XVIII. — MESSINE

(140.000 habitants)

Je recommande aux amateurs de pittoresque de faire, en barque, la traversée d’Italie en Sicile ; de Scilla ou bien de San Giovanni (stations de la grande ligne) on gagne le cap Faro, d’où un tramway mène en une heure à Messine. Par beau temps, il n’y a aucun danger d’être entraîné dans le tourbillon de Charybde, bien atténué aujourd’hui ; en revanche, on jouit d’un coup d’œil magnifique sur les deux continents avec Messine et l’Etna vers le sud, et on aperçoit au nord-ouest le Stromboli, émergeant de l’onde bleue.

Messine est tout à fait déchue de sa renommée artistique d’autrefois. Il y a cinquante ans, son théâtre venait immédiatement après ceux de Milan et de Naples.

A une époque où les frais étaient beaucoup moins élevés que maintenant et les artistes moins exigeants, la direction recevait une subvention de 75.000 francs.

La subvention a été retirée et la municipalité prête purement et simplement le local à l'imprésario.

Depuis quelques années,cet imprésario est représenté par la « Société orchestrale de Messine » dont le président est l'avocat Lombardo. On donne des représentations pendant la saison de Carnaval.

Ces associations de musiciens qui prennent des directions soit de concert, soit de théâtre, me semblent d’excellentes innovations. Je constate d’ailleurs que les musiciens d’orchestre commencent à se remuer en Italie. Ils ont déjà un syndicat qui marche sur les traces du syndicat de Paris, auquel il est je crois affilié.

Le théâtre Vittorio Emmanuele , construit de 1848 à 1852, est un joli théâtre, bien situé, qui peut contenir 1.400 ou L800 spectateurs selon que la police, qui a plusieurs fois changé d’avis, tolère ou non les places debout.

L’orchestre se compose d’une cinquantaine de musiciens et il y a quarante choristes. Une des œuvres qui a eu le plus de succès en ces derniers temps est YAdrienne Lecouvreur , de Cilea.

Il y avait autrefois à Messine une école très brillante de « musique, chant et ballet ». Elle a été supprimée, il y a une quinzaine d’années.

Quoique la prospérité de la ville ait diminué, depuis que les grands navires n’y font plus escale, il s’y trouve encore des gens fort riches; mais ce sont surtout des hommes d’affaires qui ne songent qu’à augmenter leurs revenus; ils ne veulent faire aucune dépense pour l’art, et se soucient fort peu de faire refleurir l’ancien renom de Messine.