CHAPITRE XX

Journal de la mission. — Fièvres et maladies. — Ahinadou forme une armée pour enlrer dans le Dôlcdougou. — Arrivée d un courrier de Bakel. — Yoro et les scr|)enU lri{(onoccphales. — Les Talilx'îs rofuseni de se battre. — Querelles inlcslines à Ségou. — Piélri esl amUé au moment où il voulait se rendre au camp t(»U(Ouleur. — Respect des nègres jiour leui-s vieilles mères. — Mariages bambaras. — Confection de la jwudi-e indigène. — Le petit Kili. — Le Dama.

Seïdou Diéylia, en quittant Nango, avait emporté le traité pour le faire signer par Ahmadou et m'avait affirmé que je pourrais me préparer au départ pour le mois de novembre; mais je comptais, hélas! sans les lenteurs du sullan toucouleur. Mage n'avait-il pas attendu plus de deux ans à Ségou avant qu'Ahmadou se fût décidé à lui laisser reprendre le chemin du Sénégal? De longs mois allaient s'écouler encore avant que nous pussions songer au départ. Les pages suivantes, extraites de mon journal, donnent le récit des événements qui curent lieu à partir de cette époque.

10 novembre 1880. — Seïdou Diéylia est parti le 4 au soir avec toute son escorte. H a emporté avec lui le fameux traité. Maintenant, la question la plus importante est celle de notre départ. Je ne veux plus être à Nango le 1'' décemljre. ^otre voyage sera long et notre état de santé exige que nous arrivions à Saint-Louis avant riiivernage. Il est temps que nous quittions ce séjour désagréable et ennuyeux. D'ailleurs, la maladie ne s'est pas encore éloignée, et h ici* un violent accès de fièvre m'a tout courbaturé. Les pluies ont cessé entièrement et le vent d'est souffle maintenant d'une manière régulière; cependant, nous sommes toujours malades. Nous avons besoin d'une nourriture plus fortifiante, que nous ne trouverons qu'en arrivant à Saint-Louis ; car les populations malinkés, que nous allons traverser à notre voyage de retour, sont loin d'être hospitalières. Mais nous sommes habitués aux privations, et le désir d'arriver nous soutiendra. Je commence un nouveau couiTier pour le gouverneur.

15 novembre. — Le 10, à deux heures de l'après-midi, la fièvre m'a encore visité jusqu'au 15. Je ne l'ai pas encore eue avec autant de violence

YOTàliE AC SOtDA!f FRà5ÇAIS. |«»

et je sais resté trois jours entiers coaehé, sans pouvoir manger quoi que ce soit. La privation de boissons rafraiehissantes est bien pénible pendant ces accès de GèTre. Nango nous pèse de plus en plus et nous y éprouîons an ennui mortel ; aussi faisons-nous des vœux pour partir avant la fin du mois. Nous sommes détinitiTement dans la bonne saison, et le vent du désert soufDe maintenant tout le jour; ce matin, le thermomètre ne donnait que 12 degrés centigrades. J*ai écrit hier à Alpha pour le réveiller un peu et lui rappeler que nous voulions quitter Nango le 1'^ décembre. Il m'a répondu qu\\hmadou avait quitté sa capitale pour Tonner son armée, qui doit Tranchir le Niger dans trois jours. Puis il espère que le sultan signera le traité et prendra toutes ses dispositions pour notre départ. Alpha crie misère et me demande de Taisent; je lui envoie 10 Trancs, en lui disant de les économiser, car ma boui-se commence à se vider.

20 novembre. — Notre existence devient de plus en plus insupportable. Ahmadou s*occupe de son armée depuis vingt joui^ et il nous laisse sans vivres. Le village de Nango est épuisé ; on ne nous fournit plus ni poulets ni mil, et nous ne savons trop quoi manger. Puis, on ne parle plus de notre départ. Alpha vient de m*écrire qu*il n*obtiendrait rien du sultan tant que Tarmée ne serait pas partie. J*espérais quitter Nango le [" décembre, mais c'est une espérance bien vaine. Nous sommes victimes de ces habitudes de lenteur et de paresse des Toucouleurs, qui ne peuvent jamais se décider dans leurs projets. Il ne faudrait que quelques jours pour régler les affaires qui nous concernent, mais on préfère nous faire attendre, et nous serons bien heui*eux si nous avons quitté Nango pour le 15 décembre. Et cependant, nous avons maintenant un temps très bon pour voyager; les nuits sont fraîches; les matinées sont même froides et nous souffrons beaucoup de l'absence de nos couvertures. Notre inaction, l'espoir du départ, nous rendent impatients. Puis, le [leu d'argent qui nous reste s'épuise. Nous sommes prêts; il ne nous manque plus que la peimission de ce sultan pour partir. Peut-être ci'oil-il que nous sommes bien ici et que son hospitalité est extraonlinairement généreuse?

22 notemhre. — Hier, au moment où nous nous v attendions le moins, Alassane nous a amené un Sarracolet, venant de Bakel, porteur de lettres et de journaux à notre adresse. Tout de suite, nous avons tous été debout et nous avions peine a retenir notre impatience pendant que le Dioula, avec ce flegme particulier aux Sénégambiens, vidait son rnbouSy au fond duquel étaient cachés les paquets qui nous étaient destinés. En un clin d'œil, ceux-ci furent ouverts et nous lisons rapidement les lettres

qui Y sont conlcnucs. Ce courrier nous clait adressé par le commandant de Bakel, noire camarade Soyer, qui, après de nombreuses tentatives restées jusqu'alors sans succès, avait enHn réussi à nous expédier un émissaire, qui« passé par les pays révoltés du Kaarta et du Bélédougou, était resté plus de quatre mois en route, se Faisant passer tantôt pour un Toucouleur, tantôt {K)ur un Bamhara, suivant la nationalité et la religion des populations qu'il traversait. Les nouvelles que nous apporte ce courrier datent donc du mois de juin, ce qui explique pourquoi nous n'avons aucune communication du gouverneur sur le combat de Dio et les événements qui en avaient été la conséquence; mais nous recevons les Félicitations de nos camarades du haut (leuve, qui nous témoignent la plus vive sympathie et souhaitent de nous voir revenir déiinilivement victorieux de notre pénible et dangereuse mission. En môme temps, nous trouvons des lettres de nos parents, qui, bien que de dates déjà anciennes, nous rassurent cependant sur la santé de nos Familles et de nos amis de France. L'un des paquets contient quelques médicaments : 2 flacons de quinine, quelques doses d'ipéca, etc., envoi d'une valeur inappréciable, car notre pharmacie est réduite à zéro depuis longtemps, et l'absence de sulfate de quinine notamment nous laisse désarmés devant les attaques de la malaria.

27 novembre. — Rien de nouveau. Nous attendons toujours le départ de l'armée, afin qu'Ahmndou s'occupe un peu de nous. Le séjour de Nango est toujours aussi énervant. Le temps passe, et avec lui disparaissent les matinées fraîches et les rares bons mois de l'année. IjC gouverneur, sans nouvolhîs depuis le mois de mai, doit être bien inquiet sur notre compte, et notio silence doit le niellre dans Tembarras pour la prochaine campagne à organiser vers le Ni}»er.

4 décembre, — Encore et toujours la fièvre. Je suis malade depuis cinq jours et il a fallu plusieurs dosivs de ([uinine et d'ipéca pour couper les accès. Ces atta(jues m'affaiblissent de plus en plus; j'ai de violents maux de tète et j'éprouve d'incommodes bourdoniUMuents aux oreilles. L'appiUit s'en va, et l'estomac a de la peine à supporter la nourriture monotone et débilitante" qu'(m lui inipose. Mes compagnons sont comme moi. Et cependant, Alimadou, contre lequel nous éprouvons une irritation de plus en plus «rraiide, ne fait rien pour nous. Son armée a franchi le Djoliba; mais, contrairement à ses pi'oniesses, il oublie (jue nous allendons toujours à Nanj-o la signature du ti'aitc et riieure de notre départ. Autour de lui, personne ne pense à nous. Alj)lia Séga, Seïdou Diéylia, Samba N'Diaye ne donnent plus signe de vie. J'envoie Alassane à Ségou ; il est porteur d'une lettre dans laquelle j'explique au sultan que nous voulons

parla'

Tout (îc suite

quelles gens insuppor 7 décembre. —

Une lellre d'Alassane

m'annOHCe qu'il a vu

Seïdou Diéylia et Far-

l)a Baïdi el que nos

alTaires seront terminées dans 4 jours.

EnQn! c'est heureuï,

car la nostalgie s'est

emparée de nous. Espérons donc que nous

partirons avant la fin

du mois. Toutes mes lettres pour le gouverneur sont terminées et je n'attends plus qu'un avis de Ségou pour faire partiren avant le caporal lïénis avec le teste du traité et la nouvelle de notre départ. Nous avons découvert un dangereux voisinage dans notre hangar; c'est toute une couvée de trigoiiocéphales. Tautain, qui faisait sa sieste, s'est senti tout d'un coup réveillé par un corp^ tombé du toit de paille. C'était l'un de ces odieux reptiles, long

de 30 centimètres environ et dont la tète, plate et triangulaire, ne laissait aucun doute sur la nature du péril auquel venait d'échapper notre docteur. L'animal s'était levé au pied de l'un des supports du hangar; mais nous

n*cûmcs aucune peine à le tuer (i*un coup d«; sabre-baïonnette. Nous avons voulu aussitôt remédier à ce danger par un moyen énergique, en incendiant le hangar et en faisant construire un autre; mais nous avons cédé aux prières de notre maliieureux Yoro, qui, parent du trigonocéphale, s'est mis à nous implorer, nous disant qu'il nous arriverait malheur si nous détruisions ces animaux, qui ne nous avaient fait encore aucun mal. Le désespoir de notre pauvre cuisinier nous fit beaucoup rire; et, pensant que nous allions bientôt partir et qu*en somme la reconstruction de notre hangar allait nous priver d'abri pendant plusieurs jours, nous avons écouté ses supplications. Yoro élait parent de toule la famille des reptiles; car, quelques jours auparavant, un fait à peu près semblable s'élait présenté. Je le vis arriver tout ému, me demandant avec instance à lui prêter 2000 cauris : « Et pourquoi faire? » lui dis-je. « Donne toujours, capitaine; à mon arrivée à Saint-Louis, lu me l'etiendras sur mes gages 20 francs, 50 francs même si tu veux. » J'eus bientôt l'explication de son insistance : derrière lui venait un chasseur peul, qui venait de s'emparer d'un boa, qu*il avait sans doute surpris pendant son sommeil et dont la télé et la queue, fortement liées, l'empochaient de nuire. Yoro voulait racheter son parent. Je me laissai encore émouvoir et donnai les 2000 cauris. Yoro prit délicatement le boa et s'enfonça dans la campagne avec son précieux fardeau ; nous ne le vîmes reparaître que le soir, ayant rendu la liberté au serpent. Il ne voulut jamais nous donner d'explications sur sa singuhère parenté. Du reste, il n'était pas le seul ainsi apparenté; Moro Diallo, l'ordonnance de Yallière, élait parent du scorpion; Damba Aïssala, mon liniillour, était parent du guépard, et ainsi des autres.

9 décembre. -— Encore un relard. Depuis hier, j*ai reçu quatre lettres d'Alpha Séga et d'Alassanc. Malgré tout, celui-ci n'a pas mieux réussi qu'Alpha. Bref, Ahmadou veut maintenant attendre le retour de son armée pour signer le traité et nous laisser partir. Quel insupportable personnage! Il prétend qu'il doit lire ce document devant tous les notables assemblés. Pourquoi alors ne Ta-t-il pas fait avant le départ de ses Talibés? Je crois bien que mes interprètes ont peur de ce souverain nègre et n'osent pas lui parler avec énergie. Par contre, Ahmadou promet de m'envoyor les provisions dont je manquais depuis quelque temps : mil, riz, cauris, etc. 11 me fait nwmc donner trois vaches pour nous fournir le lait, qui commence à manquer au campement peul. Mais tous ces retards m'einiuient fort, et je crains surtout qu'ils ne gênent le gouverneur pour ses projets vers le haut pays. Combien je plains les négociateurs africains! De quelle patience ne doivent-ils pas s'armer pour se soumettre aux habi-

tildes (le lenteur de ces nègres insipides? De quelle valenr est le temps pour ces indigènes qui, tout le jour, restent assis sans rien faire, sans même penser, n'interrompant leur farniente continuel que pour prendre leurs maigres repas de couscous ou faire leurs longs sakms? Enfin, espérons cependant que nous quitterons Nango avant le 1" janvier. J'y suis décidé de toute manière. Nous serons ainsi à Saint-louis vers le milieu de mars, et en France en mai. Un Dioula sarracolet, de passage à Nango, nous apprend qu'on a vu à Nioro un blanc, qui venait de Tombouctou et qui se dirigeait sur Saint-Louis, accompagne d'un cliérif musulman. Mountaga voulait d'abord l'arrêter, mais il l'avait cependant laissé continuer son voyage. Cette nouvelle nous intrigue et nous pensons tout d'abord que c'est un membre de la mission Flallers, détaclié pour reconnaître le pays entre Tombouclou et le Sénégal '.

15 décembre. — Aljdiacst arrivé bier soir avec Samba N'Uiaye. Il nous apporte les vivres qu'Abmadou nous envoie. 11 parait que celui-ci a enfin compris la nécessité de notre départ. Ce nègre est réellement étonnant. Il se ligure sans douI« que nous sommes liés honorés et très heureux de jouir de son hospitalité. 11 a promis que toutes nos affaires seraient terminées dansquclques jours. Il n'a, du reste, pas sujet de se nijouir de la dernière expédition, qui a éclioué misérablement. L'armée toucoulcure, composée de 5000Talihéset 5000 Sofas, s'était avancée jusqu'à Banomba, l'un des foyers de la révolte. Déjà même, l'une des portes du tata avait été prise et défoncée, lorsque les Talibns, fidèles à un engagement qu'ils avalent pris avant la lutte, refusèrent de se battre et reprirent la route de Ségou. Ces guerriers musulmans ont juré, paraît-il, qu'ils ne combattraient pas, tant qu'Ahniadou ne leur aurait pas partagé le trésor annoncé par El-Iladj Oumar à ta suite de ses guerres. Ce conquérant leur avait fait cette promesse avant de s'engager dans le Macina; mais son fils, dont la générosité n'est pas pré- Tcisémenl la qualité dominante, s'est empressé de n'en rien faire. De là ces querelles intestines, qui durent depuis si longtemps et qui lient les bras d'Abmadou dans toutes ses entreprises.

14 décembre. — Alpha Ségaest reparti ce matin pour Ségou avec Samba N'Diaye. Je les ai pressés pour ne laisser aucun prétexte de retard à Ahinadou. J'écris à ce dernier; je le préviens que nous ne pouvons plus rester ici et que, quoi qu'il arrive, nous voulons partir dans les derniers jours de décembre. Il a le traité en main depuis deux mois : il a donc eu le temps nécessaire pour l'exaniiner. Ce prince noir est réellement singulier. Ainsi,

que |>l(n lard, on France, (|uc nous apprîmes que ce Wanc plail le docleur Leriï ruait irnccomplir son magnifique voyage du Maroc au Sénégal par Tnoibouctou.

414 TOYAGE Al SOCDA> FRANÇAIS.

comme mon inteq)rète lui disaîljl y a quelques jours, pour le décidera se presser un [leu, que nous étions malades et que Tun de nous pourrait très bien mourir à Nango : € Mais tes blancs sont donc moins forts que Mage, qui est resté deux ans à Ségou? » répondit-il. Et il fallut quWlpha lui expliquât que Mage était venu de France juste pour accomplir sa mission ; tandis que nous, nous étions depuis près de cinq ans au Sén^l, où nous avions déjà fait plusieurs voyages au milieu de Thivernage; que nous avions dû combattre à Dio, que nous n*avions plus ni médicaments, ni vêtements, ni ressources d'aucune es[)èce, etc., etc. — Ici, les jours sont pénibles, surtout dans raprès-midi,où le theimomètre monte de plus en plus; notre hangar nous garantit très imparfaitement des chauds effluves de Tharmattan. Cependant, notre santé est assez bonne et la fièvre ne m'a pas visité depuis plus de dix jours.

15 décembre. — Xolre existence au milieu de ces nègres grossiers et barbares nous énerve. >'ous leur découvrons toutes sortes de défauts et pas une seule qualité. Ainsi, nous nous apercevons aujourd'hui que Marico nous vole le mil qu'Ahmadou nous a envoyé dernièrement. Je le fais donc porter dans une case voisine de notre hangar et placer sous notre surveillance immédiate. Hier soir, un Ramhara a tué Tune de nos vaches, qu'il avait trouvée, disait-il, dans son champ. Je fais enlever la vache morte par mes hommes et eux et nous nous en régalons pendant deux jours. Puis, je menace Marico et les notables du village do me plaindre aussitôt à Ahmadou do la mort de cet animal, qu'il m'avait donné en cadeau. La crainte de la coViTr (lu sultan losrend dociles ot ils se cotisent pour remplacer la vache morlo. Co meurtre nous a donc valu quelques bons biftecks, ce qui n'est pas î'i (lodaignor avec la rionrriluro alfadissanlo qui forme notre ordinaire (loj)uis Iniil mois.

'2(1 drcrinhre. — Hier, il y eut du nouveau à Ségou. Ahmadou, informé toul iVww coup querarinoo bambara, onhardie par son succès de Banamba, marchait sur Nyamina et les villages situes on face de Sogou, s'empressa de ronnii* ses Talibos pour les décider à franchir do nouveau le Niger. Mais conx-oi, usant do collo force d'inertie dont leur chef s'était fait si souvent une arnio contro eux, so refuseront a monter à cheval ot à marcher contre les Unnibaras. Le sultan, entrant en lurour, sorlil alors presque seul de sa capitale, suivi do quelques captifs, ot alla camper au village do Doucouna, onlr(» Sogou-Sikoro ot Nango, oii il veut former une nouvelle armée. Ses j)rinoipaux ministres, Soïdou Diovlin, Abdoul Amady, Farba Baïdi, etc., Ti'onl pas tardé à le rejoindre. Quant aux Talibés, il a fallu l'intervention do la more d'Alimadou, qui, on (jnalito d'ancienne foninio du prophète, a

conservé une grande influence sur ces guerriers, pour les décider à prendre à leur tour la route de Doncouna. Maintenant on va, parait-il, former une nouvelle armée, qui, sous les ordres mêmes d'Ahmadou, ira opérer dans le Bélédougou. Mais combien de temps tout cela va-t-il encore durer? De nous, bien entendu, il n'est plus question. — On voit, en somme, que la situation n'a pas changé depuis Mage. Ce sont toujours les mêmes divisions intérieures, les mêmes querelles entre les. chefs et les sujets. Du reste, Âhmadou est de plus en plus détesté de ses Talibés. Ceux-ci, qui forment réiément important de la population de Ségou, se dégoûtent de leur séjour auprès de ce souverain, qui les laisse dans la misère. Ce noyau de Toucouleurs, si essentiel à conserver, se fond de plus en plus; ce qui est certain, c'est qu'il ne se renouvelle pas, et nul doute que beaucoup d'entre eux ne reprendraient la route de Nioro ou du Fouta, s'ils le pouvaient. Mes interprètes leur ont même entendu dire qu'ils préféreraient notre domination à celle de leur chef actuel; quelques-uns ne se cachent pas non plus pour dire qu'ils quitteront Ségou avant peu pour se rendre, soit auprès d'Âguibou à Dinguibou ou à Dinguiray, soit auprès de Tidiani dans le Macina. Je sais bien qu'il n'y a pas beaucoup de fond à faire sur la sincérité de tous ces gens-là; mais ces faits prouvent cependant qu'on aurait tort de compter exclusivement sur Ahmadou pour l'exécution de nos projets vers le Haut-Niger et que le mieux est de suivre dans celte région une politique purement française, sans prendre parti, ni pour les Toucouleurs, ni pour les Bambaras, en s'appuyant plutôt sur ces derniers, que l'islamisme n'a pas encore rendus absolument réfractaires à notre civilisation. La faiblesse et les divisions intestines des uns et des autres nous permettent d'avancer avec une sécurité relative, certains au contraire de nous voir recherchés par les populations révoltées contre Ahmadou, au fur et à mesure que nous pousserons nos établissements vers la riche vallée du Niger.

21 décembre. — La question de notre départ est encore remise aux calendes grecques. J'envoie Alassane à Ségou pour tâcher d'obtenir quelques renseignements au milieu du désarroi général qui règne dans le pays. Nous, nous tenons conseil pour sortir du guêpier de Nango. Nous nous arrêtons au parti suivant : Piétri va partir ce soir pour le campement du sultan» situé sur les bords du Niger, en face de Nyamina. Je n'y vais pas moi-même à cause des bruits superstitieux qui avaient couru sur mon compte et pour ne pas indisposer Ahmadou, auquel ma vue, disait-on, ^levait être dangereuse. Arrivé au camp, Piétri s'efforcera de voir le chef et Tinformera de l'absolue nécessité oà nous sommes de nous mettre *emenl en route, en lui développant les raisons évidentes de notre

détermination. Il est possible que le sultan ne se montre pas très satisfait de cette visite inattendue, puisque jusqu'à présent il a toujours refusé de voir personne d'entre nous, mais nous estimons que c'est le seul mojen d'arriver à une solution quelconque ; ce chef, au caractère réellement incompréhensible pour des Européens, n'écouterait pas nos interprètes. Piétri lui dira en outre que je laisserai l'un de ceux-ci pour attendre le traité signé, et que, d'ailleurs, nous marcherons très lentement pour donner à* cet interprèle et aux envoyés toucouleurs le temps de nous rattraper. Si, malgré tout, Âhmadou refuse d'entendre mon émissaire, nous essayerons de quitter Nango quand même, ne pensant pas qu'il veuille nous arrêter de force.

23 décembre.-'^ Massane est revenu de Ségou. Ahmadou a enfin réuni une nouvelle armée et les jeunes Talibés de Ségou qui, jusqu'à ce moment, s'étaient refusés à combattre, se sont décidés eux-mêmes à partir pour le camp royal. Les Toucouleurs n'ont plus maintenant qu'à franchir le Djoliba, et il en est temps, car les Bambaras sont près de Nyamina. On prétend qu'une bataille décisive va se livrer non loin de ce village. Pour moi, qui connais les lenteurs de tous ces nc^res, je n'hésite pas, et demain Pictri et Alassane partiront pour le camp d'Ahmadou : car, qui sait autrement quand finirait notre séjour à Nango?

25 décembre. — C'est décidé ! Nous sommes prisonniers et nous n'avons plus aucune illusion à nous faire à ce sujet. Nango a toujours été une prison, où nous étions placés sous la surveillance de Marico et de ses Sofas. Piélri n'a pu quitter le village. Il avait très ostensiblement commencé ses préparatifs de départ vers les trois heures de l'apros-midi, afin de pouvoir se mettre en route avec ses quelques hommes de suite après la forte chaleur. Mais, à peine fut-il sorti du village que Marico et ses indigènes, au nombre de 200 à 500, se précipitèrent sur lui, vociférant et lui barrant le passage. Marico saisit la bride de son cheval, tandis que ses Sofas lui tiraient les jambes, essayant de le désarçonner. Piélri arma tout d'abord son revolver et en dirigea le canon sur les noii'S qui le pressaient le plus près. Cependant, voyant que ceux-ci n'étaient pas armés, il eut assez de patience pour ne pas se servir de son arme et se contenta de frapper, à coups redoublés de son fouet de chasse, sur la foule qui le serrait de tous côtés. 11 réussit à se dégager; puis il lit crier en même temps à Marico qu'il allait faire feu si on louchait à lui ou aux siens : mais il ne pouvait conlinuer sa route. Il revint vers notre hangar, toujours suivi par les Bambaras du village. Sur ses pas rentra Marico, qui, encore tremblant d'émotion, essaya de s'excuser en me disant « que Lam Dioulbé avait menacé de lui

VOYAGE ALI SOUDAN FIlAMjMS. 410

cou|ier le cou si nous sorlîous du village >'. Cette idée que nous étions prison iiiors de CCS nègres stupides et ignorants m'exaspéra à tel point que je le chassai ilc ma présence en lui intimant l'ordre de ne plus paraître devant moi cl soulignant ces paroles par un violent coup de ]iied appliqué an bas du dos. Cette conduite était imprudente dans la situation où nous nous trouvions, à la merci du moindre changonicnl d'humeur du prinrc nlVicain , cruel et astucieux, qui régnait à ^- - ' '-''^ Ségou : mais je n'iivais pu contenir mon indignation devant celte ccrLilude que nous étions captifs et désormais dans l'Impossibilité de quitter Nango sans l'assentiment du sultan. Je m'empresse ensuite d'expédier Alassane au camp d'Ahmadou avec une lettre, dans laquelle je me plains vivement de Marico et de ses Sofas, qui n'ont pas hésité à molester un ambassadeur, c'est-à-dire une personne sacrée dans tous les |)ays.

cil faut que tout cela finisse. Le gouverneur nous a envoyés pour faire un traité et pas pour autre chose ; or, le traité est fait depuis deux mois et il n'y a plus que la signature à y apposer. Donne-moi une réponse catégorique : veux-tu signer le traité, oui ou non. Si tu le veux, envoie-le chercher à Ségou, et tout sera fini en quelques jours. Si lu n'as pas le temps, nous partirons en te laissant l'un de nos interpi-ètes, qui nous rejoindra avec le traité et les envoyés que tu envoies au gouven- ^Itcur. Ainsi, de toutes manièi-es, nous devons partir de suite, à moins que

■i srr^lê jar Marico.

4M YOTAGB AU SOUDAN PRAlfÇAIS.

lu ne nous conserves comme prisonniers à Nango. Dans ce cas* nous ne noui considérons plus comme les ambassadeurs du chef de la colonie» et tonl ce qui a été fait entre nous est nul et non avenu. Nous allons alors aviser à ce qui nous reste à faire. »

27 décembre. — Alassane est revenu hier soir avec Boubakar Saada: Il a pu, non sans peine, voir Âhmadou, qui s*est montré tout d*abord mécontent de ce que j'avais voulu lui envoyer Piétri sans le prévenir; puis il a chargé mon interprète de m'assurer de sa bonne volonté et de blâmer Marico de sa conduite, mais sans nous donner encore aucune réponse catégorique au sujet de notre départ. « Ton capitaine, a-t-il dit k Alassane, a eu tortd*agir ainsi. Il n'est pas prisonnière Nango et, si je le laisse dans ce village, c'est pour son bien, c'est pour pouvoir terminer i notre aise toutes nos affaires. Quand on est dans un pays, il faut se soumettre aux usages de ce pays. Il est un mauvais envoyé, s'il ne comprend pas qu*il &at attendre le traite. Les noirs ne sont pas comme les blancs : ils n'aiment pas à se presser, et eu ce moment je suis occupé de mon armée. Qu'il prenne donc patience, et, clic Allaho'! il partira bientôt content de moi. » Tel était le langage d'un homme qui, depuis deux mois, avait entre les mains le traité parfaitement discuté et accepté et qui n'avait pu encore trouver les quelques minutes nécessaires pour le signer. Cet Âhmadou est réellement singulier ou alors d'une grande mauvaise foi ; autrement il comprendrait que nous ne pouvons rester plus longtemps ici. Quelle conduite sera-t-il possible de tenir, dans Tavenir, avec ce souverain nègre, musulman fanatique, qui ne veut rien eu dehors de lui, qui arrête tous les voyageurs et les soumet à une sur>cillance étroite, qui parle de ses possessions du Sénégal quand les Bambaras sont aux portes de Ségou? — Boubakar Saada m'informe qu'Ahmadou reviendra bientôt dans sa capitale et terminera aloi*s ses affaires. Allons ! il nous laut eneoi'C prendre patience. Mais cela est bien décourageant.

50 décembre. — Ahmadou m'a envoyé hier Alpha Séga. Il regrette Tincidcnt qui vient d'avoir lieu, car il a apjxîlé mon interprète auprès de lui pendant la nuit et lui a recommandé de partir aussitôt pour me dire de prendre patience, promettant qu'il s'occupera de nous dès sa rentrée à Ségou. Au fond je crois que ce chef aurait voulu, avant notre départ, nous faire assister aux succès de ses armes et nous ouvrir noire roule du Kaarla ; il est humilié do l'abandon de ses Talibés et de la décadence de son empire. — En attendant, le séjour de Nango nous devient de plus en plus insup-