PONT FAIT PAR LES G A L L A S SIR LA D A B A .N N A

étape, on campait à nouveau, et autour du camp, très loin, les cavaliers recommençaient... »

Beaucoup deGallas, traqués ainsi comme un gibier, se réfugièrent dans le massif du Save sous la protection des forêts immenses. Les Amharas partirent alors à pied à leur poursuite, dans les fourrés, et ce fut, pendant trois jours, un massacre effrovable. « Il y avait tant de cadavres, me dit un Abyssin, ça sentait tellement mauvais, qu'il fallait fuir en toute hâte, on n'y pouvait plus vivre. » On ne partit pas assez vite encore; la peste, qui fut la conséquence de ces

amoncellements de chairs mortes, ne tua pas seulement les survivants indigènes, elle atteignit les soldats bourreaux et en fit une hécatombe.

Après cette « civilisation », selon l'expression abyssine, et après la peste, vint la famine.

Une famine siafïreuse que, sept ans après la guerre, nous en avons encore trouvé des traces. Nous avons rencontré des Gallas qui vivaient au milieu des populations nègres du Baro, ne pouvant subsister sur leurs propriétés détruites.

L'ère des conquêtes abyssines est heureusement fermée aujourd'hui; c'est un feu qui s'éteint faute d'aliments.

Une très courte période de calme suffira à rendre aux régions conquises leur prospérité. La terre est riche, arrosée de ruisseaux abondants, de profondes rivières t^ui ne perdent jamais leurs eaux; le climat est parfait, tempéré, sans grands vents, beaucoup plus régulier que dans l'Abyssinie occidentale. Sur les sommets, les pluies sont fréquentes, presque journalières, mais peu abondantes, sauf pendant la mauvaise saison, qui dure trois mois (du 25 mai au 25 septembre). Ces arrosages continuels et modérés sont d'un heureux effet; une période de quinze jours de pluie, à la fin de février, permet les semailles de la seconde récolte. Cette terre humide, et non détrempée, produit quelquefois jusqu'à trois récoltes par an.

Dans certaines vallées, nous rencontrons des champs déjà reconstitués; de l'orge dans des sillons noirs, du blé plus rarement, mais beaucoup de sorgho, du maïs en quantité et superbe, du tief.

Dans la vallée de la Gabba, le Balambaras Mansour — un ami, celui-là — nous montre avec orgueil les 250 cases serrées autour de son guébi. Les habitants ont déjà rendu aux alentours leur richesse primitive; la terre disparaît sous une végétation débordante d'orge et de maïs, du chanvre vert sombre couvre un flanc de la montagne, et des champs de lin ondulent au vent du nord. Plus près du village, des

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musas luxuriants, des dinitches, des caladiums sont mêlés à des légumes d'Europe : des pois, des fèves, des choux surtout qui ont des proportions d'arbrisseaux.

Les pâturages commencent aussi, de-ci de-là, à se peupler de bœufs, de moutons de race magnifique, énormes et si gras, qu'ils seraient tous primés à nos concours agricoles. S'ils sont rares encore, c'est que les Abyssins avaient détruit les troupeaux aussi complètement que les hommes.

Il faut plus de sept ans pour reconstituer ce que l'on peut ravager en quelques mois !

Je n'ai pas encore parlé du café. « Tous les arbustes sont des caféiers, » nous avaient dit lesindigènes. Eh bien, l'exagération n'est pas très forte ! Si les hauteurs sont couvertes de forêts de hauts sureaux, entrecoupés de quelques gros ficus et de birbirsas, les vallées disparaissent sous une brousse de caféiers! Les plantations ne sont pas à faire, elles sont faites; il suffirait, pour les exploiter, d'élaguer les arbrisseaux trop touffus, trop serrés, d'en arracher une partie, pour laisser une place suffisante aux plus vigoureux, enfin, petit à petit, d'améliorer ce que la nature a accompli seule. Le café sauvage est déjà, à l'heure actuelle, le plus clair revenu de Dedjaz Tessama : tous les caféiers sont à lui, nul n'a le droit d'y toucher. Quand le moment de la récolte est venu, en septembre , les choums réunissent les paysans gallas (les gabars), et la cueillette commence; les grains sont portés au guébi du Dedjaz. Celui-ci, à son gré, en abandonne un peu, très peu, aux Gallas, une certaine quantité à ses chefs, et sur sa part, la part du lion, il est censé envoyer les deux tiers au Négous. Ceci, c'est le principe; la pratique est autre. Sa Majesté, m'a-t-on dit, est souvent loin de son compte!

« Il y a du miel comme de la boue, » nous avaient dit encore les Gallas de Léka.

En cela également ils ne nous avaient guère menti : près des huttes rondes, au fond des bois, partout enfin, de grands

tambours d'écorces cousues, à l'ouverture inclinée vers le sol, pendent lourdement aux branches des plus gros arbres. Ce sont des ruches, par groupes de six à huit ; les ficus sont déformés de leurs excroissances bizarres, incompréhensibles au premier coup d'oeil. Une odeur suave flotte dans l'air. Car ce miel, blanc et limpide autant que de Teau de roche, est particulièrement parfumé, presque trop violemment. Les Gallas en font le berdz (eau miellée) et l'hydromel cher aux Abyssins ; la cire est parfois employée à fabriquer des torches grossières, mais une grande partie en reste perdue, gaspillée. On sait pourtant le prix élevé de cette denrée sur nos marchés : 3 fr. 50 et 4 francs le kilogramme !

A mesure que se déroule le paysage, au delà de la vallée de la Gabba, il s'ennoblit et s'enrichit; les cascades qui nous barrent le passage argentent chaque flanc abrupt et chaque colline; puis de larges rivières, la Dogue, la Saki. le Seur, tributaire du Birbir et par conséquent du Baro, bouillonnent dans les gorges comme un métal en fusion. Sur leurs rives les caféiers sont innombrables, inextricables, chargés de fruits nouveau-nés ou de longues touffes de duvet neigeux. Des arbres hauts et fins, aux écorces blanches, les voilent d'ombre et frémissent de toutes leurs feuilles aux souffles des soirs. En vain, les pluies s'entêtent à ruisseler pour éteindre nos admirations et notre entrain. On se sent trop près du but pour songer à se plaindre ! — \'oici Betcho et, à 15 kilomètres en avant, la montagne de Goré!

Nous arrivons, le 2g juin à midi, au bout de la première partie de notre voyage.

Depuis Djibouti nous avons parcouru /.jjo kilomètres, avec beaucoup de fatigues qui auraient pu et dû être évitées!... Mais les difficultés vaincues ne se regrettent point.

Nous ne regrettons que le temps perdu involontairement, pour bien nous promettre de le rattraper.

RUCHESD ABEILLES PENDUES AUX BRANCHES D'UX GRAND ARBRE PRÈS D'aNNA