ORGANISATION DE LA MISSION

seiller le voyage. C'est ainsi que M. Lagarde fut retenu quinze jours à Harrar; une missive impériale l'inquiéta même si vivement qu'il demanda au ministre d'en rester là pour le moment.

Alors entra en jeu la mission anglaise Rennell-Rodd, en partance comme la nôtre pour le Choa. Se laisser distancer par elle aurait été perdre un avantage précieux.

Le gouvernement décida de confier à M. Bonvalot une mission qui, tout en poursuivant des recherches scientifiques, se rendrait en Abyssinie, remplacerait la mission plénipotentiaire si celle-ci rencontrait de trop grosses difficultés, et marcherait ensuite parallèlement à Clochette pour atteindre le Nil Blanc.

A Bonvalot furent adjoints le marquis de Bonchamps, qui venait de passer plusieurs années à la Côte d'Ivoire et avait fait partie en 1894 de l'expédition belge Steers; Maurice l'otter, peintre orientaliste distingué, doublé d'un naturaliste infatigable; Bartholin, ingénieur des mines, et moi-même. Le personnel est vite trouvé en France pour une expédition de ce genre; les demandes affluent, les bonnes volontés sont légion; mais ces bonnes volontés, hélas! ne vont guère souvent jusqu'à la bourse! La question épineuse est là, comme partout, la question argent. On parle crédit... de loin. Le jour venu, belles promesses fondent comme neige au soleil. Les caisses se trouvent vides comme par hasard, — les ministères sont parcimonieux. Il faut réclamer, s'indigner,

se débattre, puis se contenter chichement Je n'hésite

pas à dire quelle somme exacte nous fut allouée, pour que tous ceux qui savent, de près ou de loin, ce qu'est une expédition au cœur de l'Afrique puissent comparer nos moyens avec le but qui nous était assigné.

Pour une expédition de près de deux ans, expédition qui devait se faire à main armée à travers un pays en partie inexploré, nous avons reçu SS>^^"'^ francs/ et la promesse,

il est vrai, de l'envoi en temps utile des embarcations indis pensables à la dernière partie du voyage.

Combien on était loin des 4 à 500,000 francs nécessités par toute mission analogue!

Passons. — Puisque, aussi bien, nous acceptions de partir dans ces conditions, c'était à nous d'arriver. Et malgré les prémices mauvaises, les défectuosités premières, combien sûr paraît le succès aux enthousiasmes des débuts!

Interrogez les survivants d'expéditions lointaines : ils vous diront tous quels actes de foi et d'espérance précèdent les jours de départ et adoucissent la minute des adieux...

PORTEUSES d'eau SOMALIES A DJIBOUTI