S'il plailà Dieu

portable ; nos estomacs se délabrent et ne peuvent plus supporter la fade et monotone nourriture dont nous disposons. Le sel lui-même nous manque depuis plusieurs jours et l'absence de ce condiment nous cause des nausées. De plus, des symptômes de dysenterie viennent de se montrer chez Piétri et nous n'avons aucun médicament contre cette maladie. Mais, ce qui m'inquiète encore plus, c'est l'absence de nouvelles de Saint-Louis et l'embarras où je puis mettre le gouverneur par mon silence prolongé. — Alpha repart ce soir avec une nouvelle lettre pour Ahmadou ; mais, vraiment, je n'ose espérer et je me fatigue de plus en plus de celte lutte contre ce personnage énigmatique, qui ne sait m'opposer que la force d'inertie. Sans doute, nous finirons bien par avoir notre traité, mais quand? Du reste, nous ne pouvons plus partir maintenant qu'avec ce document; car, dans le cas contraire, Ahmadou, avec la mauvaise foi qui le caractérise, s'empresserait de nous dire que nous sommes rentrés dans ses États, non pour négocier et traiter, mais simplement pour le tromper et examiner à loisir son pays.

V"^ janvier 1881. — Quel triste 1" janvier! Yallière est couché avec la fièvre; nous, nous ne pouvons plus manger. Les journées sont longues, tristes et silencieuses. Toutes nos pensées, toutes nos conversations ont la France pour objet. Nous souffrons beaucoup et nous sommes toujours dans l'indécision pour notre départ. Quitterons-nous Nango dans quinze jours ou dans trois mois? Nous sommes las de cette lutte incessante contre l'inconnu et nous en sommes venus à regretter les rudes émotions de notre traversée du Bélédougou. — Pour nous distraire, nous causons avec Tiébilé, le vieux Bambara que Marico a dépossédé de ses cases pour nous y installer; nous l'appelons notre propriétaire et il se montre très fier de l'intimité où il vit avec les toubabs. Il a avec lui sa mère, la vieille Nadié, qui est pour le moins nonagénaire. Cette vieille indigène, dont nous avons gagné l'affection par quelques menus cadeaux, a résidé à Scgou pendant toute sa jeunesse ; elle a connu le roi Mansong, qui régnait dans le pays au commencement du siècle, et se rappelle très bien l'arrivée d'un blanc (Mungo-Park) à la cour de ce prince, quand elle était tout enfant. « L'année où il arriva, nous dit-elle, fut longtemps appelée dans le pays l'année du blanc. Un jour, il partit dans une pirogue que lui avait donnée Mansong; il descendit le Djoliba, mais on ne le revit plus. » — Nous devons dire ici que, pendant tout notre voyage, nous avons été frappés du respect dont les nègres entouraient leurs vieilles mères. Celles-ci vivent généralement auprès de leurs fils aînés, qui les traitent avec les plus ""Mds égards et leur demandent souvent des conseils, beaucoup des indi-

*22 VOÏAOF. AU SOUDAS FRAKÇAIS.

gènes nous disaient iju'ils se croiitiicnt déshonores s'ils n'.ivaiont p3'« Inii vieille mort! avec eus. Ainsi, le pi-emier soin <lu sultan Abmailou, (lt'sc|nf son pèro lui eut confié le gouvernement de Se^ou, fnl d'envoyer toule unf armée clierciuT sa mère en grande pompe à Dingiiiray, pour la faire \'\m à côté (le lui. Klle lialiite à Ségou dans un [ata prticulier avec un ooml)reus personnel de femmes et de captifs; le sultan, qui va la visiter cliai|ne m.ilin,ne fail jamais rien sans la consulter. Elle a une gi-ande influence auprès de son fils, et comme nous avions pu nous la rendre favorable de'! notre arrivée dans les ÉliUs loucouleurs, son intervention n'a pas éti étrangère aux succès du nos négociations avec Ahmadou. On trouve ainsi de temps en temps, chez ces peuplades soudaniennes, des indices qui prouvent qu'elles ne sont pas indignes du lilre d'hommes, ni entièrement refnielaircs aux principes bienfaisants d'une civilisation supérieure.

^janvier. — Notre situation est toujours passablement triste. Valiiêre est encore couché; pour moi, j'ai vomî toute ta nuit, avec d'atroces douleun d'estomac. Taulain est spul valide. Et toujours pas de nouvelles d'Ahmadou. J'écris une nouvelle lettre à Alpha pour le décider à faire un dernier effort auprès du sultan, mais tout cela est bien inutile. Le camp est installé a Fogni, en face de Nyamina, et c'est là que le chef loucouleur s'occupe à compter ses soldats-, mais il parait que la lâche est malaisée et qu'à mesun: qu'il a formé un détachement pour passera un autre, le premier se disperse et regagne ses villages. Ce matin, il y a eu un mariage dans la concession voisine de la nâtrc. C'est peu compliqué, ainsi qu'on va le voir. Quand un lliiirrimia veut se marier, il envoie an père de la jeune fiilc un cadeau de ili\ t'iAiis blancs. Le père, s'il accepte, répond par un cadeau semblable; en cn> ilr l'ofus, il envoie tin cola rmitjc. Le demandeur, s'il est agreé, ajoute un (iuleau de cauiis et de poulets destinés au repas du mariage. Il peut iiisuilc emmener sa femme, mais le père lui réclame aussitôt la dot, lîxt* jiùiéialement à 50 ou 40 000 catiris. l'uis une petite féte,a¥ec accompagnpimnl (le chants et de danse, finit cette sim])le cérémonie. La dot est souvi'iil laissée à la famille de la femme; souvent encore, celle-ci l'emporle ;i\c(' l'Ilii dans sa nouvidle famille. Il est rare d'ailleurs, vu l'importance de h (Ini, (jue le marié la com|itc tout de suite aux parents de sa femme; il n'en (Ion ne généralement qu'une minime partie, s'engageant à livrer le reste pio-- l;ir(l. I.L^ mari peut divoi'cer quand bon lui semble ; s'il est mécontent i!'' v;i ii'iiiiuc, il peut la renvoyer duns sa famille en réclamant sa dot. Dans un -1 (il cas, le di\orce peut avoir lieu au détriment du mari, c'esl-à-din: k( liiutnc conservant la dot ; c'est lorsque celui-là n'a pu consommer le mat ia;>(' dans les quinze premiers jours de l'union. 11 va sans dire que les

VOÏAGE Ml SOUDAN FRANÇAIS. «3

Kalinkcs sont polygames. Ils peuvent prendre autant de Temmes qu'ils le désirent, et le nombre de leurs épouses n'est gnère limite que par le cbiffre des dois qu'il faut compter pour se les procurer. Quand la femme mciirt, son mari hérite de tout ce qu'elle laisse. Nous dirons à ce sujet que l'on voit souvent chez ces peuplades des usages assez singuliers : ainsi, quand un homme meurt, ses frères deviennent héritiers de ses biens et par suite de ses femmes. S'il n'y a pas de frères, les fils deviennent les mailres des femmes de leur père, c'esL-à-dire do leurs propres mères ; mais, ainsi que nous l'avons dit précédemment, les faits se passent autrement dans la pratique et chaque enfant lient A garder sa mère auprès de lui. Chez les Peuls et les ToHcouleurs, les mariages ue dif(Ï!rent gnère des précédents. Cependant, conformément aux lois du Coran. le nombre des femmes légitimes est limité à quatre, mais comme ces indigènes peuvent avoir autant de concubines qu'il leur convient, on voit que la polygamie est tout aussi florissante chez les uns que chez les antres.

6 jiiiwier. — Ces derniers jours ont été mauvais et la ûèvre nous a visités de nouveau. Je me demande souvent comment nous pouvons supporter une existence semblable. Alimadou est toujours à Fogni; il a renoncé à franchir lui-même le Djoliba à la tète de toute son armée. Décidément, ce chef n'a rien du caracli're belliqueux de son pùrc, U se contenle d'envoyer dans toutes les directions des colonnes volantes pour opérer des razzias. Jusqu'il présent, il n'a pas été heureux et ses colonnes rentrent le plus souvent les mains vides. On ne parle pas encore de sa rentrée à Ségou. — Tiébilé nous a expliqué cet après-midi comment les indigènes du pays se procuraieiit leur poudre à fusil.

Les Bambaras et lesMalinkés la fabriquent eux-mêmes d'après des procédés extrêmement primitifs, qui leur viennent sans doute des Maures; celte poudre est de qualité tout à fait inférieure. Les indigènes ne l'ignorent pas; aussi recherchent- ils avec soin les poudres d'origine anglaise ou française, qui coûtent fort cher dans le pays : une charge de celte poudre so ■vend 40 cauris. Elle est généralement employée pour les amorces; l'autre est réservée pour les charges.

Le salpêtre est recueilli sur les murailles des tatas, ot't il vient en effloresc«itces par suite de la décomposition des matières animales qui ont servi à la construction ; on le lave pour l'isoler de la terre el l'on l'ail épaissir la solution, qu'on laisse cristalliser. Le charbon est excellent et d'une grande finesse; il provient surtout des arbres apjiplés en toucouleur digtili, brinili el yeloco. Quant au soufre, il est apporté et vendu par les Dioulas.

Le mélange se fait en prenant 7 parties de salpêti'e, 2 parties de char-

4S4 VOVâGE au SODIIAN FRANÇAIS.

bon et 1 partie de soufre. Le lout est pilé très fin. Cette poudre est ensuili manipulée comme du couscous t't mise en grains.

Le sultan Ahinadou en a toujours un grand approTisionnemcnt dans ^» magasins.

En fait d'armes, on peut dire (jue loules les peuplades visirées possèdent i des fusils. L'armement des Dambaras et des Malinkés comprend généralft* ment un fusil à silex, à un seul canon et de provenance anginiso. Le bon marché de ces armes permet dedonicr de leur solidité; on rencontre d'aiileun beaucoup de fusils dont les canons ont été sciés ou raccourcis à In suite de ruptures partielles. Au delà de 100 mètres, le tir de ces armes est incertain, et, ]e plus souvent les projectiles en fer Hiisant défaut, on peut affirmer qu'il devient ineflicace, car les cailloux ferrugineux, employés pour rerDplacer les balles, sont de formes très irrégulières et n'ont pas le poiris voula pour blesser ou frapper dangereusement. De plus, ces indigènes ont ta mauvaise habitude de mettre plusieurs projectiles dans le canon et n'ont jamais pu comprendre qu'ils diminuaient ainsi \n porlrâ et la- justesse de leur tir.

Les Malinkés et les Bambaras porlcnL .souvent, avec le fusil, des sabres dont les lames, de longueur variable et de médiocre qualité, s'enfoncent dans des fourreaux en cuir, fabriqués par les cordonniers du pays. Enfin on voit encore quelques lances et un petit nombre d'arcs. Les tances sont employées comme javelolset nous avons vu des hommes assez exercés pour leur faire di'iiirc nne trajectoire régulière jusqu'à près de 50 mètres de dislance. ljii;inl ,ni\ arcs, ils possèdent sonveiit des flèches empoisonnées, mais, nous le ic|n'lons, ce dernier armement est presque entièrement abandonné.

l.'ci|Mipcment se compose, pour chaque guerrier, d'une poudrière el (l'uiir <m deux cou/as (sachets à halles), suspendues à la ceinture. 1,1-; [)inidrières sont des cornes de bœuf ou d'antilope plus ou moins nM\r;iL;i''cs el enjolivées; les coufas consistent en de petits sacs en cuir, -'iiiivi;ir(L au moyen d'une coulisse et garnis d'ornements et de poiidi?liKjin's. A côté de ces objets, les indigènes perlent encore, suspendus à la nniiK' l'durroie, servant de ceinturon, un couteau et un poignard i«nli'iiiii'-- dans des gaines de cuir.

1,1'- TiJiicouleurs sont mieux armés que les précédents, et la plupart des T;ilil»'-; d'Alnnadou ont un fusil à deux coups, souvent à piston, acheté il,i[is nus escales du Haut Sénégal, .\joulons que ces guerriers musulmans liii"i'(Kiit presque lous un cheval qui, malgré sa petitesse, rend d'excelli nU si('\icc,s dans ces contrées. Les Bambaras el les Malinkés ne coialiiilli'iil i[u'à pied.

YOYâGE au SOUDAN FRANÇAIS. 425

Les Peuls de la rive droite du Niger forment, dans Tarmée d'Âhmadou, des corps.de cavaliers armés de lances.

7 janvier. — Alpha m'a envoyé hier une lettre qui a ranimé nos espérances. Il me dit que les colonnes d'Âhmadou sont rentrées et que celui-ci, comprenant enfin notre désir de quitter Nango, va rentrer à Ségou et terminer nos affaires. Il a en même temps informé les Bambaras des villages voisins de Nango, qui venaient se plaindre à lui de la dure obligation où ils étaient de nous entretenir et de nous nourrir, qu'ils n'en avaient plus pour longtemps et qu'avant peu ils seraient délivrés de cet impôt. Nous nous remettons donc à penser au départ, à nos amis de Saint-Louis, à nos familles, à la pairie absente. Il nous semble aussi que notre santé revient et que nous recommençons à manger de bon appétit. Âhmadou nous envoie un jeune captif, hgé de sept ou huit ans, qui a été pris dans l'une des dernières razzias. Ce négrillon nous arrive complètement nu, les pieds encore meurtris par la longue marche qu'il a faite depuis Ségou. Il est tout tremblant et se met à pleurer en nous voyant. Nos figures blanches, recouvertes d'une barbe inculte, nos vêlements aux formes singulières, lui font peur; mais nos encouragements et nos caresses ont bientôt raison de sa timide. Nous le faisons asseoir avec nous devant la calebasse de riz et le plat de poulet qu'Yoro nous apporte; il mange de bon appétit et répond sans embarras aux questions que nous lui posons par l'intermédiaire d'Alassane. Il nous raconte, avec des gestes de terreur, comment il a été pris par les Talibés et emmené à Ségou. Sa mère, qui allaitait l'un de ses jeunes frères, a été assommée à coups de hache à Tata ; lui-même nous montre sur son corps les traces des coups de lance dont les Toucouleurs l'avaient frappé en route pour le faire marcher. Nous allons entreprendre son éducation, et, en attendant, nous disons à Âlassane de lui faire confectionner un boubou et un soubé par le tisserand du village.

12 janvier. — Rien de nouveau. Ahmadou est toujours à Fogni. Si encore il y faisait' quelque chose; mais non, il est là, dans sa case à palabres, assis majestueusement sur son dampé, occupé, parait-il, à compter trois cents hommes destinés à former la garnison de Nyamina. Vingt jours pour complcr trois cents hommes! Et nous, nous sommes toujours ici, attendant le bon vouloir de ce personnage. En somme, ce sultan de Ségou, appuyé par ses bandes de Toucouleurs, est le fléau de tout le pays, et tant qu'il régnera à Ségou, le Haut-Niger sera désert et opprimé. Il coupe toutes les communications entre le nord et le sud et empoche tous les voyageurs de dépasser la frontière de ses États. Ceux-ci

m VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS.

forment, entre le Niger et le Hahel Balével, une Taste prison d'où personne ne peut sortir. I^es populations qui couvrent cette région y ont été presque toutes importées à la suite des guerres d*EI-IIadj Ouroar. Les Bambaras viennent du Kaarta, les Peuls du Bakhounou, les Sarracolets du Guidimakha et du Kaméra, les Toucouleurs eux-mêmes du Foula ou du Bondou. Aussi, tous ces indigènes font^ils de fréquentes tentatives pour franchir le fleuve et rejoindre leur pays. Mais des agents spéciaux sont placés à Fogni, à Tadiana, à Tourella et à Djoliba et empêchent toute désertion de ce genre, qui est d'ailleurs punie de mort, si elle échoue. liCs chefs des villages riverains du Niger voisins de l'endroit oii a eu lieu l'évasion, les piroguiers qui ont favorisé le passage encourent tous la peine capitale. Il est donc bien rare qu'un indigène puisse réussir à traverser le fleuve et à fuir le régime détesté sous lequel le courbe la tyrannique domination du sultan de Ségou.

13 janvier. — La situation n'a pas changé. Le sultan est toujours dans son camp et, malgré le mécontentement généra] de ses gens, qui veulent rentrer dans leurs villages, refuse de dire quand il rentrera à Ségou. Il a envoyé Samba N'Diaye à Nyamina pour entourer ce village d'un fort tata, et il est à croire qu'il ne quittera Fogni que lorsque Nyamina aura été mis à l'abri complet des tentatives des Bambaras. Pour nous, notre impatience s'est transformée en une sorte d'énervcment , qui nous rend presque inconscients des choses extérieures. Le vent d'est souffle avec force, nous brûlant de son souffle enflammé; par moments on se croirait dans un four. Notre hangar n'est plus habitable et nous passons les aprèsmidi dans notre étroite case, couchés sur nos nattes et abîmés dans des réflexions qui n'ont rien de divertissant. Puis, nous sommes mangés par la vermine; rien ne peut nous en débarrasser, ni les lavages fréquents au savon de karité, ni les aspersions d'eau bouillante sur le sol de notre habitation. Nos domestiques, les indigènes du voisinage, nous renvoient sans cesse une nouvelle garnison ; nous n'en serons délivrés que lorsque nous quitterons notre délicieux séjour de Nango. Le jeune Kili, c'est ainsi que nous avons baptisé notre négrillon, se civilise de plus en plus. Nous lui avons déclaré solennellement, avec toutes sortes d'explications, qu'il était libre désormais et qu'il n'était plus captif. Je crois qu'il ne nous a pas compris. 11 ne nous demande qu'une chose, c'est de ne plus le renvoyer chez Ahmadou, dont le nom semble exercer sur lui un effroi extraordinaire. Ce sera notre menace habituelle quand nous ne serons pas contents de lui.

Toute la journée, Tiéhilé a surveillé ses femmes, occupées à la récolte du coton diins un champ voisin.

« Bambnras v\ les Mnlinkés, la r<!min(> ne joue qu'un ri'ile ton! h ■il. irilitno. C'est une cnplivo, une wrilabic bùtc de somme; elle esl la ù du niai'i. Elle cullivc, s'occupe tics plus gros Iravanx, de la cuisine; 1 lomps ([u'elle ne passe pas aux champs, elle remploie au dur travail I piliige du mil ou à la confection du Hl de coton. En un mot, elle est [Dnslalnraent à l'onvnige, j compris môme «ne honne partie de la nuit, voit cependant quelquefois, dans cerlaines familles, des femmes ■eudre de l'ascendant sur leurs maris et iiitluer sur ses décisions; mais, I principe, l'homme peut faire de ses femmes ce que bon lui semble.

■ ''^kfi^-^^-

Tisserand bamliorn.

Ions le Bélédougou, on voit souvent des Banibanis mettre leurs femmes

I gage, soit pour se procurer le mil qui leur sert de nourriture, soit

Dôme qu'ils soient mécontents de celles-ci ou qu'elles ne leur plaisent plus.

18 janvier. — Nous avons encore été malades ces derniers joui's,

wallîère a eu la fièvre, et moi, dans la nuit du 16, j'ai eu d'horribles

^mpcs d'estomac, accompagnées de douloureux vomissements. Je n'avais

■mais autant souffert. Bien de nouveau du côté d'Ahmadon; on dit qu'il

tend In consiruction entière du tata de ^'yamina. L'un dos tisserands

du village est venu installer son métier sur la petite place qui se trouve

devant notre case. C'est un métier couché d'une excessive simplicité,

Jvec lequel il tisse des étoffes de colon plus ou moins ûu^, qui sont

4M T0TA6B iO SOODAIf rBiRÇAIS.

sonvent teintes enBuite & l'aide de substances T^étales, tirées notamment de l'écorce des arbres appelés cakmta et codtoH en langue toaconlraire. Lfr^ tisserands, comme du reste les cordonniers, les forerons et tous les * indigènes employés à un métier, forment une caste k part , considérée comme nécessaire, mais pour laquelle on a généralement un sentiment de crainte et de mépris. Jamais un tisserand ne trouvera femme «i dehors de sa caste. N'est-ce pas un fait caractéristique que dans tout le Soudan les castes travailleuses sont les méprisées?

Le vêlement des Halinkés et des Bambaras est des plus siiii|iies. 11 sa réimpose de pantalons descendant jusqu'à mi-jambes et retenus îi la ceinture par une sorte de cordelière; d'un boubou assez court, luissnit les br.is complètement nus, d'un bonnet terminé par des pointes rcieviies vers IIsommet de la tête, le tout en étoffe de coton, teinte ai jauw. n\i moyen d'une teinture propre au pays.

1.168 Toucouleure et les Sarracolels sont vêtus avec un pcti plus de luxe. Un lai^ pantalon en guinée bleue ou tùubé, nn boubou nmplc ut flollant ' en guinée ou calicot blanc, bien collant sur le fronl, el le Jcrri6re de la tête entouré d'un lai^ turban, telles sont les parties esseniielles <le leur costume.

Les femmes malinkés et bambaras sont le plus souvent vrtues d'un simple pagne qu'elles enroulent autour de leurs reins. Les femmes peules et luucouleures, oulre ce pagne, portent un boubou court el un lnuirluuijuel. sorte de pièce d'étoffe légère qui leur couvre la tête el leluiuLo sur les épaules. Les coiffures sont très variées : tantôt les cbeveux sont relevés en forme de cimier de casque, comme chez les Khassonkaises ; tantôt ils sont réunis en tresses el ornés d'anneaux d'or et de verroteries, comme cliez les Peulcs.

20 janvier. — J'ai encore eu la fièvre ces deux derniers jours et je me sens très fatigue. — Cette nuit, nous avons été réveillés par un bruit formidable ; c'est le nama ou sorcier qui, sorti de son arbre sacré, faisait une promenade nocturne dans le village. Tout le monde, particulièrement les femmes et les enfants, s'était renfermé dans ses cases, attendant avec terreur que le mauvais génie eût disparu. Nous nous sommes levés aussitôt pour montrer à ces imbéciles qu'ils ne nous faisaient pas peur; mais, à notre vue, les lumières, renfermées dans les calebasses percées de trous, se sont éteintes, le tapage a cessé el les acteurs de cette comédie ont disparu. I^s Bambaras sont fétichistes. Nous devons dire à co propos qu'il nous a toujoui's été très difficile d'obtenir des renscignemcnls sur les moeurs religieuses des hahilants. Ce qui est certain, c'est que les indigènes sont

VOÏAGK AU SOl'UAN KlUNf.lAlS. «9

1res superstitieux et que leur rcliginn, comme celle île la plupnrl des peiipliidus africaines, se compose de pratiques dont il est souvent malaisé de saisir la raison. I^ féticlie ou le naina est l'une des parLicularitcs les plus remarquables de celle religion; c'est toujours d'ailleurs ce mi}mc soreier fantastiquement déguisé que nous ont décrit les voyageurs. Chaque village bambara ou malinké possède un arbre sacré, généralement un tamarinier, dont les branches basses et feuillues forment un réduit obscur, culouré

u feininc puutu et cii|ilï<u Iminlj^iu.

de bi-oussaiiles épiueuses, le long desquelles est ménagé el entretenu avec beaucoup de soin un chemin de ronde qui protège l'arbre contre les incendies. C'est dans ce tamarinier que demeure le fétiche, qu'il faut consulter et se rendre favorable chaque fois qu'on entreprend quelque chose : cultures, guerre, chasse, mariage, elc. Les grands prêtres de ce fétiche sont des vieillards, seuls initiés à tontes sortes de jongleries et qui en profitent pour diriger dans le sens qu'ils désirent toutes les actions des gens du village. Les sacriiiccs ont Heu sous l'arbre sacré : on tue généralement des

ÏAHK AU MH'IIAN FHANCAIS.

moulons, des chiens, des poulets, ']u'nccompagnenl des préscats de' de Truits. Les vieillards consultent les entrailles el décident. [« nw quelquefois des apparitions subites t't mystérieuses dans le village ^ monde, sauf les initiés, se cache alors dans le coin le plus obscur à& les feux éteints, les portes bien feimécs. Ceux qui le voient ou sel voir doivent mourir dans l'année. Nnma, qui n'est le plus souvent^ forgeron du village, se promène en dansant dnns un costume biran] calebasse, percée de trous, lui couvre In figure, il ne sort que la inspire une terreur extraordinaire. Pendant notre séjour à Nango, dou, craignant sans doute qu'il ne nous arrivât malheur, avait défen fiambaras de se livrer à leurs cérémonies habituelles, et surtout k. d'exécuter ses jongleries. Aussi Marico est-il venu ce matin nous den pardon de l'incident de la nuit.

21 janvier. — Nous commençons à croire qu'Ahniadou fait i dans UQ dessein secret, de s'élernistT a Fogni, car on nous dit que de Nyamina est terminé, et cepenchuU il ne bouge pas. Le trait du caractère de ce souverain est une méfiance excessive, non envers les blancs, mais même envers ses propres sujets cl les éb gers nègres des pays environnants. Il opprime à l'esc^s les populali qui lui sont soumises, leur défendant de grandir, de prospérer, de| séder, de se consacrer à l'élève des besliaus. Sa méfiance exlrcmo a f lonséquencc cette lenteur réellement étonnante qu'il met en toutes cho Il vent tout voir, tout faire par lui-même. Ségou est rempli de gCDB \(ivi;s ]iar ses frères ou représentants, «|»'il refuse toujours d'écouter II-, lenvoyanl à plus tard. Voilà deux ans que Dianj^o, le chef de Kound^ n'a encore pu réussir à parler au sultan. — Depuis quelques jours ci livi'i! toutes les nuits, à Naniio, à des danses et à des chants qui se pro i:iiit jusqu'au malin. Les Itambanis, comme du reste tous les Soudan i|ue nous avons visités, ont l'humeur nssi'z gaie, conirairoment à ce q lii'u chez la plupart des peuplades du Souihiii ceiiti'al on oriental. Le ji la piipulalton se réunit géuéi'aleuicnl sur la j)lai.'e du village, où l'on et iniijamment, tandis que les griots clierclieut à amuser les spectateurs Irurs coules et leurs di'ôleries. Mais c'est la nuit surtout que ces il iii-iu's se livrent à leurs plaisirs l'avoris. Oue de fois avons-nous enlen par les splcndides clairs de lune de ces rlimals interlropicanx, les villa ré-onuerdu bruit des tam-tams, des hallements de mains des femmes, I ris perçants des chanteuses et des aeeents monotones et assez agréât des lrom|ies et des petites flûtes iuiligôiies! Des réunions durent toute iiiiil. Llles ont d'ailleurs entre elles beaucoup do ressendilance et se n

prochent toutes plus ou moins de celles que nous avons déjà décrites lors de notre passage à Médine, à Kita ou à Gorée chez Dama. Les Peuls et les Toucouleurs, bien qu'affectant le plus souvent une gravité qui nous a toujours paru passablement ridicule, ne dédaignent pas cependant de prendre quelquefois part à ces jeux que repousse le Coran.

27 janvier. — On m'annonce qu'Ahmadou se propose de quitter Fogni. Il se bornera pour le moment à laisser une forte garnison à Nyamina et rentrera à Ségou pour s'efforcer d'organiser une nouvelle expédition; mais je doute qu'il réussisse, car ses Talibés semblent réellement trop indisposés contre lui. Quant à notre départ, il doit être imminent, tous les notables de Ségou poussant le sultan à terminer au plus vite nos affaires et à nous laisser rentrer à Saint-Louis. Quoi qu'il en soit, ce traité, s'il est signé, n'aura pas été obtenu facilement. — J'ai envoyé Alassane au marché de Boghé, où l'on m'annonçait la présence d'une caravane venue du Guidimakha. Il parait qu'en effet cette caravane est en route pour Ségou ; elle est en ce moment à Tadiana. Peut-être qu'elle nous apporte un nouveau paquet de lettres.