DE GORE A ADDIS-ABEBA (ALLER ET RETOUR

— Je ne connais pas ce chemin.

— C'est cependant celui de l'ivoire; diras-tu que tu ignores le chemin de ton grenier?

— Je croyais que c'était le chemin du Ouallaga.

— Le Ouallaga est au nord ; nous allions à l'ouest !

— Eh bien, c'est le chemin de l'ivoire, mais je le croyais mauvais.

— C'est pourquoi tu nous as fait arrêter par tes soldats?

Autre chose maintenant : Pourquoi ne nous donne-t-on plus de vivres?

— Vos hommes doivent être distribués chez les Gallas comme ceux de AI. Clochette.

— Jamais ! Pourquoi défends-tu aux Gallas de nous vendre des mulets et des chevaux?

— Je n'ai rien défendu.

— Passons. Pourquoi a-t-on effrayé nos hommes en disant que nous les envoyions à la mort, et que ceux qui nous suivraient seraient traités comme les Abyssins qui ont été au service des Italiens ?

— Ce n'est pas moi qui ai dit cela...

— Nous avons demandé à MM. Faivre et Véron, ici présents, de nous céder leurs animaux ; ils répondent que tu t'y opposes ?

— Les mulets ont été distribués aux Gallas par le Dedjaz, je ne peux les donner.

— Tu n'es donc pas le chef en l'absence du Dedjaz? Tu retiens ces messieurs comme des prisonniers et tu leur prends leurs biens?

— Je ne comprends pas ce que tu veux dire.

— Je veux dire que pour recevoir nos cadeaux il y a des chefs ici ; pour nous aider, il n'y a personne. Si nous ne pou- \ons nous comprendre, j'irai à Addis-Abeba, jusque chez l'Empereur.

Et ainsi de suite, pendant des heures.

Le lendemain 5 septembre, dès l'aube, le Fit-ouorari demande à reprendre l'entretien. Avec une lassitude anticipée, nous allons au Guébi. Hors de l'enceinte, le Fitouorari, l'Azage, le juge, attendent, assis sur d'énormes pierres.

— Alors vous partez pour Addis-Abeba? commence le Fitouorari.

— Puisqu'on nous traite avec méfiance, et non comme des amis, nous n'avons qu'à partir!

— Et vous allez rejeter sur moi toutes les fautes?

— Je ne sais si tu as commis des fautes. Je suis chargé d'arranger les affaires de la mission , je ferai de mon

mieux auprès de l'Empereur Encore une fois,

veux -tu rendre les mulets de M. Clochette à ces messieurs?

— On pourra me tuer avant que je les donne!

Cela semblait péremptoire. Mais rien n'est péremptoire avec ces bonnes gens d'Abyssinie! Nous n'étions pas depuis une heure retirés dans notre humble chez-nous, que le trio des choums, Fit-ouorari, Azage et Ouamber, est à la porte. Ils entrent dans la case sombre, à la file, la chama jusqu'aux yeux, avec des airs de conspirateurs. — Grand silence. — \^ont-ils recommencer encore et encore les odieux imbroglios de leurs mensonges? Ils les recommencent, en effet, et je vous en fais grâce jusqu'à la conclusion inattendue du chef.

— Puisque vous allez à Addis-Abeba à cause des mulets de charge, dit-il, eh bien! je ne vous laisserai pas partir par cette boue, cette pluie... Si ces messieurs y consentaient, moi je vous donnerais les mulets!

A notre tour de n'y plus rien entendre. — Ce sont nos compatriotes qui refusent de nous céder leurs bêtes de charge? les Abyssins le prétendent. — Ce sont les Abyssins,

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au contraire , qui nous les refusent ? Nos compatriotes l'affirment (i).

Ya-t-il mésentente? Comprenons-nous mal? Sommes-nous mal compris?...

Nous jugeons, en dernier ressort, que le plus sage est de laisser les intrigants à leurs intrigues — si intrigues il y a — et les malveillants à leur mauvaise volonté; de renoncer aux rébus, aux casse-tête, qui ne peuvent qu'envenimer les choses, pour courir à grandes étapes vers la capitale. Là,

(i) Bouré, 30 août 1897.

M. de Bonchamps, chargé de mission, à MM. Véron et Faivre, an sujet d'une demande de matériel de la mission Clochette.

Messieurs,

Le triste événement qu'est la mort récente de M. Clochette me met, plus que jamais, dans l'obligation d'accomplir le plus rapidement possible la mission qui m'a été confiée; je crois, par ailleurs, être dès maintenant en mesure de me diriger vers les régions de l'ouest; malheureusement, la perte presque totale des chameaux qui m'ont été imposés comme bêtes de somme compromet ma marche en avant et peut devenir une cause d'échec pour ma mission. Dans ces conditions, j'estime qu'il est de mon devoir de vous demander de me céder, à titre onéreu.\, 20 de vos mulets avec leur harnachement complet.

Le retard forcé auquel vous oblige l'attente de nouvelles instructions vous permettra, je l'espère, de me faire cette cession. Je vous demande, en outre, de vouloir bien me céder une douzaine de vos carabines Gras, ce qui portera à 24 le nombre des armes cédées par la mission Clochette à la mienne.

Je vous prierai, pour la bonne forme, de vouloir bien m'accuser réception de la présente.

Veuillez croire, messieurs et chers compatriotes, à l'assurance de mes sentiments dévoués.

Signé : Dk Bonch.vmps.

Goré, le i'' septembre 1897.

Monsieur,

En réponse à votre honorée du 30 août, par laquelle vous demandez la cession des 20 mulets que nous vous avons promis, j'ai l'honneur de vous informer que nous avions compté sans le Fit-ouorari et l'Azage.

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nous nous expliquerons, et alors on nous répondra. Nous demanderons des ordres et on nous en donnera, avec, cette fois peut-être, la possibilité de les exécuter.

— Donne-nous un laissez-passer, dis-je au Fit-ouorari, nous voulons partir immédiatement.

Et tandis que l'écrivain trace les lignes baroques du passeport, avec la mine appliquée d'un écolier qui ne sait pas encore trop bien écrire, des encouragements nous arrivent pour notre futur voyage, comme gracieuse attention dernière :

— Tous les ponts des rivières sont coupés, dit l'Azage Doubalé, le pays est inondé, les sentiers n'existent plus, il n'y a plus de vivres nulle part ; nos soldats de l'expédition du Caffa se sont révoltés et parcourent le pays en pillant.

— Eh bien! nous ferons comme eux! avec des bandits, il faut être bandits !

On rit, on nous donne l'ouaraka (papier), et nous prenons congé.

Malgré nos conseils et nos instances, ni M. Faivre ni M. \'éron ne se décident à nous accompagner. Ils préfèrent attendre ici, trois mortels mois, des ordres de Djibouti et une réponse à leur lettre.

Quand je leur ai demandé un papier pour les faire revenir du pâturage, ils m'ont carrément répondu que non, qu'ils les avaient envoyés chez les Gallas, par ordre du Dedjaz Tessama; qu'ils les feraient revenir de même; que je n'avais qu'à me conformer à ceci.

Les Gallas, certainement, ne les donneront que d'après un papier du Fit-ouorari; quand nous avons vu leur manière d'agir, nous avons demandé lear réponse écrite, que nous vous envoyons, afin que vous puissiez en prendre connaissance ; pour nous décharger vis-à-vis de vous, vous voudrez bien nous la renvoyer sous bonne main, je vous prie. Pour les carabines, elles sont à votre disposition, naturellement, comme M. Clochette vous a cédé les autres.

Agréez, etc.

Signé : Faivre.

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5 septembre, soir. — Il est des choses auxquelles il faut se faire : les colères du temps et les injustices des hommes.