francs

L'addition des traitements ci-dessus, quoique donnant un total respectable (i), ne pourrait arriver encore, ajoutée aux dépenses précédentes, à la somme des crédits reçus. Il est donc manifeste que l'on économisait à Djibouti, et, au lieu d'énoncer le chiffre réel des dépenses, c'est un compte fictif que l'on envoyait, afin de recevoir d'année en année la même subvention. Les petits rapports de la colonie, entre autres 50,000 francs, j)roduit des douanes en i8g6, lors du commerce des armes avec l'Abyssinie, qui logiquement auraient dû être déduits de la subvention accordée, ou servir à l'amortissement général des frais du protectorat, ces rapports dis-je étaient complètement ignorés du ministre : aucun compte n'en était tenu, et aucun contrôle possible. On devait finir par s'en inquiéter en haut lieu.

Cette administration illégale, incompréhensible, dont on

(i) Les indemnitt-s ne sont pas comprises dans ce total.

ne voit guère d'autre exemple, faisait rentrer le superflu des dépenses courantes, comme le revenu des douanes, comme celui de la vente des timbres, dans ce qu'on appelait là-bas la « Kasna ».

Kasna ne dit rien aux contribuables français. Il n'en est pas de même à Djibouti. La Kasna est une caisse particulière de la colonie, une cagnotte, instituée par son gouverneur pour créer un trésor particulier, une manière de fonds secrets, où tout pouvait rentrer incognito et dont tout pouvait sortir sans contrôle.

Cette nouvelle création budofétivore eut heureusement un accident. M. l'inspecteur des colonies trouva singulier ce système de thésaurisation des iargesses du gouvernement et fit créer une trésorerie où aurait dû être versée toute la Kasna.

C'est ainsi qu'en 1897 la colonie, ajoutant ses fonds secrets à sa subvention, aurait dû disposer de 1,^/6,000 francs. Un joli denier pour une petite ville possédant 150 Européens et 4,500 indigènes !

Mais les colonies sont comme les individus : il en est qui jouent de malheur. Les subventions de celle qui nous occupe avaient été assez étrangement transformées en économies; ces économies ensuite servirent à toute autre chose qu a

GUERRIER SOMALI Croquis de Maurice Potter.

l'amélioration de la ville et du port et à faciliter les communications avec l'intérieur.

Les deux missions plénipotentiaires de M, le gouverneur près de l'empereur d'Ethiopie en janvier 1897 et septembre 1897 vidèrent complètement la caisse de la trésorerie. En dépit de tous les règlements, 120,000 thalers de Marie-Thérèse (soit 330,000 francs) furent transportés à Addis-Abeba le

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ViADUC D HOL-HOI,L

7 octobre 1897. ^^ reste de la réserve passa en cadeaux innombrables que 400 chameaux transportèrent en Abyssinie(i). — Bien entendu, cependant, des allocations spéciales avaient été accordées par le gouvernement pour le voyage de l'ambassade au Choa {2). (Seule la première mission avait touché 600,000 francs de crédits!)

( i) Étoffes de soie, armes de tous genres. — Au Négous : 200 fusils d'infanterie et carabines de cavalerie Lebel avec 60,000 cartouches Lebel... — A l'heure actuelle on peut facilement se procurer des cartouches Lebel à Addis-Abeba, comme auprès de tous les grands'chefs abyssins.

(21 100,000 fusils Gras et 2,000,000 de cartouches furent donnés à l'empereur Ménélik lors de la première ambassade.

Voilà comment les intérêts de Djibouti furent sacrifiés et ses subventions détournées de leur véritable destination. Voilà pourquoi nos colons étaient mécontents, malgré la bonne volonté et malgré la générosité du gouvernement à leur égard.

Leur nombre augmente cependant dans des proportions considérables; depuis le commencement des travaux de la voie ferrée qui doit relier la ville à Harrar, le commerce, un instant ralenti, a repris activement et l'immigration a recommencé.

L'existence de la colonie est donc intimement liée à celle du chemin de fer. Du succès de l'un dépend l'avenir de l'autre. C'est dire que cet avenir est assuré.

Les commerçants européens, chaque jour plus nombreux, arriveront en foule lorsque leur sera assuré un négoce régulier avec l'Abyssinie. En juillet 1898 déjà, la population blanche comptait un millier de personnes, la ville indigène avait 12,000 âmes, les douanes avaient produit pendant le seul mois de juin 37,428 francs!

Mais de plus en plus des améliorations sont urgentes, des travaux indispensables; à cor et à cri nos colons les demandent, car l'avenir de la colonie tout entier est en jeu (i).

(i) Sans compter les assassinats et pillages de caravanes qui ont eu lieu dans la seule dernière année 1898 (une caravane d'une valeur de 150,000 francs, celle de M. Savouré, a été pillée au mois de mai), du !"■ janvier 1899 au 25 février 23 assassinats ont été commis. Et à partir de cette date voici la situation telle que l'expose le Djibouti du 1 1 mars 1899 •

« Le défaut de renseignements précis nous a empêchés de parler de l'attaque des Issa entre le kilomètre 25 et le kilomètre 38, qui eut lieu le 25 février dernier. Les trois soldats soudanais qui accompagnaient un convoi de vivres appartenant à M. Defite furent massacrés après avoir opposé une vive résistance. Ils avaient été frappés à coups de lance par des Issa embusqués derrière les buissons et les roches.

Ces trois soldats n'ayant pas été enterrés, leurs cadavres en décomposition incommodèrent l'escorte de M. Dorigny, qui rentrait à Djibouti. Nous avons noté ce lugubre incident dans notre dernier numéro.

Le 5 mars, M. Macras, cantinier, se rendait le matin au kilomètre 37.

J'énumère leurs désirs les plus légitimes — bien que quelques-uns aient été entendus depuis le mois de mai 189g — pour faire comprendre l'état embryonnaire dans lequel était restée une de nos colonies après trente-huit ans de possession et seize ans d'administration :

Etablissement de routes reliant Djibouti aux Messageries Maritimes et à Ambouli.

En arrivant près de l'endroit où les trois Soudanais avaient été surpris, M. Macras et les six Arabes qui l'accompagnaient se trouvent tout à coup entourés d'une cinquantaine d'Issa armés de fusils, qui surgissent de toutes parts, et qui font feu immédiatement.

Sur les six Arabes, quatre tombent : deux furent tués, deux blessés. M. Macras a pu sortir sain et sauf de ce guet-apens.

Les deux Arabes blessés ont été transportés à l'hôpital de Djibouti ; leurs blessures sont en voie de guérison.

Le 7 mars, le courrier descendant du Harrar est attaqué encore dans la même région.

L'un des chameliers est louché par des coups de lance au côté droit et sous l'omoplate.

Le chamelier grièvement blessé a été transporté à l'hôpital ; son état est satisfaisant.

Le 8 mars, la patrouille partie en reconnaissance pour battre les environs de Djibouti tombe sur une bande de guerriers Issa au moment où ceux-ci allaient attaquer huit Arabes.

L'n Arabe est assassiné, les sept autres sont délivrés. La bande des Issa est vite dispersée à coups de fusil.

Le même jour, 8 mars, non loin du four à chaux, qui appartient à M. Poussât, au lieu dit Galmane, quelques Issa se glissant dans la brousse surprennent un Arabe qui allait chercher de l'eau et le massacrent. C'était un boy de M. Poussât.

En l'absence de soldats réguliers, on assure que M. Poussât a fait appel à tous ses amis personnels pour organiser une battue dans la région avoisinante de son four à chaux.

Avant-hier, 9 mars, le courrier montant en Ethiopie et le courrier descendant ont été attaqués par les guerriers Issa.

Sur les quatre Soudanais qui revenaient de Harrar, deux ont été tués. Les quatre chameaux de la Poste et les paquets ont été enlevés. L'attaque avait eu lieu à Mitgan, en plein jour, vers deu.x heures du soir.

Les deux Soudanais non touchés par la première décharge continuaient la route à pied en faisant le coup de feu, lorsqu'ils rencontrèrent à Alada le courrier qui montait, accompagné par quatre Soudanais. Les six hommes durent battre en retraite; mais ils se conduisirent en braves.

Ils ne purent conserver que deux chameaux du courrier parti de Djibouti ;

Établissement de quais plus considérables.

Nivellement de la place sur le quai (offert par une entreprise moyennant quelques concessions de terrains).

Pose d'une simple lanterne au bout de la jetée pour empêcher les accidents.

mais ils ont ramené les deux autres au campement du kilomètre 37, où ils sont arrivés hier matin.

Ils disent avoir tué une quinzaine d'Issa. On doit croire sur parole des soldats aussi intrépides.

Est-ce que la série des exploits des guerriers Issa ne sera pas bientôt close ?

Après les audaces d'un soulèvement qui est une guerre déclarée, la nécessité d'une répression implacable s'impose même dans l'esprit de ceux dont le cœur déborde de sentiments humanitaires.

Quand donc finira cet abominable état de choses? Les hommes qui, malgré les sages avertissements, se sont refusés à le prévoir ne sont-ils pas inquiets f* Auront-ils l'habileté d'écraser les autres sous le poids des respotisabilités qui devraient enfin les accabler i' »

Et comme suite à cet article, le n" du. 25 mars s'exprime ainsi :

« Après avoir reproduit divers extraits au. Djibouti ,1e 7V?«/>s se demande pourquoi le Gouvernement local du Protectorat n'a pas attendu d'avoir sous la main les forces absolutnent indispensables pour agir, tout en protégeant convenablement les chantiers de construction, avant de prendre les mesures répressives qui ont exaspéré les tribus indigènes coupables. »

Le grand journal parisien ajoute :

« On se demandera également ce que les miliciens Haoussas ont pu aller faire en Ethiopie. Leur présence était justifiée sur les hauts plateaux pour accompagner, à la rigueur, les médecins envoyés au-devant de la mission Marchand ; mais, dès l'instant qu'ils n'ont eu d'autre rôle à remplir que celui d'une parade d'honneur", ils auraient été mieux à leur place dans la colonie de Djibouti, dont le budget paye leur entretien, n

<i Ce que les journalistes parisiens se demandent maintenant fut toujours une énigme pour les habitants de Djibouti.

Personne ne reconnaissait la nécessité d'une redoutable escorte pour accompagner AL Lagarde sur les routes les plus sûres de l'Ethiopie.

Beaucoup de personnes se préoccupaient, au contraire, de l'effet produit sur la population chrétienne d'Addis-Abeba par l'arrivée d'une troupe musulmane comme escorte d'honneur du ministre de France.

Les Haoussas, dont la présence était indispensable près de la côte, n'ont .servi peut-être qu'à faire de la diplomatie à rebours dans la capitale du grand Négous.

Des gens d'ordinaire bien informés racontent que pour devenir sympathique aux Ethiopiens, le ministre d'Angleterre a pris le contre-pied des façons dispendieuses du ministre de France, et qu'il a réussi à merveille. »

Éclairage des rues.

Hygiène de la voirie, qui fait totalement défaut.

Adduction des eaux potables d'Ambouli. — (Une voie Decauville et quelques wagons-citernes apportent de l'eau propre prise au puits du jardin du gouvernement, mais celle-ci est exclusivement réservée aux fonctionnaires. Deux kilomètres de voie, des wagons-citernes, des hommes employés à les remplir, à les conduire à Djibouti, ont coûté cent fois plus cher que la pose d'une conduite d'eau qui aurait amené l'eau à la ville pour tout le monde et aurait peut-être évité le choléra de 1895. Mais sous le prétexte philanthropique de conserver leur gagne-pain à quelques femmes Somalies, l'eau continua à être puisée par ces femmes dans des mares autour desquelles les indigènes se lavent, les animaux s'abreuvent, et à être apportée aux habitants dans de vieux bidons à pétrole. A plusieurs reprises différentes sociétés ont cependant proposé au gouvernement d'amener l'eau et d'éclairer la ville.)

Construction d'un abreuvoir à Ambouli, surveillé par la police indigène , afin que des viandes putréfiées ne soient plus jetées à l'eau par les Somalis dans le but d'empoisonner les animaux. (Le fait se produit constamment.)

Organisation d'un service postal mieux tenu, qui permette aux colons de ne plus se servir de la poste anglaise de Zeila pour l'intérieur (i).

Construction de logements plus appropriés et plus confortables pour les fonctionnaires (déjà réclamé par M. l'inspecteur Adam).

Organisation de la justice, qui n'existait qu'à l'état embryonnaire , exercée par des personnes incompétentes

(i) Journal Djibouti du 18 février 1899. — « N'insistons pas sur la manière dont sont remises actuellement les correspondances.

« Le nombre des lettres interceptées par on ne sait qui est plus considérable qu'on ne se l'imagine; nous en savons quelque chose... Cependant n'oublions pas que le bureau de Djibouti est celui peut-être où les recettes sont le plus considérables, par rapport au.'c dépenses »

laissant en suspens les différends les plus simples, et surtout employant des moyens d'instruction barbares.

Dans le commencement de i8g8, un vol de 5,000 francs avait été commis au préjudice d'un Grec Moussaïa; malgré les coups de cravache, les auteurs prévenus n'avaient pas avoué. Alors, un administrateur laissa (pour ne pas dire mieux) le gardien torturer le prisonnier de la façon suivante : au moyen d'un instrument connu sans doute dans les temps anciens, on tordit les testicules du malheureux, qui, dans les affres de la douleur, avoua immédiatement. Ses cris furent entendus de plusieurs personnes. L'histoire parvint à la connaissance du gouverneur à Addis-Abeba, mais celui-ci donna l'ordre formel de démentir ce récit malgré tout. Malheureusement, ou heureusement, il y a toujours des bavards, et la vérité éclata. Je ne parle pas de l'ipéca employé à forte dose par un agent subalterne pour, punir les Ascaris, soldats indigènes placés sous ses ordres...

Établissement d'une police sérieuse, assurant la sécurité de la vie des habitants. Dernièrement, deux assassinats d'Européens ont été commis par des Européens, mais les auteurs présumés ont été relâchés sans que l'instruction fût poursuivie.

Exiger la présentation de papiers en règle par les nouveaux arrivants, de façon à empêcher que les voleurs, banqueroutiers et autres condamnés de droit commun prennent Djibouti comme refuge.

Surveillance effective des tribus du désert.

Présence à Djibouti des otages des différentes tribus en vue d'assurer la sécurité des caravanes. (Une somme est allouée chaque année pour leur entretien, et ils ne sont jamais présents à la colonie.)

Fondation d'une école destinée à élever et à instruire les enfants des chefs Somalis et Danakils, ce qui donnerait un moven d'action sur ces tribus.

Enfin, aménager une maison quelconque et y transporter les vingt lits de l'hôpital d'Obock, fermé depuis cinq ans.

11 n'existe pas même une infirmerie à Djibouti, pour une population de i,ooo Européens et de 12,000 indigènes!

Signalons en passant que jusqu'à présent Djibouti, qui est un des points les plus chauds du globe, a été privé de glace;

PILLAGE DE LA CARAVANE DE MM. SAVOURE ET TROllLLET A ADDA-GALLA (mai 1898)

les insolations, les coups de chaleur sont très fréquents, et on laissait mourir les malades sans pouvoir leur donner le seul remède qui les aurait sauvés presque sûrement. Cependant une splendide machine à glace, toute neuve, est en vrac dans la cour d'une maison du gouvernement. On ne l'a jamais montée parce que M. le gouverneur n'a passé que di.\-huit jours en deux ans à la colonie !

Je m'arrête, la liste est longue déjà. Cependant je crois qu'on ne saurait accuser la colonie de Djibouti de trop

demander. Aussi bien ne demande-t-elle rien qu'une

administration prévoyante et équitable. Ici comme presque partout les sacrifices consentis par la France ont été énormes, le Parlement a voté des allocations généreuses, nombreuses, incessantes, et, au lieu d'aboutir à la mise en valeur de notre possession de la Côte des Somalis, cette largesse, cette générosité a eu pour résultat l'anémie, le statu quo, le dépérissement même de cette colonie.

L'irresponsabilité de nos fonctionnaires coloniaux peut être signalée comme une des causes de cette non-réussite et de beaucoup d'autres.

Rares ont été jusqu'à hier les membres de cette administration coloniale considérant les affaires à eux confiées comme les leurs, croyant leur intérêt et leur honneur liés à l'intérêt et à la prospérité du pays qu'ils administraient. C'est que nos agents coloniaux ne devaient leur titre ni à leur mérite, ni à leur intelligence, ni à leur capacité; ils étaient pour la plupart des parvenus du favoritisme. — Avocats ou médecins, poussés par une protection opportune, plus simplement encore fils d'hommes politiques n'ayant que cette seule qualité à leur actif.

Puis, au lieu de donner aux fonctionnaires ainsi choisis un intérêt parallèle à celui de la colonie dont ils avaient charge, de leur donner tout au moins un avancement en rapport avec les progrès réalisés, on subordonnait cet avancement au nombre d'années passées sous les tropiques ou ailleurs, sans jamais s'inquiéter des résultats négatifs obtenus.

Pourvu que durant son séjour au loin un fonctionnaire n'eût fait aucune demande embarrassante au ministère, que son administration n'eût soulevé aucune interpellation, le personnage était jugé excellent; parfait, s'il avait la chance d'être le fils de son père, et il avançait à pas de géant, sautant les marches de la hiérarchie et cumulant les emplois les moins susceptibles d'être réunis.

Un agent colonial était considéré comme intèore, sinon habile, pourvu qu'il ne mît pas dans sa poche le contenu de la caisse qui lui était confiée. Peu importe l'usao-e qu'il faisait des fonds destinés à la mise en valeur de la colonie. Son premier soin, chaque année, était de présenter au o-ouvernement un emploi vraisemblable des crédits reçus, afin que ces crédits fussent renouvelés l'année suivante (i)

Son second souci était la politique : surveiller de loin les courants qui se font sentir, rester dans les « faveurs » d'un ministère, ne pas se laisser oublier, ne pas perdre ses protecteurs et ses relations, et ne pas hésiter pour les o-arder à faire souvent le voyage de France

Foin de la colonie et de sa prospérité ! puisque ce n'est pas d'elle et de sa prospérité que dépendaient l'avancement, le titre rêvé, la décoration demandée !

Au lieu d'attirer les colons, on les éloignait; au lieu de les aider, on les décourageait, car moins nombreux ils étaient, moins il y avait de travail et moins de réclamations. Tâche trop souvent aisée! Et ainsi s'explique qu'il n'était resté pour tirer parti de nos domaines d'outre-mer que les gens tarés ou les gens sans ressources dont les folles tentatives d'exploitation, toujours terminées par un insuccès, ont éloigné les émigrants les plus hardis et découragé l'opinion française.

(i) Le Temps, ne pouvant nier le gaspillage des fonds, l'a mis sur le compte de la température. D'après ce raisonnement, la température atteignant à Djibouti la plus haute cote connue, c'est Djibouti qui doit bénéficier du gaspillage le mieux entendu ; la psychologie de l'honorable feuille politique est juste puisqu'elle s'est vue confirmée par les faits indéniables que nous savons.

Dans un entretien que j'ai eu dans les derniers jours de l'année 1898 avec M. le chef de cabinet du ministre des Colonies au sujet de la Côte des Somalis, celui-ci me disait comme conclusion : « Quant à Djibouti, je vous l'abandonne. » Cet abandon devait être heureusement suivi de mesures actives, puisque M. Mizon était nommé gouverneur de Djibouti en remplacement de M. Lagarde. Et à M. Mizon, qui mourut avant d'avoir rejoint son poste, succéda M. Martineau, qui conmienra à rétablir l'ordre dans la colonie.

Ah ! combien nous aurions gagné à avoir à la tête de nos différentes possessions nouveau-nées de grands industriels, de grands commerçants, habitués à une gérance sage et économe, capables d'administrer une colonie comme ils ont administré dans la vie privée leurs propres affaires ou celles qui leur étaient confiées !

Que n'a-t-on pu mettre de tels hommes actifs, compétents et pratiques à la tête de ces grandes exploitations industrielles et commerciales que devraient toujours être nos colonies.

Choses banales peut-être, mais qu'il n'est pas inutile de répéter

GUERRIERS ISS A SOMALI Croquis de Maurice Potter.