CHAPITRE XXI

La circoDciiion chet \n Bambanit. — le iloclcjr Tautaiii toinlM gnTornenl malade. incrce dans le Haul-.Mger. — Uœurs et caractiro des indigènes du Uaiil-Kigar. — lUcollf do beurre de kirilé. — ArbcM et proiluits tég^bux du llaul-Niger. — Pruduils DiélallurgiquA. — Aiiiniaui doinesti<iues yt fiimio du iwys. — Ariivée h SiSjçou d'eniuvés du Foula |iimr niiin- à U mission. — Nourriture di-s Bambarat. — >'ou»etIi's du Itî-lMlougDU. — CImk<ic> uiix |i-idrii. — [iiipopularilé d'.VInnadim sui- h [l.iul-Nîger.

I\ango, 28 jauvicr. — Iliei-, j'jii i-ncorc eu la fièvre, qui m'a tenu toute la nuit. Ues accès sout maintenant moins forts, mais ils sunl plus fréquents qu'en hivernage. Je suis bien à mon cinquantième accès depuis notre arrivée à Nango; je me demande vraiment comment j'ai pu résister à toutes ces secousses, d'autant plus que mes prccédenis voyages en Séné- «.'ambic cl la fièvi-e jaune de 1878 m'ont dt^jà passablement éprouvé. — .\[[diii m'écrit qu'AIimadou l'a encore mandé auprès de lui pour lu! dire ilo uin\> conseiller de prendre patience et que, clie Allaho! tout va bientôt OlLc Icrniiné. On prétend aussi que le sultan est miùnlenant plus heurcus il.uLs SCS opérations; plusieurs tribus révoltées sont venues faire amende luitLiinilde. Il a du reste pris le système de son père et il fait mettre à jiiiHl toits les captifs que ses cavaliers enlèvent dans leurs razzias. — lii[iui> deux jours, tout le village est en l'air à cause de la rentrée des cireiKu-is. Les cérémonies relatives à la circoncision jouent un grand rôle il:iiis la vie intérieure de ces peuplades sauvages. Elle a lieu peu après riiiM'rnai^c, alors que les provisions de mil nécessaires pour les agapes l'^iilcs ;i celte occasion sont cticorc intactes, l'endant l'opération, les jeunes i^Lii-. .-■(^l's i\o douze ù quinze ans ne doivent di>nncr aucun signe de faiblesse. I.ii-iiiti' ils ne paraissent dans leurs cases que lorsqu'ils sont entièrement ^in'ri-. Ils se vêlent d'une longue robe qui leur descend jusqu'aux pieds ri ijiti se leiiuinc par nu capuchon leur couvrant la loto. Les garçons sont m|mie'- des filles. Ils passent la journée sous un arbre voisin du village, \i;ii;iiil seulement le matin et l'après-midi chcrcber leur nourriture, qui

est plus copieuse que de coutume. Au soir, ils se rapprochent du lala cl passeol la nuil dans des cases proparées pour eux ; ils rentrent en clianlanl et en faisant aller en mesure une sorte d'instrumenl composé d'un morceau de bois recourbé, diins la plus grande branche duquel sont passe:; des fragments circulaires de calebasse qui, en se choquant, produisent un bruit de castagnettes. Les filles portent de petites calebasses remplies de menus cailloux, semblables à nos jouets d'enfants. Au malin, de bonne heure, ils reviennent à leur arbre.

Le retour dans les familles donne lieu à des fêles et à des tamtams interminables; il mai-quc le passage de la vie d'adolescent à celle d'homme l'ait, el est marqué par la prise d'autres vêtements. On leur rase la tète et on les habille de boubous et de pantalons neufs; ils ornent leur tète d'une bande de cuir munie de verroteries et de coquillages, et s'arment d'une lance, fabriquée pour la cérémonie. Les filles foui

de môme; on les dis- Les circoncis bainbarM.

lingue de leurs compagnes aux petites bandes d'étofle qui, allachées à la ceinture, pendent devant le corps. Ainsi vêtus, ils vont rendre visite aux notables cl chefs du village, et se livrent ensuite à la danse et au plaisir pendant plusieurs jours.

^l janvier. — .\lpha m'écrit qu'Ahmadou a quitté Fogni aujourd'hui pour se diriger vers Ségou. Nous sommes donc près de notre départ et nous pouvons espérer que le mois de février nous verra en route. — Tautain TÎeut des'alilcravec tous les sympl<)mcs d'une tlèvre bilieuse bémalurique ;

131 TOTACK Al' SOl'D.V?< FRlN(;\liv

il est pris par cette terrible maindio (]iii Tait lant du victimes parmi lui E uropéens en SéoKgambie. Son tuai a déliulé par une c|K)UTaDtable crise dft crampes d'estomac, qui lui permettait à peiue do rester en place d lld; faisait souffrir le marljre. Jusqu'à ce moment, nous pouvions nous consh dêrer comme asseï heureux, malgré nos fréquents accès de lîèTre el embami; gastriques; personne de nous n'avait encore été atteint d'une maladie sérieuse,) que l'absence de médicaments et de mojiens eu ratifs devailévidcmmcnt rendn dangereuse. Mais nous nous trouvons maintenant en présence d'une fièvre du • plus pernicieuses, et Tautain nous déclare ltii-mf*mc, avec son hahiluelleinr souciaiice du danger, qu'il aura delà chance s'il s'en tire. — Une nuinbreuM caravane de Di(iul.i<t sarrar^leLs s'est arrêtée aujourd'hui ii Nango; c'esl celle qui m'a été signalée à Tadiana. Elle vient du Guidimaklia cl n'a [« passé par Bakel ni par Médine; elle n'a donc rien pour nous. Ces Sarracolets forment, en somme, la pi)piilation la plus iutércssiinlc de toutes OM régions, el ce sont eux <[ui, par leur instinct commercial, )'élt<nduc de Icais relations (rivières du Sud, Ilaut-Sénégul, llaut-N'iger, Djennê, Tengrela, etc.), semblent être les plus aptes k puiterau loin nos idées civilisatrices. iNoiB: pensons donc qu'il serait utile de noua assimiler plus étroilement les populations sarrncoluls, telles que celles du <>uoy, du Kaméni et du lïuitlimaklia, qui sont déj5 placées sous noire protectorat. On pourrait lOOiliGcr la siluation politique de ces I^tats en les plaçant sous la dé|it>ndaDCC cem* |iIl'Ic de Bakel, dont le commandant serait chargé de centraliser tous les reuM'igncmcnts, géographiques ou autres, apportés des régions plus loii>i;ii[ii- |iar ces infatigables marchands. Le commerce n'existe qu'à l'clal I iiillijji.'n(airc dan!< la partie du Soudan visitée par la mission, et cepondaiil II- ll:iiiLl>iit'as, les Malinkés, et suitout les Sarracolcts jiaraissent avoir Ici |iIm- i;i;i[idi's aptitudes pour les transactions commerciales. Astucieui. |n l-ll,l-i^^ cl tenaces, ils aiment à marcitandcr cleiccllent dans lesinlenntii.il'li - discussions auxquelles donne lieu l'une do ces opérations d'échange iji'i [■' (r.ilic s'opère avec des objets de troc dénués de toute valeur. Âpre! ;i II |iii--cssion et avides de bénéliccs, ils mettent un temps infiDÏ el prodi- ::iMiii lonle leur éloquence pour engager, continuer ou terminer BD* (r.nisiiiiiju commerciale. Toutes ces transactions ont évidemment UeapU" wiir iri(!);tnf:e. On fait généralement usage, pour les petites affaireSi Âe f.itiii- il Je bandes ou carrés de colon; pour les grandes, c'est le l'-rLiM- (jiii (>st l'unité d'échange. Le cauri' est une coquille uuîvalvo ]iiri-.ili' riiide, servant do monnaie sur la rive droite du

VOÏAUK AU SOUDAN FRANÇAIS. iôS

sources jusqu'à Tombouclou. Sa valeur est d'environ 5 à 4 francs d'ai^enl les 5000, ou plutôt les 4000 dans le système de numération des Bambaras. Les indigènes comptent par 5 cauris à la fois, qu'ils ramassent avec une dextérité et une promptitude tout à fait remarquables; quand ils ont 16 las de 5, ils font un gros tas de 80, qu'ils appellent 100. Quand ils ont 5 de ces las, ils réunissent le tout : c'est 1000.

Ce sont les caravanes des Sarracolels qui servent d'intermédiaires entre les Soudnniens et les comptoirs et escales du Sénégal, de la Gambie et des rivières du sud de notre colonie. Sur le Sénégal, le dernier établissement commercial est Médine, el nos progrès politiques vers le Niger n'ont encore pu décider nos négociants à pousser leui-s comptoirs jusqu'à Kita. Il est vrai qu'à partir de Médine la voie commerciale du fleuve devient à peu prè^ inutilisable, et qu'une route carrossable permettra seule aux produits indigènes des régions nigériennes de s'acheminer vers Médine et Bakel, tètes de ligne du Sénégal. Cl'est principalement à Bakel et Médine, à Fattatenda sur la Gambie, à Boké dans le Hio-Nnuez, et à Sierra-I^eone à l'embouchure de la Rokelle, que les Sarracolets forment leurs caravanes, pour se diriger ensuite, pnr les itinéraires indiqués sur la carte jointe au présent travail , vers le Niger et les marchés du Soudan occidental. Les principaux objets d'importation sont le sel, les verroteries, la poudre, les fusils à silex à deux coups, les pierres à feu, les clous de girofle, les guinées, tissus de colon grossiers et étroits, teints en bleu el fabriqués à Bouen, en Belgique el dans l'Inde, le calicot blanc, les éloffes désignées sous le nom de roum, saerelon, baja, iiménéas, etc., l'ambi'e, le corail, les cornalines, le tabac, le tafia, etc. Les caravanes parlant de Bakel sont composées généralement de vingt à soixante individus qui conduisent des « houriiquots " ou, plus rarement, des bœufs porlcnrs. Celles qui parlent de la Gambie et

. des rivières du sud de notre colonie n'amènent pas d'animnus porteurs;

l lous les produits sont transportés à tête d'homme. Aus->i peut-on s'imaginer combien les captifs sont utiles et recherchés dans cette région, cl il est permis d'avancer que le commerce d'esclaves forme la majorité dos transactions de ces malheureuses contrées, ainsi qu'il ressort d'ailleurs des renseignements déjà fournis par le lieutenant V;dlière pendant son vojagc à travers le Manding. Toutes ces transactions sont faites presque exclusivement par les Sarracolets, qui possèdent au plus haut degré l'inslincl du négoce. Leur commerce est loin,du reste, de se pratiquer en toute sécurité ; ils

, sont souvent obligés de Iraverscr des pays on guerro, où ils ne parviennent :t sauver leurs marchandises qu'à force de ruse.

uns ne sont guère nuil-'

leurcs, car ils ont alors à satisfaire les exigences de certains chefs qui leur font payer de fortes redevances. Par exemple, dans l'empire d'Ahmadou, il exisie sur chaque route commerciale certains villages où les Dioulas doivent payer une sorte d'impôt, s'élevant souvent au dixième de leurs marchandises. Ainsi, sur la route de Médine à Ségou, les villages de Kouniakary, Nioro, Guigné et Nyamina sont dans ce cas; sur la route qui suit la vallée du Bakhoy, les percepteurs sont placés à Mourgoula et Tourella. Les Dioulas venant du sud payent les droits au village de Sougoula, non loin de Boghc. Au marché de Nioro, les Maures commerçanls payent comme impôt un bafal de sel sur dix ; les deux tiei*s de cet impôt sont pour le chef de Nioro, l'autre tiers est pour le sultan. Certaines contrées du Haut-Niger, spécialement le Kaarta, le Guéniékalari et le pays de Ségou, possèdent des marchés périodiques très suivis et très animés. Voici, par exemple, la liste des villages de cette dernière contrée où se tiennent ces marchés hebdomadaires, avec l'indication des jours où ils ont lieu :

Lundi : Ségou-Sikoro, Kama^ Kouloro, Massabougou, Bougouui.

Mardi : Boghé.

Mercredi : Kolodimini, Bougouba, Nyamina, Sambabougou.

Jeudi : Sékoro, Soïa, Cacoulé M'Baye, Gassola.

Vendredi : Banakoro, Ténégou, Samagolaqué.

Samedi : Fasona, Somonogou, Bounou.

Dimanche : Massala, Dougassou.

Voici en cauris les prix moyens du marché de Ségou :

Captifs (suivant la qualit(-) M 10 000

flOOOOi)

Chevaux 200 OnO à 300 000

Bœufs... (iO 000

Anes 40 000

Chèvres 2 500 h G 000

Moulons. t> 500 à 6 000

Poulets 140 à 500

Calicot blanc (la coudée de 0",50) 600

5 francs (pièce d'argent) 2 500 à 5 000

Haril de poudn? (2 kilogrammes) 50 000

(luinée (la coudée) 500

Cotonnades fran^aise^, laja, indit niics, elc 000

Mousseline 800

Moule de mil (2 litres environ) 120

Moule de riz 300

Bafal de sel 40 000 à 60 000

Or (le gros de 5''^S) 5 000 à 6 000

fioubôtt en coton indigène 6 000 à 7 000

Pantalon indigène 5 000 à 6 000

Fusil à pierre, 1 coup, 2 coups 25 000 h 30 000

Verroteries (1 grain) 20

Pierres à feu 20

Ambre (petite boule) 1 000

Ambre (grosse boule) 3 000

Moule d^arachides 30

Corail (le morceau) 2 000

Ces prix sont à peu près les mêmes dans tout le pays de Ségou et le Guénickalari. Ils varient dans les marchés du sud. Ainsi, à Kéniéra, pour 2 à 5 pièces de guinée on a un captif; pourun fusil, également. A Diakarou, pour une barre de sel on a 7 gros d'or ou un captif; un cheval ne vaut pas moins de huit captifs.

l'"' lévrier. — Tautain a passé une très mauvaise nuit. Une diarrhée persistante et des vomissements continuels ne lui ont pas permis de prendre une minute de repos. Cette maladie nous inspire de bien grosses inquiétudes, d'autant plus qu'elle arrive à un mauvais moment, car tout fait prévoir, si elle se termine heureusement, que la convalescence sera longue et retardera sans doute notre départ. Cette complication n'est pas la seule, et, comme un fait exprès, voilà que les quelques chevaux indigènes qui nous restaient, et sur lesquels nous comptions pour notre voyage, viennent d'être tous atteints d'une sorle de maladie, appelée borko dans le pays. Ils sont complètement couverts d'ulcères. Je vais être forcé de m'adresser à Ahmadou pour nous fournir les montures nécessaires pour notre retour. Quelle lutte incessante il faut livrer, sur celte terre africaine, à la maladie, au climat, aux hommes, pour venir à bout des difficultés accumulées sans cesse sur la voie des Européens essayant d'ouvrir à notre influence civilisatrice ces régions si obstinément fermées à nos efforts ! — Beaucoup de gens du village, hommes et femmes, viennent s'asseoir silencieusement devant notre case pour obtenir des nouvelles de Tautain, à qui ses consultations gratuites avaient fait beaucoup d'amis. La vieille Nadié apporte une grande calebasse remplie de citrons. Ces démonstrations nous touchent et nous nous demandons si, en dépit de leur profonde barbarie, ces indigènes ne sont pas susceptibles de civilisation. Certes on ne peut s'atlendre à trouver un grand sens moral chez ces peuplades. Non pas que les nègres soient naturellement cruels et méchants, comme leurs voisins des déserts sahariens, mais ils sont en tout comparables à de grands enfants et absolument esclaves de leurs passions. Par exemple, les meurtres sont rares chez eux, et pendant tout notre séjour à Nango nous n'avons vu se commettre aucun assassinat. Nous n'en dirons pas autant des pillages, qui ont lieu

«s VOYAGE Al SOLUAN FRANOAIS.

conslammenl pI qui soni mt'me l'ofcupaiion essentielle d'un grand ii (le ces peuplades liarbares, surcxcriUrs pnr dû longues années de incessanlcâ onlre elles el coDlredes voisins ambitieux. Comine coude cet étal d'iioslilité permaneiUe, les indigènes de celte partie di* sont toujours armés. I^s marchands qui rréquenlent les man

livalcuq

^'^vif-i.

libres de leurs actions, si de gros prolits vi. indulgence.

Quanl à la sincérité, ces indigènes n'en «i leurs particulièrement sonl passés mainpensée. Ils n'abordent jamais rraucli.

se complaisent dans ces intermin;)l<l aplomb sans égal tout en se voiliin'

) exprime tine opinion contraire à celle qu'on émet. Le courage I beaucoup chez les races nègres que nous avons pu observer. A en iger d'iiprès la vélocité avec laquelle tout un village se précipite dans les murailles de son tata à l'approcbe de quelques cavaliers, on pourrait aflir- ■ que les Bambaras et les Malinkés sont tout à fait polirons. Cependant ll'esemplc des luttes qu'ils ont autrefois {Soutenues et soutiennent encore contre leurs ennemis musulmans, et la bravoure que nous leur avons tu déployer nous-mOmes dans les rangs de nos Urailleurs et spiihis sénégalais, prouvent que la lAchelé n'est pas le défaut ordinaire de ces peuplades. QuantausToucouleurs, ils ont une réputation de biavoure bien établie dans toulc cette partie du Soudan, et il est certain que si nous n'avions pour nous la supériorité de notre tactique et surtout l'irrésistible prépondérance de nos armes à tir rapide, qui rendent désormais des troupes européennes bien commandées invincibles vis-à-vis des hordes soudanicnncs, nous aurions pu trouver à l'occasion des adversaires dangereux dans ces guerriers musulmans, fanatisés par les paroles de quelque nouveau prophète Les populations qui habitent le Haut-Sénégal et le Haut-Niger sont certainement paresseuses ; elles ne seraient pas nègres sans cela. Chaque individu cultive juste assez pour ses besoins, et aucune amélioration n'a été apportée dans les procédés de culture depuis des siècles. D'autre part, le vojageur qui parcourt ces contrées ne peut s'empêcher de constater l'indolence où vivent les habitants. ?tous ne pensons pas cependant qu'il faille tirer de là des conséquences trop pessimistes pour l'avenir de cette région, car nous avons rencontré de nombreuses exceptions. Les Bambaras, particulièrement, sont des cultivnteurs assez intelligents, et les Malinkés sont portés par leurs instincts cupides aux travaux agricoles et métallurgiques, qui leur permettront d'acquérir les objets dont ils désirent la possession. En résumé, les contrées que nous avons explorées sont habitées par des populations encore bien ignorantes et fort sauvages, qui rendront peut-être noire œuvre civilisatrice pénible dans les commencements; mais, d'après les indices que nous avons pu recueillir sur divers points, elles ne sont pas véfractaires à toute idée de progrés et de travail. On peut donc prédire aijpl'avec le calme politique elles sauront trouver dans les richesses diverses or sol les moyens d'échange contre nos produits manufacturés d'Eujouroùunevoiede communication praticable et sûre mettra toutes les en rapports faciles avec nos escales de commerce, la re|iopuoplira peu à peu ; les cultivateurs, assures de la vente de leurs heront de nombreux territoires; les Pculs, certains de la séix, reconstitueront leurs immenses troupeaux; les Sarraco-

440 T0TA6B iU SOUDAN FRANÇAIS.

lets reformeront leurs longues caravanes; la prospérité renaîtra en un mot et succédera à la misère actuelle. Mais ces résultats si désirables ne seront atteints que si Ton remplace partout la domination actuelle des Toucoulcurs par rinfluence bienfaisante et civilisatrice de la France.

2 février. — lja nuit a été très mauvaise ; le mal augmente et notre inquiétude est toujours aussi grande. Tautain ne fait que vomir depuis hier; il ne peut garder la quinine que nous lui faisons avaler et qui est le seul remède que nous possédions. Il est jaune comme un citron et d*une faiblesse extrême; mais sa jeunesse et sa rare énergie ne Tabandonnent pas. — Nous avons passé une partie de la journée dans la case de notre voisin Tiébilé, qui nous a donné d'intéressants renseignements sur la fabrication du beurre de karité. Le mobilier des cases bambaras est des plus simples. Il comprend des ustensiles de cuisine consistant en marmites en terre de tailles différentes, calebasses en bois, calebasses de cucurbitacées pour ser^ vir de plats, de baquets à laver, de cuillers pour remuer le lallo; des instruments d'agriculture, pioches, haches, serpettes ; des taras, des nattes en paille de mil, des petits bancs en bois, des lampes grossières, des mortiers, des pilons et enûn le four pour la préparation du beurre de karité. Le karité ou arbre à beurre {Ba$$ia Parkii) mérite une mention spéciale comme produit commercial d'un avenir immense, dès que la voie de communication projetée aura dépassé Bafoulabé. Le karité est très commun dans la vallée du Haut-Niger et dans celles du Bakhoy et du Ba-Oulé ; on en rencontre d'immenses forêts dans le Fouladougou, le Bélédougou, le Manding et le Guéniékalari. C*cst un bel arbre à feuilles oblongucs et frisées, de la famille des sapolces; le fruit est de la grosseur d'une noix ordinaire, enveloppé d'une coque assez mince recouverte d'une chair savoureuse et excellente au goût. La noix, de forme ovoïde, présente une chair blanche compacte, servant précisément à la confection du beurre végétal. La récolte commence à la fin de mai et finit aux derniers jours de septembre. Les femmes et les enfants vont alors journellement dans la foret, surtout après les fréquents orages ou tornades de Thivernage, et ra[)portent au vilLige de grands paniers ou calebasses remplis des fruits que le vent a fait tomber. On les verse dans de grands trous cylindriques, creusés çà et là dans les villajîes indigènes, au milieu même des rues et des places. Dans ces trous, les fruits perdent leur chair, qui pourrit; on les y laisse généralement plusieurs mois, souvent même pendant toute la saison d'hivernage. Ix*s noix sont ensuite placées dans une sorte de four vertical en terre d'argile, disposé dans l'intérieur des cases. Elles sont ainsi séchées au feu et même légèrement grillées. Dès qu'elles sont bien sèches, on casse les enveloppes.

VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS. ill

on écrasi! la cliaii' blanciic inlérieure, de manière à en former une p:Ue bien homogène. On la met diins l'eau froide et, après l'avoir baltiie TÎvement, on la tasse et on l'enveloppe, pour In conserver, dans des feuilles d'arbre. Toutes ces opéralions, très longues avec les moyens rudimenlaires des nègres, se font ordinairement pendant la saison sècbe.

Le beurre de karilé csl d'nn usage constant parmi les populalions bnmbaras et malinkés du Hau[-Sénégal et du Haut-Niger; il sert pour la cuisine, pour les grossières lampes du pays , pour la préparation du saïon, pour le pansage des plaies, etc. LesUioulas en exportent une petite quantité vers les rivières du sud, surtout sur les rivières anglaises.

Nous croyons que ce produit pourrait trouver son emploi sur une grande échelle en Europe, non moins que l'arachide dont nos bâtiments transportentdu si gros stocks dans nos ports de Marseille et Bordeaux. Il pourrait , croyons -nous, seivir non seulement à la confection des savons, mais encore à celle des bougies'. Toujours est-il qu'il existe sur les deux rives du Niger d'immenses forêts de karités, qui n'attendent qu'une exploitation facile et commode pour iMre mises en œuvre et fournir un objet d'éLliangc, peut-être plus précieux encore que l'arachide.

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4 if lotics If sMus nufftis.

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plas lirbes es Baliérc* era««a povr Mrv r«n»llés, qae Kd«s nrmts ainsi se prudoire k hâe el des mî^re» do sod de noue' : ^ bordcal Ir Uanl^iéa^ et m r les ollns araala^eases que Intr

l'arbre à beurre, qui paraî«$eBt fit*^

que (-e> graines olci^iDensn., H qu

la peine d'èlir nuDassés dans

in^me fail que «or le* bords d

c'jlMiiîe. AUîn>$ par la (ertilité de

affluents aioû qoe le Haot-Nîp^. i

feront DOS traitants dih» lerron» k^ u ■bara& el le& Malinké^ qaîller i«i

.'i peu les hauL'E pUleaut pwr drNmJt? dxns les nllée». oà ib se metlraol

à cullifer l'arachide et à twoller Imrs immense» TorMs dekarilês. Cesml-

luiif exigeant un Iranîl conslanï et uu but dtHerraÎBè, le» noïrsqai ï't B-

vrt-i-ont en luole sérarité niainrteront tile de^ habitodrs de •4abtlilê et k

L'oùt des ocrupalioBS paÎMblcs. Ainsi condail^ loal aatanJlemenl i désinr

< : .< ct< lieter. aier le pnxluil île leur Irafail, les detirv«« el Diarrlnndbcs CQ-

-. il- ■■*■ . n'i'iYint •!*" nouvo:*iix bt-s.iins. ilont la snlisfsction çt^fanoe

:■- piofit^ et <le U-iiélin:'; pnur nos tmilant^ el nos commerçanls.

. !■• ri't<'-. te? rullnns fur uno larx-f tVdelU- iiécesfiteronl un grand

:•' Li-as. cjui ^ennii T'Hiinis partout lesiiHligt'nes fu2ilifsde>conlrves

::. tunl cncoiv li'^ lil- il'FI-llmij Muniaret où ils sont t'ij^isés sans ce>sf

iiiH-* cti capli^iii-. Ni'ii^ ailtiitllon-; que tous ne s'établiront pas

. :■ !:i.;ni<'-if définilive dans los lfiTiloiri.'s qm* iraTorsora notre Toii' Jo

■ ]i,iii .'li'.ifion et où 0[H^n'ruiil n-n iiaitanN: mais, on parlant. ils rotour-

■ ! m- l.?ur pa\s nnlal. où i\> no manquoronl pii> dVnuTveiller leurs

.1;; 'luir-. par leurs ricliesses ol do dtVidor nombn' do i.vux-oi à faire

: '; ■ ■'\i\. II.- ià un Ei'aml niouiemenl commoroial qui fera la prospêrilé

- i 'ir-- .ii'i urius vi'nûiis d<- piviidiT pied par noire élablissement de

il ■ l'.ii- l'olui df lîammako: re mouvement aura l'atTricuIlure pour

i-' I i''[riiôri', car nrius ne devons pas oublier que les Bambaras el les

M '-■- -onl df■^ population-^ pivsque t-xciusivemenl agricoles, que les

. .;:■• <lti [iropliêle sont venues seules détourner de leurs occupations

[ 4 février. — Taulain, apW

• failli mourir dans la nuit do 2 a

lun peu mieiiï aujourd'hui. Les voniissemeiits se sont an-i^lÛRet In fitnpo I

est moins forLe. Il sVst assoupi ce malin, ol, s*il nu se produit

1 pa!

lie ro- J

chute, il pourra s'en tirer. — Nous avons fait cet apros-midi une lon^uo I promenade aux environs de Nango ; les lougans s'étendent très loin du village, et les Bamharas ont réellement beaucoupd'aptiliidcs pourl'agricullui-e. Ces conli-ées du Ilaul-Sénêgal et du Haut-Niger fournissent une multitude de I productions végétales importantes et intéressantes : le mil dans ses diverses \ rariélés fournies par le genre sorgho, le Hz, le maïs, les haricots, le tabac, ichide, l'indigo, le sésnme, le coton, le fruit de l'arhie à Iteurre, etc.

B nom de mil, on désigne en Sénégambic toute la série de grains, l arrondis, (\m provienDcnt du genre sorgho, du genre mil cl ^aotres gramiDées. Ce sont les plantes dénommées par les Ouolofs : fttdiaha, ligne, tanio, tmina, nièniho, ffmto. Le gadiaba a un gros graja Urne; oo ne h* rencontre plus guère en Sénégambic en aval de Bakel. Le t^aeoa souhako (bambara) a un grain petit et noir. Le sanio et le souna, k gnins i)r forme ellipsoïdale, suspendus à de longues grappes, surmontant 6f hautes tiges de 5*.50 h i mètres de banleiir. ont un grain à peu ftif iilratiiue. Le niénJko (bimbi des Bnmbaras) a un grain blanc el assez «: m l'emploie .surtout pour la nourriture des chevaui. le fouîo (findî ■

TOYtCK hV SOVtiKK FIttHilS-

(les Uamliaras) a un loiil pelil prain, plus [iptit cncarc que celui an milieu

1^ |<l.ilcau du Daul-Si'iiègnl ot le bassin da tlaut-Niger prftdui^nl en •iramli- qiianlitê un riz dont le grain a spii»ibli^mcnt la longueur et la grosseur du rÎK Carulinc. Ce riz est', jiour ralimciitalioa, de (|tialild aussi lionne (]iiL' ip» L>«>pi'co» (le la Caroline et di> l'Inde, qiic nous imporlons eu-' St-iiégnmbip, bien qu'il conliennc une proporliun gitus TurU* de malien siinylBi-ée. 1^ m se cultive dans des endroits marér-ageux que 1rs innac]*-'' lions lecouvrcnt pendant la i-aison pluvieuse; il est récullé vers la lin àw mois d'octobre.

La t'iiuiille des légumineuses fournit les arachides et les haricots. Ln .'inii-liides sont en ^ninde aboniliinee; elles se i-éeoilenl à la fin du mois d'iielobrc ou au ctminienceuieul de novembre. Quant aux hiincots, on eu trouve trois espêees, <jui donnent leurs prmluits depuis ht (iti de seplembnjusi|u*au couinienctiuient du mois de novembre. L'espèce la plus remarquable est formée par les niébé» (/uerlés, gi-o^ barieots contenus généra leinenl par deux dans une eoiiue poussant en terre à la fai;ou de l'unirbide.

l'iiiriii les prwluits végétaux accessoires, nous trouvons une ou deitï ciiciirliilacées comestibles et deux racines appartenant, l'une à la famille <lcs enpborbiacées, l'autre à ccllti des aruïdées. La piruiièrc, fort commune, peut, quand elle est jeune, ren)[)lacer la pomme de Icnv.

l-c (abac, l'indigo cl le coton peuvent être récollés en septembre, et h ii'inhi' ni' commence fiuèri' qu'à celle époque, pour continuer jusqu'en ;<uil.

I r^ loréls couvrent la région dans toutes les parties qui ne sont pas niliiviv- DU occupées par les iiauleurs, généralement dépourvues de véfjéhiiinri. S'il existe di-s plalenux ai'ides et dénudés, on peut dire aussi que l'iiii iviiii)rilr't' de très belles loii'ls, à arbres de haute futaie, notamment iImii^ li"~sn|iiijiles<iii N;i|jaga,(hi Itarintn, rtu fiéléadougou, du Fouindougoii, ilii l!ifiiliiti|;ou et du Miimling. l,à, sur de grandes étendues de terrain, le Ml! l'^i I iiiixerl d'une vé;;elatiori exeessivenieul touffue, dont les détritus ont fui lui' iii;e soi'te de terreau liés fertile, gias, profond, d'une i-essourcc et J'iiiir li'iiiiiilitê étonnantes. Voici les prineipales essences d'arbres qae l'OB ivririnilre iliiTis les foivts d(^ celle partie du Soudan : le nérétou' OH kout, i|iil iliiiiiie lie grandes gousses, conteuniit plusieurs grains de la , iruiir |ielili> fève, eniomvs d'uire f;ii-iue jaune à saveur sucrée et ;i::iv.il,lc ; le rilniiiiiifr, qui foui'nil des fruits à peau lisse (

plus petits que ceux de nos climats; le baobab^ dont les feuilles, récoltées en grande quantité à la fin de l'hivernage, servent 5 la confection du lallo, tandis que les fruits, contenus dans un long étui cylindrique, sont comestibles et que Técorce est utilisée pour la confection de? cordes du pays; le goiMtier, arbre excellent pour la construction et donnant des gousses dont le fruit sQrt à tanner le cuir; le tamarinier ^ fort bel arbre dont les fruits, très acides, servent à confectionner une boisson rafraîchissante; le cail'Cédrat, excellent pour les constructions et dont Técorce fournit un médicament amer et fébrifuge, employé par les indigènes; le berre^ arbuste donnant de petits fruits sphériques bons à manger et employés pour la préparation d'une sorte de boisson alcoolique; le dimb^ bel arbre au feuillage élégant, dont les fruils, de la forme et de la grosseur d'une poire, ne doivent pas être mangés en trop grande quantité, car ils peuvent produire une sorle de syncope d'une durée assez longue; le rhat, employé pour les constructions légères du pays et dont l'écorce bouillie sert à obtenir la teinture jaunâtre des pagnes que vêtent les Bambaras et Malinkés; le dingouton^ donnant des fruits jaunes bons à manger; le fromager, immense arbre utilisé pour la confection des pilons et des mortiers, tandis que la gousse qu'ils produisent est employée pour confectionner une sorte d'amadou; le gologne, donnant de petits fruits bons à manger et qui, piles et manipulés, servent aussi à préparer une sorte de savon très en usage sur les bords du Niger; le dondoul, dont les feuilles servent à faire du lallo; le vène, utilisé pour les manches d'outil et le charbon de forge; le tiamanoï, qui donne des fruits comestibles; le n'taba, bel arbre à grosses gousses, qui contiennent de 6 à 8 gros noyaux juxtaposés et recouverts d'une chair blanche ou rouge, délicieuse au goût; ces noyaux sont baignés dans un liquide blanchâtre et gluant, et les indigènes attribuent à ces fruits des qualités aphrodisiaques excessivement énergiques; \e khadd, où les Bambaras et Malinkés placent fréquemment leurs ruches à miel et dont les feuilles par leur apparition (fin septembre) annoncent la fin de l'hivernage; le toroninkoko, sorle de ficus, dont les fruits sont attachés directement au tronc "et aux grosses branches; le khos, que l'on peut utiliser pour la construction des embarcations; le khel et le doubatel, arbres immenses, sortes de ficus, dont l'ombrage peut abriter une caravane entière; leronter, sorte de palmier à tronc élancé et droit, arbre très précieux, car son bois, surtout celni da mâle, se conserve indéfiniment dans l'eau et pourrait. Ij|H|M|h|^^ ^ur la construction des ponts;

Vacaciaf do^ ^, etc. , etc.

7 février ■'ous dit qu'il est sauvé

un VOTiGE KV SOURAN mAKÇillS.

si 11) ]ii'iiinli! lo nimissioti dans laqinîlle il se trouve en ce moment n'est [);is siiivii' d'un nouvel accès. Dans ces sortes de maladie, ce dernier accès est sotivont i lortid. Alimndoti nous a envoyé une nouvelle provision de |uiul»*ts; esjirroHS que, celle fois, ce seia la dei-uière. Je n'ai pas reçu de | iiouvdlos d'Alj'hH Sé(;a depuis pinsiciii's jours, mais il est probable (jw le sultan lerniinu actuel louent nos ulTaircs. Nous voici déjà au 7 révrier e il est temps que nous soyons fiiés sur la date de notre départ. Xon ;ivou<« passt* une )uirlie de l'apivs-inidi chez le Tai^eron du viilagt^. Ses iiH"| î-ti-unienU sont bien simples; il se sert, en guise de marteau, d'une lourd* 5 masse de fer et d'une pince solide au lieu d'enclomc. Sou sourOef grossier 1 coiisisto eu lieux luy:m\ de cuir |>ar lesquels l'aide-forgeron passe l'air i \ travers de« erilices d'argile. Malgré do; noycns aussi rudïmenlaircs. cel j iirtisaii travaille avec adivs^ et l'a Du reste, les r^ons nigêriennei j

sont rielics on protluils métallurgiques, eus avons iléjji parlé dv l'or, qm J ]vu-:iil e\i^ef ilann toute la n'^ion mont leuse située h la partie supérieure! drs Itas^in» du Ni^aT. il» Sémyal, de I. ambte et ilc tous ks coais d'-fl •|iii liAi^nent crlle portion du continent arricain. Le i S^inkaran. le Baniliouk et surtiml le Itoun' $oDt oflèbrcs p«r k d'or: d'aatrv part, peml^nl notre séjour i NamM, )e$ colport^ars • :et> »<ms fKirlaii'nt sans n^^se île l'itr «xuitenu dans )r« moataenes d« I >-! qui éuit. tlisaiml-ils. en telle abondance, que <« p««einiK mêud I h x<nVe m^taitaie tisilée dans lo pavs. Mais, avec les- inoven> rndimeotaiia >;-,7ît> ji|u5 haut par !»■ lieuleiuDt \jlliefv. leî- iKsit* de ce* motrèts oe ■■■ obtenir qn'un n-sului «les {4u< ntévliivfvs H qui oe pe«t bobç Kx><' [Viir évaluer, moiue ai^nviioialiveittimt. I«s rKhesses anrî- ; ia>te r\vio». \;-»;i;oi»> eni\w que ivs indtfèsfis. qai aenUent v^ïT■ W>urs mi^V's ^V:■-;■.;>^>^r, ih" ".riVTiuWoî q»e pe»duil one '■, ■.>!>' iN j vvr.J. ■-> ; ■•.:>■ :■:■ U >t»aai»i^. « qne Wurs -.: ;.v.:-..v;:-i ,>;- : j: - .-. ; ■■ > r.:.s>;^iï;v ^c cias >e f-oi d^ ^'(^i.-r--.' •: '•.-.:■■.- --: "^^ i:^'.- ...; >-r W st-^u^fti, i-e". U , ■,',■<'-,■!, ;•.>.■ v:v.:i,v--î.. ;■."■;•; ■"■■";!?; Tir.Kw.tTY xi rvatà^oKa: jt^? îr,". •.■■■•.,- •.■--:■■■ i:-i -^- .■•; :;!;„ ri. î-K :s«4.> rtWec-rie

VOYAGE AU SOUDAN FrtANÇAIS. 417

Les gisomcnls de for sont, nombreux el abondants dans le Iliiut-Sénégal, s'.ir les bords du fiakboy, dans le Fouladougou, le Bi^lédongou, le Manding, leGuéniékalan, etc. Le minerai, qui sû présente souvent en grandes masses, est exploite par les indigèties, dont les forgerons eonslruisenl eux-mêmes les instruments de guerre ou d'agriculture que l'on rencontre dans le pays. Il est travaillé dans des fourneaux en terre, ainsi que je l'ai déjà indiqué dans un'cliapitrc précédent. Ni>us pensons que l'exploitation de ces gisements de fer serait facile et peu coûteuse; il j aurait là une source (le commerce pour nos négoeianls s'ils essayaient d'installer dans

cette région un établissement métallurgique où le métal serait mis en œuvre, travaillé et vendu sur place à tous les indigènes des environs. Inu- Ulc en outre d'insister sur les services que pourrait rendre une semblable ;ploitalion au point de vue des conslrnclions el des travaux projetés dans haut pays.

Nous citerons encore, parmi les produits métallurgiques, l'argent, qui a

é signalé en quantités notables dans les montagnes du Dambouk, et le

lercure, que l'on trouve dans le Boundou à l'état natif el par globules de

d'un millimètre de diamètre, Les indigènes le recueillent en faisant

trous coniques à parois très inelinées, sur lesquelles rnub? le mercure.

us VOYAGE AD SOUDAN FRANÇAIS.

Mais, iiuus le répétons, aucune exploralion géologique sérieuse n'a

encore été faite dans ces régions et il n'est point possible de porter

un jugenieni précis sur les richesses mét^tllui'giques de ces immenses

territoires, vierges de toute entreprise industrielle et de toute exploitation

commerciale.

10 février. — J'ai eu encore la lièvre ces derniers jours, mais les accès sont moins violents, Taulain est maintenant en pleine convalesceucc; il l'a écbap])é Iwlle. — Alplia iic m'a pas encore donné de ses uouvelles depuis son retour à St^ou. Ce silence est singulier et je lui écris pour le réveiller un peu. Ah! nous ne sommes pas encore sortis des griffes d'Ahmadou ! — Un Sarracolcl nous vend l'un de ses ânes; il pourra nous servir pour le letour. I,es ânes du Kaarta el du pays de Ségou sont de taille très petite. Ils sont du reste bien proportionnés, bien musclés cl ont le pied très sur. Ils sont doués de qualités vraiment extraordinaires, et on les voit porter des fardeaux énormes avec une aisance, une agilité qui étonnent toujours. 11 est regrettable que les indigènes n'aient pas encore songé à accoupler l'âne et la jument du pays, car tout fuit penser que l'on obtiendrait ainsi d'excellents produits. Déjà les mulets d'Algérie vivent beaucoup mieux dans la région que les chevaux du même pays, et l'on est |)orté à croire que les aiiimimx proci-écs dans ces contrées malsaines, où ils seraient par suite tout à fait aL'climatés, rendraient les plus grands services non seulement aux indigènes, mais encore à nos convois et à nos colonnes, dans un pays encoie dépourvu de voies carrossables.

Les bœufs, les moutons, les chèvres sont en très grand nombre, particulièrement sur la rive droite du Niger, où l'on rencoulrode grandes tribus de Peuls, voués exclusivement à l'élevage des troupeaus.J^u'une longue paix vienne encore à régner dans ces inmienses plaines visitées jouruellenient par les Talibés d'Ahmadou, et l'on vcri'a se reformer ces grandes agglomérations de bœufs qui faisaient la richesse des habitants, Peuls el Bambaras, avant les conquêtes d'Eblladj Oumar. En dehors de ces animaux domestiques, les contrées que nous avons visitées, et notamment les immenses solitudes du plateau que baignent le Bakboy et le fia-Oulé, abondent en fauves de toutes espèces : éléphants, girafes, panthères, antilopes de diffé' renies espèces, etc. Enûn donnons une mention spéciale aux nombreuses variétés d'oiseaux, perdrix, poules de Pharaon, outardes, pintades, grues, échassiers, perruches, jierroquets, pigeons, merles métalliques et autres, petits oiseaux de toutes sortes, etc., qui peuplent les forêts.

Pendant tout l'hivern,age, nous étions visités à Nango, au moment des repas, par un véritable essaim deces jolis oiseaux, qui venaient manger jusque sur

VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS. iiH

la nalte où Yoro disposait noire maigre repas. C'étaient des colibris, des cous-coupés, des becs de corail, des veuves, etc.; les veuves surtout, si vives, si légères, ornées de leur longue queue, nous arrachaient des cris d'admiration, quand nous les voyions, avec leur plumage ondoyant, voler d'arbre en arbre et se précipiter sur les grains de mil que nous leur jetions. Elles parvenaient même k donner un charme curacléristique au paysage assez triste qui nous entourait.

12 février. — Voilà nos affaires qui se gâtent encore et nous jouons décidément de malheur; car, au moment même oThVhmadou allait définitivement signer le traité et nous ouvrir les portes de cet insupportable Nango, sont arrivés à Ségou une douzaine de Toucouleurs du Foula sénégalais,- envoyés par Abdoul-Boubakar et les notables du Bosséa. Ces gens arrivent, animés des plus mauvaises intentions et peuvent tout remettre en question par leurs calomnies, qui trouvent malheureusement trop d'écho dans un milieu aussi impressionnable et mal disposé que Ségou. Cet Abdoul-lïoubakar doit avoir contre nous une haine bien vive pour venir nous poursuivre jusqu'ici, et il est bien fâcheux que les circonstances n'aient pas encore permis de se débarrasser de cet incorrigible brouillon, qui, tant qu'il n'aura pas été châtié ou e\ilé, rendra notre situation difficile eu Sénégamhie. Ces fiosséiabés, depuis leur arrivée à Ségou, répandent partout tes insinuations tes plus malveillantes contre nous et racontent que, si nous voulons partir tout de suite, c'est pour porter à Sainl-Louis les renseignements pris sur les routes et le pays et permettre h une colonne française de se mettre aussitôt en marche. Quand donc en aurons-nous fini avec ces Toucouleurs, animés d'une mauvaise foi insigne et avec lesquels il nous sera bien difficile, je crois, de jamais nous entendre. Ces musulmans- sont nos ennemis naturels, et, malgré leur faiblesse, se figurent qu'ils pourront tôt ou tard reconstituer l'empire du prophète. Ils sont opposés à l'idée de toute civilisation et de tout progrès, et il est réellement regrettable que la stupidité des Bambaras ne nous ait pas permis de nous entendre avec eux à Bammako en dépit d'Ahmadou. En tout état B cause, je viens d'écrire à ce chef que je considère ma mission comme terminée et que je veux à tout prix quitter Nango dans quelques jours. I.'uu de nos chevaux vient encore de mourir; nous serons donc forcés de nous adresser à Ahmadou pour pouvoir effectuer notre retour. Il existe des chevaux en assez grand nombre dans ces contrées. Ils proviennent du Kingui, province située au sud de Nioro, des pays maures, et surtout du Macina. La i-ace en est assez petite, bien que l'on trouve des échantillons d'aussi forte taille que nos chevaux algériens; mais ces animaux sont solides,

fl slnimcnts aODt biea simples; il se sert, en guise de martcaa, d'nnfin

I masse de fer et d'une pince solide au lieu d'enclume. Sou soufOel ]pm

consiste en deux tuyaux de cuir par lesquels l'aidc-forgcron pass'' l'i travers des orifices d'argile. Mal^'té des moyens aussi rudimq iirlisan travaille avec adresse et lapidik'. Du reste, les régiont sont riches en produits métaUurgitjues. Nous avons tlêjà parU I paraît exister dans toute ta région monlagneusc située à la pari

^1 ,1 des bnssins du Niger, du Sénégal, de la Gambie et de toui

Il j i|iii baignent cette portion du eonlinenl africain. La j

Hl ' Sankaran, le Bambouk et surtout le Itoiné sont cëlèbrea ]|

d'iir; d'autre part, pendant notre séjour à Nango, les colM lois nous parlaient sans cesse de l'or ronlonu dans les B el qui était, disaient-ils, en telle abondance, que ce, pré h seule monnaie usitée dans le pays. Mais, avec les mi décrits plus haut par le liculenanl Vallièrc, les nègres ( peuvent obtenir qu'un résultat des [dus niciliocres et ^ Toui'nir de bise pour évaluer, même approsimalivcnicnt, li r^res de cette vaste région. Ajoutons encore que ces indigj craindre de voir leurs mines s'épuiser, ne travailleot i partie de Tannée et h certains jours de ta semaini iivliei'clies ont toujoui-s lieu dans le lit <li's ruisseaux et d.tn« ! vallées el ne s'étendent jamais sur tes ileuve* ou sur les ? coustilulion géologique semblerait cependant i-iiiisidéi-able. Enfin, nous insisterons sur c> <rintlividus, la caste des forgerons, est emplo

ÏUÏAf.K AU S0UI1\?< KflA.NÇUS. 4àl

les populations de l» l'égiun. Il y arrive pur l'iiileriiiûdiiiire des caravanes sarracolels. f|iii rachèlerit eu barre d'environ 5 kilogrammes (balais) aux Mauves fréqiientanl le marclié de Nioro. l'n bafai de 5el se vend jusqu'à 50 et 60 000 cauris (70 à 80 francs). Aussi les Barnbaras en acbèlent-ils rarement. IJuelquefois ils emploient la matière saline extraite des cendres; le plus souvent, ils s'en passent. Pendant tout noire séjour à Nango, nos bommes ont mangé des mets non salés ; nous-m<'^mes, nous avons eu les plus grandes peines à nous en procurer. Il y a dans ce besoin du pays la source d'ènorines bénéfices pour nos traitants, quand ils s'èlabliront sur les rives du Niger. On comprend qu'un pareil système de nourriture doit avoir les effets les plus déplorables sur l'état de santé général des Barnbaras. Aussi voit-on régner parmi ces indigènes, ordinairement de liante taille et bien constitués, lorsqu'ils sont adolescents, les maladies dites alimentaires. La plupart deviennent rapidement béraéralopes; c'est à cette circonstance que nous avons dû en partie noire salut dans la nuit qui a suivi le combat de Dio.

\ G février. — Samba N'Diaye est parti hier, promettant de faire [oui son possible pour presser Ahmadou. Nous allons donc vivre encore d'espérance pendant plusieurs jours; mais, comme tout cela est long! Les journées sont chaudes : le Ihermonièli'e a inai'qué aujourd'hui Ô8 degrés dans notre case. Les moustiques nous empêchent de dormir la nuit et nous n'avons aucun moyen de nous en préseivei'. — Pour nous distraire un peu, nous passons une partie de l'après-midi sur la place du village, ti'ès animée par la présence des femmes et des captifs, qui viennent puiser l'eau au puits. Ce puits, profond de près de vingt mètres, a une ouverture assez étroite, rétrécie encorepar un soutènement en bois, composé d'un étagede poutres parallèles et d'un étage de poutres perpendiculaires aux côtés du puits et alternant jusqu'à une assez grande profondeur. Les extrémités libres des poutres perpendiculaires avancent vers l'inLérienr, et les profondes cannelures dont elles sont creusées par le passage des cordes qui monLent et descendent, montrent l'anciennclé du travail. Le puits est occupé par un grand nombre de femmes, s'occupant à puiser de l'eau dans des calebasses. Piéti-i essaye de faire comprendre à plusieurs indigènes qui causent avec nous l'usage du treuil; mais ceux-ci répondent qu'il y a très longtemps que l'on puise l'eau de celte manière et qu'ils ne voient guère la nécessité de changer.

iô fhrier. — On m'informe que les Barnbaras du Bélédougou s'occupent de ce que nous sommes devenus. Pourvu que ces brigands ne se mettent pas en tète de vouloir nous intercepter la roule du Sénégal! Ces renseignements m'ont été apportés par un de mes hommes, que j'ai envoyé récem-

TOrACE iC SOrfii!! rilRÇAlS.

nutu le réftélous. aocunc eiploration ^èolugîgur mn «lé faite dans ce* regioii* el il nnt poînl ptisailile { emiftil [»récJ5 sur ies rirhm^s uiclallur^iqut^ de isa* i i. rtrs. iii'r}t4» de tuulc euIrefinM îudoslrielle el de Uude ex

001 tzTcUle. I

10 [écrier. — J'ai eu encore la lièvre ces dcraîers jours, BU4 Mut moins violfiiU. Tautaiii e*-t maînU-nanl en pleine eonvalfr* l'a écli3|ifi^ IhHIc. — Alplia ne m'a |«is em-«re dotuié de m^ depuiK <H>ii l'floui- à Scgou. Cl> silence e«l singulier et je lai A • { réveiller un [H'u. AIi! nous ue sommes pas enci)rc sortis d'Alunailou ! — t)n Sarracolel nous vend l'un de ses âacs; îl ■ !Minii- pour le retour. Ixs ânes du KaarLa et du pajs de S<*t-'"'< Irês pelile. Ils Hont dii reste bien pi-ojiorlionnés, bien inii pied H'èK nûv. Ils sont doués do qualités vraiment cxlntcrdn voit porter des fardeaui (-nonues avec une aisance, une a;^il toujours. 11 est regrettable ipie le» indigènes n'aient p.r accoupler l'ilne et la jument du pays, car tout Tait pousn (Irait ainsi d'estrellcnls produits. Déjà les mulets d'Aljjiïii' mieux dan» ia n'-gion que les ebevaux du même pays, i ' ci-oire que lesanimatix procréés dans ces contrées malsain ]i»r suite tout à fait acclimatés, tiendraient lea pllts^i ' seulement aux indigènes, mais cncora à nos convois dans un pays encore dépourvu de voies carrussableâ.

Les biriifs, les moutons, les cli^vres sont en très prilièi'enientsni' la l'ive dioite du Nif,'er, oiî l'on renconir. l'euU, voués exclusiveiiicnl à l'élevage des troupeiiir vit^iine (^ntore i'i i'é<;iii'i- dans ces immenses plainepar les Talibés d'Alimaddii, et l'on verra se rcforni' laliDUs (le b(eid's ipii Taisaient la ricliessc des Iiabil' avant les ciuKpiétos d'El-lladj Ouniar. En debor^ li(]nes, les conlrées que nous avons visitées, (^1 < solitudes du plalcan que baignent le Bakboy ri liutves lie loulcs esp(Ves : éléj)banls, girafes, \>n\ iciiti's ('s|iriis. etc. Kniin donnons une menli" variétés d'oiseaux, perdrix, poules de Pharaon écliassicis, |i('I'iik'Iics, peiTo<[ucts, pigeons, m petits oisi'uux de touli^s sortes, etc., qui ptii;

Pendant tout riiivernage, nousétions visites par un vérilalile essaim de ces jolis oiseaux, i]

qui onl agi à Dio en gens habitués aux rapines, reconnaitroiU vite notre supériorité; mais ii n'en sera pas de mt^me des Toucouleuis musulmans, siirtoul de ceux de Ségou, qui s'eslimonL à l'éfral de nous-mêmes et font passer les blancs pour des gens avides de conquêtes et ennemis de leur religion. La manière dont Ahmadou nous a ganiés prisonniers depuis notre Brrivée à Nango, malgré nos plaintes incessantes, montre bien le peu de Tond que l'on peut faire sur l'alliance de ces mahométans orgueilleux et ignorants. Déplus, ii est facile de constater la faiblesse actuelle de ces anciens conquérants, déchirés par leurs querelles intestines et perdus au milieu de sujets indociles et n'attendant qu'une occasion pour s'insurger contre des maîtres détestés. Si l'on se trouvait en tout autre pays qu'en Afrique, où la logique règle rarementle cours des événements, on pourrait avancer sans trop de présomption que l'empire d'Ahmadou n'en a pas pour longtemps à vivre. Tout l'indique : désaflection des Talihés pour leur souverain, révolte du Bélédougou, éloignement de plus en plus marqué des frères du sultan, etc. etc. Mais, ce qui est de toute évidence, c'est la décadence certaine de l'édifice élevé par El-iladj Oumar et aussi la méfiance jalouse d'Ahmadou, qui, tant qu'il régnera sur les bords du Niger, restera une barrière infranchissable entre nous et le reste du Soudan. Les rois bambarasde la famille des Massasis ont fourni des pirogues à Mungo-Park pour se rendre à Tombouctou et au delà. Ahmadou a arrêté impitoyablement tous les voyageurs européens qui sont venus te visiter depuis vingt ans. Il est vrai de dim que cette population de quelques milliers de Toucouleurs, soupirant tous les jours après ses villages du Kouta, est prête à céder devant tout effort de notre part.

20 février. — J'écris à Alplia de rompre définitivement avec Ahmadou, si celui-ci ne veut pas terminer nos aifaires. Je crains à tout moment que les nouvelles du luiut fleuve ne viennent encore compliquer notre situation, et cette lenteur de ce chef toucouleur nous fait mourir d'impatience. Qu'il surgisse un incident quelconque aux environs de Kita, et nous voilà de nouveau dans une position d'où nous ne pourrons plus sortir! Nous sommes dans une véritable impasse, et, chaque jour, une nouvelle difficulté vient retarder l'heure du départ. Par exemple, Alpha m'apprend l'arrivée à Ségou d'un Ouolof de Dakar, qui se dit envoyé auprès du sultan par les notables de ce village et qui tient contre nous les propos les plus malveillants. Peut-être n'est-ce qu'un fanatique isolé; mais, dans tous les cas, sa présence à Ségou est bien un signe caractéristique de l'hostilité que nous trouverons toujours en Sénégambie dans les adeptes de l'islamisme, qui considèrent la capitale d'Ahmadou comme la ville sainte du Soudan CL

viennent y porter volontiers leurs pbintes haineuses contre les Keffin. — Hier au soir, Piétri et Vallière sont allés à la chasse aux perdrix. Us sont partis par une nuit obscure, accompagnés de nos ordonnances, portant des torches allumées et de grandes gaules. Les perdrix, tapies dans les sillons des lougans et aveuglées par la lumière des torches, restaient immobiles à l'approche des chasseurs, qui [louvaient ainsi les tuer à coups de gaule , avant qu'elles se fussent enfuies. Mais nos chasseurs étaient novices dans ce métier, et la chasse n*a pas été fructueuse, malgré la grande quantité de gibier qui vit aux environs du village.

26 fécrier. — J'ai pris de la quinine il y a deux jours, pour éviter le i-etour périodique de mes fièvres; mais ce remède n*a rien fait, et Taccès est venu plus violent que jamais et accompagné de douleurs aigués aux jambes et à la tête. Ce sont toujours les mêmes fièvres intermittentes, venant à époques r^lées et qui ne nous quitteront sans doute qu'à notre retour en France, si jamais nous y retournons.... J'ai reçu une nouvelle lettre d'Alpha m'annonçant que le sultan a enCn commencé à s'occuper de nous; mais nous sommes devenus tellement sceptiques que nous ne croyons plus à notre départ. — Pendant la journée, nous avons assisté à Nango à un spectacle biiarre et révoltant. Les jeunes garçons du village, âgés de 12 à 15 ans, c'eslrà-dirc ayant subi l'opération de la circoncision dans les trois dernières années, ont parcouru les rues, complètement nus et tenant è la main de longues verges, solides et très flexibles. Dès que la bande arrivait devant la porte des cases où se trouvait la famille de chacun de ces jeunes Rambanis, elle s'arrêtait et le frarçon, sortant du ^roui)e, venait s'appuyer au mur de la case ; ses camarades, passant devant lui, le frappaient à tour de rôle d'un coup de verge, appliqué avec tant de force, que le sang jaiiiissail souvent. Nous n'avons pu nous empêcher d'admirer le courage avec lequel ces je.ines gens supportaient la douleur causée par ces coups de verge. On nous expliqua que plusieurs jeunes garçons étaient morts dans l'année sans avoir été circoncis et que celte cérémonie avait pour objet de détourner la colère des fétiches, qui avaient ordonné que tous les Rambaras sans exception devaient (Hre soumis à cette o|)ération.