EL AB ELLA

Addis-Abeba pour s’y arreter longtemps. Profitant de l’absence de Timbako, - que Fassassinat pendant la nuit, sur les bords de la riviere, par les Haou'ias, de deux Danakil gardant des troupeaux avail decide a marcher immediatement sur Erer lya, — la mission s’empressa done de lever le camp et de poursuivre sa route dans la direction d’Elabella.

L’etape dcvait etre rude, on le savait; l’ignorance du guide, qui n’etait jamais venu jusqu’alors dans ccs parages tres accidentes, la rendit })lus rude encore. Au lieu de la veritable route, cn elTet, la caravanc suivit un chemin plus long et plus ftpre, oil les mouvements du sol se succedent sans interruption, oil voisinent la brousse monotone et maussade des plateaux et la vegetation parfois touffue des vallees et des ravins; aussi n’atteignit-elle que tardivement Fendroit ou elle devait camper.

« Elabella, dit Jean Duchesne-Fournet, semble un vocable galla qui signifie « fontaine large », de ela, fontaine, et bella , large (1). Cette denomination s’explique au rcste par la position du campement; il est situe dans une belle clairicrc, au pied d’une haute falaise a pic (de rhyolite, semble-t-il), entre deux rivieres et pres de leur confluent. De ccs rivieres, l’une, celle d’Elabella, est generalcment seche; mais a quelques metres surgit une source qui s’epand dans un large bassin que couvre de son ombre un mimosa penebe sur le vide,et e’est la < [ue viennent en tres grand nombre se desalterer les troupeaux. Le lit de l’autre riviere, seche egalcment, la riviere de Bikki, contient aussi un puits renfermant de l’eau. Apres leur jonction, ces deux rivieres passent en un lieu nomme Tollo (2), a une lieure de marclie du lieu oil nous campons. »

Arrivee le 28 janvier au soil- a Elabella, la mission n’en repartit que le 30. Aux fatigues de la marclie se joignit en efTet, dans la nuit qui suivit Farrivee a ce point d eau, un tel vacarme fait par les singes, de concert avec les hyenes et les cliacals, que les voyageurs se demande-

(1) « Un autre mot, le mot gherba, signifie a proprement parler : point d’eau, place ou il est reste de l’eau apres la saison des pluies. »

(2) Cc lieu est marque sur la carte d’Afrique de l’Etat-major frangais au 1 : 2.000.000°, feuille n° 29, Gonclar (edition revisee et completee en 1897).

LA ROUTE I)ES GOURGOURAS ET DE L’ASSAROT

rent si, comme d’aucuns l'ont parfois raconte, les singes ne viendraient pas les altaquer. Une halte d une journee entiere, au cours de laquelle un grand chef dankali, de taille herculeenne, se rendit an camp en quete d’un cadeau, puis une nuit de sommeil reparateur eurent tot fait de remettrc lout le monde sur pied; aussi est-cc a une allure bien superieure a cello dcs precedentes etapes que furent ensuite parcourus un pays assez plat et, de vegetation assez fournie, puis de vastes clairicres et un plateau relativement denude, convert des eternelles touffes d’herbes blanches du desert somali. Comme au cours de l’etape du 28 janvier, des villages danakil nomades, abondants en richesses pastorales, jalonnaient Fitineraire suivi par lacaravane; dans Fun d’eux sc trouvaient memo des ponies, fait digne de remarque, car il indique que les Danakil, au rebours des Somalis pour qui ces volatiles ne se distinguent en rien des autres oiseaux, en font consommation.

« Le point d'eau auquel nous sommes arrives est connu, a note .lean Duchesne-Fournet dans son journal de route, sous le nom de Derela en A dal ou Dankali , et de Koicho en Galla. C’est en effetvers le milieu de cette etape que Foil rencontre la limite entre la terre des Danakil et celle des Gallas-Itous, tribu de Gallas encore a peu pres sauvages. Mais si la limite des terres existe encore en theorie, toutc la region de Derela et de Magou, territoire itou, est cnvahic par les Adals. II y a quelques annees, les Danakil (1) se sont adresses a Fempereur Menelik, se plaignant de manquer de points d’eau dans la region pour abreuver leurs nombreux troupeaux, et il s out obtenu la facullc d’oecuper une portion du territoire itou jusqu’a une nouvclle limite plus eloignee. Aussi, sur tout ce territoire, Fimpot ou tribut que paient les IIouaddas-Alis est-il partage en deux parts : l’une revient au ras Makonnen, de qui reinvent les Gallas-1 tous, et comme tel suzerain de la terre; l’autre est envoyee a Fazage Ouoldetadik, gouverneur d’Ankober,

(1) Ils appartiennent, a ecrit ailleurs le jeune chef de mission, a la grande famille des IIouaddas-Alis, cjui se divise elle-meme en sept tribus : les Dermela, tribu du fameux Timbako, — les Rakouba, vers Gota Marmarsa, — les Hassemale, vers Derela, — les Abele, — les Hasova, — les Calloweima, — les Dewinne, au dela de Derela.

ENTRE RERELA ET MAGOU.

ilc qui dependent tons les Danakil, et naturellement ceux ci comme les autres en tant que personnes.

« Le campement est, comme le point d'eau lui-meme, place dans une sorte dc cirque montagneux remarquable par sa regularity cl par l’absence de toute riviere seche on vive apparente le traversant. Plusieurs puits assez larges et peu profonds y ont ete creuses; mais le plus important est dans une sorte de grotte.

« Trois chcmins se presentent pour sortir de ce cirque : celui de gauche va vers la montagne, et dessert des puits ou sources; celui de droitc s’engage dans une sorte de gorge et passe devant la grotte dont il vient d’etre question (e'est la route du Choa par le desert des Danakil); enfin celui de face conduit hors du cirque par une rampe assez rapidc. Par ces trois routes, de nombreux et importants troupeaux dc superbes bestiaux — que concluisent et que surveillent des bergers parfois monies dont les chevaux portent des testiculcs dc bouc attaches a leur cou, — se rendent sans cessc aux puits de Derela. »

C’est par la derniere des routes dont vient de parler le chef dc la mission que, dans la matinee du 31 Janvier 1902, la caravane sortit de la depression, d’aspect assez triste, ou avait ete la vcillc etabli le campement, pres d'un bois toutfu dc mimosas epineux. Arrivee sur la hauteur, du sommet dc laqucllc on decouvre l immcnse plaine jaune du desert somali, elle laissa sur la droitc « une grande montagne en deux masses » qui est sans doutc le mont Rokdaglia de la carte de l’Etatmajor frangais (1), et s’enfonga dans une brousse monotone et denudee. Ainsi fut atteint le campement de Magou, point important, le principal de ceux oil les Dewinne, la derniere des tribus des Houaddas-Alis, viennent abreuver leurs troupeaux; on y trouve plusieurs puits profonds, dont l’un n’est accessible que par un plan incline taille dans le roc.

A peine la mission venait-elle de s’installer que le choum des

(1) Cf., sur les planches 3 el 4 des itineraires du lieulenant Collal, les visees prises d’Elabella el de Magou vers les monts Rokda'ia.

LA ROUTE RES GOURGOURAS ET RE L’AS SABOT

Dewinne, Ali-Guero, se presentait a Jean Duchesne, et alors commence un long palabre dans le but d’obtenir pour les mulets de la caravane le libre acces des puils de Magou. « Tous les Dewinne soul la, ecrit Jean Duchesne, avec leurs innombrables bestiaux, troupeaux de betes a comes splendides, chevaux merveilleux pour le desert, sur lesquels sont juches les bergers... En face de nous se dresse l’enorme et superbe massif du mont Afdam, emergeant au-dessus du bas pays, et completement isole des montagnes du Harari; est-ce le mont Bou-

ville s'eleva naguere en cet endroit, et une legende pretend quc le nom d’Afdam aurait etc domic a la montagnc en souvenir d un Somali ainsi appele qui, apres avoir quitte son pays, s’y serait etabli avec sa famille. 11 y a trois ans, le ras Makonnen s’y est en tout cas fait conslruire une residence oil il va parfois sojourner. 11 a eu raison, car le massif d’Afdam est certainement le plus pittoresquc que nous ayons rencontre jusqu’ici. »

Au dela de Magou, l’aspect du pays se modifie peu a pen de manicre tres sensible. Graduellcment se profile le mont Gourka, au pied duquel coule une importante riviere vive, deversoir de toutes les eaux de la contree ; graduellement aussi, la brousse devicnt hoisee, les paturages disparaissent et les troupeaux se font de plus en plus rares. Voici bientot une riviere seche a la vallee remarquablement verdoyante, l’Houlla Boca (1); voici, a l’ouest de la riviere Dima, frontiere effective entre les Danakil et les Gallas-Itous, dans un cadre de fort beaux arbres, le beau point d’eau de Kalladou. Trois puits creuses assez profondement, et un bassin a fleur de terre d’oii emergent des sources abondantes, tel est ce point, d’oii, en temps de debordement, les eaux se deversent sur la route par un passage a peine marque.

Au sortir de Kalladou, la mission traversa d’abord un veritable pare,

(1) En Galla, riviere du tamarin, du nom d’un arbre situe a sa source ( houlla : ravin sec ; roca : tamarin).