TROISIÈME SÉANCE

(2 noTcmbro, à 10 heures du matin.)

CAPrrAïNE. — Maintenant, nous allons discuter à fond les différents articles du traité. Jusqu'ici, nous avons beaucoup parlé sans avancer nos affaires. Le gouverneur tient aux quatre conditions essentielles suivantes : 1** cession du Niger et protectorat de la France sur ce fleuve; 2" navigation libre de nos embarcations et chalands sur le Niger; 5"* arrangement des routes et ouverture de voies commerciales ; 4** placement d'un résident français à Ségou. — Moyennant l'acceptation de ces conditions, le gouverneur donnera les quatre canons que vous réclamez depuis si longtemps et de plus une rente annuelle de 3000 francs.

Seïdou Dikylta. — La première condition est acceptée. Pour la deuxième, nous désirons que vous employiez les grandes pirogues du pays ; elles peuvent contenir beaucoup de marchandises et faire une bonne navigation.

Capitaine. — Nous voulons avoir le droit de naviguer comme bon nous

semblera. La navigation sur un grand fleuve n'est sûre et rapide qu'avec des embarcations spc^ciales; vos pirogues sont mal faites. Votre refus est encore une preuve de méfiance envers nous.

Seïdou DiÉYLiA. — Nous aimons les Français, mais nous les craignons. Eux au contraire ne nous aiment pas, mais ne nous craignent pas non plus. Pourquoi nous imposer des embarcations qui ne nous disent rien de bon?

Capitaine. — C'est bon; mais alors, au lieu de quati*e canons, on ne vous en donnera plus que deux. Nous tenons essentiellement à naviguer sur le Niger comme bon nous semble.

Seïdou Diéylia. — Eh bien! fais comme tu voudras. Ne parlons sur le traité ni de pirogues ni des sakkars (bateaux à vapeur). Mets seulement que vous pourrez naviguer et commercer sur le Niger.

Capitaine. — Nous désirons aussi arranger les roules comme nous Tentendrons, ouvrir des voies commerciales entre nos élablissements de la Sénégambic et le bassin du Ilaut-Nigcr. Puis, nous voulons avoir à Ségou un résident blanc, qui montrera à tous que c'est h nous que vous avez donné le Niger et qui sera chargé des intérêts de nos nationaux. Accorde-moi ces demandes et tout sera réglé entre nous.

Seïdou Diéylia. — Tu demandes là des choses bien difficiles; cependant, si, outre les canons, tu veux nous donner des fusils à pierre, les Français pourront arranger les routes comme ils le voudront. Ils feront des ponts sur les rivières et les marigots, arrangeront les mauvais endroits, combleront morne les cours d'eau, s'ils veulent. Quant au résident blanc, nous no pouvons accepter celle condition. Lo climat est mauvais pour les blancs etnous no voudrions pas qu'un blanc inourrtt chez nous. Prenez un noir inlolligenl, semblable à vos interprètes, mais nous ne pouvons accepter un blanc.

Capitaine. — En résumé, le sultan nous refuse tout ce que nous lui demandons. Il veut bien que nous naviguions sur le Niger, mais il met toutes sortes d'obstacles à notre navigation; il nous refuse un résident. Je ne puis donc consentir à ce qu'il soit donné dos canons et des fusils.

Seïdou Diéylia. — Par le fait, nous ne refusons rien et nous vous accorderions tout ce que vous demandez, si nous étions sûrs que legouverneur tiendra bien sos engagements. Nous écririons alors tout le traité. Mais tout change chez vous. Nous avons tous la forme iiilontion do traiter et nous désirons que les Français s'implantent chez nous; mais nous voulons aussi que nos conventions soient solides et durables.

Capitaine. — Certainement, je comprends voire désir, qui est aussi le

VOiAGE AU SOUDAS FRANijAIS.

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moins que vous ne pensez. Les gouverneurs parlent, il osl vrai, car ils ne peuvent rester toujours dans ce pavs; maïs ils vont ensuite oceuper du hautes positioDs en France et continuent à observer tout ce qui se passe au Sénégal. Ainsi, en ce niomenl, c'est nn ancien gouverneur, l'amiral Jaun> guiberry, que vous connaissez bien, qui s'occupe de toutes les colonies du lu France. I.c général Faidficrbe,donl vous parlez si souvent, est un homme liés considéré en France; il s'occupe toujours beaucoup du Sénégal. Il en est de même des aulrcs. Leur înilucnce csl aujourd'hui prépondéra nie, et c'est d'après leui-s ordres que nous avons été envoyés ici. Vous pouvez donc ùtre cerlains que le Irailé sera exécuté. Au surplus, la mise d'un résident blanc à Ségou est la meilleure preuve de confianceque nous puissions vous donner. Comment! on vous laisse un Français sans protection autre que la vôtre et vous ne croyez pas à nos bonnes intentions! Du reste, si vous le voulez, nous n'enverrons noire résident qu'après le payement de. la rente et l'envoi des cadeaux.

SeïdouDikïli.v. — Dans ce cas, tout est arrangé. Nous acceptons vos quatre conditions; mais alors, avec les quatre canons, vous nous donnerez un certain nombre de fusils à pierre, il ne reste plus que la question de rente. Vous nous traitez d'une façon trop mesquine en ne nous donnant que 5t>U0 francs. Cette somme n'est pas digne d'un roi puissant comme Ahmadou et nous ne pouvons pas l'accepter. Pensez h l'importance des pays que nous vous livrons. Nous abandonnons tout ce que nous avons, faites de même. La France n'a pas seulement de l'argent, elle a aussi des marchandises de toute espèce. 11 faut nous en donner.

Capitaine. — fxrivez-moiune fois pour toutes vos demandes et je verrai. Seulement, rappelez-vous que la rente annuelle doit èlre faible, car nos marchands amèneront avec eux un commerce considérable, dont profilera lu sultan.

Seïdou Diëylia écrit el donne le papier qui contient les demandes suivantes : 50 UÛO francs, 2000 fusils à pierre, 4000 barils de poudre, 10000 pierres à feu, 4000 sabres, 1000 pièces d'étofic, 1000 sacs de sel.

Cai'itai.xe. — Ces demandes sont insensées. Elles sont tellement hors de proportion avec la situation, qu'elles m'indiquent que le sultan ne veut pas traiter. C'est un refus détourné d'entendre raison et je vais me retirer, car mon chef et toute la colonie me croiraient fou si j'admettais de sera- ■ blables prétentions. La colonie du Sénégal [oui entière ne suffirait pas à vos exigences. N'en parlons donc plus.

Seïdou Uiéïua. — Le sultan veut Irailcr el je suis son ministre plénï-

potentiaire. Il se peut que j'aie exagéré mes prétentions; mais aussi, vous ne nous donnez pas assez. Tout ce que vous nous avez demande, vous l'avez. Faites de nouvelles offres.

Capitaine. — Puisque le traité est accepté dans tous ses articles, je vais vous formuler mes dernières offres; mais, pour rien au monde, je ne les augmenterai. En donnant plus, je compromettrais le traité que nous voulons rendre durable, et le gouverneur ne l'accepterait pas. Voici mes dernières offres : 5000 francs, 50000 pierres à feu, 100 lames de sabre, 100 pièces d'étoffes diverses et un assortiment de verroleries, pacotille, ambre, etc.

Seïdou Diéyua. — Je vais consulter sur ces cliiffres les chefs qui m'entourent.

QUATUIÈME SEANCE.

(3 iiuvombrc, a 10 heures du malin.)

Capitaine. — Je vais lire les divers articles du traité que j'ai rédigea nouveau d'après ce que nous avons dit hier.

Seïdou Diéylia. — Avant tout, nous désirons deux choses : l'amitié des Français et la certitude que le traité sera exécuté ponctuellement.

Lecture du traité. Tous les aiiicles sont approuvés.

Seïdou Diéylia. — Tout est bien dans ce traité et j'approuve tout, bien que tu aies par trop diminué la rente. Le traité va être écrit en trois expéditions. Vous en garderez deux; Ahmadou gardera l'autre. Chaque exemplaire sera écrit en français et en arabe, et le sultan signera et mettra son cachet sur chacun d'eux.

Capitaine, — C'est bien. Il me reste maintenant à te remercier, toi et tous les chefs qui t'ont assisté, des bonnes dispositions que j'ai rencontrées parmi vous. Vous avez prouvé que les faux bruits ne pouvaient vous émouvoir et compris que le véritable inlérèt du sultan se trouvait dans une étroite alliance avec les Français. L'avenir vous montrera combien vous avez eu raison. Comptez d'ailleurs que le gouverneur n'oubliera pas les bommes qui m'ont aidé si puissamment pour négocier l'important traité du 5 novembre 1880.

Seïdou Diéylia. — Nous avons pleinement confiance dans tes paroles. Désormais, ton pays et le noire n'en feront qu'un. Pour cette fois encore, nous allons franchir le Niger et entrer dans le Délédougou. Les Béléris nous gênent depuis longtemps; ils nous coupent toutes les communications avec Nioro et Médine. Dernièrement, ils ont attaqué l'ambassade que le gouverneur envoyait à Ségou. Nous allons les châtier; mais ensuite je puis le

promclti-c, au nom du sultan, que nous n'irons plus faire la guen'e de ce côté. Nous tournerons tous nos efTorls vers Tombouctou et le Macina, puis vers le sud et le pays de Kong. Partout, nous vous ouvrirons la route ; vous pourrez nous suivre et profiter ainsi de nos peines. S'il plaît à Dieu, vous verrez tout cela avant peu, et vos commerçants seront à Tombouctou en même temps que nous. Voilà les paroles de Lam Dioulbc.

En l'csuiné, le traité de Nango (5 novembre 1880) marquait un grand progrès vers le centre africain, puisqu'il nous donnait le protectorat du Niger depuis ses sources jusqu'à Tombouctou et le droit d'ouvrir des routes vers la vallée du grand fleuve. Il ne pouvait donc avoir que des résultats féconds pour le développement de l'influence et du commerce français dans les immenses régions tjuc le Niger arrose dans celte partie du Soudan, devenue désormais française.