i partie. Ces outils diffèrent des oulils employés dans les pays ouotofl's tel qui consistent en un long manclie en bois, auquel s'adapte, par un

T„« li.,.l..r..

appendice cylindrique, un fer en forme de croissant. Ces outils permettent de travailler la terre en se tenant debout.

A l'aide de ces piochons, les Bambaraset les Malinkés nettoient le terrain, enlèvent les herbes, qu'ils brûlent sur remplacement même de leurs champs, puis disposent la terre en petits tas réguliers, de forme tronconique (environ ] mètre de large sur 30 à 40 centimètresde hauteur), afin de permettre à l'eau de séjourner entre ces monticules. Malgré l'infériorité de ces moyens de travail, les cultivateurs bambaras opèrent avec une certaine rapidité, et on les voit, à peu près nus, courbés sur le sol sous un soleil de plomb, s'avancer sur la même ligne et ameublir en peu de temps d'assez grandes étendues de terrain. Ils travaillent tout le jour, presque sans repos. Les femmes rentrent au village un peu avant leurs maris pour préparer leur nourriture ; elles se chargent d*un faix de bois à brûler. Souvent aussi on voit les Bambaras rentrer à leurs cases, en bandes joyeuses, précédées des tam-tams et des (lûtes indigènes; les femmes et les enfants chantent, dansent et accompagnent les musiciens de leurs battements de mains. Il faut dire du reste que les travaux des champs ne commencent jamais sans que ces nègres superstitieux et fétichistes se rendent solennellement au bois sacré pour y appeler la bénédiction des idoles sur les travaux de l'année.

Les semis ont lieu peu de jours après la préparation des terres, lorsque celles-ci ont été suffisamment mouillées par les pluies. On sème à la volée. Les indigènes ne forment pas toujours des champs séparés pour chaque espèce de culture ; le plus souvent, parexcmple, ils mélangent dans leurs plantations de coton du mil et du maïs. Le fonio et le maïs se récoltent à la fin de septembre ; le niéniko, le sanio et le soubako, en novembre. Les moyens de récolte sont des plus rudimentaires, et les nègres de cette partie du Soudan répugnent à toute idée de progrès en agriculture. C'est ainsi qu'ils n'ont pu se décider à adopter encore cet instrument si simple, le brancard, qui leur permettrait d'emporter des fardeaux beaucoup plus lourds que ceux qu'ils se contentent de transporter sur leurs tètes. La routine, il faut bien le dire, est pour le moment la seule règle de ces peuplades ignorantes; ainsi ont fait leurs pères, ainsi ils feront eux-mêmes. Ils se garderaient bien, si l'impulsion ne leur vient pas d'une race supérieure, de dérangei^ quoi que ce soilauxusagcs établis par leurs aïeux.

Les récoltes sont conservées dans des greniers en paille, de forme cylindrique, de 1 à '2 mètres de diamètre et de "2 mètres de hauteur environ. Ils reposent sur des pierres, qui les mettent à l'abri des insectes et surtout des termites. Ces greniers restent le j)lus souvent cachés dans les champs, et les

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grains ne sont l'CDlms qu'au coinmenceiuenl de l'IiiviTuuge. [ms fiambanis craignent les incendies, si fréquentsavcc les fi-agiles constructions du pays; ils l'eJoutenl aussi les razzias conlinncUcs de leurs mailles loucouleurs, qui ne si; lassent de les rançonner et de leur enlever toutes leurs ressources. Ces malheureux sujets cachent donc dans les cliam[is leurs récoltes cl se tiennent prêts, comme nous l'avons vu maintes Tois, à aliandonncr leurs villages vides aux troupes ennemies ou amies qui viennent les visiter. C'est ainsi que, pendant notre voyage de Tourella à Nango sur la rive droite du Niger, la plupart des habitants des vilhtges bambaras de cette région, nous prenant pour des Toucouleurs, quittaient leurs cases; nous ne trouvions absolument rien dans les villages déserts, et nos hommes étaient forcés d'aller fouiller les champs pour nous emp^eher de modrir de fnim.

les différents mils récoltés pyr les Bambaras leur servent pour leur nourriture et pour acquitter les divers impôts plus ou moins vexaloires (impôt personnel, nourriture des Tatibés, etc.) établis par les Toucouleurs.

II est asseï difficile d'évaluer, même approximativement, la valeur annuelle des récoltes. On peut dire toutefois, en tenant compte de l'imprévoyance habituelle des nègres et du défaut de débouebés commerciaux dans ces contrées, que la récolle ne dépasse guère les Itesoins de l'année (nourriture, impdts, confection du dolo, etc.). Quelques Bambaras, économes malgré la crainte des razzias, possèilent bien quelques ]irovisions de prévoyance, mais le faitn'est pas général. Nous avons pu nous en rendre compte nous-mêmes à Nango, village d'environ 400 habitants, qui avait reyu l'ordi-e d'Abmadou de nous nourrir, nous et nos animaux, pendant tout notre séjour dans l'empire toucouleur. Les premiers mois, alois que les nouvelles récoltes n'avaient pas encore paru, nous avions toutes les peines du monde à obtenir la nourriture de nos chevaux ; quelques indigènes étaient même foit;és d'acheter le mil qu'ils devaient fournir pour leur part. Plus lard, dès que le maïs eut commencé à pousser, on nous en donna ; il était bumîdc et pas encore cntièrcmeut mûr. Ënlin, en octobre, dès l'apparition du mil, on nous en donna également. Ainsi, tes habitants du village n'avaient pas d'approvisionnements et étaient obligés d'employer leur l'écolte au fur et à mesure qu'elle était faite. Nous ajouterons encore qu'à l'entrée de l'hivernage nous avons vu souvent des Bambaras n'avoir plus même de grains pour les semailles et être forcés d'acheter de la semence. Mais, comme nous l'avons déjà dit, cette apathie au travail dis|)araitra en même lemps que l'inlolérablc domination des lils du prophète musulman.

En dehors des indigènes employés au travail de la terre, on rencontre

dans les villages de la région des forgerons qui fabriquent les couteaux, sabres et outils d'agriculture en usage dans ces contrées; des cordonniers, qui confectionnent d'assez jolis objets en cuir, tels que bottes, sandales, étuis de couteau, fourreaux de sabre, poires à poudre, etc.; des tisserands qui, avec le coton récolté et travaillé dans le pays, font des bandes d'étoffe, servant à la confection des vêtements indigènes ; enfin, des vanniers qui font des corbeilles, des nattes, des taras^ sorte de lits en baguettes de bambous, etc. Mais, quant à présent, toutes ces industries sont si rudimentaires qu'elles n'ont aucune importance commerciale. On peut cependant noter le fait, déjà constaté par Mage et d'autres voyageurs, que les Bambaras et les Malinkés ont l'esprit commercial développé. Cet instinct est sans doute fortement mélangé de cupidité, mais ne nous plaignons pas, si ce défaut présente l'avantage de pousser les populations à mettre en œuvre leurs immenses ressources agricoles et métallurgiques pour se procurer, en échange, les objets de traite, que leur apporteront nos marchands. Des progrès dans ce sens ont été déjà faits, et nous nous rappelons qu*à notre retour du Niger, cette population que nous avions laissée misérable et en haillons, nous la retrouvâmes proprement vêtue, habitant dans des cases plus confortables et pourvues même de quelques meubles grossiers vendus par nos traitants du haut fleuve. La vue des brillantes étoffes que leur montraient ces derniers avait fait naître chez eux le désir de les posséder, et ils s'étaient mis au travail.

Cependant Alimadou, nial};n!^ ses promesses, ne se pressait pas de nous I envoyer son premier minisire. Bien plus, il restait sourd à toutes mes ' plaintes sur le dénuement dans lequel Marico nous laissait à Nango, cl mon inlerprèlc Alpha Séga trouvait toujours porte close quand il se présentait chez le sultan pour lui porter nos réclamations. Un moment nous pûmes croire que le souverain loucouicur, cruel et astucieux comme tous I ses congénères, nourrissait de mauvais desseins contre nous et avait Formé I le projet de nous couper les vivres. La révolte gagnait toujours autour de I nous, et, le 12 octobre, un détachement de Talibés et de Sofas dut aller [ occuper Njnmina pour couvrir ce village contre les tentatives des Bamha- ; en même temps, on comraen(;ait déjà, ii Ségou, àparler de la formation 1 d'une colonnefrançaise destinée àchâtier les gens du Bélédougoudei'attaque I de Dio, et l'on ne nous cachait pas que l'intervention de nos armes, dans des [contrées que les Toucouleurs considéraient comme faisant partie do ieurem- I pire, ne ferait encore qu'aggraver notre situation. Enfin, Alpha m'annonçait l<[ue Khoumo, l'ancien chef malinké que j'avais autrefois chassé de ma pré- [ sence, était arrivé à Ségou pour achever d'indisposer Ahmadou contre la L mission, en le mettant au courant des négociations que j'avais ouvertes avec 3 chefs du Ilakhoy, du Fouladougou et du pays de Kita, et qui étaient en grande partie dirigées contre li'slilsd'El-TIadjtlumar. I,a profonde ignorance où nous étions des événements du haut Sénégal, ainsi que notre misérable étal de santé et le silence obstiné du sultan, nous jetèrent dans un profond I découragement. Nous pensûmes même pendant plusieurs jours à nous [ échapper nuitamment de Nango et à gagner rapidement la rive droite du LMahel Balével, grand affluent du Niger, habitée par des peuplades bam-

haras, en révolution ouverte contre Ségou. Mais les renseignements que nous prîmes secrètement nous convainquirent bientôt que ce projet était irréalisable. On ne nous laissait aucun doute sur lô degré de sauvagerie des habitants de celte contrée, où Ton citait môme des tribus anthropophages; puis, nous nous trouvions à une bonne journée de marche du Mahel Balével, que nous n'aurions pu atteindre avec nos chevaux malados et fourbus, sans risquer d'être arrêtés par les cavaliers d'Âhmadou, ce qui eût rendu notre situation bien autrement difficile et délicate envers le sultan tou* couleur.

Mieux valait donc pnlicnlcr et attendre les événements. Du reste, notre position s'améliora tout d'un coup, et une nouvelle lettre d'Alpha vint nous rendre l'espoir et dissiper nos sombres pensées. Ces changements imprévus sont de règle dans les cours africaines, et les voyageurs qui ont eu à subir riîospitalité, ou pour mieux dire, une sorte de captivité chez les princes nègres du Soudan, ont pu s'apercevoir comme nous que les événements déroulaient presque toujours leurs prévisions. Ces chefs barbares n'ont ni règle de conduite, ni prévoyance; ils vivent au jour le jour, se préoccupant peu de ce qui se passe autour d'eux et sautant, avec une singulière désinvolture, d'un projet à un autre tout contraire. La lettre d'Alpha nous prouvait encore une fois qu'Ahmadou, comme tous ses pareils, vivait isolé au milieu de ses femmes et de ses captifs et ne se tenait nullement au courant des réclamations de ses sujets ou de ses hôtes.

C'était le vendredi. Il sortait de son tata pour se rendre à la mosquée et aperçut tout d'un coup mon interprète, qui se tenait sur son passage pour essayer de lui parler. « Eh bien ! comment se portent iuch blancs? Il y a longtemps qu'on ne m'en a parlé. — Mais, Cheickou, répond Alpha, voilà un mois qu'on les laisse sans vivres et que je tente vainement de to voir pour le l'apprendre. — Ce n'est pas possible. Viens me voir demain après le snlam du matin. »

Le lendemain, Alpha assista au palabre et obtint tout ce qu'il demanda. Samba ^'Diayc et lionbakar Saada arrivèrent à Nanj^^o avec un gros approvisionnement (le mil, d(* riz et de eauris. Ils m'apportaient de plus l'assurance que Seïdou Diéylia serait à Nango avant la fin du mois avec les pleins pouvoirs du sultan, disposé en principe à nous accorder le protectorat du Niger. (Juanl à Khounio, je n'avais pas à m'en |)réoccuper, car il n'avait même |)as été reçu par Ahmadou.

Boubakar Saada et Samba N'Diaye restèrent plusieurs jours à Nango. On nous disait que la niiî?ère était grande à Ségou et qu'ils étaient enchantés de se faire nourrir gratuitement, eux et leur suite, par les Bambaras du

VOYAGE AC SOUDAN FRANÇAIS. 3!l|

village. 11 esl vrai qiic le suUan avait donné l'ordre de nous envoyer trois Taches ponr nous entretenir de lait, cl que les deuï Taliliés ne devaient quitter Nango que lorsque ces animaux nous auraient été amenés par leurs propriétaires, qui» on le comprend bien, se faisaient tirer l'oreille pour nous faire ce cadeau forcé. Mais tous ces relards nous impatientaient, car ils avaient pour objet de reculer continuellement notre départ, que nous aurions voulu fixer à la fin de la saison d'hivernage, c'est-à-tlire au mois de novembre. Tout nous annonçait que les pluies allaient cesser : le vent d'est commeni;ail a souffler, le thermomètre montait dans l'après-midi cl baissait au contraire la nuit et le malin; les Bambaras faisaient leur récolte, et la campagne environnante reprenait peu à peu l'aspect desséché qu'elle avait avant noire arrivée, alors que l'exiihéranle végétation de l'hivernage n'avait pas encore recouvert tous les abords du village. Les kaddx, arbres où les Bambaras ont l'habitude d'installer leurs ruches àmiel, montraient leurs (leurs, tandis que les baobabs au contraire perdaient leurs feuilles. Les femmes el les enfants s'occupaient avec aclivité à ramasser ces dernières pour la confection du ballo pendant la saison sèche. Les noirs sénégamhiens disent que la pousse des feuilles du baobab annonce la moil des blancs, c'esl-à-dire rbivernagc, cl leur chute, la mort des noirs, c'ost- A-iJirfl les nuits froides dans des cases ouvertes à tous vents et sans vèlemenls suffisants pour se préserver des refroidissements. Dans ce ]iroverbe il y avait du vrai, car nous sentions la sanlé nous l'evcnir peu à peu, el nous ne demandions (ju'à enfourcher nos montures pour reprendre la route du Sénégal.

Vers la même époque, Alassane me procura une occasion, vainement cherchée jusqu'alors, de faire parvenir de nos nouvelles au gouverneur. On se l'appelle que, depuisnoUe départ de Nafadié, nous n'avions reçu aucune nouvelle de nos postes du bautfleuve et qu'il nous avait été également impossible d'écrire. Personne n'avail voulu se charger de nos lettres, et Ahmadou, se menant estraordinairemenl do tout ce que nous écrivions, avait toujours fait la sourde oreille quand je lui avais fait parler d'envoyer un courrier à Médine. Tout ce qui était écriture élait pour lui un sujet de crainte superstitieuse. Un Dioula sarracolet, qui faisait roule pour Bakel. voulut bien se charger, pour le prix de quinze pièces de guinéc, qui devaient lui filre comptées à la remise du courrier, de porter nos lettres jusqu'à ce poste. Ilacceptait ainsi une mission bien périlleuse, car il prit toutes sortes de précautions pour qu'on ignorât la mission dont il se chaigeaît et nous Ht jurer de n'en parler à personne; car, nous dit-il, Ahmadou lui couperait le cou, s'il le savait. Je pus ainsi écrire longuement au gouverneur, ù qui

j'adressai un récit détaille des événements du Bélédougou et des faits qui avaient eu lieu depuis notre arrivée à Nango : les méfiances d'Ahmadou, nos espérances pour le traité, les efforts des étrangers pour entrer en relations avec ce sultan, etc. Je lui donnai quantité de renseignements sur les pays que nous avions parcourus depuis Kita,surrempiro des Toucouleurs, en joignant à toutes ces indications une carte générale du haut Sénégal et du Haut-Niger depuis Bafoulabc, et des croquis représentant les points, tels que Mourgoula, Niagassola, Koundou, Guinina, dont Toccupation devait assurer notre domination dans les régions nigériennes. En même temps, nous pûmes tous les quatre écrire à nos familles, qui devaient être dans une profonde inquiétude depuis que le mystérieux Djoliba s*étail élevé comme une barrière infranchissable entre nous et la colonie du Sénégal. Ce n'est que six mois après, à notre retour à Kila, que nous apprîmes que notre volumineux courrier était arrivé à son adresse. Nos croquis géographiques, lithographies rapidement au Ministère de la marine, se trouvaient entre les mains de tous les officiers de la colonne d'occupation de Kita, dont ils avaient guidé la marche vers ce point, formant le nœud de toutes les voies commerciales de cette partie du Soudan.

Le 28 octobre, je reçus enfin d'Alpha Séga la lettre suivante : « Je suis h Massala, tout près de Nango, avec Seïdou Diéylia et ses deux frères, qu'accompagne une escorte digne de vous et du ministre du sultan. Les plus grands chefs de Ségou sont avec nous : Mahamou et Bafin, chefs de la maison d'Ahmadou, Farba Baïdi, son griot favori, Kambéna et Alakamessa, officiers du diomfoutou (maison royale), et un grand nombre de Talibés et de Sofas. Demain, nous serons à Nango. »

Le lendemain, en effet, Seïdou Diéylia arriva en grande pompe. Nous allâmes rallendre à rentrée du village, sous un grand baobab placé au centre d'une large avenue, pratiquée pour roccasion au milieu des ronces et des cultures. Marico était en grande tenue de guerre; il portait sur l'épaule un carquois rempli de flèches et, à la main, un arc dont la corde était faite d'une mince baguette de bambou; de Tautre, une sorte de fouet à manche très court, avec lequel il éloignait les curieux qui voulaient empiéter sur l'espace libre laissé en avant de nous. Les griots du village étaient rangés, prêts à accueillir, de leurs chants discordants, le beau cortège qui s'avançait.

Nous vîmes d'abord paraître les Talibés à cheval. Ces guerriers portaient le costume sévère des adeptes de l'islamisme : grand boubou flottant, pantalon bleu de forme arabe, large turban^ enveloppant le petit bonnet blanc

1. Le turban d'un hou imisiilman doit fonjours ctro nsscz vaste pour pouvoir lui servir de linceul à roccasion.

VOÏAGK Al SOUDAN FRANÇAIS. 593

toucouteur, ceinliire chargée de gris-gris, de la poire à poudre, du sachet à balles. Ils s'avançaicnl au grand galop de leurs chevaux, qu'ils an-èlaient brusquement vis-à-vis de nous. Tous ces Talibés élaient armés d'un fusil à deux coups à pierre et à piston, généralemeni de provenance française. Les Talibés se rangèrent à gauche de l'avenue. Après eus vint la compagnie de BaQn, l'un des chefs captifs d'Abraadou. Klle comprenait les Bambaras du Kaarta, soumis au sultan. En Lètc marchaient les joueurs de tam-tams et de cornes bambaras, semblables à celles que nous avions vues chez Dama, les joueurs de flûte et les chanteurs. Derrière ce groupe venait Balin, en grand costume , tout chamarré de gris-gris et une belle hache en cuivi-e sur l'épaule. 11 s"avam;ait en dansant cl en se dandinant, tournant autour de lui-même, tantùt se baissant et rasant la terre, puis se redressant ; plusieurs griots, les uns avec des clochettes, les autres criant simplement, le suivaient

dans tous ses mouvements. En arrière de Balin et marchant immédialement sur ses pas venait la compagnie des Sofas, armés de fusils à pierre et formés sur huit rangs, sur un front de trente hommes environ, très serrés les uns contre les autres. Arrivé à environ cinquante mètres en avant de nous, fiafin, préœdant ses Sofas de quelques pas, mit subitement un genou en terre, en nous tournant le dos; ses hommes imitèrent ce mouvement. C'était, parait-il, le snlut militaire dans l'armée loucouleure.

Tnlibé <<c Sôgou.

S-Jl VOUr.K AU SOUDAN FRANÇAIS.

Puis la danse commeiKja. Uafîn , loujoore. suivi' de ses priols. oxi-cula pendant une bonne demi-heure une sorlc de danse, dans larpielle on Ini passait successivement des fusils qu'il décliargeait, soit en l'air, Teignanl du viser quelque ennemi, soit en dirigeant le canon vers la terre, paraissant vouloir tuer un adversaire renverst^. Cette danse guerrière se (ei*mîna par une décharge générale Je tous les fusils; puis le chef captif vint me seri'cr la main et se retira avec sa compagnie. Ce chef influent, dansant et gesticulant ainsi au milieu des hommes qu'il est appelé à commander en guerre et sur lesquels il a autorité en toute occasion, nous montrait l'un des traits de mœurs les plus bizarres des peuplades soudanienncs.

Tatib^ Tahiinl son Mlim.

Après la compagnie de Safîn vint celle de Mamout, commandant les Dambaras de Ségou. Il se présenta dans le môme appareil que celui-là. H était encore plus surchargé de gris-gris et portait comme lui une liaclic de cuivre, signe de sa captivité. Un pavillon, portant des inscriptions arabes, indiquait la compagnie.

Peu après arriva la compagnie à cheval des Peuls de Dakhounou, commandés par Sambourou. Ils s'avançaient en ligne, sombres et solennels, armés de leurs lances, ils dilTéraient considérablement des Sofas par cette attitude froide et ne manquant pas d'une certaine majesté. Ils s'arrêtèrent A peu de distance; puis, leur chef, vôtu en strict musulman, la figure cachée en partie, descendit de cheval et vint me souhaiter la bienvenue.

Knfin, pnnit à la fin du corlège Seïdou Diéylia h clioval, s'avançant lenls, au milieu d'une troupe de Talibés. 11 était vêtu simplement

i pas d'un

I bleu

tl'o

boubou bleu, d'ui

visage étant caebc par rélorie de son turban. Il s'arrêta à quelques pas

de nous et je lui siM'rai la main en lui adressant mon compliment de

bienvenue.

Pendant toute la présence de Seïdou à Nango, le village présnnla la plus grande animation. Ce chef avait amené avec lui près de oÛO Talibés à cheval et 500 Sofas à pied, (jui avaient dû se loger un peu partout. Le village était trop petit pour tout ce monde, et les malheureux Bambaras étaient littéralement pillés par leurs hôtes. Us avaient cependant pris la précaution de cacher dans leurs louffuns leurs provisions en grains et volailles, mais les soldats d'Alimadou, bien au l'ait de ces habitudes, avaient réussi à les découvrir. Ce n'était donc partout que bruits de dispute, auxquels succédaient chaque soir et chaque nuit, avec cette mobilité d'impressions spéciale au\ nègres, les chants et les danses des tam-tams, qui réunissaient sur la place du village Toucoulcurs et Bambaras, Talibés et Sofas, jusqu'à nos lajilols cl tirailleurs, avides d'assister à ces joyeus divertissements.

Le soir de son anîvée, Seïdou nous convia à l'une de ces réunions et nous fit asseoir non loin de lui dans le grand cercle où les guerriers, armés de leurs sabres et de leurs fusils, dansaient, comme cliez Dama, awa sons du tam-lam et des flûtes bambaras.

Les négociations pour le traité commencèrent le 51 octobre et durèrent plusieurs joui-s. Le ministre d'Ahmadou, soit par orgueil, soit par crainte, montra quelque répugnance h palabrer sous notre hangar, où nous aurions été plus à notre aise. Aussi est-Ce dans la case chaude pi incommode qu'il habitait que nous nous rendions chaque jour pour remplir notre rôle de diplomates. Un grand appareil était toujours déployé. La place qui s'étendait devant le groupe de cases habité par le ministre et sa nombreuse suite, était occupée par tons les Sofas, assis silencieusement et tenant leuiï fusils enlre les genoux ; puis on franchissait la porte, gardée â l'intérieur par un Sofa armé, et l'on entrait dans une sorte de corps de garde, occupé par une vingtaine de guerriers, également armés et équipés. Enfin, une troisième case, servant de vestibule et gardée encore par un Sofa, conduisait dans le lieu du palabre, construction en pisé et en branchages, ouverte sur l'un de ses côtés.

Seïdou Diéylia siégeait sur un tara recouvci't d'un dampc à carreaux blancs et bleus, les jambes croisées à la turque, le visage à moitié couvert

39S TOTiCK AD SOCDAif PRA<(ÇAIS.

par QD Toîk-. uUrar de lui élaiml rangés Boabakar Saada, Samba VDnyer Farba Baîd ibamou, UalÎD et Muslaplia el Abtloulaye Dii'-^lia. mus deut frères da i ln> el M^rrélalres du sultan à S^u. Alpl» Séga el Ala&sane me serraiei îobrrprètes. Uès nos premiers cnlrclicns. je vis (|uc Setdoa Dîéylia était la» îaldligeul que tous les chefs nègres que j'avais ta» jusqu'alors. ^aitait liieo un raisonnement, et ms discours, maigri' Mia abus des a hore«. avaient une snile et une conrlasion. Il disculail froidement et fi: it se rendre à mes il^raon»tnilion<>. Il avait une li|;are linc cl sympallii , et Ton n'avait pas de peine à s'expliquer, en le voyant, la ^'rande influe e qa'îl anit su prendre sur Alimadoa. TuQleroi!>, rvl indigène était OH iparl de ses ouigén&res, el les prétentions qi tellement exagérées que je me demandais s'il é bienldt que les cliefs qui l'assistaient et m^mc ses fi i. j qu'il jouait k la cour de Ségou. l'accusaicBt d'aï v) '^ par m ukS i et d'être tivonble aux blancA. Aussi s'efToi^ai luver qi 1 était di^e di; la L-imlîauœ de sua mi et qu'il avait I ce qi a pu pour sauve^rder les inlér^ de l'empire. Val! rvait de secrétaiiM!. )i^-s extraits suinnts âes (ironùverbaux de nos séntict-^ donneroul une idée de l'intelligence tic ces Toucou* leuj-s et de leur habileté â discuter leurs affaires.

l'KEMlÈRE SÉANCE.

Jt onotm IMO.)

I uiT\rM;. — .Je vais d'abord, avant de rien commencer, te présenter Il - [nf^Miiiies qui sont avec moi. Avant de parler ensemble de nos affaires, il n-t- linri lie se toiinaili-e.|Frésentalioii du personnel.) — Je suis venu dans <■•■ \'.\y Wûvc un Irailé <le comniorce el d'amitié, el l'imporlancc de ma jiH->iiiri L'tnit tellement {iiandc qu'à Nafadié, apri-s le malheur qui m'était .111 iM' (!;nis le Délédougou, je n'ai pas voulu revenir à Saint-liOuis, malgré mnii iJéniiL'menl absolu, el j'ai pei-sisté à continuer mon chemin versSégou, -;iii- ni(- laisser arrêter par les dinîcullés que je prévoyais. En effet, j'ai ih* ifi-ii dans le pays avec la plus grande méfiance, et le sultan, méconn;ii".a[il les égards dus aux envoyés d'un grand chef, m';i inloiJil i'aivcs <!■■ -.1 <M)iilale et a arrêté la mission à une journée de marche de S^fou. \|ii- j';ii imblié celte offense, car les méfiances que j'ai reticunlrécs soal ln.ini(; ik-i méchants, qui ont intérêt à em|M!cher tout rapprochemenl ^ rrilii' Ir L'ituverneur et Ahmadou, sachant bien que, du jour où œ I liiiii.jit iiiiralieu, ils seront forcés de cesser leui-smachiualionsl

et seront réduilsà l'impuissance. Maintenant, je ne pense plus qu*à remercier les hommes sages — et à leur tête je place le marabout vénéré qui se trouve devant moi et dont la réputation de sagesse, de justice el d'intelligence est parvenue jusqu'à Saint-Louis — qui ont compris les agissements de nos ennemis et pensé que deux hommes, comme le gouverneur du Sénégal et le sultan de Ségou devaient s'efforcer de faire un traité solide et durable. Je remercie Seïdou des honneurs qu'il m'a fait rendre, à moi le représentant du gouverneur. Ces honneurs prouvent qu'Âhmadou n'a pas été troublé par les faux bruits qui ont couru sur mon compte. L'empire de Ségou et la vallée du Niger sont des pays riches et fertiles, produisant beaucoup de matières premières que la France n'a pas. De son côté, celle-ci a des objets de toute nature, indispensables aux indigènes. Le traité a pour but de rapprocher les deux pays pour amener des échanges entre eux.

Seïdou Diéyua. — Je t'apporte les saints et les compliments bien sincères* du sultan de Ségou, qui ne pense qu'à la paix et au commerce. (Seïdou présente également les divers chefs qui l'assistent.) — Je suis venu à Nango pour rendre les honneurs à l'envoyé d'un grand chef. Les méchants ne peuvent rien à Ségou, et Abdoul Boubakar, malgré toutes ses tentatives, y est impuissant. L'entente sera donc facile entre nous. D'ailleurs, la paix règne depuis dix-sept ans, époque à laquelle Mage est venu faire un traité, qu'Ahmadou n'a jamais violé. Et cependant, nous avons beaucoup de griefs contre les Français. Voici les principaux : 1° Depuis bien longtemps on nous a promis des canons et l'on ne nous en a jamais donné. Mage nous a fait cette promesse et en a presque fait une condition du traité qu'il a signé avec nous; nos envoyés sont revenus les mains vides. Plus tard, la même promesse nous a encore été faite, mais toujours en vain. On nous a souvent parlé de canons ; on ne nous en a jamais donné. — 2" Nos envoyés ont été mal reçus à Saint-Louis en 1874. On ne leur a pas rendu les honneurs dus aux envoyés d'un grand chef. On les a renvoyés sans les entendre. — 3"* Le traité de Mage disait que les gens du Fouta pourraient venir chez nous avec leurs marchandises. Cela n'a pas été fait, car vos alliés dufiondou et d'autres pays ont arrêté leurs caravanes el pillé leurs bagages. — 4" Vous avez soutenu nos sujets bâmbaras révoltés et donné asile à leurs chefs. — 5° Vous vous êtes emparés du Logo par force; vous avez tuéNiamody, sans prévenir Ahmadou, son véritable souverain. — 6° Vous avez construit le poste de Bafoulabé sans nous avertir ; vous vous êtes ainsi emparés d'un pays appar^ "s ne savons pas encore si ce n'est pas

dans " blis. — 7** Enfin, pour

venir nous trouver, vous avez passé chez nos ennemis. Malgré les défenses du sullan, vous avez pactisé avec nos sujets révoltés; vous avez beaucoup palabré sur votre route, dans le Fouladougou,à Kita, à Bammako. Il y aie dedans une obscurité profonde, que nous n'avons pas encore percée. Et cependant, nous oublions tout. Nous ne pensons plus à ces griefs, qui ont tant blessé le sultan. Nous ne voulons que deux choses : 1* Certitude que le traité sera ponctuellement observé. Mage est venu traiter avec nous au nom de Faidhcrbc {m)y puis on ne Ta plus écouté ; le successeur de Faidherbe voulait autre chose. Chez vous, les gouverneurs changent, et celui qui vient ne veut pas toujours ce qu'a désiré son prédécesseur. Nous voulons donc que le traité soit toujours respecté, malgré le changement de gouverneurs. 2' Nous désirons que les intérêts de Ségou soient sauvegardés et qu'on nous rende en bénéfices ce que nous donnons. Nous vous livrons un grand pays, comprenant des Maures et des Nègres; nous voulons donc être bien récompensés pour cela. Si tu t'engages sur ces deux points, tout sera facilement réglé.

Capitaine. — Tu as raison; l'oubli doit avoir lieu d'un côté comme de l'autre, car, nous aussi, nous trouvons bien des torts du côté du sultan de Ségou ; mais je n'ai pas voulu en parler, pour ne pas commencer notre discussion par des récriminations. C'est ainsi que j'ai laissé de côté les agissements de Bassirou, frère du sultan, vers la rive gauche du Sénégal ; l'inlerdiction qu'il avait mise pendant quelque temps sur l'arrivée des caiavancs maures à Médine; les tentatives des agents toucouleurs pour pousser les populations peules de la banlieue à l'émigration; les troubles fomcnlés dans le Foula, etc., etc. Le châtiment infligé à Niamody a été la conséquence des violences de ce chef contre le commandant de Médine, qui venait le rappeler à ses devoirs. Quant à Bafoulabé, Ségou a été prévenu; c'est nioi-méme qui ai envoyé la lettre; le gouverneur n'a jamais reçu de réponse. — Mais je pense comme toi : Touhli vaut mieux que toutes ces récriminations. Occupons-nous donc du traité; discutons nos intérêts. Nous venons vous demander le droit de commercer, de naviguer sur le Niger; mais, en échange, nous vous offrons une rente annuelle que nous examinerons ensemhle.

Seïdou Dikylia. — Nos torts sont faciles à expliquer. Niamody n'a pas toujours hien agi ; mais il suffisait de prévenir Ahmadou, qui l'aurait châtié. Oiiant à Bassirou, c'est un jeune homme qui ne comprend pas toujours ce qu'il fait; il a cependant pour excuse de se trouver sur le chemin des caravanes et de ne rien recevoir pour cela. Mais nous oublions tout et je suis venu ici avec le désir bien sincère de traiter. Les Français sont les

amis des Toucouleurs; ceux-ci achètent à Médine leurs armes, leurs étoffes. lAi sultan sait bien que tous désirez vous installer sur le Niger avant les autres étrangers. Nous, nous ne connaissons pas les autres nations dTurope. Nous n'avons de relations avec la Gambie qu'au moyen des Sarracolets. Vous, vous êtes dans notre pays d*origine. Les étrangers de la Gambie et de Sierra-Leone, nous ne les connaissons que par les propositions qu'ils nous ont souvent faites et par les émissaires indigènes qu'ils nous ont expédiés à Ségou. Au point de vue du sentiment, nous sommes toujours pour les Français. Cependant, un homme qui ne peut teter sa mère, telle sa grand'mère ; nous irons vers les étrangers, si nous ne pouvons nous entendre avec les Français. Nous voulons que nos intérêts soient sauvegardés. Vous faites le commerce avec beaucoup de chefs maures ou nègres. Ahmadou est beaucoup plus riche et plus puissant que tous ceux-là. Il faut donc lui donner plus qu'à tous les autres. Nous vous livrons un grand pays, beaucoup plus împortant que le Sénégal : il faut nous en tenir compte. Mais, je le répète, pour ce qui concerne les étrangers, une jeune femme va toujours vers Thomme qui lui donne le plus et qui lui assure le mieux la paix et la protection. Voici d'ailleurs quelques-unes des lettres que les grands cliefs éti'angers ont cciiles à Ahmadou (Seïdou donne cinq lettres à grand cachet rouge, écrites par les gouverneurs de la Gambie et de Sierra-Leonc).