CONCENTRATION DE LA MISSION A ADDAGAELA

De leur cote, les tirailleurs algeriens de l’escorte avaient, sous la direction du sergent-major Fontenaud et de Louis Lahure, quitte Djibouti le 6 novembre. Franchissant les ravins du Chebele et du Holi-Holi, et les massifs montagneux qui delimitent les territoires draines par les rivieres tributaires de la baie de Tadjoura, ils avaient gagne a pied le plateau rocailleux, sablonneux et ensoleille de Lassarat ; puis ils avaient suivi la piste des caravanes,

« simple sillon trace a travers le tapis de haschich » (a tres justement ecrit le sergentmajor Fontenaud), en laissant

Fig. 3. — Guerriers Somalis a la gare de Lassarat.

a leur gauche la voie du chemin de fer, encore non balastee; enfin, apres avoir traverse la chaine des monts Cetti au col du Har, a l’altitude de 800 metres environ, ils s’etaient avances jusqu’au point terminus de la pose de la voie ferree, Addagalla, ou les avait rejoints Jean Duchcsne-Fournet. Enfin le lieutenant Gollat n’allait pas tarder a debarquer a son tour a Djibouti et a rallier, avec MM. Arsandaux et le Dr Moreau, le reste de la mission. Aussi, le chemin de fer ayant transports jusqu’a Addagalla les bagages de l’expedition, Jean Duchesne se voyait-il au moment de profiler de l’autorisation que, des le 31 octobre, l’empereur Menelik 1 ni avait accordee, confir-

Fig. 4. — La gare d’ Addagalla au retour de la mission (Juillet 1902).

EES DEBUTS DU VOYAGE

mailt, ainsi les paroles aimables du Ras Makonnen (1). Mais un incident, heureusement sans consequence grave, vint retarder la marche en avant.

A peine les Algeriens de l’escorte etaient-ils arrives a Addagalla que, dans un moment d’effervescence provoquee par de mauvais contacts et developpee par une inaction trop prolongee, liuit d’entre eux desertaient, dans la nuit du 17 au 18 novembre, a l’instigation du nomme Hakim Ahmed ! Pousser plus avant sans avoir obtenu le ch&timeiit des coupables eut ete une imprudence et une faute! Pour renforcer la discipline dans son escorte, Jean Duchesne-Fournet n’hesita pas a rentrer a Djibouti et a y prolonger d’un long mois son sejour. Mais lorsque le conseil d’appel de la colonie, — « considerant que le nomme Hakim, en fomentant la desobeissance et la revolte parmi les gardiens de la mission Duchesne-Fournet et en l’abandonnant en pays somali, ou il est commis journellement des assassinats, avait mis en danger l’existence de M. Duchesne et de tous les membres de cette mission », — eut puni le provocateur, le jeune explorateur s’empressa de rejoindre ceux qui fattendaient dans le desert, a l’ombre des quelques mimosas d’ Addagalla.

II ne le fit pas d’ailleurs sans s’elre rendu compte, mieux qu’il ne l’avait pu faire a son arrivee, de ce que, des ce moment, etait reellement Djibouti et de ce qu’il est permis d’en attendre. Sans doute cette ville, entouree d une zone desertique large de 300 kilometres, n’a pas d’existence commerciale propre et est seulement un centre de transit, en particulier pour les excellents cafes de Moka, de Harar et de fAbyssinie ; du moins est-elle appelee, grace a la construction de la voie ferree, qui doit la relier aux regions vivantes de fAbyssinie, a jouer a cet egard un role tres important. Ainsi s’explique le soin minutieux avec lequel Jean Duchesne etudia la cite — artificiellement creee quelques annees plus tot — de Djibouti, et son quartier europeen,

(1) « L’Empereur, les Ras et tous les autres chefs ethiopiens suivront, avait declare le Ras Makonnen a Jean Duchesne, de l’oeil le plus bienveillant et le plus attentif les explorations scientifiques de votre mission. »