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mença son mouvement : tous les âniers, portant les chargements sur leur tète, entrèrent dans la rivière, faisant bien attention à ne pas glisser sur les roches polies du gué. Us pénétraient dans l'île, en passant sous une véritable voûte de verdure, et abordaient à la rive droite, où le docteur Bayol avait choisi l'emplacement de notre nouveau campement dans le cirque que j'ai déjà mentionné. Les bagages transbordés, on s'occupait de passer les ânes, et ainsi de suite pour chacune des sections. Les spahis et muletiers vinrent ensuite, chacun d'eux tenant sa béte par la bride et portant les selles et bâts sur la tête. Je franchis moi-même le Bakhoy le dernier, les pieds et jambes nus, en m'appuyant sur un bâton, qui m'aidait à sonder le terrain, sur lequel mes pieds, peu habitués à ce nouveau genre de marche, ne posaient qu'avec la plus grande précaution.

À midi. L'opération était heureusement et entièrement terminée, grâce à l'entrain et à la bonne volonté de mes hommes, que je gratifiai à cette occasion d'une double ration de viande et de riz. Depuis le matin, on avait transporté de l'autre côté de ce large cours d'eau six cent cinquante chargements, et transbordé près de quatre cents chevaux, mulets, bœufs ou ânes. J'étais très content de tout le monde et je ne pus m'empêcher de féliciter mes chefs de section des progrès qu'ils avaient faits depuis la fameuse étape de Bakel à Golmi.

J'aurais bien désiré me remettre en route le jour même, mais les flnierSi qui avaient passé toutes ces charges, avaient un grand besoin de repos. De plus, l'étape commençait par un obstacle, car le cirque où était établi notre campement était entoure d'une muraille d'argile, à peu près à pic, d'environ cinq mètres d'élévation. Nous avions déjà pu observer ce phénomène naturel à plusieurs reprises, notamment dans la marche de Kéniou à Médine. Il est dû au ravinement et au glissement des terres, détrempées par les pluies de l'hivernage et érodées par le fleuve qui déborde. Il fallait donc faire une rampe praticable pour tout notre convoi, Vallière et Tautain, avec leur petit personnel, n'ayant fait qu'ébaucher ce travaiU Le sergent Sadioka s'en chargea avec ses tirailleurs.

L'après-midi, je fis une exécution. Je renvoyai trois âniers qui s'étaient souvent signalés par leur indiscipline et leur paresse. Nous étions au milieu du désert, et les trois pauvres diables se jetèrent à mes pieds, en implorant leur pardon. Ils juraient d'être dorénavant des modèles d'obéissance. Deux d'entre eux purent, grâce à toutes ces protestations, reprendre leurs bâtons d'ânier; mais le troisième, Mamadou Si, un Toucouleur orgueilleux et sournois, ne put, malgré tout, me faire revenir sur ma décision. Ce Mamadou Si avait déjà montré à Bakel une indocilité qui nous avait fort

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irrités, li iivail de rinlliipncp sur nos âniers toucotileurs, et c'est lui qui, à Mëdine, avait élê l'instigateur de ce complot tjui avail failli me priver (l'une vingtaine de mes conducteurs. Je m'étais contenu alors, mais, à Toukoto, jf saisis l'occasion d'urir plainte que m'adressa contre lui son chef de section pour l'expulser du camp. La ]»uiiilion élail dure mais méritée.

Le 15, la coloime œprenail sa marclie pour gagner le campement de Kobabouliiida, reconnu la veille par Vallière. I^e pays était complètement désert, et à chaque pas nous apercevions, traversant la route en bondissant ou nous regardant défiler à quelques centaines de mètres, des bandes d'antilopes de toutes espèces-. Lorsque nous étions arrivés sur le plateau, après avoir gravi la rampe qui y donnait accès, les guides nous avaient montré de loin l'ancien emplacement de Koré-Goro. Ce gros village, qui avait repoussé une première fois Alpha Ousman. lienLenant d'EI-Hadj Ouraar, chargé de la conquête du Fouladougou, avait fini par succomber et, comme à Fangalla, des ruines encore debout témoignaient du zèle avec lequel ce fanatique Toucouleur avail accom[di son œuvre.

Au bout d'une demi-heure de marche, nous entrions dans une belle forêt, toule parfumée par des acacias vérek en fleurs et surtout par de jolis petits arbustes, que les Ouolofs désignent sous le nom de gologne. Ce végétal, très commun depuis Bafoulabé, donne un fruit un peu plus gros qu'une grosse cerise, d'une belle couleur jaime légèrement orangée; la pulpe en est acide et fort agréable, surtout lorsqu'on a soif. L'amande, assez volumineuse, a un excellent goût de noisette, tant que le fruit n'est pas à maturité parfaite. Les indigènes récoltent ces fruits, en mangent la pulpe, les laissent sécher, enlèvent alors la partie ligneuse peu épaisse et, après avoir grossièrement concassé l'amande, font, en l:i mélangeant avec la potasse qu'ils extraient des cendres, un savon d'un brun foncé, très répandu dans le Fouladougou et sur les bords du Niger.

Nous reçûmes quelques gouttes de pluie qui un instant nous tirent craindre un orage; mais heureusement cela ne dura que quelques minutes. Au sortir de la i'orêt, nous nous trouvons en face d'une ligne de hauteurs, formées d'un grès ferrugineux. Depuis le gué de Toukolo et probablement depuis le confluent du Bakhoy et du Baoulé, la vallée s'infléchit brusquement vers le sud-est en se rétrécissant de plus pu plus jusqu'à Goniokori, où les massifs de Gangaran se nippioclient de ceux de la rive droite, au point de ne laisser à la rivière qu'un lit étroit et rocheux. Les montagnes que uous longions et auxquelles nos guides donnaient le nom de massif de Kaoula, étaient déchirées en maints endroits par de grands ravins, tout verdojanls avec leurs beaux arbres aux dimensions gigan-

tesques. Ces ravins, qui formaienl des fourrés à l'ombre entièremenl opaque, rompaient la monotonie du paysage et reposaient la vue, fatiguée de regarder le sentier qui, depuis quelques moments, se déroulait sur un plateau couvert d'herbes desséchées et parsemé de quelques arbres de taille médiocre. Il nous semblait qu'il devait faire sous ces ombrages une fraîcheur délicieuse, contrastant avec l'ardeur du soleil, dont les rayons se réfléchissaient, chauds et aveuglants, sur les surfaces rocheuses que nous foulions par moments. Les montagnes, qui s'étendaient au nord, allaient en s'abaissant progressivement jusqu'à une sorte de défilé, dont les flancs étaient occupés par une nombreuse garnison de singes cynocéphales, qui s'enfuirent à notre approche en poussant des aboiements furieux, auxquels Tom jugea à propos de répondre de son mieux.

Nous débouchions du défilé sur un plateau dénudé, en marchant à quatre ou cinq kilomètres du Baklioy. Sur la rive gauche, nous apercevions une longue ligne de hauteurs rocheuses, à parois verticales, surmontées de larges tables couvertes de végétation. Au loin, sur notre gauche, un pic isolé, en forme de cône, dominait toute la contrée.

Nous parvenons bientôt à un beau ruisseau, dont les eaux s'écoulent sous un berceau de verdure, formé par les branches de figuiers sauvages. Un groupe de dumsas s'y abreuvait. Abdoulaye, l'un de nos guides, s'élance à leur poursuite; mais les antilopes sont bientôt hors de portée. — La chasse est rarement couronnée de succès pendant la marche.

Vers onze heures, nous arrivons enfin au campement de Kobaboulinda, qui tire son nom d'une petite rivière, large d'environ trente mètres à l'hivernage, mais que nous passons aisément à pied sec sur des bancs de roches qui émergent de son lit. Nous étions à son confluent avec le Bakhoy. L'endroit était peu agréable pour passer la journée; les arbres étaient clairsemés et sans ombrage ; et, pour avoir un peu de fraîcheur, il nous fallut descendre dans le lit de la rivière et nous abriter sous les arbustes touffus qui croissent sur la berge et se penchent au-dessus des eaux. A l'embouchure se trouvait un fort beau banc de grès quartzeux, qui s'était divisé en colonnes prismatiques. Celles-ci, teintes en noir foncé par le dépôt des eaux sur la surface, ressemblent à des prismes de basalte, et il faut s'approcher de très près pour avoir la vraie nature de cette chaussée. On s'aperçoit alors que ces prismes sont bien moins réguliers que ceux de la roche volcanique et, si Ton casse un éclat, on obtient un beau grès quartzeux, très blanc, légèrement vitreux et d'une extrême dureté.

La journée que nous passâmes à Kobaboulinda fut remplie par plusieurs {Xitits événements. D'abord, on s'aperçut que Mamadou Si, cet ânier que

VOYAfiE \V SOUDAN PHANÇAIS. Mb

j 'avaiH chassé la veille, râdait aiilotir dii cani|); il avait suivi la colonne

j usque-Ià. Évidemment cet individu avait une peur horrible de se sentir

fibandonné. au milieu des fauves qui peuplent te désert jusqu'à Badumbé.

D'autre part, sa qualité de Touciiuleur, au milieu des Malinkcs ou Farlm-

Jfcoiila. du Bt'téadougoii et du Makadougou ne le rassurait pas davantage.

Biais dans le désert, avant les senliments passent les intéi-éts, tout comme

^nns les cités, et plus impérieusement encore. Aussi, en pensant aux

•«Jésagrémenls que cet homme nous avait déjà causés, étions-nous forcés de

-songer qu'il deviendi'ait d'autant plus dangereux que nous nous avancerions

^ans des pays moins connus. D'ailleurs peut-être ne rôdait-il ainsi autour

«le nous que pour entraîner plusieurs de ses camarades toucouleurs à nous

abandonner et à déserter le camp. Je lui Os donc déclarer que les sentinelles

lui tireraient dessus si on l'apercevait encore dans les environs, Il disparut.

Un peu plus lard, l'un de nos tirailleurs, N'Gor Fajo, habitue à se mettre

en chasse dès l'arrivée au bivouac et qui était parti pour essayer de

nous tuer une antilope, revint bientôt d'un pas accéléré et la figure toute

décomposée. Il avait fait la rencontre, à peu de dislance, d'un lion dont

1a présence l'avait dégoûté des exploits cynégétiques.

Vers quatre heures, comme les vivres manquaient pour les liorames et pour lus chevaux, le docteur Bayol, emmenant avec lui Samho cl ses mulets, se rendit à Koré-Coura (le nouveau Koré), petit village bâti sur les bords du Bhkhoy par une partie des habitants du viens Koré, dont nous avions vu les ruines le jour précédent. Koré-Coura est situé près d'un barrage rocheux formant un gué comme ceux de Demba-Uioubé, Diouhé Ba et de Toukoto. C'est là que le lieutenant Marchi, dans la pointe qu'il avait poussée vers Kita, avait franchi la rivière. Il y avait acheté deux ou trois cents moules de mil (le moule vaut deux litres environ), laissés en garde chez lechef jusqu'à notre arrivée. \Ai docteur Bayol revint dans la soirée. Il nous raconta qu'à son apparition presque toute la population du village s'était enfuie et qu'il avait eu beaucoup de dinicullés pour s'aboucher avec le chef.

A son retour, nous prîmes un bain dans le courant rapide d'un barrage du Bakiioy, entre deux énormes roches. A peu de distance de nous, deux hippopotames se livraient aux douceurs de la natation. Leur voisinage était d'ailleurs peu inquiétant, car l'aspect de la rive prouvait qu'ils ne pouvaient passer par le barrage pour aller paître à terre. Nous enviions presque le sort de ces animaux qui avaient la faculté de rester toute la journée dans l'eau, sérieux avantage par l'excessive température que nous avions depuis plusieurs jours.