DAN S LE SUD-OUEST DE L’AFDAM
a la vegetation merveilleuse, d’oii la vue s’etendait sur toute la serie dcs pics pittoresques de la cliaine du mont Afdam. « Cette etape, a note le sergent-major Fontenaud dans son journal de route, est la plus dure de toules cedes que nous avons deja effectuees ». Comment eut-il pu en etre autrement sur un terrain Ires accidente, veritable chemin de cretc cntrecoupe de brusques ressauts et de ravins abrupts (1)? Sur un sol tantot dalle de pierres de differentes couleurs, tantot borde de berges de terre glaise on d’argile dont se nourrissent les bestiaux et les chameaux des Itous, a defaut de l’herbe dcs paturagcs, les bagages mal arrimes se defont a tout moment. Aussi la marche du convoi de chameaux qu’ont precede Jean Duclicsne- Fournet, le lieutenant Collat, le Dr Moreau et le convoi dc mulcts, est-clle lente et penible, tout au moins jusqu’au lieu dit Ilayadi. C’est un point (2), dont lout le pourtour est erode par les eaux, et « d’ou, portent les notes du chef de la mission, s’ecoulerait, paralt-il. une riviere (sans doute seclie) d'lragale ».
A peine sortie de la depression d’llayadi, la route s’ecarte davantage du massif de l’Afdam, et le terrain change completement d’aspect. « On traverse, disent les notes de Jean Duchesne, une immense plaine que ne coupent plus de profonds ravins, et qu’accidente seule la riviere seclie d’llala. L’herbe blanche nc laisse place qu’a l’eternel mimosa epineux. Toute cette plaine s’etend entre deux massifs montagneux : a droite, celui d’Afdam, a gauche, les monts du plateau Harari ou du Tchertcher, en avant desquels se detache en sentinelle avancee, faisant face au mont Afdam, le mont Koummoutou, en forme de diademe tordu
(1) Ces ravins, qui atteignent parfois dos dimensions enormes, n'ont pas permis a MM. Arsandaux, Fontenaud et Lahure de s’approcher de FAfdam comme ils l’eussent desire. Pour ne pas retarder la marche de la caravane, ils durent, apres etre dcmeures en arriere durant une etape au cours de laquelle ils jouirent d une vue splendide sur la cliaine du mont Afdam, renoncer a un projet forme par M. Arsandaux et rejoindre a marche forcee a Moullou le gros de la colonne, sans avoir pu renouveler leur tentative infructueuse du 31 janvier 1902.
(2) Ce point n’est pas denomme sur la planche 4 des ilineraires de la mission, mais il y est facilement reconnaissable.
LA ROUTE DES GOURGOURAS ET DE LAS SABOT
paries flammes(l). Au pied de ce mont se trouverait un puits, point d’eau assez important; et sur la haute montagne on apergoit l’emplacement — ou plutot la direction — des localites de Hirna, avec une residence du ras Makonnen, et de Kouni, poste de la ligne telephonique.
« La piste, ajoute notre voyageur, sert de limite a plusieurs districts des provinces du ras Makonnen. A droite se trouve le district d’Hadji Gouratch, un Abyssin on un Galla du Ouollo,, tres noir, a la figure pleine, et meme ob&se; il passe pour tres riche, surtout en troupeaux^ et gouverne le massif d’Afdam, tout le territoire itou entre les Adals et la piste, puis, de Tautre cdte de la riviere de Moullou, tout le pays itou jusqu’a la montagne d’Assabot. Ses tentes sont, parait-il, a Koummoutou, ou il se trouve avec un troupeau de 2000 boeufs, escortes de 200 soldats, qu’il conduit a l’empereur Menelik de la part du ras Makonnen; nous en rencontrons quelques fragments epars dans la plaine. — A gauche de la piste s’etend, depuis la limite theorique du territoire itou (entre Derela et Elabella), jusqu’a la hauteur du puits de Koummoutou, le district du balanibaras (2) Danaka, mens , c’est-a-dire membre de la famille royale. — Plus loin encore a gauche, de Koummoutou a l’Aouache, c’est l’immense territoire du fitaorari Asfaou, fils de ce Dedja'z Manaie qui tomba glorieusement a la bataille d’Adoua ; de lui dependent directement les deux fonctionnaires precedents, Hadji Gouratch et Balanibaras Danaka, et tous trois relevent du ras Makonnen. »
En depit des grandes facilites que presentait desormais pour la marche le sol de la contree, ce ne fut pas sans une grande fatigue, due a l’extr6me chaleur, que le convoi suivit, sur le plateau a travers la haute plaine, la piste conduisant d’Hayadi a Moullou. Il franchit la riviere seche d’llala et vit pendant quelque temps encore, apr6s avoir laisse derriere soi le massif d’Afdam, la grande plaine deprimee qui Ten separait s’etendre a I’infini sur la droite; mais bientot apparut a
(4) Cf., le schema et le profil traces dans le bas de la planche 4 des itineraires entre Guelde'issa et Addis-Abeba, et la note (jui les accompagne.
(2) Gouverneur d’un mont fort.
MOULLOU.
l’horizon la longue montagne tabulaire derriere laquelle coule la riviere de Moullou. Ses formes, de mieux en mieux dessinees, ne tarderent pas a permettre aux voyageurs d'en reconnaltre la veritable nature : c’est un vaste plateau quadrangulaire a base carree, parfaitement regulier, en bordure de la riviere et de la piste. Sa hauteur relative est assez faible (moins de 100 metres au-dessus de la plaine plus orientale). La rhyolite semble, — autant du moins que permet de s’en rendre compte l’aspect d’une roche tres alteree, — jouer dans sa composition petrographique le role principal (1).
Apres avoir longe la face septentrionale de ce plateau, la mission descendit par un assez long couloir jusqu a la riviere alors vive a laquelle les voyageurs donnent d’ordinaire les noms de Moullou ou de Moullou Djiret (2), mais qui, a en croire Hadji Gouratch, s’appellerait en realite Tchero. Elle etablit son camp en pleine brousse, par 1225 metres d’altitude, sur la rive gauche de la riviere, a Tissue de gorges assez pittoresques, ou par endroits le roc noiratre presque a pic est cependant taille en escalier et facilement accessible. Les eaux etaient assez basses a la date du ler fevrier 1902; mais ni la maigreur du Moullou Djiret, ni la multitude des sangsues qui y vivent n'empechaient les bergers itous, montes sur leurs clievaux, d’y mener leurs troupeaux a Tabreuvoir.
L’etape suivante s’effectua a travers bois et sous la pluie. C’est alors que Jean Duchesne-Fournet et ses compagnons, s’elevant a plus de 1300 metres, quitterent la vallee de Moullou pour gagner celle de la riviere sans doute confluente de Meheso. Ils dominerent pendant assez longtemps le lit de cette nouvelle riviere, en ayant sans cesse devant les yeux la vue de la grande montagne de Mouti Yarti, derriere laquelle se dresse celle d’Assabot, plus lointaine et plus haute encore.
La mission arriva ainsi au bout de 10 kilometres au point ou se
(1) Sur les roches de Moullou, voy. les p. 74-75 du travail de M. Arsandaux.
(2) Moullou est le nora de la source ; djiret : riviere.
LA ROUTE DES GOURGOURAS ET DE L’ASSABOT
coupent la piste et la riviere sortie de la source de Baka (1), c’est-a-dire au lieu appele Meheso en dankali et Mitergou en galla (2); la, une eau tres vive, meilleure que celle de Moullou, coule en abondance au milieu de roseaux et de jolies fleurs blanches; aussi l’endroit ne peut-il, par contraste avec la succession de plateaux desertiques, volcaniques ou sablonneux qui le precedent, manquer de paraitre delicieux. Tel le jugerent en efTet les membres de la mission Duchesne-Fournet; ils demeurerent done a Mitergou pendant vingt-quatre lieures avant de terminer leur reconnaissance de la route de l'Assabot et de parcourir les dernieres etapes qui les separaient de la route montagneuse du Tchertcher.
Quand ils en repartirent, il fallut marcher a travers un terrain boise, mais brule par le soleil et seme de tous cotes d’immenses ossements d’elephants (3), dans la direction de l’Assabot. Puis (4), laissant derriere elle cette montagne a l'aspect tres sauvage, et qui (a ecrit Louis Laliure dans son journal de route) ressemble beaucoup au mont Pilate, la mission effectua a travers un pays triste une marche longue et monotone; du moins la piste est-elle bien marquee au milieu de grandes prairies de haschich, couvertes parfois de pierres noires, semees de quelques bouquets de mimosas, ou paissent de nombreux troupeaux de boeufs et d’anes. Ainsi furent atteintes les hauteurs qui dominent de pres de 300 metres la verdoyante vallee de Laga Arba et permettent d’apercevoir au loin par une large trouee, dans la direction du sud-ouest, les monts Aroussis. Continuant ensuite de descendre,
(1) C’est a Baka que se trouve la plantation de cafeiers du ras Makonnen, objet de la concession de M. Brenol.
(2) Meheso signiflerait « grande riviere » en dankali. Quant a Mitergou, ce mot galla veut dire propre, pur, et a sans doute ete applique a cette riviere a cause de la purete de ses eaux.
(3) Ce pays etait en effet naguere tres riche en elephants, mais il n’est loisible de les chasser qu’a ceux qui sont pourvus d’une autorisation speciale de l'empereur Menelik.
(4) Voy. les planches 5 et 6 des itineraires leves par le lieutenant Collat de Gueldeissa a Addis-Abeba.
TRAVERSEE DE L’AOUACHE
les voyageurs penetrerent dans la vallee elle-m^me ; la coule entre des rives assez sauvages, au milieu d une vegetation si epaisse que le passage est rendu presque impossible, — sauf aux endroits ou existent des pistes de boeufs et d’elephants, — un oued aux belles eaux courantes.
Durant la journee du 5 fevrier, la mission sejourna a Laga Arba, ou (la jeunesse ne perd jamais ses droits) sur du crottin d’elephant seche on fit cuire solennellement une magnifique omelette composee &'an seal oeuf d’autruche. Puis les voyageurs remonterent jusqu’a mi-cote, sur la rive droite de la riviere, des nouvelles pentes d’ou ils jouirent d’une belle vue sur l'Assabot et sur le massif des montagnes de l’Aouache ; repassant ensuite sur la rive gauche de la Laga Arba, ils en suivirent de loin, pendant quelque temps encore, les sinuosites, et s’engagerent, apres avoir franchi la Laga Hardim, dans une immense plaine doucement, inclinee. La, ils rejoignirent enfin par 990 metres d’altitude, au pied du massif de l’Aouache, a Ivoetchinoa, la route ordinaire de Harar a Addis-Abeba. que jalonnent les poteaux de la ligne telegraphique.
Des lors, la mission Duchesne-Fournet se retrouve en pays connu et deja suivi par de nombreux voyageurs; aussi l'intered de l’itineraire diminue-t-il, et la necessite de penetrer dans le detail des etapes cesset-elle de se faire sentir. II suffira done de dire que le convoi franchit d’abord l’Aouache a gue, un peu en amont du pont de fer jete sur ce fleuve par nos deux compatriotes MM. Trouillet et Stevenin sous la direction de M. Ilg. Des deux cotes de ce torrent aux eaux rapides, large d’une vingtaine de metres en moyenne, profondement encaisse dans un canon, il en etudie les parois de roclies noires, puis vert clair, hautes de 80 metres, et montrant des sections de nappes pantelleritiques ayant 60 metres de puissance (1), egayeespar de rares taclies de
(1)11. Arsandaux, Resultats petrographiques d' un voyage clans le pays Somali-Dankali et en Abyssinie (C. R. du Congrds des Soc. savantes, section des Sciences, 1904, p. 615).
LA ROUTE DES GOURGOURAS ET I)E L’ASSAROT.
verdure; puis il traverse la haute plaine de Fantale dans la direction du massif pele qui porte le m<hne nom. Le pays devient ensuite aride et tres accidente; et les roches noires en paraissent calcinees; des hauteurs qui le dominent, une tres belle vue s’etend sur le plateau deprime qui se deroule jusqu’a 1’Aouache et sur les montagnes qui bordent ce fleuve dans la direction de Bilcn. Apres avoir joui de ce spectacle, Jean Duchesne- Fournet et ses compagnons descendirent dans la vallee du Kassam (890 metres d’altitude), dont les beaux arbres et l’eau courante contrastent heureusement avec 1’aspect desole de la region que les voyageurs venaient de traverser, et atteignirent Taditchamalka. C’cst en cet endroit que la piste du desert rejoint a son tour la route montagneuse conduisant de Harar a Addis- Abeba par le Tchertcher ; la aussi se termine, a proprement parler, l’ensemble de plateaux desertiques, sou vent reconverts de nappes rocheuses d’origine volcanique, et toujours profondement entailles par les rivieres, que, depuis Djibouti, la mission n’avait pas cesse de traverser, soit dans le pays Issa-Somali, soit en suivant le pied des contreforts montagneux du Harari et du Tchertcher.
Les plateaux du Minjar et du Choa ne different pas tres sensiblement des precedents, sinon par leur altitude beaucoup plus considerable. La contree est tres accidentee, brusquement coupee par des canons profonds et abrupts, herissee de hautes falaises volcaniques parfois presque verticales ; seche et aride d’ordinaire, elle est parfois, aux abords de certains cours d’eau, susceptible de prendre un aspect
