GUERRIER ABYSSIN
HARRAR ' 6i
Cette seconde domination musulmane ne devait pas cependant être de longue durée : Harrar était de trop bonne prise pour ne pas exciter la convoitise de ses voisins d'Ethiopie.
Le 2 janvier 1887, en effet, après un court combat, l'empereur Ménélik s'emparait de Harrar et y laissait son neveu Maconen comme gouverneur. Les premières années de l'occupation abyssine furent loin d'être prospères. La province Harrari eut à supporter les excès inévitables qui suivent toute conquête à main armée. — Et les abus furent d'autant plus grands que la civilisation des vainqueurs était moins affinée.
Les chefs abyssins enlevèrent pour eux-mêmes ce qui pouvait avoir quelque valeur; les soldats, au nombre de plusieurs milliers, chassèrent les Harraris de leurs demeures pour s'installer à leur place et dévastèrent toutes choses autour d'eux : les silos remplis de grains de sorgho, réserve amassée en prévision des disettes, furent pillés ; les négociants indigènes, dépouillés de leurs marchandises par la force ou avec une rétribution dérisoire; un édit rendit obligatoire l'emploi de l'ancienne et grossière monnaie de cuivre, fabriquée sous l'ancien régime avec des culots de cartouches. Ces vexations et exactions eurent vite éloigné commerce et commerçants; les marchés, devenus impossibles dans la ville, allèrent s'établir au loin en pleine campagne.
Mais, là aussi, chez les malheureux cultivateurs régnaient l'injustice et l'arbitraire. Des troupeaux entiers étaient enlevés à leurs propriétaires, dont la moindre résistance était punie de pillage. Les paysans gallas furent vite réduits à la plus profonde misère.
Le résultat de cette administration inique fut la ruine complète de la province et de la ville de Harrar; les maladies infectieuses, dysenterie, petite vérole, etc., achevèrent l'œuvre de la misère en ravageant la malheureuse population.
Alors seulement, quand la ville fut tombée au dernier degré de la pauvreté, quand il y fallut, comme ailleurs et plus qu'ailleurs, travailler pour vivre, les envahisseurs s'assagirent; un grand nombre d'entre eux partirent en expédition dans rOgaden à la recherche de nouvelles aubaines. Les Harraris purent rentrer dans leurs foyers et, trop faibles pour songer à la révolte, se remirent au travail; les paysans gallas, rassurés, revinrent à leurs cultures. De nombreux Européens, des Grecs, des Arméniens, s'installèrent dans la ville, et le commerce, en peu d'années, fut de nouveau florissant.
La route du Choa fut fréquentée par des caravanes de plus en plus nombreuses, et les cargaisons de café, d'ivoire, de cire, prirent le chemin de la côte, de Djibouti, de Zeila surtout; les objets manufacturés, les cotonnades commencèrent à affluer. Si bien qu'à l'heure actuelle, malgré les ennuis des douanes, les tracasseries abyssines, l'insécurité des voyages, l'activité est grande et tend à s'accroître encore.
Le total des revenus des douanes, le chiffre des entrées et des sorties des différentes marchandises, sont malheureusement impossibles à obtenir exactement. Le gouvernement abyssin doit l'ignorer lui-même, tant sont fréquents les abus^ les négligences, tant l'incurie est la règle et le contrôle chose inconnue.
On ne peut non plus tabler pour des calculs sur le revenu d'un mois, le café, l'ivoire, n'arrivant qu'à certaines époques et la saison des pluies entravant le commerce pendant douze à quinze semaines de suite.
Quelques personnes ont estimé les revenus des douanes à 2,000 thalers par jour. Cependant, dans l'exercice 97-98, ces revenus ont atteint 880,000 thalers! C'est là un chiffre considérable! Il représente le dix pour cent des marchandises venant d'Abyssinie ou s'y dirigeant, c'est-à-dire qu'il passe à Harrar environ pour 8,800,000 thalers de marchandises
HARRAR
par an, soit pour 20,000,000 de francs ! et il n'est pas douteux que le trafic des denrées d'exportation augmentera dans de grosses proportions lorsqu'un chemin de fer rendra les transports faciles et moins coûteux, tandis que l'importation des cotonnades, des soies, des armes, des objets manufacturés s'accroîtra parallèlement.
Il est à souhaiter alors que les mœurs et les habitudes
