OPINION DE SA SAINTETÉ PIE X

Ce chapitre constitue la partie la plus émouvante de ma mission, car le pape voulut bien, en audience privée, m’entretenir, pendant de nombreuses minutes, du sujet qui m’intéressait si vivement.

J’avais pensé tout d’abord, étant donnée l’importance de la question, qui s’adresse à la chrétienté toute entière, commencer par là mon étude sur la Rome musicale actuelle, mais, réflexion faite, j’ai préféré déblayer d’abord le terrain profane, avant de traverser le pont Saint-Ange et de pénétrer au Vatican.

On sait qu’actuellement la question de musique religieuse est à l’ordre du jour et, qu’en raison de la quantité et de la variété des intérêts artistiques et

matériels qui s’y rattachent, elle a pris rapidement un caractère aiiru.

Le 22 novembre 1903, Sa Sainteté, le pape Pie X, publia, à l’occasion de la fête de Sainte-Cécile, un motu proprio sur la musique sacrée.

Cette expression de motu proprio , signifie (d’après Larousse) un acte volontaire et que l’on fait en pleine liberté.

Or, ce motu proprio causa dans le monde chrétien un profond émoi, augmenté encore par les interprétations erronées qu’on en donna et qui pouvaient faire supposer que toute musique était supprimée dans les églises, et qu’à l’avenir on ne pourrait y entendre que le plain-chant.

De très louables maîtres de chapelle ne s’expliquèrent pas l’ostracisme dont était frappé le genre éclectique de musique religieuse qu’ils avaient l’habitude de faire entendre aux fidèles.

D’autre part, une coterie composée de musiciens remuants, arrivistes intransigeants, qui agitent toujours le spectre du rigorisme, mais dont le premier tort est de voir obliquement, se hâta un peu trop tôt de crier victoire.

Sa Sainteté Pie X, mise au courant de la mission musicale qui m’amenait à Rome, avait bien voulu prendre connaissance d’une petite note que lui avait remise Mgr Bisleti et dans laquelle j’avais formulé d’avance les différents points sur lesquels je désirerais avoir ses précieux éclaircissements.

Le pape m’accueillit avec grande bonté et se mit de suite à me parler musique. 11 s’exprima en italien lentement et très clairement.

Sa Sainteté recommande comme usage courant le chant grégorien en général, mais Elle admet parfaitement certaines messes en musique, accompagnées, pour les grandes fêtes, de certains instruments, et Elle insiste spécialement sur les messes de Ghérubinu

Des messes comme celles de Verdi, me dit-Elle, sont faites plutôt pour le concert religieux. Sa Sainteté réprouve également les adaptations telles qu’on en fit sur des motifs de Rossini: Elle me cite notamment un Tantum Ergo obtenu dans ces conditions et ajoute que « Rossini ne se serait pas~permis cette impiété.»

A mon objection qu’il sera souvent embarrassant de savoir quelles sont les œuvres pouvant avoir son approbation, Sa Sainteté répond qu’Elle se propose de faire connaître plus tard les principales œuvres dont Elle autorise l’interprétation pendant les offices religieux ; qu’avant tout, d’ailleurs, Elle désire que la musique qu’on exécute dans les églises, ait un caractère bien défini de piété « religiosita » et qu’elle soit dépourvue de tout accent théâtral.

Il faudra écarter tous les instruments à grands fracas. Je me hasarde à faire remarquer au Saint- Père, à propos des timbales « timpani », qu’il est question de ces instruments dans l’Evangile ; mais il' me reprend aussitôt : « No, non nelV Evangelio, ma net salmi; e cosa tutta differente! » Non pas dans l’Evangile, mais dans les psaumes, ce qui est tout différent (1). « C’était là une coutume hébraïque. David,

(1) Voici, en effet, ce que nous lisons dans le psaume 150 :

Laudate Dominum in Sanctis ejus : laudate eumin firmcunento cirtutis ejus. Laudate eum in virtutibus ejus :

lui-même, ne dansait-il pas devant l’arche sainte î Les temps sont bien changés ! Inutile d’y revenir! »

Sur la question de l’admission des femmes dans les maîtrises, Sa Sainteté Pie X demeure inflexible. En vain lui parlé-je d’une disposition de tribune qui permettrait aux femmes de chanter en étant très dissimulées ou même sans être vues du tout : un treillage d’un mètre trois quarts de hauteur avec ou sans rideau par derrière; en vain m’efforcé-je de lui faire ressortir l’intérêt musical qu’il y avait à admettre l'élément féminin dans les chœurs : je ne pus convaincre le « Beatissimo Padre » : il ne veut autoriser à l’église que les chœurs, et à plus forte raison les soli, d’hommes et d’enfants. L’éducation des enfants et leurs répétitions demanderont un peu plus de t ravail et un peu plus de temps que celles des femmes, voilà tout, et ce ne sera là qu’un petit inconvénient, ajouta-t-il.

Je rappelai au Saint-Père la spécialité qu’ont un certain nombre de ténors italiens, principalement à Rome, de travailler la voix de tête, au point d’arriver facilement au sol aigu des soprani, et de chanter « très naturellement » dans leur diapason (car il y a longtemps que l’emploi des castrats est aboli, même

lauclate eum secundum multitudinem magnitudinis ejus.

Laudate eum in sono tuboe : laudate eum in psalteria et cithara.

Laudate eum in tympano et choro : laudate eum in chordis et organo.

Laudate eum in cimbalis bene sonantibus : laudate eum in cymbalis jubilationis : omnis spiritus laudet Dominum !

à la Chapelle Sixtine) : à défaut de voix de femmes, cette utilisation des ténors-soprani me paraissait très indiquée. Le Saint-Père n’en est cependant point partisan, car il trouve que cela a quelque chose de choquant : « non convienel » me dit-il.

Que les femmes chantent à l’église avec tout le peuple et ce sera la plus belle musique, ainsi termina le Souverain Pontife : « Canteranno con tutto il popolo e sara la piu bella musica ! »

11 y a d’ailleurs dans cette dernière phrase tout un programme de musique religieuse et sociale !

J’ai tenu à reproduire très fidèlement, quoique succinctement, mon entretien avec le « Beatissimo Padre » car on lui prête, en matière de musique religieuse et de plain-chant, un parti-pris qui fait sourire ceux qui l’ont approché.

En deux mots, Sa Sainteté Pie X désire que le chant grégorien, ou plain-chant, soit le pain quotidien de nos offices et que la musique religieuse, dans le genre de celle de Cherubini, soit réservée aux jours de fête; et Elle ne permet aux femmes de se faire entendre, à leglise, que dans la masse des fidèles.

Nous voici loin des réformes absolues et de l’exclusivisme à outrance dont nous menaçaient de trop zélés censeurs. Des abus avaient été commis, principalement en Italie ; Sa Sainteté Pie X a simplement voulu ramener dans le bon chemin les égarés, en leur donnant une leçon de convenance.

Les préceptes du Saint-Père m’avaient, comme de juste, vivement frappé et, depuis lors, j’ai entendu, en Belgique, un genre de musique religieuse qui

m’a fort intéressé et qui me semble répondre à la. formule qu’approuve le pape.

C’est, à Anvers, à la cathédrale, sous la directiondu réputé compositeur et maître de chapelle Wambach. Son répertoire est absolument international et il comprend toute la musique religieuse, musicalement la mieux écrite et d’un sentiment de piété* nettement affirmé.

Sans compter quatre ou cinq grandes fêtes annuelles où les forces musicales sont considérables, il y a, pour les dimanches ordinaires, à la tribune, 18 enfants (10 soprani, 8 contraiti), 6 ténors et 6 basses, acompagnés par un triple quatuor avec contrebasses, 1 flûte, 2 clarinettes, 2 cors et le grand orgue : c’est d’une sonorité exquise et d’une piété enveloppante.

Pour en revenir à Rome, il est bon de savoir que la campagne qu’on a menée autour de cette question de musique religieuse repose tout autant sur des intérêts matériels que sur des convictions artistiques et des sentiments de dévotion.

Un congrès de chant grégorien a été tenu à Rome quelques mois après la promulgation du motuproprio. Doit-on préférer l’école de Solesmes avec Dom Pothier à l’école deRatisbonne dirigée par le célèbre docteur François Ilaberl, sans compter que les Franciscains (1) de Rome prétendent que leur tradition vaut toutes les autres?

(1) C’est dans leur église, l’Eglise des Saints-Apôtres, que fut donnée, pour la première fois y l’oratorio de Perosi, la Résurrection de Las are, et il paraît que la tenue du publiclaissa fort à désirer.

Des flots d'encre ont coulé de part et d'autre sur ces questions ardues, où il est bien difficile de voir clair, à moins d’y être tout à fait expert.

J’avoue d’ailleurs que ces batailles à coups de « neumes » ne sont guère intéressantes au point de vue artistique, car leur côté esthétique échappe au public et même à la majorité des musiciens. En effet, toutes nos tendances actuelles sont orientées vers la polyphonie, tandis que pour les Grégoriens, et surtout ceux de Solesmes, il ne s’agit que de monophonie, tout ce qui n’est pas unisson étant prohibé. C’est là de l’art rétrospectif, de l’art numismatique si je puis dire, qu’il faut respecter révérencieusement, mais qui ne saurait nous faire vibrer, pas plus au point de vue religieux qu’au point de vue profane.

Disons maintenant unmot du côté commercial.

Il est évident que, si l’usage exclusif du plainchant et surtout d’un certain plain-chant, est prescrit dans toute la chrétienté, il y a de suite une immense clientèle à satisfaire î

J’ai sous les yeux un cahier : « Offïcium et Missa Sancti Gregori /, papae », editio Solesmensis , — et je trouve cette petite ligne en bas de la quatrième page après le permis d’imprimer : « Jus proprietatis sibi reservant Editores » — Les éditeurs se réservent le droit de propriété! — Des droits d’auteurs qui remontent à treize cents ans ! J’aime à croire que ces éditeurs avisés ont pu retrouver quelques héritiers collatéraux de saint Grégoire, pour leur faire partager le jus proprietatis !

Eh bien, je l’ai entendue dans la basilique de Saint-Pierre, cette fameuse messe pontificale d’après

la tradition de Solesmes ! Il y avait près de mille •chanteurs. L’impression qui me parut se dégager fut une désespérante monotonie, produisant sur les fidèles une lassitude non dissimulée.

L’ensemble des voix n’avait même pas laplénitude solennelle qu’on était en droit d’en attendre et voici comment je me l’explique. Le diapason était trop aigu : la masse des chanteurs comprenait trop de voix de seconds ténors et pas assez de voix de basses, de sorte que la mélodie se mouvait dans l’octave de mi 2 à mi 3. Ajoutez à cela qu’il n’y avait ni voix d’enfants, ni voix de femmes (on aurait pu les considérer ici comme chantant, d’après le vœu du pape, avec le peuple).

Deux cents bonnes voix de basses, chantant dans l’octave de Yut 2 à Yut3 y eussent fait, sûrement, dix fois plus d’effet.

Il n’y avait, bien entendu, aucun accompagnement d’instruments, ni même d’orgue. A F <* Offertoire », nous entendîmes, par la Chapelle Sixtine } dirigée par l’abbé Perosi, un chœur ancien qui fit très bonne impression et, à la « Communion », un chœur moderne fort distingué.

Par contre, je dois relater deux notes tout à fait discordantes : au moment de F « Elévation »,une fanfare, placée dans lacoupole (les fameuses trompettes d’argent, en réalité de vulgaires cornets à pistons), jouèrent une déplorable cavatine en m ib avec force appogiatures inférieures et supérieures sur un rythme de triolets, dans un style de très mauvaise musicalité italienne, celle à laquelle fait précisément allusion le rnotu proprio . Combien le chœur des Anges de

Parsifal eût été plus à sa place ! Que le Saint-Père me pardonne!

Enfin, à la lin delà cérémonie, cette même fanfare, reconduisant le Souverain Pontife, joua, dans la même tonalité, une sorte de pas redoublé ou plutôt dédoublé, car le mouvement était très lent, d’une médiocrité encore plus déconcertante.

Nous entendîmes donc, dans cette solennité, les deux extrêmes au point de vue musical : ni l’un ni l’autre ne me satisfirent : d’un côté, le rigorisme froid et sec, de l’autrecôté, des banalités choquantespar leur mauvaisgoût : il est vrai que celles-ci ne nousétaient pas proposées comme exemple !

Je parlais tout à l’heure du chœur des Anges de Parsifal. Or, à Paris, à l’église Saint-François-Xavier, j’ai quelquefois entendu au « Salut », par la maîtrise de l’abbé Perruchot, certains Amenqui le décalquaient très fidèlement ; c’était d’une religiosité idéale !

A un autre point de vue, n’y a-t-il pas à craindre que les fidèles, fatigués de l’abus du plain-chant, n’assis’tent moins nombreux aux cérémonies ?

Mais le Saint-Père a parlé et nous n’avons qu’à nous incliner : j’ai tâché de rendre, de mon mieux,l’esprit conciliant de ses décisions.