CHAPITRE XXII
KouraU«* de KiU. — Impression l» mission. — DéroueineDl Je ni gnemeuts sur les Sarmcoletg. — ses Sofa». — Dêpirl da Siuigo.
est «llaquê ]Hir lea Halinkés. -
aiiséfl h Ségoii par la" prise Je Goubanko. — Dangers que court is inlerprèlcs, — Le Irailâ est signa pnr AhinaJou. ^ Rensei- >ouv<uiui reinrda et menace de quitter Nutigo malgré H;irico et — Rfluto le long du Higer. — Cruauté d'Ahinadou, — ValliÈre Lus chefs du Mandiug se placent sous le. proleclorat frjnçais. —
28 février, — Iliei' soir, vers minuit, nous venions à peine de nous étendre sur nos nattes el île nous endormir, quanti Sadioka nous amena l'un de nos tirailleurs, qui arrivait tout essoulllc de Ségou avec un courrier d'Alpha Séga. « Grande effervescence aujourd'hui à Ségoti, me disait mon inlerprète. Au moment où Ahmadou élall en plein palabre au sujet de noire traité, arriva un émissaire de l'almamy de Mourgoula, venant lui annoncer qu'une forte colonne française était parvenue à Kita, accompagnée des contingents des peuplades maliakés, avait commencé aussitôt la tionslruetion d'un poste à Makadiambougou, puis avait bombardé et détruit le village de Goubanko. Celle nouvelle, adroitement colportée et L-ommentée par les gens du Fouta, avait donné lieu immédiatement dans tout Ségou à une grande surescilation contre les blancs, qui, on le voyaîl bien, « ne rêvaient que la conquête des pays toucouleurs ». Abmadou avait z'éuni aussitôt tous les principaux chefs et notables de la ville el avait demandé leur avis sur ces événements. Los deux premiers interrogés, parmi lesquels Maniadou F.liman, l'un dos marabouts les plus vénérés de Ségou, répondirent que, puisque les blancs en agissaient ainsi et voulaient les tromper, il fallait nous iniliger le châtiment des traîtres et nous faire trancher la tète. D'autres dirent qu'il fallait nous garder prisonniers et en otages, jusqu'à ce que la colonne française fût rentrée à Médine. I<e plus grand nombre, heureusement, donna pour réponse que nous étions des envoyés, venant à la vérité pour les espionner, mais que nous devions ôlre respectés, puisque le sultan nous avait accueillis librement dans son pays. Ouaiil à Abniiidini, snmliie el sili'nrieiix, il se contenta de faire appeler
Samlm N'Diaye et Boubakar Saada, en lear prescrivant de se rendre immédiatement à Nango, pour nous instruire de ces nouvelles et nous demander notre avis. — Il fallait évidemment nous attendre à cette nouvelle complication ; mais, cette fois, il ne s'agissait plus seulement d*un retard plus ou moins long apporté à notre départ, mais bien d*un danger qui menaçait sérieusement nos existences. Cependant, je ne me laissai pas effrayer outre mesure par la nouvelle que me transmetlait Alpha, et jusqu*au matin je me consultai avec mes compagnons de voyage au sujet du parti à prendre. Nous ne pouvions pas évidemment oublier que nous nous trouvions seuls et désarmés entre les mains d*un chef nègre, ignorant et cruel, fanatisé par la religion musulmane et excité contre nous par les bruits mensongers provenant des ennemis de notre domination au Sénégal. Mais, d*autre part, qu'avions-nous à perdre en payant d*audacc vis-â-vis d'Ahmadou? I^a situation qui nous était faite depuis plusieurs mois, sans nouvelles de Saint-I^ouis ou de France, sans médicaments, en lutte continuelle contre Tinconnu, nous était devenue insupportable, cl nous ne demandions tous qu*à en sortir, d*une manière ou d'une autre. Aussi, sans nous laisser intimider par les menaces de mort que notre tirailleur avait entendu proférer contre nous à Ségou, nous. résolûmes de cacher nos appréhensions aux émissaires toucouleurs et de leur montrer que nous étions plutôt satisfaits qu'effrayés des nouvelles venues de Kita. Samba N'Diaye et Boubakar Saada arrivèrent à Nango de bonne heure ; je me contentai de leur lire la lettre que j'adressai au sultan et qu'ils emportèrent le soir même. Je m'exprimai ainsi dans cette lettre : « Les nouvelles que tu as reçues ne m'élonnent nullement, et il y a longtemps que je t'ai prévenu que nos affaires se gâteraient en ne nous renvoyant pas à Saintlx)uis. Tu n'as pas voulu m'écouter; tu as même refuse de me laisser écrire au Gouverneur. Tu as mal agi envers les ambassadeurs qui t'étaient envoyés, en relardant continuellement leur départ, sans avoir égard à leur état de fatigue, à leurs maladies, aux blesses qu'ils avaient avec eux et aux ordres qu'ils avaient reçus de leur chef du Sénégal. Penses-tu que la grande nation française oublie facilement une injure comme celle qui nous a été faite dans le Bélédougou? Les villages de Guinina, Daba et Dio nous ont attaqués : ils seront punis. On ne sait rien sur notre compte à Saint-Louis; on nous croit perdus. Voilà neuf mois que tu nous gardes prisonniers à Nango cl que le Gouverneur ignore notre sort. Une colonne française est arrivée à Kita et a détiiiit Goubanko. Il n'y a là rien qui doive l'étonner. C'est le commencement du châtiment des Béléris; en même temps, le Gouverneur a voulu savoir ce que nous étions devenus et il a envoyé une
VOYAGE AU SOUIK\N FÎUN'CAIS. 457
parlic de son armée à Kila. Toul cela ne serait pas arrivé si j'élais parli en novembre avec le trailé que j'avais conclu avec Ion ministre ScTdou Diêyiia. Maintenant, je ne sais ce qu'il va suiTenir. Mon chef a voulu voir ce que nous étions devenus, et il est probable que la colonne restera à Kita, tant que nous n'aurons pas quitté Nango. Peut-être même poussera-t-elle jusqu'au Niger. Cependant, il est encore possible d'arranger les affaires, mais il faut pour cela que tu écoutes mes conseils, qui sont ceux d'un homme sage, et que tu l'epnusses les calomnies de tes ennemis. Ferme donc tes oreilles aux mensonges des Foutankés, qui prétendent que cette -armée tîst venue pour conquérir l'empire de Ségou. Cela n'est pas vrai, car si le Gouverneur avait eu cette intention, ee n'est pas sur Kita ci Goubanko qu'il aurait lance ses soldats et ses canons, mais bien sur Konniakary et Diala, situés non loin de Médine, et peut-îStrc même sur Nioro, où l'appelaient les Maui'es du désert. Ainsi, liAte-toi, envoie-moi le traité que tu as entre les mains et donne tout de suite les ordres pour notre départ. C'est le seul moyen d'ompéiîher les affaires de s'embrouillerdavantage. » Les envoyés d'Alimadou sont repartis avec une rapidité qui n'est pas dans leurs habitudes et qui prouve bien l'impatience du sultan d'avoir ma réponse. Toutefois, nous sommes loin d'être tranquilles, et les renseignements que m'a donnés Alpba sur l'iioslilité qui règne .'i Ségou à notre égard nous font ci-aindro qu'Ahmadou, excité par le fanatisme île ses conseillers, ne cède à quelque mouvement d'bumeur et nous livre sans défense à la colère de ses Talibés et de ses Sofas. A tout hasard, nous nous préparons à vendre chèrement notre vie, si elle est menacée; je fais distribuer à mes hommes les quelques cartouches qui nous restent encore et donne mes instructions h Alassane, Sadinka et Uarka, qui préviennent secrètement les tirailleurs et laplots d'avoir à se rassembler au premier signal. Je conviens avec mes trois compagnons de voyage qu'au premier signe d'hostilité, nous ferons main basse sur tous les approvisionnements du village et nous enrermerons dans le tata de Marico, en conservant cc[ui-<;î et les principaux notables comme otages. Nous ne tenons pas à fitre massacrés sans défense ou à aller grossir le nombre des captifs qu'Ahmadou détient dans ses cachots.
1" mart. — Nous avons peu dormi et nous attendons avec impatience des nouvelles de Ségon. La prise de Goubanko et notre établissement à Kita semblent avoir un grand retentissement parmi les peuplades bambanis qui nous entourent. Ici même, les habitants du village ne peuvent s'em[)êcber de manjuer leur satisfaction, et plusieurs d'entre eux ont demandé à mes tirailleurs s'ils croviiieiit que la cobuiiic française >iendrail jusipi'ii-i
4H T0TA6E ID SODIlA^i rRA>(;Ui^-
pour les dâÎTrer d'Abmtdoa et des in^lis Texaioires rjui ]>èsent sur eu\. Ce fiiit est caractéristiqne et s'explique lisément [ur l'étut de sujétion daas lequel setrouTrait les Bambans vis-i-Tii des Toocoulpurs, race hcauroup moiDs întérevsanle assurément que leurs sujcu. l^s Toiionlciini neprodoisént pas; foin de là, ils détroisMit riiez ceux qu'ils oppriincai ainsi ' les idées de richesse et d'économie, qn'iK ont à un dcgrë plus éleré qiio tmis les autres nègres du Soudan. Non couU-nls d'cxi^r dVux de lourds ' impôts, ils ont oi^anisé dans tous les Tillai;<><i Immbunis du Guùniékniari et du pays deS^ou, mèmedans ceux qui suii[ siximis, des razzias incessantes. Les habitants ne pravent rien posséilei-, ni rlu-vniix. ni liéUiil, dI grain; tout ce qui n'est pts absolument nécessai ri' à leur nourriture leur est <>nlvvé par lesTalibés qui, lorsqu'ils ne sont pii-^ en expédition, viennent souvent s'installer des semaines entières avec lonr nombreuse suite chez les Bam- ' haras des environs. Ces derniers sont réellement traTnillinirs et ont bien mérité la réputation qui lieur a été faite à co sujet. Sous d'autres maiircs que leurs conquérants rausuhnàn's, ils auraient dèrrichê depuis longtemps et mis en culture la belle et fertile plaine <{ui s'étend entre le Niger et le Nahel Balével. De plus, ils ont, àaatrcpoinl de vue, une prûcicuse qualité: e'cst qu'ils sont rebelles à l'islamisme, lonlrniromenl à leurs frères sénégambiens du Cayor et des pays ouolofs. Maliomol a, parmi eux. bien peu d'adeptes, et, malgré leur long contact jnec leurs vainqueurs, ils sont toujours aussi attachés à leurs moeurs et à leurs cropDces; dans Ségou même, ils fabriquent et boivent leur dolo; et Afamadou est forcé de fermer les yeux sur ces infractions ans sévères lois du Coran. On comprend combien, dans ces conditions, les Rambaras doivent détester leurs dominateurs. Leur haine est partagée du reste jKir les Sariacolets et les Peuls, les marehands et les pasteurs, qui désirent de tous leurs vœux l'abaissement des conquérants venus du Foula. Toutes ces populations sont maintenues par la force ; et la peine de mort attend ceux qui voudraient quitter cette i-cgion, où ils ne pourront jamais prospérer, tant que les Toucoulenrs seront les maîtres à Ségou.
5 mars. — Nous avons enfin des nouvelles de Ségou, oi^ la situation a été un moment fort grave pour nous. Dès le retour de ses envoyés, Abmadou s'est fait lire ma lettre; puis a eu lieu un tumultueux palabre, dans lequel le sultan a longuement et vivement discuté avec Alpha Sega, qui, dans cette circonstance, s'est conduit avec beaucoup d'intelligence et de dévouement : ayant mt^me oflert de irsier en otage ]>armi les Toucoulenrs, tandis que la mission repi'endrait la route de .Saint-Louis, Voici en résumé les paroles d'Ahmadou : « Le gouverneur veut donc la perte de ses envoyés. Gomment ! il «l'envoie l'un de ses principiiu\ oniciers pour régler nos affaires et eon-
!. Tout cela ne serait pas arrivé si j'étais parti
no j'avais conclu avec ton ministre Seïdou
qu'il va survenir. Mon chef a voulu voir
'♦rol)ablo que la colonne restera à Kita,
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nuire (ju'Ahmadou, excité par le fanatisme de ses
quelque mouvement d'humeur et nous livre sans
^(s Talibés et de ses Sofas. A tout hasard, nous nous
( elièrement notre vie, si elle est menacée; je fais dis-
•niines les quelques cartouches qui nous restent encore et
i-huetions à Alassane, Sadioka et Barka, qui préviennent
h's tirailleurs et laptots d'avoir à se rassembler au premier
(OU viens avec mes trois compagnons de voyage qu'au premier
hnsiililé, nous ferons main basse sur tous les approvisionnemenis
;l^e et nous enfermerons dans le tata de Marico, en conservant
li-ei ci les principaux notables comme otages. Nous ne tenons pas h
îre massacrés sans défense ou à aller grossir le nombre des captifs qu'Âh-
niadou détient dans ses cachots.
I' mars. — Nous avons peu dormi et nous attendons avec impatience
des nouvelles de Ségou. La prise de Goubanko et notre établissement à Kita
semblent avoir un grand retentissement parmi les peuplades bambaras
qui noiis entourent. Ici même, les habitants du village ne peuvent s'empe-
larquer leur satisfaction, et plusieurs d'entre eux ont demandé à
vtn s'ils croyaient que la colonne française viendrait jusqu'ici
exercé la plus heureuse influence sur le sultan. Le gouverneur lui demande de nos nouvelles et le prie de nous laisser partir dès que le traité aura été conclu de part et d'autre : il Tinforme en même temps qu'il a envoyé une colonne à Kita pour châtier le Bélédougou. Cette lettre a dissipé un peu les méfiances du chef toucouleur, qui commençait réellement à craindre pour ses magasins d'or de Ségou et qui avait été effrayé par notre marche rapide sur Kita. Pour nous, nous sommes heureux de penser que nos privations n'auront pas été inutiles, et nous espérons bien que la colonne poussera jusqu'à Bammako et y plantera définitivement notre pavillon. Le traité du 3 novembre 1880 et notre installation à Bammako nous donneront tout le cours du I^iger entre ce dernier point et Tombouctou,
Piétri va presque tous les soirs à la chasse aux biches» qui sont très communes dans la contrée. Il bat à cheval le terrain environnant le village et est toujours suivi par Marico, qui ne perd aucun de ses mouvements, en se tenant è distance respectueuse, car Piétri l'a menacé de lui tirer dessus s'il s'approchait trop près. Ce Marico a vraiment un rôle difficile à Nango, où il craint sans cesse de desobéir à Àhmadou ou de s'attirer des reproches pour nous avoir offensés. Cet homme nous hait, et je crois qu'il. se serait fait volontiers l'exécuteur des hautes œuvres de son maître, si celui-ci l'avait or^ donné. Tous ces Sofas, anciens captifs bambaras, ralliés à l'islamisme, sont devenus plus fanatiques que leurs conquérants et sont renommés par la rigueur et la cruauté qu'ils déploient envers leurs congénères restés captifs.
10 mars. — Enfin ! ! ! Je tiens mon traité. J'ai reçu ce matin de bonne heure les deux expéditions bien et dûment signées par Âhmadou et ses principaux conseillers. Le cachet royal s'étale sous la signature d'Ahmadou, indiquant tout au long les nombreux titres du sultan. L'article VI de ce document dit : « Le fleuve le Niger est placé sous le protectorat français depuis ses sources jusqu'à Tombouctou, dans la partie qui baigne les possessions du sultan de Ségou. » C'est tout ce que nous demandions.... Je reçois en même temps Tassurance que d'ici quelques joui's nous pourrons partir, et je n'attends plus que les chevaux et bœufs i)orlcurs qu'Ahmadou doit nous fournir pour notre voyage. — Nous passons toute la journée à terminer notre correspondance pour Saint-Louis et la France. Le caporal Bénis, qui a déjà fait la route du Bakhoy avec Vallière, partira ce soir, emportant le fameux traité. Je tiens à mettre au plus tôt ce document hors de portée d'Ahmadou, qui pounait encore se raviser. Avec Bénis partent deux autres tirailleurs, originaires l'un, de Kangaba, l'autre, du Ouassoulou, vers les sources du Niger. Ils ont pour mission de décider plusieurs des notables de ces contre'îcs, indépendantes des ïoucouleurs, à se rendre à
VOYAGE .\U SOUDaîV FRANÇAIS.
Kita et à Saint-Louis, pour s'abouclicr avec le gouverneur et conclure avec la colonie du Sénégal des traités d'alliance et de commerce. ÉLendrc notre influence dans le bassin du Haut -Niger cL y poursuivre l'abaissement de la domination musulmaue, telle doit être notre politique constante dans ces régions. — Bénis emporte également une lettre pour le commandant de la colonne, qui est je ne sais où, puisque je n'ai eu encore aucune communication directe avec lui. Dans cette lettre, j'avise le commandant des troupes de notre situation, on l'informant qu'elle ne doit en rien gêner ses opérations, quelles qu'elles soient et en le priant de ne tenir aucun compte de nous pour tous ses projets. — Alimadou a donné l'autorisation
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-^^iXfié^Ljtf'-'xJ^S^'^ ^-^
nécessaire pour le départ de Bénis. J'espère donc qu'aucim obstacle n'îirrètera cet indigène jusqu'à Kita. Je lui ai promis les galons de sergent, s'il réussissait dans son voyage'.
I. Je dois dii'e ici que le Irnîté de Niingo a Aonaé lieu b dit criliquvs ass» Miwi, que noua du unijoDg pas mêiitcos. On lui a fail surlout dnux reprochei : en premier lieu, ccrlainï de ka article*, Icls que la délivrance ï Ahmadou de canona et de Tusils, aont inacccplaldes ; en second Mou, le leile arabe n'csl pas cooforme au leilc frantaia cl délniit va partie les concossiims ])oliliques el vouunercialei que le sulUn taucoulcur avait làitt'i II NBUg».
Id pivinière objection n'est pas aëricusc; car, pour qui connail les nnirs, Icx cnnooï, si pcrrccliiiu- Dës qu'ils «oient, sout des engins embarrassants et abgnlunicnt inutiles. L'incuriu habituelle des iiËgres, leur inaptitude aui [onctions de pointeurs, leur manque de sang-rroid dans le combat ol lurlout l'absence d'ouvriers capables de réparer les pîècoB et les afTiitE dans un pajs absolument de- [wurru de routes, do passages de i-ivières, etc., toutes ces raisons fout que les canous ne seront jaiiuii des armes bien dangereuses entre les mains des Toucouteurs. Ahmadou possède d'ailleurs dëji trois ou quatre de nos petites piËces de montagne, enlevées par son père Ël-lladj Ouiiiar dans une expédition malheureuse faite il y a une trentaine d'années par le commandant du poste de Bakel, mais il T a longtemps que k destiuctiun ies voues et dos accessolieti du la pièce t'a obligé de luii-iier ces
1 1 mart. — On dirait que les fièvres nous abandonnent, car voilà plufsieurs jours que personne de nous n'a été malade. Il fait toujours excessivement chaud dans Taprès-midi, où le thermomètre atteint presque 39*; les nuits commencent également à devenir plus chaudes. — Nous attendons avec une impatience facile à imaginer les chevaux, qui doivent nous per* mettre de nous mettre en route. Nous préparons tout pour le voyage et essayons de réparer de notre mieux, avec Taide du cordonnier du village, nos bottes et nos harnachements, soigneusement conservés jusqu'à ce jour dans [le magasin attenant à notre case. Nos hommes sont, comme nous, tout joyeux de se soustraire à Thospitalité d'Ahmadou. Le petit Kili luimême est tout fier d'aller voir le TaubaboudaugâUf le pays des blancs.
14 mar$. — Nous sommes tout prêts, et rien ne nous retient plus que celte lenteur extraordinaire d'Ahmadou. Il parait que Ton s'occupe de rassembler lés cinq chevaux qu'on nous a promis. Il ne me reste plus que deux chevaux d'escadron, qui seraient trop faibles pour faire la route; aussi je les envoie en cadeau au sultan. Mais tous ces retards nous ennuient
engins inutilisés. On peut donc considérer la demande du sultan oomme une fimtaisie de roi nègre, qu'il n*y a guère danger k satis&ire. Il faut dire du reste qu*Ahmadou ne Toulait pal entendre raison sur ce sujet et que, dès notre arrivée à Nango, il nous avait prévenu que, si nous tenions réellonient à entrer en négociation avec lui, sur des bases aussi larges que celles que nous lui proposîoos, il exigeait un cadeau de canons et d*annes. Sur nos observations qu'il était inutile de mentionner ce fait sur le traité, il avait répondu qu'il désirait expressément que cette condition fût portée dans Tacte, qu'il avait été déjà trompé par Mage et par plusieurs gouverneurs et que, pour lui, cette condition était la principale du traité, la seule qui pût lui faire admettre ce que nos demandes pouvaient avoir d'exorbitant. Il n*y avait donc pas à h('>siter. Que l'on se rappelle d'ailleurs que la mission française du Niger, que nous avions l'honneur de diriger, n*était pas la seule à avoir le grand Qeuve des nègres pour objectif, qu'au moment même où nous laissions Saint-Louis, une mission anglaise, ayant le gouverneur Gouldsbury à sa tète, quittait la Gambie et que nous ne réussissions à la précéder sur le Djoliba que gnUce à notre rapidité. Dans ces conditions, n'était-il pas urgent d'obtenir au plus vite du sultan un acte diplomatique mettant le Niger sous le protectorat français î Quelle serait actuellement notre situation dans le baut fleuve si les Anglais avaient pu obtenir ce traité avant nous et isoler ainsi complètement notre colonie du Sénégal du reste du Soudan. Nous savons bien qu'il ne faut pas avoir été longtemps en contact avec les peuplades séuégambiennes pour être persuadé qu'il n'y a i»as grand fond à faire sur les traités conclus avec les cbefs indigènes ; mais, d'autre part, nous savons par expérience (affaire Matacong ou Mellauné) que nos compétiteurs britanniques estiment comme bons les traités qu'ils {tassent avec ces cbefs et qu'ils les considèrent comme des actes diplomatiques parfaitement sérieux et devant lesquels doivent s'incliner les prétentions des autres nations. C'est là la considération primordiale qui nous a guidé dans la conclusion du traité de Nango, 3101*$ qu'il n'était pas encore question d'occuper le haut fleuve et. qu'il fallait, à tout prix, assurer à notre pays la priorité de possession sur la magnifique vallée du Uaut-Niger, menacée par les entreprises de nos rivaux commerciaux dans celte partie du continent africain.
Quant aux altérations que les secrétaires du sultan auraient fait subir à certains articles du texte français en le traduisant en arabe, nous n'avons qu'à rappeler que nous avions prévenu Ahmadou que, conformément aux usages diplomatiques, le lexie françaii était seul valable et que, du reste, les minutes du traité français ont été signées par Ahmadou comme par nous-mènie, ce qui consacre entièrement les dispositions écrites dans le texte français.
'K. \l SOUDAN KJîASf.AlS. JGÔ
'l'iHilii's iiiiiivelics n'arrivenl de Kîta et
'■■ .1 S''f,'i>ii pour attiver un peu
iiii' l'ail (lire de |iiilieiUei'
iiialîn, j'ai re(;u une
ttef du village ne veut
' du siilUin. Toujours le
i-c's IracasSciies. J'écris tout
x' <rAl[>lia : Aliinadou a donné des .1 l'ive gauche du Niger; mais, ni les i' ne sont encore à Ségou. On s'occupe, ■' villages enviionnants. Ces retards nous ■ h- plus en plus, \ango nous pèse comme les luiis semble que jamais nous n'en sortirons. — iii-j avons une agréable surprise : ce sont deus Tou- Kita, qui nous apportent une letli-e du lieutenant- ^"tlnu'des, commandant la colonne du baut Ocuve. Nous di'^ nouvelles directes de nos compatriotes. Cette lettre ment fort courte et ne fait que nous conlirmer ce que nous |yi. Noos ;ipprcnons avec chagrin la mort du lieutenant Pol, lue jIu Irijubiiiiko, et celle du capitaine Marchi, qui a succombé h un terre perniueuse. Nous regrettons ces deux camarades, pour Icséprouvions tous une grande affection, née des fatigues que i subies ensemble avant notre départ de Bafoulabé. 1^ colonel ^nforine en oulix' i|ue les opérations militaires s'arrêteront cette année et que l'un n'ira au Niger qu'à la prochaine campagne. Nous le p-ettons bien sincèrement, malgré tes dangers auxquels nous aurait isés à Ségou l'arrivée des Français sur le Djoliba.
.\u(:une nouvelle de Ségou. Nous comptons les heures, et
?. minute que nous passons maintenant à Nango nous parait longue
a sièelt!. — Après avoir envoyé deux de mes tirailleurs en mission
lassoulou et à Kangaba, je songe à faire prévenir secrètement
'a, rérollés contre Âhmadou, qu'ils trouveront bon accueil
Ution a surtout pour objet de les soustraire à l'in-
» but, j'ai de fréquents entretiens avec Diaguili,
mille dangers, nous a apporté le courrier
idigène, à qui je remets une petite somme
taux en route, se rendra dans le Mourdia
et le Fadougou pour essayer d*ouvrir des relations entre ces Ëtats et nos nouveaux postes du haut fleuve. Diaguili nous donne aussi quelques ren* seignements intéressants sur la race des Sarracolets ou des Soninkés* i laquelle il appartient. Quand il s*agit de se renseigner sur ces races sénégambienn^, on éprouve toujours de sérieuses difficultés, Tabscnce de traditions» même verbales, empêchant de se procurer des indications de quelque précision. Toute cette partie du Soudan occidental est habitée par des Nigritiens, qui, tout en se divisant en nombreuses tribus, ont un lien commun par leur apparence physique, leurs coutumes, leur langue même. On y i*etrouve le plus souvent le type banal du nègre, tel qu'il est décrit d'habitude, bien constitué^ au nez aplati, aux cheveux crépus, aux lèvres épaisses. Ije général Faidherbe est le premier qui ait essayé, dans plusieurs remarquables études sur la Sénégâmbie, de débrouiller Torigine et Thistoire de ces populations, qu*il divise en quatre races principales, ayant toutes les quatre dominé dans les bassins supérieurs du Sén^al et du Niger et qui, vaincues successivement les unes par les autres, se sont réparties dans ces régions, où on les trouve même, sur certains points, superposées les unes aux autres, bien que chacune d'elles se considère comme supérieure aux autres et appelée tôt ou tard à reprendre la suprématie. Selon toute apparence, ce sont les Soninkés, hommes deSoni, qui dominaient le plus ancienncmient dans le bassin du Haut-Niger. Leurs chefs, les Bakiris, que l'on retrouve encore dans les agglomérations soninkés de la région, régnèrent longtemps sur les bords du grand fleuve du Soudan. Le vieux Samba N'Diayc nous a parlé souvent de l'époque éloignée où ses ancêtres tenaient sous leur commandement toutes les contrées s'étendaiit de Tombouctou aux sources du Niger. Leur gouvernement avait pour centre le Ouadougou, partie du Bakliounou, d*où ils rayonnaient en maîtres jusqu'au Niger. C'est de là qu'ils s'avancèrent vers le Sénégal, où ils trouvèrent des Malinkés, qui habitaient alors le Galam. Ils les en chassèrent par force et dominèrent longtemps tout ce pays jusqu'au Natiaga, le Boudou et le Diombokho. Puis la guerre se lit entre les différents membres des familles souveraines ; les Bakiris se dispersèrent, et leurs divisions les livrèrent facilement à leurs ennemis. Aujourd'hui les Soninkés sont répandus un peu partout dans le Soudan occidental. Leur plus forte agglomération s'est conscrvc'C sur les bords du Sénégal, dans le Guoy, le Karaera et le Guidiraakha. Ils forment là une population qui mérite à tous égards d'attirer l'attention de notre gouvernement. Elle possède de magnifiques cultures d'arachides, que les chalands de nos maisons de commerce viennent charger chaque année pour Saint-Louis et nos porls français. Ils ont surtout.
lolDAS FKtSÇ.vrS. 465
qualités de commerçHnls remarquables
r une immense tilendue de pays. Â part
bs aujourd'hui d'États compacts et puissants.
l'étendue des territoires baignés par le Haut-
il et y forment même souvent des
^bles. CVst ainsi que Sansandig, Djenné, Kaokan,
;ls, forment de nos jours des centres très impor-
tilués des marcbés fréquentés par tes Maures et les
. Dans Ig paj> de Ségou proprement dit, plusieurs
nt habités par des Sarracolets; dans d'autres, ils
; les Bnmbarat^ et les Toucouleurs. Mais partout ils se
herce et appellent de tous leurs vœux notre domination, qui
Ede se soustraire aux exactions auxquelles ils sont sans cesse
iant leurs longs" voyages.
• Le silence d'Alpha commence à nous effrayer. Pas de no«-
nouvelles aujourd'hui. Que fait-on donc à Ségou? Ce fait
Bàrrêtc à Fougani, ces Toucouleurs venus de Kita avec la lettre du
îtqui ont dû palabrer avec Ahmadou, ce silence du sultan, tout
Sononcc rien de bon. Nous voilà encore dans l'inquiétude. Je songe
nre à Kila pour rendre compte de notre situation, pourdire que nous
les prisonniers et que nous ne pouvons quitter Nango. C'est intolérable.
) d'indigènes viennent me demander à m'accompagner dans mon
voyage vers le Sénégal. Je leur réponds que je ne demande pas mieux, mais
I que je n'interviendrai pas si les agents d'Ahmadou cherchent à les arrêter.
L 19 mars. — C'est trop fort. Celte lenteur d'Ahmadou nous exaspère et
je lui envoie la lettre suivante : « Je vois décidément que tu ne veux pas
nous laisser partir. Les promesses que tu nous as faites si souvent sont
vaines et tu as trompé l'espérance que nous avions dans la parole d'un
grand chef. Depuis dix mois, nous sommes ici, malades de la fièvre, sans
Tétcments, sans ressources, sans médicaments, sans nouvelles de nos fa-'
milles et de noire pays. Le docteur Taulain a failli mourir, et nous ne
Barons pas comment nous accomplirons les longues et pénibles étapes
' qui nous séparent du Sénégal. Tu n'as pas eu pour nous les égards dus aux
ambassadeurs du Gouverneur. Aujourd'hui encore, tout est réglé et il ne
' qons reste -plus qu'à partir. Cependant, lu te tais et nous sommes toujours
lonoiers à Nango. Cela doit frnir d'une manière ou d'une autre et je t'in-
^" que demain, lorsque le soleil aura commencé à baisser, nous qutt-
le village. Nous partirons à pied, puisque tu n'as pas voulu nous
•thevaux et bœufs porteurs que tu nous avais prorois, et nous
nous nourrirons en chemin des vivres que nous mendierons à tes captifs du Guéniékalari, puisque nous n'avons pas encore reçu les approvisionnements que tu voulais nous donner. Peu nous importe, pour\ii que nous reprenions la route de notre pays. Quant à Marico et à ses Sofas, je t'informe que nous les combattrons s'ils veulent nous arrêter, comme ils Font fait naguère pour Piëlri. J'ai distribué mes dernières cartouches à mes hommes et je leur ai donné l'ordre de tirer si l'on s'opposait à notre départ. Maintenant, je te le dis d'une manière formelle: nous nous battrons jusqu'à ce que nous succombions sous le nombre. Alors, tu feras ce que tu voudras. Tu nous tueras, tu nous renfermeras dans ton tata de Ségou. On saura partout comment le sultan de Ségou, dont on vante la sagesse et la justice, aussi bien sur les rives du Djoliba que sur celles du Niger, se sera conduit envers les ambassadeurs, dont les personnes sont sacrées dans tous les pays, que le Gouverneur t'a envoyés. Je fais dire à Alpha Séga et Alassane de rentrer immédiatement à Nango, à moins que tu ne les fasses arrêter. » — J'envoyai cette lettre à St^gou par Massar, l'un de nos laplots, dont les jarrets d'acier arpentaient en quelques heures les trente-cinq kilomètres qui nous séparaient de la capitale de l'empire; en même temps, j'ordonnai à tout mon monde de se préparer au départ et de nettoyer ostensiblement les armes. Ainsi que je m'y attendais, Marico ne tarda pas à lancer l'un de ses Sofas à cheval sur la route de Ségou pour prévenir le sultan de tout ce qui se passait à Nango. Lui-même se renferma dans son tata avec ses gens, ignorant quelles étaient mes intentions.
20 mars. — Mon coup de vigueur a eu raison des éternels atcrmoîmenls d'Ahmadou, et, vers le coucher du soleil, nous avons vu arriver Boubakar Snnda et Alpha Séga, dont les chevaux, tout ruisselants de sueur, montraient la rapidité avec laquelle ils étaient venus. Voici ce qui s'était passé à Ségou. Dès qu'Ahmadou avait été informé par l'envoyé de Marico que nous nous préparions à partir et même à nous servir de nos armes en cas de besoin, il avait fait appeler mes interprètes pour leur demander des éclaircissements en présence de tous les notables de Ségou. Sur ces entrefaites, Massar était arrivé et Ali)ha n'avait eu qu'à lire ma lettre au sultan. Certainement c(»Iui-ci nous aurait plongés dans un cruel embarras, s'il nous avait pris au mot; car, que serions-nous devenus si nous avions quitté Nango, comme j'en avais menacé le chef toucouleur? Privés de sa haute protection, forcés (le marcher à pied sous le soleil brûlant des steppes soudaniennes, manquant de guides et de vivres, nous n'aurions jamais pu franchir le Djoliba. Mais je connaissais le caractère indécis d'Ahmadou et je savais que le moyen que j'employais, s'il était hasardeux, j)Ouvait cepen-
VUÏAGK AU SOUItAN FIIAM^AIS, AG7
(sir. Li!S premières paroles que le sullan adressa à mes inlerprètes kint(l«ip»rnlfS(Ic colère cl de liépil: « Allez, lenrdil-il, que vos Itlancs inl LV qu'il» vciilinit! Tout csl rompu avec eux, cl cite Àtlalio! aucun b'OpiVn nv tnellra plus les pieds dans mes Étals. » Puis, avec cette mobilité pfirit spéciale aux nègres sénégainbieiis, il se rnvisa cl se tournant vers Iftlia: «Dis à ton capitaine que j'ai pour lui une grande estime ainsi que r le Gouverneur, et ! je regrette qu'il I me laisse pas le Dps de l'accueillir grande pompe à !gou, comme je l'auvoulu, cl de lui iercber une escorte ae Talibés, digne de lui. Va, hâte-toi pour qu'il ne lui arrive pas malheur; car ces blancs ne sont pas t'ails comme nous et meltronl ccrlainemenl à exécution ce qu'ils disent dans leur letlrc.
Emmène les chevaux et les vivres. Boubakar Saada muntiera ma sandale à Marico pour lui prouver qu'il vient de ma pari et lui dire d'obéir à tous les ordres des blancs. » Et, en efl'et, Boubakar
Siiada m'informa que les approvisionnements et les chevaux arriveraient laus la nuit avec Samba N'Diaye, et que nous pourrions partir quand I nous semblerait. Lui-même devait rentrer à Ségou demain matiu avec i interprète, car c'est lui qu'Ahmadou avait désigné pour nous accom- [ ner à Saint-Louis et porter au gouverneur les compliments du sultan. >us sommes tous joyeus et nous décidons incontinent de partir deins la soirée. Il nous semble que ei>la n'est [las possible, et nous
is croiron» lior? de louU> affaire quu (juaiitl nous
? huintucs ne si; |)o.ssè(l(Mil pns de joie, et a
urà Ségou. Dt'ciJi-'niont, In ilominntiaa (
•X (]oi la connaissent, el nos tirailk-urs o^
, venir les sujets d'nii lioinnie ipii, ehaqite tj
[ ne de léles pour effruvor. parait-il, les
• omine ntiK hommes. On dit ipii-, depuis di
ladou. a eoupé plus de 1000 ttUes. Vri Li du snltiin n'a pas été sans dangers ponr muit. — Tout est priîl et nous pouvons psrU bôtcs solides et rapides, origir 'res dos pays maures, en mi''me temps iju'un gros i iprovisimitiement de ris, etc, qui sera transport)! par un petit convoi, coi trois bœnfs porluui's. Toutes les femmes du village des couscous [mur nos hommes. Alpha et Houbakar i malin pour Ségou. Outre les apj)rovisionnements. ap[H)rté dcnx cents gros d'ur de la jutrl d'Ahmadou, vations de mes interprêles, a tenu absolument A n'avons pu nous renseigner exacteinenl sur la sultan cache dan» ses magasins; mais, d'après interprètes et plusieurs des fidèles d'Ahmadou, tueuses elinci'ssantes razzias qu'KI-Hiidj nées dans les nagions aurifères du IlautrNij s'éle\er ;"i |»lusieuis tnilliuns. Nous étions s[teclion sur ceiujcl, ipienos etiiiemîs du Fouts ipit: nous n'elinris vi'uus dans le pays que dans Id ti ror de ces Irésors ou du moins ilc nous assurer de le' iiousavons nue h'-gère émution : c'est nn cavalier, a é(pii|ic eu guerre, qui ai'ri\e de Si'gou. Ahmadou eseorlei'jusqu'à Tiiui'clla et uiius faire donner en m par les lîaniliani-*. Kn r.'>ali!ù, K;mliu-a, c'est le n-> \eillei' à ce qu'aui-uii des sujets du sultan necln'n l'auMv ii\t' (lu Hjiililia. Aiis-.i plaignons-nous li'r inaiidé ;'i me suivre el qui fssajeul de se dissiu' Ahmadaii innis l'ail ilire Je ne pas marcher tn>p Si'ga el à ses euvoyés <le nous rejoindre. Knlin encore asse?, haul sur riieyi/on, nons minlnn
adieu jel(5 à celte case de boue, perdue dans un coin ignoré du Soudan et où nous avions passé de si tristes et sombres heures. Nous sommes joyeus comme des oiseaux à qui on vient de donner la volée. Il nous semble qu'on vient de nous enlever un poids énorme de la poitrine. Tout le village est sur pieds; nos chevaux ont peine à se frayer un passage au travers des rangs de ia foule pressée. Le vieux Tiébilé, la vieille Nadie, leurs enfants, les jeunes Nagoba et Tiguito, qui sont venus si souvent causer avec leurs n amis les blancs » dans notre case, sont au premier rang ; on nous présente en cadeau des calebasses de mil et de riz, des œufs, des poulets. « Bonjour, Toubab ! Bonjour, Toubab ! » crient les fietits nègres en battant des mains. On voit que nous laissions de bons souvenirs dans le village. Sur In place, je trouve Marico en grand costume et entouré de ses Sofas. Je descends de cheval, et, refusant la main qu'il me tend, je lui fais dire à haute vois par Sadioka, qui me sert d'interprète : « Tu l'es mal conduit avec les blancs. Un jour tu nous as insultés gravement. Tti seras puni et, si la colonne française arrive au Niger, je te conseille de prendre ton meilleur cheval et de mettre le désert entre nous et toi. » En même temps, pour mieux montrer le sens de mes paroles, je serre In main de Tiébilé et de tous les captifs bambaras qui viennent d'assister à celte scène. Le chef du village, vieux Bambara, qui avait vu le temps où sa race était encoie indépendante cl qui gémissait de se voir, lui et les siens, maltraités et rançonnés continuellement par les Toucouleurs, ne craignit pas de me prévenir que « si la colonne française poussait jusqu'au Niger, ils se soulèveraient tous contre les musulmans ".
Le retour s'elTectua le long du Niger par la roule déjà suivie, à très peu près, à l'aller. Le soir, nous nous retrouvions à Soïa, et nous bivouaquions sous un magnifique bouquet de fromagers où se tenait d'ordinaire le marché. Avec quel bonheur nous reprenions notre rude vie de campagne, qui devait nous ramener jiarmi nos compatriotes et vers notre patrie I
Le 32 mars, nous franchissons d'une seule traite les cinquante kilomètres qui nous séparent de Niansonnah, où nous arrivons épuisés après cette course échevelée. Un hideux spectacle nous avait arrêtés quelque temps au village de Sougoulani. où l'on nous avait dit que nous pourrions nous procurer du lait. Nous savions déjà qu'Âhmadou, cruel comme tous les musulmans, donnait quelquefois l'ordre de mettre à mort ses prisonniers de guerre, afin de terroriser les pays environnants. Mes tirailleurs et laptots, que j'envoyais comme courriers à Ségon, revenaient souvent dégoûtés et indignés par l'horrible aspect qu'offrait la place du marché, où les cadavres des suppliciés étaient abandonnés aux hyènes et aux oiseaux de proie.
i7-2 VOYAGE AT SOUDAN FRANÇAIS.
Mais nous «nvioiis été assez heureux pour n*èli*e jamais les témoins de ces odieuses exécutions. Nous venions à peine de déboucher sur la place Je Son<j[oulani qu*un affreux tableau nous arrêta subitement. Nous avions devant no> yeux un véritable charnier humain': une caravane entière, composée de seize personnes de tous Ages et de tous sexes, avait été capturée par lesTalibés au moment où elle se rendait à Sansandig, ville révoltée depuis longtem|)s contre Ahniadou. Sur Tordre du sultan, tous ces maltieur(?ux, conduits au village de Sougoulani, avaient eu la tête tranchée deux jours auparavant. Le spectacle de tous ces cadavres, entièrement nus et jetés ptMe-mêle sur le sol dans les attitudes les plus diverses, que contemplaient d*un œil stupide quelques enfants du village, nous remua profondément, et nous ne pûmes nous empêcher de penser que nous n*avions guère été eu sûreté à Nango, entre les mains du sombre tyran qui faisait si bon marJié de la vie de ces inoffensifs marchands.
Nous reprenons possession, à Niansonnah, de la case que nous avons occupée dix mois auparavant. Un vieux marabout nomade et mendiant ne cesse (le nous accabler de ses imporlunités, en disant (|u'il priera pour nous si nous lui faisons rauniône. Tautain lui donne quelques poignées de caurîs.- Voyant qu'il refuse de s'éloigner, je le fais mettre à la porte de noire case par les tirailleurs. Il se retire en maudissant les keffin.
Kantara s'acquitte à merveille de ses fonctions de pourvoyeur. Il est vrai que je lui graisse continuellement la pUle avec des cauris. Quand on ne lui donne pas, il prend. Ainsi, à Niansonnah, le chef de village commence par (lire (|u'il n'y a rien el qu(» ions les poulets sont morts, il y a peu de jours, d'un:» nialailie épidémique. Cependant Kantara nous arrive avec (jualre de ces nninnu\ qu'il a trouvés dans une case, et aux réclamations (lu chef il réj):jnd : «c Ce^ poulets ne sont à personne du village, puisque lu viens di* me dire (pi'ils étaient tous morts. J'ai donc le droit de les prendre. »
>ous inaivhons de plus en plus vite, toujours talonnés par cette idée (prAlim:ï'l:)u pourrait très bien revenir sur ^a décision et nous faire arrêter de nouveiu dans quelqu'un de ses villages. Tant que nous serons sur la iiv(^ droite, nous ne serons pas tranquilles.
Le '25 nous couchons à Gonindo, le 24 à Fougani, le 25 à Dioumansannali. Dans ce village, nous venions n peine de descendre de cheval, qu'un grand tumulte s'éleva non loin de nous entre nos hommes et les indigènes du village. Piélri et Vallièrc s'empressèrent aussitôt d'aller s'interposer, mais grand fut leur étonnenient en voyant un nègre vêtu du costume • le tirailleur et iwuu'! d'un liisil (îras. Aidc^ des habitants, il luttait contre
VOÏAr.E AU SOUDAN KRASÇAIS. 475
Sadioka et nos noirs, qui voulaient le désarmer. Je le fis aussitôt garrotter et dépouiller de ses armes. Celait l'un de nos tirailleurs, appartenant à la colonne de Kita, et qui désertait avec armes et bagages pour se rendre aujirès d'Ahmadou. Ce malheureux ne se doutait guère qu'il nous i-encon- Ircrait sur son passage. On nous croyait perdus depuis si longtemps ! Je le confiai à Sadioka, avec ordre de tirer sur lui à ta moindre tentative d'évasion. Quelques jours encore et nous allons échapper aus griffes des Toucouleurs. Je ne tiens donc pas à ce que l'arrivée de ce déserteur, qui ne manquerait pas d'instruire le sultan de tous nos agissements dans le haut fleuve, vienne encore nous menacer d'une nouvelle captivité.
I,e 26 mars, nous arrivons de bonne heure à Niagué. Cette fois, le village n'était plus abandonné; il était même très animé, car les Oambai'as célébraient ce jour-là l'une de leurs grandes fêtes fétichistes. Dans ia première case où nous entrons, nous vojons un indigène, à l'aspect vénérable, qui fait des sacrifices aux idoles : on luî apporte des poulets, dont il fait jaillir le sang contre la muraille, fraîchement enduite de terre mouillée, en marmottant des paroles que nos interprètes eux-mêmes ne peuvent nous traduire. Toute la journée il y a grand tam-tam et les Dambaras s'enivrent à plaisir do dolo. Ils nous en apportent et nous le buvons sans aucune répugnance. Il ressemble à de la bière mousseuse.
I^ 'il, notre étape est des plus laborieuses. Le passage de ia Faya nous
476 yOYàGE àU SODDA)f f RàllÇàlS.
arrête pmdant une bonne benre. Cette petite livi^, bordéet de Wuxficde, tnx brancbes se projetant au*âesaus de ses eam» n*a pas moins de quinze mètres de large et d'un mètre de profondeur; les bergesj hautes de ^ mètres environ, sont à pic; le fond est boueux. Jl 'serait très aisé d*dtaUir un pont sur ce cours d*eaut mais les Dioulas préférait perdre uu fiomipa infini à décharger leurs animaux, faire passer oeux-^eit IMidboitlar les chargements, recharger les bêtes, etc. Comme nous n'avons avec nous qM quelques bétes de somme, nous Saisons comme les Dioulas. Quelques-iins de nos hommes se mettent à T^u pour faire passer l0s aniao^iii: et trans» porter les bagages. Les autr^ franchissent Tobstacle à pied sec «i ae glissant le long des branches de Tun des ficus ; on aurait dit une bandte do grands singes se promenant dans une forêt, et la ressemblance était d'autant plus frappante qu'au mcmient de leur débarquement sur la rive drmte ou les voyait se livrer aux contorsions les plus grotesques; les petits rameaux du ficus' étant' en effet occupés par des fourmis noires (magnaîîsl, qui mordaient impitoyablement les corps nus de nos indigènes. Prar iums, après sffolr hésité quelque temps, nous nous décidons à imiter tùéistxfie de nos ném^ préférant ce mode de passage à celui qui eût connsfiS i iknpfê jucher sur les épaules de nos tirailleurs, à relever nos jambes àirair et à risquei. «Ptoul d^faMre un plongeon dans l'eau vaseuse de la Fay^^.* ^
Nous passons la journée et la nuit au petit village de Darani. Une vio>lente tornade, acco|npagnéed*u ne pluie diluvienne, qui nous surprend d^autant plus que la saison de ces ouragans est depuis longtemps passée, nous force à nous réfugier dans une case étroite et incommode où Ton s'occupe de la préparation du beurre végétal.
Le 28 mars, nous nous transportons à Tadiana; seulement, craignant toujours des ordres venus de Ségou à notre sujet, nous ne nous y arrêtons qu'une heure. Ce temps suffit à Vallière pour tromper la surveillance des Toucouleurs, qui épiaient tous nos mouvements, et prendre un dessin rapide du tenta. Pour moi, je vais entretenir Daba, le chef du pays, et peux me convaincre que l'arrivée des Français à Kita a produit un effet merveilleux dans toutes ces contrées. Les Bambaras commencent à relever la tête, et les orgueilleux Talibés eux-mêmes sont tout stupéfaits de nous avoir vus arriver aussi rapidement et aussi facilement à Kita. Nous continuons notre route à travers un terrain détrempé par la pluie de la veille et allons bivouaquer au village de Cissina, qui nous paraît beaucoup plus important que la première fois. Il doit contenir de huit cents à mille habitants. Piétri, parti en avant, nous avait fait préparer une magnifique case, recouverte d'un toit élevé, formé de bambous et de paille de mil. Nous y passons une journée
VOÏIGE AU SIJIII)\N KIliNUllS. i'I
Irfes agrûîible, stingennt avec bonheur que le lemlemain, à pareille heure, nous serons de l'autre côté du Niger. La plaœ sur laquelle donnait noire case était littéralement bondée d'indigènes, curieux du considérer Icsblaïuis, qu'ils avaient crus si longtemps voués à la mort chez lnur cruel conquérant cl auxquels les dernières nouvelles, venues de Mour;^i)ula, donnaient en ce moment une^ grande
ré|iula[ion. Parmi ces "^^^ "^ .^^HV '^ J^^
Rambaras so lrouv;iit un jeune garçon de quinze à seize ans, ayant les bras et les jambes d'une longueur démesurée , proportionnellement au reste du corps.
Vallière le fit entrer dans la case, et, le double décimètre en main, dessina ce Ijpc réellemenl remarquable de la race bambara et duquel se rapprochent plus ou moins presque tous les jeunes gens encore adolescents de ces populations nègres. Na ■ goba, la jeune sœur de ce grand garçon, jolie négresse d'une douzaine d'années,
voulut bien également, pour quelques poignées de cauris, poser devant le crayon do notre compagnon de route.
Le 29 mai-s, nous arrivons à Tourella de très bonne heure, vers sept heui'es du matin. Je distribue les quelques milliers de cauris qui me restent encore, à Kanlara, au percepteur et au chef de village, afin qu'ils fassent diligence pour nous faire franchir le Niger. Jusqu'au dernier moment, je crains qu'Ahmadou ne se ravise et ne nous envoie prévenir qu'il a encore quelque chose à nous dire, che Âllako. Je prescris à Vallière de
Kagolui cl »
prendre les devants avec quelques tirailleurs pour aller annoncer notre arrivée à Nafadié. Nos chevaux sont rendus, nos hommes sont exténués; mais personne ne reste en arrière, tellement est grand notre désir de mettre le Niger entre nous et les États d*Ahmadou. Ce chef trouvera que nous nous sommes singulièrement conformés à sa recommandation d'aller lentement pour attendre ses envoyés, mais un sentiment bien naturel d'appréhension nous donne des ailes. Nous ressemblons à des forçats évadés de leurs fers, et nous tremblons chaque fois qu'un cavalier arrive par la route de Ségou ou qu'un mouvement quelconque se produit au lieu du bivouac. 11 est vrai qu'on aurait fort à faire maintenant pour nous arrêter, car c'est à coups de fusil que nous recevrions les émissaires chargés de nous communiquer un pareil message.
Vers midi nous arrivons aux bords du fleuve, où les pirogues sont toutes préparées pour le passage. Nous nous embarquons au milieu d'une grande afflucnce d'indigènes venus de Tourella et des villages environnants. Quelques-uns, qui nous ont suivis depuis Ségou, cachés paimi nos hommes, dans le secret dessein de fuir la rive droite du Niger, essayent de prendre place dans les pirogues; mais Kantara est là qui les fait descendre aussitôt des embarcations et les remet à ses Sofas. Parmi ces pauvres gens se trouve une vieille femme ouolof, originaire des environs de Saint-Louis, qui, ayant perdu son mari dans Tune des dernières expéditions d'Âhmadou, Veut rejoindre sa famille. Nous intercédons pour elle, mais Kantara est inflexible: il obéit aux ordres exprès de son maître, et il jouerait sa tête s'il écoutait nos prières. La ])auvre vieille se roule à nos pieds, pousse des cris déchirants, s'offre pour nous servir comme esclave. Nous nous éloignons tout chagrins de ne pouvoir l'emmener avec nous et persuadés que le vieux chef de Nango pourrait bien avoir raison en nous affirmant que les sujets
d'Ahmadou se soulèveront contre leur Ivran dès notre installation sur les
bords du Niger.
Enfin, à deux heures de l'après-midi, nous étions tous de l'autre côlc du Djoliba. Ce fut alors un speclacle curieux que de voir nos hommes, aussi bien les ïoucouleurs que les Bambaras d'origine, se réunir et jurer tous ensemble, en montrant le fleuve, que c'était bien la dernière fois qu'on les prenait à accepter l'hospitalité d'Ahmadou. Pauvres gens, qui croyaient, à notre départ de Saint-Louis, à la réputation de générosité, de magnificence et d'omnipotence que Ton faisait au fils d'El-IIadj ! Quelle désillusion à la suite de ces dix mois de séjour îi Nango, où, sans cesse inquiets sur leur soit, étroitement lié au nôtie, ils avaient pu se rendre compte de l'existence miscr.ibic des siijc^ts d'Ahmadou, surtout quand ils
la comparaient à la vie paisible dont jouissaient, sur les bords du Sénégal, les populations placées sous notre proleclorat I
Vere trois heures, nous prenons la roule de Nafadié, à travers la vaste plaine herbeuse que les eaux du Niger recouvrent eu grande partie au moment de l'hivernaye. De loin, nous apercevons un grand rassemblement sous les fromagers situés auprès du village de Djoliba. Nous é|)eroniions nos chevaus, el nos inquiétudes sont vives en voyant notre camarade Vallièaétendu sans connaissance au pied de l'un de ces arbres et que deux ou trois noirs essayaient, par des frictions vigoureuses, de ranimer. Nous sommes
bientôt aux celles ite noire ami, qui ouvre les yeux à notre approche. Tautain l'examine avec empressement, pour voir s'il n'a aucune blessure. Je crains un moment qu'il ne se soit heurté à un fort parti de fiéléris, qui, inlormcs de notre retour, ont voulu nous barrer la roule de Kita et achever l'œuvre si bien commencée ii Dio. Il n'en est rien heureusement et Vallière nous met bien vile au courant de la situation. Kn quittant Djoliba le matin, il s'est égaré. Trompé par ses guides, il uvait pris un chemin qui devait, disait-on, le mener directement sur Nafadié, mais qui, en réalité le conduisit dans la montagne, où il finit par se perdre tout à fait. Après de nombreux tours et détours, il aboutit à un village situé dans une gorge étroite et sauvage, où les habitants, dès qu'il avait été signalé, avaient pris
MO VoVaCK au SOUDAN FRA
les armes et ouTert le feu sar Ini. H paraît que, le matin mémo, dcs-ca- Taliers toucoulenrs avaient paru derani le village et s'éiai«nt cmparéa de plusieurs jeunes Glles, qui gardaient ks troupeaux eu dehors du lala. Lès Halinkés aTaient donc pris Valli^ pour l'un de ves liardis pillards»' ett irrités encore de la raizia dn matin, nvaif-nt nussitdl hostilités sans aucan autre préambule, Quelques-uns des tir^îllotirs quî l'accompagnaient avaient été faits priaoïinirr.s; l'un d'ctix m^oie avait été; grièvement blessé. Quant k notre compu^nou de vujugi*, il avait élé heureux pour échapper aux balles qni^if'Ilaienl à ses oreilles et rejoindra ' Djjoliba, où il était arrivé vers deux bcui soif et de fatigue et atteint d'une insolatiu quences les plus dangereuses, si nous a'
Je reprochai vivementau chef de DjoUlta ta conduite de ses guides, l'avcrtissant que Kita n'était pas loin et que IVxcmple de Gouhnuko prouvait qu'il ne faisait pas bon de s'altaquer aux blancs. Il s'excusa ou treuiLliint. m'assurant qu'il n'était pour rien dans tel événemcul et qu'il allait euvoyeides hommes au village qui avait si mal acci mes tirailleurs. Je laissai Tautain avec V .capable d'accomplir, après un peu de r nous séparaient de Nafadié, et parvenir avant la nuit.
Nous rencontrons bientôt une douzaine ^ feunes gms de ce vilti^. Us sont venus au-devant de nous, informés de notre approche par ll»ahima, qui se trouvait avec Vallîère et qui avait réussi à échapper à la bagarre du matin. Ils nous font fêle et nous annoncent que tout est préparé à Mafadlé pour nous recevoir. Leurs physionomies, rendues encore plus sauvages par leurs bonnets à pointes, garnis de rondelles de peau de sanglier, nous rappellent les Bambaras du Bélédougou ; cependant, notre situation d'esprit est telle que nous les trouvons moins désagréables que les faces hypocrites des Toucouleurs, à l'abord si mielleux. Ibrahima m'apprend que des hommes de Nafadié sont également partis pour aller délivrer les prisonniers et qu'avant le soir ceux-ci nous seront rendus.
On ne nous a pas trompés et les habitants de Nafadié nous font un accueil des plus chaleureux : on nous apporte deux moutons et l'on sert à nos hommes un repas copieux de riz et de couscous. Cet enthousiasme est produit par le grand renom que vient de donner aux Français l'affaire de Goubanko. Nous ne possédions encore aucun détail sur les derniers événements du Haut-Sénégal, mais nous pouvions déjà mesurer les immenses progrès accomolis dans cette partie du Soudan depuis notre déj)art de
is de l'api-ès-mifii, mourant dftl
1 qui aurait pu avoir les couse- 1
L'tioris arrivés h ve moment.
icilti mon officier, pour réclamer
Iliéœ, qui se sentait d'ailleurs
repus, lits quelques kilomètres qui
nous remîmes en roule jHiur y
VOYAGE AU SOUDAN FKAiNÇAIS. 481
Bafoulabé, en avril dernier. Je profile de ces excellentes dispositions pour reprendre avec les Malinkés mes négociations, interrompues par notre échec à Bammako et notre internement à Nango. Notre long séjour sur la rive droite du Niger nous a convaincus que Tislamisme sera toujours le plus grand ennemi de la race blanche en Afrique et que c'est sur les Bambaras et les Malinkés qu'il faut nous appuyer dans cette région, si nous voulons créer entre nos établissements du Haut-Sénégal et le Djoliba l'importante voie commerciale projetée. Je réunis donc les notables de Nafadié et leur démontre la nécessité de s'allier étroitement à nous contre Ahmadou, dont les cavaliers viennent sans cesse razzier leurs femmes et leurs troupeaux ; je les assure de nos intentions pacifiques et leur expose en quelques mots le but que nous poursuivons dans leur pays. Leur réponse est unanime : tous veulent se placer sous le protectorat français et fuir l'intolérable domination des Toucouleurs. Je rédige, séance tenante, un projet de traité, sur lequel les principaux notables apposent leurs signatures. Sur ces entrefaites arrive le chef de Djoliba, accompagné des prisonniers faits le matin et du chef même du village où Yallière avait trouvé une si brutale réception. Ces indigènes, mis au courant de notre entretien, se montrent encore plus enthousiastes que leurs congénères de Nafadié et veulent, à tout prix, signer mon papier; s*engageant, au nom de leurs villages respectifs, à se placer, sans conditions aucunes, sous notre protectorat. Celui-là môme qui avait fait mes hommes prisonniers, serrant les mains de Yallière avec effusion, lui demande pardon de la scène du matin et ne peut cacher son indignation d'avoir pris un blanc pour un Toucouleur. Le palabre terminé, je reste seul avec le chef de Nafadié, qui me désigne l'un de ses fils pour me suivre jusqu'à Saint-Louis. 11 me promet encore d'envoyer quelqu'un à Bnmmako pour prévenir Abdaramane et l'engager h se rendre au plus vile à Kita, pour y préparer notre prochaine campagne sur les bords du Niger. Enfin, grâce à tous les renseignements qu'il me procure, je me décide à envoyer dans toutel les directions des émissaires, pris parmi naes tirailleurs, originaires Je ces contrées et chargés d'informer
Éles chefs du Bouré, du Ouassoulou, du Kaarla, de Sansandig, etc., de li^|flÉ|HB|nous allier avec eux et de leur dire d'expédier quelques-uns
ntants auprès du chef français qui commandait à Kita.
lis rejoint par Alassane, venu à marches forcées de Ségou
que nous avions bien fait de marcher rapidement, car Ahma-
jurs après notre départ, avait expédié des courriers pour nous
iidre son envoyé. Comme nous avions sagement agi en mettant
*ntre nous et les États toucouleurs !
Le 30 mars, nous prenons la roule de Tabou. Tandis que le gros de la caravane file directement sur ce village en longeant la chaîne des monts du Manding, qui se dressent à notre droite comme une gigantesque muraille, je m'arrête successivement à Kamalia, Sibi, Nienkéma, pour y entretenir les chefs et obtenir leurs signatures sur mon traité. Ma tâche est d'ailleurs facile, car Ahmadou est parfaitement détesté dans toute la contrée, et tous me promettent d'envoyer quelques-uns des leurs à Kita, pour s'aboucher avec le chef de la colonne française. Ils paraissent très satisfaits de nous voir nous installer à Makadiambougou, où je les engage à expédier leurs produits, que leur achèteront nos traitants.
Nous passons la journée à Tabou, où les habitants, malgré leur extrême sauvagerie, s'empressent de nous apporter tout ce qui est nécessaire : mil, eau, bois, etc. Pour aller remercier le chef, je suis forcé de grimper à travers les roches, car le village est suspendu aux flancs de la montagne, derrière d'énormes blocs d'un grès très dur, à l'abri des incursions des cavaliers toucouleurs.
Le 31 mars, nous poussons jusqu'à Naréna, grand village malinké, dont le chef nous accueille avec une courtoisie qui nous fait oublier l'impolitesse témoignée à Vallière plusieurs mois auparavant. Cependant, la curiosité importune des habitants nous fait passer une journée assez désagréable, bien que Bandiougou fasse tous ses efforts pour qu'on nous laisse reposer tranquillement. 11 nous donne un bœuf pour notre dîner, et ses sujets se disputent nos hommes, qu'ils entraînent dans leurs cases, où ils les traitent comme ils ne l'ont pas été depuis longtemps. Bien entendu, notre traité est signé avec enthousiasme. Décidément Ahmadou pouvait considérer comme absolument perdues pour lui les provinces de la vallée du Bakhoy, qui payaient tribu à Moiirgoula. La seule route qui lui restait ouverte entre Nioro et sa capitale allait être fermée à son tour.
A Naréna, nous avons pour la première fois des nouvelles précises sur Kita, car nous y rencontrons deux interprètes, que le lieutenant-colonel Borgnis-Desbordcs envoyait vers Kangaba pour y acheter des bœufs, nécessaires aux approvisionnements de sa nombreuse garnison. On est très inquiet sur notre compte et l'on ne s'attend pas à nous voir arriver aussi vite.
Dans la soirée, une violente tornade, accompagnée de vent, de pluie et de grêle, vient nous forcer à nous réfugier dans le village. Les gréions sont très volumineux et il est dangereux de s\ exposer. Ce phénomène atniospliéi'ique est excessivement rare dans la région que nous visitons, surtout à Tépoque où nous sommes. Aussi excitc-t-il un véritable étonnement parmi les indigènes.
VOÏAOK AU SOUDAN FUANIjAIS. 4s5
Nous quittons Naréna le leademaiii de bon matin. La campagne qui nous environne offre un spectacle des plus curieux. Les Malinkés fouillent les champs et les buissons, où ils trouvent, en grande quantité, des pe^riic, des poules de Pbaraon, des pintades, des damans et jusqu'à des singes el des petites biches à raie liruue, que la grêle de la veille a surpris et qui sont encore tout étourdis des meurtrissures qu'ils ont reçues.
Nous franchissons, par quatre cent cinquante mètres d'altitude, la ligne de partage des eaux des bassins du Sénégal et du Niger. Nous nous arrêtons quelques moments à Koumakbana, où le chef Joint son adhésion écrite il mes propositions de protectorat acceptées déjà par ses compatriotes du Manding, et nous allons camper sur la rive droite du Balanko, en plein désert. L'eau du ruisseau est désagréable aa goût et d'une couleur d'encre; (les myriades d'insectes rendent en outre ses abords presque inhabitables, mais nous passons sur tous ces inconvénients, en pensant que dans deus ou trois jours nous allons revoir nos compatriotes à Kila.
Le 2 avril, nous poussons jusqu'à Niagassola. Cette longue étape, de plus de quarante-cinq kilomètres, n'est coupée que par un arrêt d'une demiheure à Balandougou, où les chefs s'efforcent de nous faire passer la journée. Devant mon refus, ils nous font accompagner par plusieurs captifs, chargés de nous donner, au terme de l'étape, un mouton et des calebasses remplies de lait el de miol.
Nous trouvons à Niagassola l'accueil que nous devions attendre du vieux Mambi, qui s'était déjà montré si empressé lors du passage de ValHèrc. Malgré la clialeur insupportable qui règne dans la case où nous sommes logés, la journée nous semble assez courte, car les occupations ue nous manquent pas. J'étTis d'aliord à Kita pour annoncer mon arrivée; puis j'interroge des gens de Koundou sur le Bélédougou et les dispositions de ses habitants à notre égaiil. Je m'entretiens ensuite longtemps avec les chefs de l'ancien village du Bangassi, que nous avions trouvé désert et en ruines l'année précédente et dont les habitants s'étaient en grande partie réfugiés à ?Jiagassola et aux environs. .le leur parle de l'ère de prospérité et de tranquillité qui va s'ouvrir pour toutes les populations de ces contrées, maintenant que nous nous sommes installés à Kita, et je les engage à aller repeupler leur ancien village. Enfin, les renseignements topograpbiques que Vallièrc m'avait donnés sur le caractère montueux et accidenté du pays du Manding, entre Niagassola et Kita, région qui devait offrir pas mal de dinicultés pour l'établissement d'une voie carrossable, me déterminent à laisser cet officier elTectuer son retour sur Makadiambougou par le Gadougou el la rive gauche du Bakhoy. Il devait explorer cette partie de la vallée,
48i VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS.
lever ritinéraire de sa route et nous faire connaître aux populations do (^adougou, encore placées sous la dépendance de Talmamy de Mourgoula.
Avant de quitter Niagassola, je présentai Tacte de protectorat à Mambi, (|ui s'empressa de le signer en insistant pour que son village fût choisi pour servir d'emplacement à notre futur établissement entre Kita et le Niger. J'étais d'autant plus satisfait de ces excellentes dispositions du vieux chef, que Miagassola ne saurait sans inconvénient ne pas être occupé par le gouvernement de la colonie. Ce point, chef-lieu de tout le Manding, a une importance politique considérable et est, en outre, l'origine de la roule du Bouré et Ouassoulou. Si notre installation à Kita nous avait donné toute la région du Bas-Bakhoy et du Fouladougou, Niagassola devait nous livrer lout le Manding, faire tomber nécessairement la place forte toucouleure de Mourgoula, et nous mettre en communication avec Kangaba, le Bouré et les pays malinkés de l'extrême Haut-Niger.
Nous passons la journée du 5 avril à Koukouroni, le premier village du Birgo. Nous sommes charmés en traversant celte contrée boisée et accidentée, abondant en sites pittoresques et arrosée par de jolies rivières, au fond rocheux et aux bords verdoyants. A Koukouroni s'étale, dans toute sa laideur, la misère occasionnée par les déprédations de Falmamy Abdallah. Le chef, grand vieillard peul, à l'aspect triste et maladif, s'excuse de ne pouvoir nous offrir une hospitalité plus généreuse. Les Toucouleurs lui ont lout pris. Je lui fais entrevoir un avenir plus heureux el lui donne en cadeau quelques menues pièces de monnaie d'argent.
Le lendemain, nous nous transportons jusqu'à Mourjroula. L'almamy nous reçoit avec pompe. Dans le long entretien que j'ai «avec lui, je m'ajxîr- <;ois que le voisinage de Kila le gène considérablement el que noire arrivée à Makadiambonji:ou lui a fait perdre toute influence sur les pays environnants. Toute la vallée du Bakhoy est délinilivement perdue pour Ahmadou, et, si le commandant de Kila est habile, nul doute que les Talibés qui occu})enl encore Mourgoula ne finiront par déserter celle place, en l'abandonnant aux mains de ses possesseurs naturels, les gens du Birgo, que leur intérêt attire dans noire alliance.
Vers midi, je reçois une lettre, dans laquelle le lieutenant-colonel Borgnis-Desbordes me souhaite forl gracieusement la bienvenue et me dit que noire arrivée est impatiemment attendue })ar tous nos camarades de Kila. Aussi je quille Mourgoula le soir même pour aller passer la nuit au petit village de Siracoro el nous rapprocher encore du lieu où nous pourrons enfin revoir des figures européennes.
Le ') avril, nous quittons Siracoro de bon matin et nous franchissons»
d*une seule traite, les cinquante kilomètres qui nous séparent de Goubanko, comptant passer la journée au ruisseau de Bannako ; mais le désir d'arriver nous donne des ailes.
Bien nous en prit, car, en débouchant dans la plaine où s*élevait naguère ce populeux village, nous apercevons au loin un groupe d'hommes et de chevaux campés sous les fromagers qui nous avaient abrités nousmêmes un an auparavant. Nous nous élançons à travers champs, au galop de nos chevaux, et nous nous trouvons bientôt en face de MM. de Gosquet, lieutenant d'artillerie de marine, et Morlot, lieutenant d*infanterie de marine, que le chef de la colonne envoyait au-devant de nous, sachant que nous venions d'arriver à Mourgoula et se doutant bien que notre impatience ne nous permettrait pas de séjourner longtemps en route. Je n'insiste pas sur la joie que nous éprouvons à nous retrouver ainsi au milieu de nos compatriotes. Que le lecteur se rappelle seulement que c'est le 50 janvier 4880 que nous avions quitté Saint-Louis et que, depuis le jour où nous avions laissé Médine, nous n'avions plus eu de relations avec le monde civilisé, que les événements du Bélédougou et notre longue captivité à Nango nous avaient longtemps fait considérer comme perdu pour nous.
Nos camarades, malgré la pénurie de vivres qui existait à Kita, avaient dépouillé leurs cantines pour nous faire renouer connaissance avec les produits culinaires de la mère patrie. Nous nous réunissons donc autour de la petite table de campagne, et, tout en savourant un excellent pâté de foie gras, qu'il nous est enfin permis de manger autrement qu'avec nos doigts, nous sommes mis au courant des derniers événements. Tout étail nouveau pour nous. C'est ainsi, par exemple, que j'avais été décoré et que j*étais même déjà vieux dans l'ordre, puisque ma promotion datait d'une année.
- Après le déjeuner, nous allâmes visiter les ruines de Goubanko, encore tout empestées de l'odeur des cadavres, laissés en pâture aux hyènes et aux oiseaux de proie.
Vers quatre heures de l'après-midi, nous remontons à cheval et arrivons Makadiambougou une heure après. Que de changements depuis un an! A peu de distance de notre ancien campement s'élevait un magnifique fori, encore inachevé, mais capable dès ce moment de résister à toutes les armées nègres du Soudan occidental. Les couleurs françaises flottaient fièrement au sommet de ses murailles, et nos cœurs battaient en pensant que nous avions bien contribué, pour notre part, à porter ainsi la domination française à moins de 200 kilomètres du Niger.
