SERVANT A ENLEVER LES GRAINES DC COTON BRLT
DE GORÉ A BOURÉ i8i
A deux jours de Bouré, paraît-il, à Dannaba, le Baro reçoit le Birbir, rivière dont on nous a déjà parlé.
« Jusqu'à Dannaba, disent les Chankellas, le fleuve fait de l'écume ; puis Teau devient noire, et elle va dormir dans une grande mer blanche. » (Serait-ce la mer d'Haarlem, indiquée sur certaines cartes?)
— Dans la mer blanche, d'autres fleuves encore viennent dormir, surtout un grand fleuve qui vient du sud.
— L'Adjoubba, dis- je?
Le bonhomme s'épouvante de m'entendre prononcer un nom de son pays. — Il est allé chez nous? demande-t-il à l'interprète.
Je fais répondre que oui, et je lui parle de son pays, tel que je puis le supposer. Je décris une girafe.
— Il V en a !
Puisqu'il y a des girafes, il y a des palmiers borassus fiabellifonnis, leurnourriture préférée. Je décris un palmier...
— Mais c'est donc toi, disent les Chankellas, qui est venu, il y a longtemps, du fond de la mer avec une pirogue grande comme une maison?
— Non, ce n'est pas moi, c'est mon frère que j'avais envoyé.
(Les Chankellas parlaient sans doute du voyage de Junker à Nasser, en 1876.)
— Mais je connais ton pays, il est plat, il y a des grands oiseaux qui courent et ne volent pas. (Gabri m'aide adonner le signalement d'une autruche, ^o"^//// en galla.) Alors, tout à coup, mes noirs interlocuteurs comprennent; leurs faces de brutes s'éclairent. Puis, ils s'effrayent, veulent fuir... Je dois leur faire l'effet d'un abominable sorcier!
On leur montre des perles, des étoffes, pour les éblouir; on les leur offre. Peine perdue, ils ne songent plus qu'à partir, ils ont peur. — \'ous reviendrez? Mais ils sont loin déjà, qui courent silencieusement comme des chats, se re-
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tournant sans cesse pour s'assurer qu'un démon terrible ne les poursuit pas. C'est qu'en pays abyssin ils ne sont jamais très rassurés.
Ma moisson est bonne quand même.
« Le Baro écume jusqu'à Dannaba, » c'est dire que son régime, jusque-là, est torrentiel; puis, son cours se calme,
JARRE EN TERRE CUITE SERVANT AIX SOUROS A EMPORTER DE l'EAU EX ROUTE
et il se jette dans une étendue d'eau inconnue, — la mer d'Haarlem peut-être?
Les girafes, les autruches, les palmiers, caractérisent un régime de grandes plaines. — Sommes-nous donc à trois jours de marche de la plaine du Nil ?
L'Adjoubba viendrait du sud et se jetterait dans cette mer de l'ouest?
Les tribus indigènes sont les Yambos, les Guimiras, les Souros.
DE GORÉ A BOURÉ 183
Que de données précieuses! En un jour nous avons appris davantage que nous n'avions pu le faire à Goré en un mois !
La route est trouvée; pourrons-nous la suivre?
Avec un bateau, nous serions à Fachoda en six semaines.
Avec quelques Sénégalais disciplinés, nous arriverions n'importe comment avant deux mois; nous rejoindrions à coup sûr nos compatriotes de l'expédition Marchand
ç août. — Tout là-bas, dans l'échancrure d'une montagne, une plaine blanche, embrumée, tremblote jusqu'au ciel.
Un point miroitant l'éclairé par endroits, — c'est le Baro, sans doute?
Nos regards cherchent à détailler ce qu'ils voient à peine, lorgnettes et longues-vues sont braquées.
A grandes enjambées, nous voudrions courir, franchir les obstacles qui nous séparent de ces espaces vierges, pour les dévisager les premiers.
Mais le fleuve coule plus proche de nous encore . Au pied même de cette gorge brutale, aux angles nus, aux veines d'ocre brûlée, au fond de ce gouffre dont la falaise inaccessible interdit l'approche, le Baro court en s'étranglant, se faufile, saute et se lasse avant d'aller « dormir dans la grande mer blanche». On n'entend pas même son murmure, la falaise jalouse étouffe tout et cache tout.
Quand ces eaux invisibles nousporteront-elles, et jusqu'oii?
10 août. — Bouré! Quel pays et quelle richesse!
Ici, plus de brousse et plus de terrains vagues ; les cultures envahissent tout le sol.
Le sentier est bordé de hauts sorghos qui inclinent sur nous leurs panaches lourds. Les orges sont vert noir; les maïs braquent leurs épis pansus en chevaux de frise; les carrés de pois chiches sont blancs et roses de fleurs.
11 n'y a point d'agglomérations, point de villages. Les
liuttes nombreuses tachent au hasard la verdure uniforme; larges et basses, elles semblent engraissées de cette richesse facile qui les enfouit.
Nous sommes au centre du Bouré, à égale distance des trois grands marchés du pavs et à une heure de la falaise du Baro.
(( Au bout de l'Abyssinie, nous dit le Balambaras.
« Vous l'avez bien vue hier : la grande plaine couverte de brousse! Meda bitcha, dcmo tchaka! m
DEMEURE DE l' ANCIEN ROI DE BOURÉ Dessin de Maurice Potter.
