CHAPITRE X

DE GORÉ A ADDIS-ABEBA (ALLER ET RETOUR,

« L'homme est ondoyant et divers. »

Or, les Abyssins sont ondoyants et divers entre tous les hommes. Issus de peuples variés, de croisements et de mélanges innombrables, ils trahissent bien cette origine trop multiple par un caractère fait de heurts, de contradictions et d'anomalies.

L'expérience nous a appris qu'un Abyssin peut être bon enfant et hautain, parcimonieux et généreux, humble et vantard, à la même minute; — qu'il sait tantôt pratiquer largement les devoirs de l'hospitalité, tantôt fermer à votre nez toutes les portes de son guébi ; — qu'il discute partout

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et pour tout passionnément, mais aujourd'hui avec courtoisie, demain avec brutalité; — que, sans ombre de transition, il passe de l'obligeance à la tracasserie et, sans aucune bonne raison, de la bienveillance à l'hostilité; — qu'il saute incessamment de la vérité au mensonge, et que ces revirements subits, déconcertants, sa conscience ne les perçoit même pas.

Cette même expérience, durement acquise, nous dit encore d'opposer à tant de duplicité, d'inconséquence et de nervosité la droiture et le calme. Toute domination est à ce prix. Mais cette domination est de courte durée, ces avantages sont passagers, comme les sentiments mêmes des Abyssins, et incertains comme leurs idées.

« Le caractère des Abyssins, a très bien dit M. Mondon, qui a séjourné quatre ans et demi à Addis-Abeba, est tout en précipices ! »

Dans ces précipices de versatilité, devait s'engloutir notre dernière tentative d'entente avec le Fit-ouorari de Goré, et avec elle le faible espoir qui nous demeurait, d'éviter cet immense aller et retour de Goré à Addis-Abeba.

Nous emportions seulement de Goré quelques échantillons nouveaux des lassantes discussions abyssines. Raccourcies au millième, elles donnent cependant une idée de la patience qu'il faut déployer en voyageant en Abyssinie.

Goré, 4 septembre. — Au débotté, a lieu ma première tentative d'explication avec le Fit-ouorari Ailé, en présence de MM. Faivre et \'éron. Ce brave chef a, pour me recevoir dans sa case, une physionomie de circonstance, rébarbative autant que les nuages des jours de pluie.

— Tu es bien le chef du pays en l'absence du I )edjaz-match Tessama ? demandai-je.

— Je dis que c'est moi le chef du pays... mais d'autres se disent les chefs aussi.

— Enfin, es-tu le chef, oui ou non?

— Si vous avez quelque affaire, adressez-vous à moi.

— M. de Bonchamps m'envoie te demander si tu connais les faits qui se sont passés à Bouré-Siba, il y a quatre jours?

— Je ne sais rien.

— Et pourquoi une véritable armée nous a arrêtés? Puisque tu es le chef du pays, avais-tu ordonné qu'on nous empêchât de passer?

— Votre chemin était par Salé.

— L'Empereur ordonne dans ses lettres de nous laisser prendre n'importe quel chemin, sauf celui du Ouallagaetdes Beni-Chonkouls. Nous avons aussi laissé à l'Azage Doulalé une lettre que nous avait demandée Dedjaz Tessama, pour le décharger de la responsabilité de nos personnes en déclarant que nous partons par où nous voulons (i). Et tu veux nous forcer à prendre une direction qui n'est pas la bonne? Pourquoi? D'ailleurs, nous avons déjà passé une fois par Siba pour aller au Baro.

(i) M. de Bonchamps au Dedjaz Tessa/iia, salut et bonne santé.

je vous avertis que je pars pour Bouré et, de là, pour le Xil Blanc, si Dieu le permet.

Moi et mes amis français, nous vous remercions de votre hospitalité dans votre pays.

Tout le monde a été bon pour nous, surtout le Geratzmatch Ouamber Alamou.

J'ai eu beaucoup d'ennuis avec mes hommes, mais, grâce à Dieu, tout est bien terminé, et ils ont juré de me suivre jusqu'au bout.

Comme vous le demandez, nous déclarons que nous partons de notre propre volonté vers les pays lointains, pour le service de votre gouvernement et du gouvernement français.

Nous vous saluons et vous remercions encore bien des fois. Je laisse à votre Azage, pour vous, un fusil nouveau modèle Daudeteau et des caisses où il y a des cartouches pour le fusil, et d'autres choses encoie.

Fait à Goré, le 28 juillet 1897.

Sig7ié : De Boxch.\mps, Charg-é de mission.