CHAPITRE VIII

DE GOKÉ A BOURÉ

2g juin iSgy. — Du sommet pelé de Goré, je regarde, avec rancune, le chemin en montagnes russes qui fut si malveillant à notre passage.

A nos pieds et plus loin, au nord, à l'est et à l'ouest, les collines si rudes à franchir serrent réguUèrement, fîanccontre flanc, leurs torsades, interminablement jusqu'aux nuages lourds qui hésitent à fondre en pluie ; vers le Caffa, l'horizon est barré tout proche par une haie d'escarpements.

Sur le plateau incliné, que les vents balayent, les trois cents huttes du village, capitale d'un territoire de deux cents kilomètres de long sur cent cinquante de large, s'écra-

sent autour du traditionnel guébi, et parmi elles se trouve la demeure de M. Clochette.

On pouvait se demander, après les événements passés, quel serait le ton d'une entrevue avec notre compatriote. Eh bien ! elle fut ce qu'elle devait être entre braves gens, se rencontrant loin de leur pays, à la poursuite d'un même but : cordiale et franche.

De Bonchamps, parti le premier en estafette, revint la mine soulagée d'avoir trouvé un bon camarade là où on lui faisait craindre un ennemi. Le capitaine déplorait hautement les ordres qui avaient posé les deux missions en rivales, qui avaient entravé la sienne autant que la nôtre, et auxquels il avait obéi de mauvais gré.

Mais quel serrement de coeur quand nous arrivons en visite à notre tour, Potter, Bartholin et moi-même !

C'était presque un moribond qui nous recevait...

Hâve, les traits creusés, un teint de cire jaune, les membres enflés démesurément : le malheureux s'était traîné

jusqu'à la porte et chancelait en nous recevant « Je me

« sens, répondit-il à nos paroles de consolation, dans le même « état que l'an dernier à Addis-Abeba, lorsque les médecins « m'ordonnèrent de partir pour Djibouti et la France; l'alti- « tude, l'humidité, me tuent! Et vous voyez, — ajouta-t-il en « montrant le bourbier de la cour et le brouillard envahissant a la montagne, — la pluie, la boue, le vent glacé, voilà mon « régime. » Le Dedjaz lui avait donné six vaches pour lui permettre de se nourrir exclusivement de lait; malgré tout, son état ne s'améliorait pas.

« C'est l'air de la mer, c'est la chaleur qu'il me faut ! » — Mais reverra-t-il la mer? Reverra-t-il seulement le soleil de la saison chaude? 11 est là sans médecin, sans secours expérimenté en cas urgent, entouré de la bonne volonté affectueuse de ses collaborateurs Faivre et Véron, de nous-mêmes; mais que faire pour enrayer cette terrible maladie en marche

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qu'un climat funeste entretient, aggrave? Et aucun changement prochain en perspective ; encore ces attentes démoralisantes, énervantes, dont chacun a souffert sur ce conti nent, patrie de la mauvaise foi et des atermoiements.

Dedjaz Tessama, passant à Goré après avoir guerroyé toute la saison sèche au Caffa, avait tenu à Clochette le même discours qu'à de Bonchamps, exactement : « Attends mon « retour dans deux mois, je ne sais encore rien de la volonté « de l'Empereur. Tu ne peux aller vers le Nil, le pays est (( trop mauvais, boueux; puis tu trouverais un désert, puis « un pays habité par des hommes à tête de chien. »

Les » hommes à tête de chien " paraissent donc la conclusion habituelle du Dedjaz, et son désir de ne laisser passer personne, habituel aussi, car, pour clouer le capitaine plus sûrement à Goré, il a fait distribuer les hommes et les bêtes de la mission chez les Gallas, jusqu'à cent et cent trente kilomètres aux alentours !

On nous fait pressentir que le même sort nous attend ; déjà le Fit-ouorari Aïlé, chef momentané du pays, nous fait des propositions dans ce sens. En vain d'ailleurs, car on sait ce qu'il en coûte d'être à la merci des Abyssins.

Malgré les facilités que nous procureraient sans doute la présence et l'aide du Dedjaz Tessama, malgré notre bonne volonté à attendre son retour et ses ordres, nous ne saurions consentir à être immobilisés pour un temps indéterminé.

Une raison toute pratique est là : les dix mille thalers du départ sont déjà fortement écornés, et les restes du trésor suffiraient à peine à solder et nourrir le personnel jusqu'à la fin des pluies; un mois nous coûte près de mille thalers, en économisant comme des avares, en tuant un mouton pour nous de trois jours en trois jours, en ne brûlant aucune chandelle par les deux bouts! De plus, nos hommes seraient mal nourris chez les indigènes ; il faut prendre grand soin de ne point les mécontenter, de les surveiller, de les distraire

même, pour éviter, si possilile, la désertion générale qui paralysa tous les voyageurs précédents. Notre départ, enfin, doit avoir lieu dès la réception de la lettre promise par le Dedjaz ; nous devons être prêts à lever le camp du soir au matin, nos ordres étant de faire diligence. Une seule de ces bonnes raisons eût été très suffisante à nous faire résister aux offres des autorités abyssines.

Ces offres deviennent cependant pressantes. Le 30, dès l'aube, une troupe tapageuse envahit le camp : le Fit-ouorari Allé, en grande escorte, vient réitérer ses invitations; il veut nous installer au village, nos hommes chez les indigènes, nos bêtes dispersées partout. Rien ne le décide à croire nos refus définitifs. « \'ous ne resterez pas sous des tentes en saison « des pluies, vos hommes mourront, vous mourrez tous dans « la boue et l'humidité... » De Bonchamps réplique « que « nous allons choisir un campement à mi-côte, que le plateau « est dépourvu d'herbes pour les animaux, trop froid pour « nous, que nous ne pouvons quitter notre personnel ». Puis on donne à l'entêté, comme fiche de consolation , des cadeaux, quelques tapis. N'impOrte. il s'en va plus mécontent que battu.

Le petit coin qui sera, pour un mois sans doute, notre quartier général est un fond de vallée en entonnoir, tapissé de trèfle court, garni de mimosas en buissons qui cachent une source abondante; le vent n'atteint que rarement cette oasis, le village est à distance suffisante. Ce serait parfait, sans cet Abyssin damné qui revient chaque soir, plus entêté que dix ânes, essayer de nous faire grimper sur son rocher venteux et de disséminer notre petite bande aux quatre coins de l'horizon.

En dépit de ces tracasseries, en quelques jours un petit village est éclos dans le vallon. On s'est acharné aux huttes rondes, aux palissades; avec nos hommes, nous coupons,

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plantons, enlaçons les branches souples qui deviendront murailles ou toitures. C'est toujours amusant de s'installer! Puis, songez que la pluie continue à ruisseler sur nos vêtements, qui n'ont pas séché depuis Addis-Abeba! Cependant nous ne nous donnons le luxe que d'une salle commune, une « aderache », comme l'appellent déjà nos Abyssins.

Le ^juillet, vers la fin de ce labeur d'architecte et de maçon, autre visite du Fit-ouorari, et même chanson; ce petit vieux tient outre mesure, vraiment, à faire crever nos animaux et déserter nos hommes.

Le 4 juillet^ Clochette, se sentant légèrement mieux (pourtant il a encore bien piètre mine, le malheureux !), vient avec Faivre et Véron partager notre « déjeuner » à la fortune du pot.

Si la chair est maigre, les bavardages vont grand train. Le capitaine se dit persuadé que nous ne pourrons, ni les uns ni les autres, bouger avant la fin des pluies; des ordres, selon lui, auraient été donnés dans ce sens. 11 s'inquiète fort des hommes de sa mission, de jour en jour plus indisciplinés, plus intraitables, et réclamant constamment des augmentations de salaire ; leur solde de repos a dû être élevée de six à dix thalers. C'est un mauvais précédent, et il faut nous attendre tôt ou tard à semblable cérémonie, laquelle viderait nos poches en deux mois.

Le capitaine, avant de nous quitter, raconte encore ses tentatives infructueuses pour obtenir sur le Baro et la plaine du Nil des renseignements sérieux. Les Abyssins ignorent absolument ces régions, et les Gallas, qui les connaissent mieux, ont ordre de ne rien dire.

Il nous les faudra cependant, ces renseignements! mais comment faire?

6 juillet. — L'obsession continue ; depuis trois heures l'Azage (intendant) est au camp et rabâche, rabâche sans cesse la rengaine abyssine : « Il faut monter à Goré; la pluie, la boue, l'humidité, vous feront mourir, etc. » Oui, d'impatience peut-être, de nous débattre pour la centième fois contre l'idée fixe de nos voisins !

// juillet. — C'est un vilain dimanche, de giboulées froides et de bise aigre, avec de la hachure de brouillard qui flotte à mi-côte; un jour de fête cependant, me dit-on, une de ces petites fêtes aussi incalculables dans l'année copte que les gouttes d'eau du dernier orage. Au seuil de la petite église ronde, j'ai vu s'engouffrer déjà la population abyssine de Goré, au complet. Longtemps on a chanté les psaumes antiques en langue ghèze, que les fidèles pas plus que les prêtres ne comprennent, et, de temps en temps, entre les sifflements du vent, m'arrivaient des notes languissantes. Puis, tout s'est tu.

Voilà que clapotent maintenant sur le sentier des pas et des trottinements : c'est un groupe décousu qui dégringole sur le camp; des cavaliers, des piétons de noir vêtus, le capuchon rabattu sur les yeux comme des brigands. Nous reconnaissons le Fit-ouorari à sa mule harnachée de clinquant ; notre ami l'Azage Doubalé, l'Ouamber (juge) Alamou, beaucoup d'autres encore, — le tout-Goré administratif.

C'est une visite de cérémonie, une visite officielle; et quelle extraordinaire chose : ce n'est pas une visite intéressée !

Nos hôtes sont empressés, on fait assaut de courtoisie, et, à la fin de l'entretien, le Fit-ouorari se montre pétri d'aimables intentions : « Puisque vous ne voulez pas « monter au village , puisque vous êtes installés ici , nous « construirons deux grandes maisons pour vous. »

Peu importe d'où vient ce bon vent , profitons-en comme

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nous avons essuyé les orages ; demain une hutte pour nous, une pour les hommes. Quel luxe !

En effet, le lendemain à l'aube, trois cents Gallas chargés comme des mulets, de poutres, de perches, de lianes, de bottes de foin , faisaient un va-et-vient de ruche dans le vallon. A midi, le toit rond de notre palais, une belle hutte aux parois enduites de boue et de paille, dominait la floraison blanche des tentes. Vers la fin du jour, la seconde maison était debout. Notre installation aurait eu tout l'air d'un guébi de gros fonctionnaire — si ce n'était le monceau de bagages qui nous marquait au coin de la corporation dédaignée des « negadis » .

10 juillet. — Mais que les heures se traînent monotones au guébi neuf! De plus en plus, une humidité glaciale semble sourdre des terres, les sommets se ouatent de nuages, le soleil boude et les nuits sont avares d'étoiles.

Ce matin, je m'éveille au crépitement de l'averse sur les toiles des tentes, avec des ruisseaux autour de mon lit, qui courent jusqu'à une grande flaque centrale. On v voit à peine assez pour éviter ce tub naturel. Cependant, il est temps de sortir, frissonnants , transis , à pénibles enjambées dans la boue gluante, autour du camp, pour compter au jour blafard bêtes et gens, donner les premiers ordres, promener partout l'w œil du maître ». Tous claquent des dents, l'eau ruisselle sur nos épaules. — A quand le plaisir puéril et doux de se dorloter dans des couvertures tièdes?...

C'est l'heure de la consultation, maintenant. Il y a deux docteurs au camp : de Bonchamps et moi. De Bonchamps ne se commet que pour les cas graves, je suis le médecin ordinaire. — Pauvres gens, direz- vous. .'~>i nous n'avons pas sauvé tous nos malades, nous n'avons tué personne ! Quelques livres de médecine, des guides, une petite expérience des misères africaines, une pharmacie assez complète :

j'ai guéri avec ce bagage bien des fièvres, des dysenteries, des bronchites, séché beaucoup de plaies, soulagé des maux d'yeux — car notre cabinet était très couru. Outre nos hommes, les malades venaient de cinquante lieues à la ronde ; et quelle clientèle ! des syphilitiques en grand nombre, des bossus, des estropiés, une cour des Miracles, qu'il fallait satisfaire, renvoyer contente, quitte à employer parfois des procédés charlatanesques. J'ai donné une fois des pastilles de Vichy à un incurable ! Que voulez-vous ? le malheureux m'en aurait voulu à mort de le renvoyer les mains vides en confessant mon impuissance; au moins, emportat-il quelques illusions pour un jour.

Grâce à nos provisions d'antiseptiques, les blessés recevaient un soulagement plus efficace que cette fumée d'espoir. J'en guérissais souvent, malgré leur apathie monstrueuse, leur bêtise, leurs superstitions et leur malpropreté.

Vous croyez, sans doute, qu'après avoir pansé durant quinze jours une plaie répugnante, refait vingt bandages, on a droit, là-bas, à des sentiments de gratitude. — Que non pas! Une fois guéri, le patient vous tourne le dos, et s'il revient le lendemain, c'est pour réclamer un bakchich. Méthode très abyssine, chacun vous le dira! Comme il faut cependant être véridique minutieusement, j'avouerai trois exceptions.

Le vieux chef des marchands de Bouré, guéri par de Bonchamps, et qui lui en témoigna toujours une extrême reconnaissance; un choum abyssin qui nous donna chevaux et vivres en échange de mes soins; enfin et surtout un brave Galla que j'avais guéri d'une conjonctivite. La joie de ce pauvre vieux, je la reverrai longtemps! Il m'appelait son père, sa mère, le fils de Dieu, que sais-je? se couchait à mes pieds, arrachait de l'herbe et me la présentait en signe de soumission, et chaque jour m'apportait du miel, des galettes fines, du lait frais, tous les menus cadeaux à sa portée.

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plus touchants certes de la part de sa misère, que la munificence d'un grand seigneur.

Cet exercice illégal de la médecine, embarrassant toujours, devait se faire terrible quelques mois plus tard, lorsque la mission, engagée dans les marécages de l'Adjoubba, allait se débattre contre un climat meurtrier, contre la faim, la fatigue, la maladie. Dans quelle situation angoissante nous sommesnous trouvés, pauvres infirmiers de hasard, quand l'un de nous tombait, à bout de forces, que tous nos efforts échouaient à le soulager, que les seuls remèdes eussent été ceux justement que nous ne devions jamais recevoir : des secours, des vivres, des embarcations!

En parlant de notre clientèle, j'ai omis la moins banale, et aussi la corvée maîtresse de ces journées, qui en étaient fertiles. Je veux parler des bêtes de charge — incapables de porter aucune charge — pelées, blessées, écorchées à vif, recevant quotidiennement, en récalcitrants, nos soins dévoués. Les mulets guérissaient généralement; sauf trois ou quatre malheureux dont les côtes apparaissaient à vif sur un espace large comme la main, les autres faisaient honneur à notre clinique vétérinaire.

Mais les chameaux ! il me vient encore, en y pensant un an après, des nausées d'horreur. Point de termes pour exprimer la puanteur exhalée par ces forçats de la mission. Leurs plaies en forme de bassins, larges comme un casque, découvraient les omoplates; des vers y grouillaient; chaque matin, un pus infect en débordait, et lorsque l'animal marchait, il se faisait un bruit de liquide aspiré et refoulé par le déplacement des épaules. Ces blessés, je pourrais dire ces moribonds, souffraient au point qu'ils se mordaient, déchiraient férocement leurs ignobles plaies. Les croupières des bâts les avaient encore écorchés à la queue, où des abcès énormes s'étaient formés. C'était pitoyable et horrible ! Chacun voulait donner la main pour ce pansage, cette

œuvre de pitié, car les pauvres bêtes ne pouvaient certes plus servir. On se mettait donc plusieurs à ces opérations dégoûtantes, à des luttes grotesques avec chaque bête, qu'il fallait maintenir, nettoyer, soigner malgré elle, pour ne pas la sauver les trois quarts du temps. Des animaux vigoureux auraient survécu sans doute, grâce à nos soins; mais ces chameaux, traînés depuis des semaines loin de leur pays, sous la pluie, en montagne, amaigris, éreintés, anémiés, n'étaient presque plus que des cadavres. Xous ne devions en emmener que vingt et un en quittant Goré.

Une accalmie, enlin. Les nuages lourds s'écartent un peu, et le soleil éclaire une terre grasse, comme repue; les arbres scintillent des cent mille yeux de leurs gouttes d'eau, le paysage calme paraît repeint de couleurs neuves. Cela est pour tenter notre ami Potter... Le voici, justement, bon à encadrer lui-même, la pipe aux dents, hautes guêtres, le sombrero sur les yeux, avec des albums, des boîtes, des flacons, des ombrelles, un magasin. . . J'emboîte le pas pour le plaisir d'assister au pittoresque de son déballage. « Presque rien d'égaré cette fois? Allons, c'est parfait! » Et assis sur du trèfle trop frais, entouré de branches mouillées qui s'essuient à ma veste et me ruissellent dans le cou, je suis la marche adroite des petits crayons et des pinceaux fins. — Soyons raisonnable, cependant; ne nous oublions pas à une contemplation oisive. Les places vides de mon herbier doivent trouver preneur en fouillant attentivement le désordre végétal qui nous déborde.

Tout de suite, en effet, je fais quelques trouvailles : à côté des plantes rares, ce sont des insectes, des coléoptères, une araignée monstre, qui attirent mon attention. Potter, ne voulant pas se déranger, commence par dénigrer mes prises, puis il s'émeut, — adieu les crayons ! Xous voilà tous deux à quatre pattes, le nez par terre; on soulève les écorces des

1 Pseudocreobotra ocelUta Sttv. 2 Zonocerus varie ^atus L 3 Pseudorhynchus haslaiiis BoJ 4 Phyllontochila sp.

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arbres, les cailloux, on gratte, on creuse, et les boîtes regorgent. Assurément, nos trésors ne sont pas tous de bon aloi; il y aura un déchet au classement. N'importe, le Muséum aujourd'hui n'est pas bredouille!

Pendant cette chasse passionnante, il est arrivé au camp, nous annonce-t-on, des visiteurs.

Des chefs abyssins, sans doute, quelques choums des environs qui viennent, parleurs causeries insipides, faire acte de bon voisinage. Constamment nous subissons de telles visites, par nécessité, courtoisie, et dans l'espoir, généralement déçu, d'extorquer une indication pratique sur la vallée du Baro ou sur les Chankellas. (Les Abyssins appellent Chankellas tous les peuples nègres des plaines du Nil.)

Et après les interminables conversations à bâtons rompus, les protestations et salutations, nos aimables choums reçoivent, hélas! ce qu'ils étaient venus chercher : en échange de l'hommage de leurs poulets étiques ou de leurs œufs pas trop frais, des présents, le plus possible.

Par une exception heureuse, la visite, aujourd'hui, se termine presque tôt. Le brouillard, qui n'a pas encore étouffé le couchant, s'occupe d'habiller de gris les montagnes et les forêts; les nuages pleurent une ondée fine comme une rosée. Cette dernière heure avant la nuit pluvieuse, nous la consacrons généralement au bruit. Bartholin, au milieu du cloaque qui entoure les tentes, reparaît déjà armé d'une flûte de dix centimes; Potter embouche gravement son ocarina; de Bonchamps, alors pris d'émulation, se saisit d'une boîte à musique; moi, d'un accordéon gros modèle. Puis, tous en chœur, ou en cacophonie, comme vous voudrez, nous jouons, pour le ciel gris, pour la terre froide, pour les oreilles étonnées de nos mulets et pour celles de nos hommes, les plus brillants morceaux des grands opéras. Si l'un des artistes, d'aventure, réussit à faire un vacarme plus intolérable que celui des autres, on se groupe pour l'assourdir :

distraction enfantine, sans doute; au moins est-elle innocente... N'en demandez jamais plus à vos semblables.

Maintenant, sous les toits frêles de nos maisons de nomades, chassés par la bourrasque, qui s'enhardit au crépuscule, nous sommes serrés autour de l'âtre, dans le commun malheur du froid pénétrant et de la tristesse des fins de jour. Le repas fait diversion, secoue pour de courtes minutes les trop envahissantes pensées. Sur ma très petite table les boys ont posé un couvert sommaire. Chacun s'assied où il peut, — gare au mobilier! la caisse qui me sert de toilette et celle que je nomme mon placard ne supportent le poids d'un homme qu'en gémissant de leurs quatre planches. De ces attentats à mes petites affaires minutieusement rangées, je n'ai jamais semblé trop flatté, paraît-il.

Quelle fichue situation aussi que celle de chef de popote ! Lorsque Hassen, mon cordon bleu, oublie le sel ou brûle la soupe, il me faut être diplomate, échaufïer les discussions, exciter les parties, de crainte de reproches. Cent fois j'ai voulu rendre mon tablier... alors on me prend par les mots doux, je me laisse fléchir, et durant huit jours tout est excellent.

Les veillées, ensuite, sont longues. Souvent, minuit nous surprend absorbés dans nos causeries, toujours les mêmes : d'abord les discussions sur le présent, les suppositions pour l'avenir; puis les aventures rétrospectives que l'on rabâche à les savoir par cœur; les souvenirs heureux qui sont devenus des souvenirs tristes, vus de trop loin.

Avec indulgence, on écoute la « petite histoire » du voisin pour qu'il entende la vôtre, après, sans sourire.

Ce sont les heures chaudes où la confiance déborde sur nos amitiés d'hommes, trop souvent entravées par les personnalités que font naître les cruautés de notre vie; on n'y

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sent plus que le réconfort d'être plusieurs; on savoure le plaisir d'atténuer ses regrets en les disant, et de fortifier ses espoirs en les faisant partager.

Un accord profond, une harmonie monte entre nous de plus en plus, à mesure que nos ennemis du dehors s'acharnent davantage.

La pluie, le vent, le froid, luttent à qui entrera le premier. Les toiles surmenées claquent sur les cordes qui les tendent, un filet d'eau court en se cachant jusqu'au foyer pour baigner les tisons déjà noircis. C'est la fin de leur existence.

Et leur faible lueur évanouie, il nous semble être vaincus, chassés.

Maintenant chacun chez soi. Les tentes ont beau être proches les unes des autres, on se sent très seul entre leurs murs de toile mouillée. Les lits sont humides, et les couvertures légères. Pelotonné comme un chien malade, on attend un sommeil trop souvent peuplé de cauchemars.

12 juillet. — Pour distraire les hommes de leur vie monotone, nous organisons un tir à la cible. C'est se donner beaucoup de peine pour ces vauriens, — de la peine inutile, je commence à le prévoir. Ils ont néanmoins l'air content aujourd'hui, comme des enfants, en se disputant les bonnes places et les bons coups. La plupart des tireurs sont assez adroits, d'ailleurs, et nos boys surtout font des prouesses.

Cependant, une bonne fortune nous arrive, en la personne d'un petit homme maigre et sec, un « pays », me dit Gabri, un Tigréen, qui venait au camp faire marché d'un cheval. On l'interroge et on découvre que ce visiteur est une connaissance précieuse : c'est un negadi qui a commercé longtemps avec le Sennar et Metamma; il était à Khartoum lors de l'assassinat de Gordon, il connaît le Soudan mieux que sa patrie... 11 est allé chez les Derviches, chez les Beni-Chonkouls, échanger des fusils contre des anneaux d'or.

i6o VERS FACHODA

Les renseignements de notre nouvel ami sont d'autant plus sûrs qu'il n'a guère à se louer des autorités abyssines. Rapprend nos tribulations sans aucune surprise.

Ah! comme il connaît les Abyssins!

Nous lui disons les conseils que nous donnent les choums, pour atteindre le Baro. de partir par Salé. « Par là, répond-il, « vos bêtes ne passeront pas, et si vous passez, vous mourrez « de soif plus loin. Il n'y a qu'un chemin à prendre, celui de « Bouré, directement à l'ouest. Le pays est riche, le Baro « tout près; du sommet des montagnes, vous apercevrez « déjà la plaine du Netche-Abbaï (Nil Blanc). »

Les rives du Baro lui sont inconnues, mais il doit y avoir des villages. « Ne prenez pas d'autres chemins, c'est le meil- « leur, puisque les choums vous le disent mauvais; ils préce tendent qu'à Bouré il y a de la boue et de la brousse? « mais les champs se touchent tous, et la boue est toujours « sèche le soir. Remarquez, d'ailleurs, pour vous guider, la « direction des nuages. » Et le Tigréen s'enfuit comme un voleur, disparaît dans l'ombre, sans bruit. Sa présence dans nos tentes aurait pu être remarquée, et alors, gare à lui! Mais avec de bons bakchichs nous le reverrons.

Deux chefs de domestiques que nous avions expédiés à Bouré, sous prétexte d'approvisionnements, vérifient ces nouvelles informations. D'ores et déjà, je sens mes prévisions justes. Les choums, une fois de plus, ont cherché à nous tromper : lorsque c'est blanc, ils nous disent noir; telle a toujours été la simple psychologie de leurs raisonnements!

i^ juillet. — En voyage, pour se rendre aune invitation, on ne se met pas en habit noir ; on empile sur sa selle un couvert: couteau, fourchette, cuiller, coubaya (quart en ferblanc), si possible aussi son mobilier, une chaise et une table, et quelquefois, sa batterie de cuisine. Ces messieurs de la mission Clochette, gens de luxe, nous reçoivent, il est

DE GORÉ A BOURÉ

vrai, sans déménagement de casseroles, tandis que nous, pauvres hères, sommes obligés, quand nous voulons leur offrir à déjeuner, de mendier leurs grandes marmites.

Quoi qu'il en soit, alertes, sous l'équipement peu guerriei