LETTRE-RAPPORT

M. de BoncJiamps, chef de mission, à Sa Majesté V Empeyeiir Ménélik II.

J'ai le regret d'informer Votre Majesté que deux de mes compagnons, MM. Michel et Bartholin, qui étaient partis de Bouré, après avoir prévenu l'Azage Tcherinette, pour aller reconnaître si le Baro était praticable pour les animaux de ma caravane , et s'assurer de l'état de la route qui mène chez les Yambos, ont été arrêtés, à main armée, par vos sujets près de la frontière abyssine; c'est en vain que ces messieurs ont affirmé qu'ils avaient la permission de Votre Majesté, qu'ils ont même montré et fait lire à'haute voix vos augustes paroles. Les autorités de Bouré ont répondu que le passage était interdit aux Français, qu'ils ne comprenaient pas vos paroles, et qu'ils ne connaissaient que les ordres du Fit-ouorari Ailé, de l'Azage Tcherinette et de l'Azage Doubalé.

A la lecture des lettres du Dedjaz-match Tessama, ils répondirent par les mêmes paroles. Mes compagnons, voulant éviter tout conflit avec vos sujets, revinrent au camp.

De par ce fait, nous pouvons donc, dès maintenant, nous considérer comme prisonniers dans l'attente de nouvelles instructions de Votre Majesté.

Les vivres qui étaient distribués de coutume à mes domestiques ont même été supprimés, sous prétexte que je ne voulais pas consentir à me séparer d'eux; j'estime, en effet, qu'un chef de mission ne doit pas abandonner les siens.

Dans la nouvelle situation qui nous est faite, après cette grave atteinte à notre liberté, je crois de mon de\oir de demander respectueusement à Votre Majesté si ses intentions n'ont pas changé à notre égard; je m'empresse d'ajouter que nous n'en doutons pas un seul instant, mais ceux qui nous entourent semblent en douter.

Les retards causés par les difficultés qui nous ont été créées par les autorités de Goré et de Bouré, en l'absence du Dedjaz-match Tessama, épuisent sensiblement les fonds qui nous ont été confiés et dont nous devons rendre compte à notre gouvernement ; l'inaction prolongée décourage progrcssi\ement nos hommes; nos vivres d'Europe diminuent enfin dans de larges proportions; notre séjour

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forcé cause donc de graves préjudices à raccomplissement de notre mission. Nous sommes privés, en outre, des vivres nécessaires à notre subsistance et à celle de nos hommes; nous nous trouvons cependant dans une contrée remarquablement riche.

Les représentants du Dedjaz-match Tessama nous laissent difficilement acheter des chevaux et des mulets pour remplacer nos chameaux morts. Ils nous privent de renseignements sur les contrées avoisinantes, et font enchaîner les indigènes qui veulent bien nous renseigner; ils cherchent enfin à retarder par tous les moyens notre départ prochain.

J'ai le ferme espoir que Votre Majesté, qui aime la France et ses enfants, voudra bien faire cesser cet état de choses; qu'Ella voudra bien nous autoriser à nouveau à quitter l'Abyssinie pour nous diriger vers le Nil; qu'Elle nous permettra enfin de passer par les routes et les contrées, soit en Abyssinie, soit en dehors de l'Abyssinie, qui pourront nous mener à notre but le plus rapidement possible.

J'ose aussi demander justice contre le Fit-ouorari Ailé et les Azages Doubalé et Tcherinette qui ont méconnu vos augustes paroles, ordonné l'arrestation de mes compagnons et tout fait pour empêcher notre départ.

J'ai étudié, jusqu'à présent, différentes routes pour atteindre le Nil, et j'estime, à l'heure actuelle, que la route à travers le pays des Yambos, en descendant la rivière Baro, peut être celle qui peut mener le plus rapidement et le plus sûrement au Nil; je me permets de demander en conséquence à \'otre .Majesté, si Elle veut bien nous continuer son bienveillant appui, de nous faire accompagner jusqu'à l'extrême limite de sa domination par un personnage de son entourage, qui sera près de nous pour affirmer les paroles de Votre Majesté, et faire exécuter par vos sujets vos ordres royaux, puisque les paroles écrites de \'otre Majesté sont méconnues quand elles sont apportées par nous.

Comme dernière grâce, j'ose enfin demander à \'otre Majesté de vouloir bien faire mettre en liberté les indigènes qui nous renseignaient et ont été enchaînés pour cette raison. Je fais pour Votre Majesté les vœux, etc., etc.

Fait à Bouré, le 2 septembre 1897.

Signé : De Bonchamps.

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