SUR LES PLATEAUX DU MINJAR

que des yeux accoutumes aux paysages desertiques n’hesitent pas a trouver tres riant. Telle etait apparue aux voyageurs anterieurs la route entre Taditchamalka et Addis-Abeba ; telle la trouverent egalement Jean Duchesne et ses compagnons lorsque, du 11 au 22 fevrier 1902, ils franchirent les dernieres etapes qui les separaient de la capitale de l’Ethiopie.

Au sortir de Taditchamalka, oil — comme naguere aux membres

Fig. 16. — Cases dallas entre Baltchi et Addis-Abeba.

de la mission de Bonchamps — 1’existence du lion dans le voisinage fut affirmee aux voyageurs, la caravane s’eleva par des montees continuelles jusqu’a Mantacoure « sur un plateau sec et aride » ; sans se laisser arreter par la fievre violente a laquelle etaient en proie certains membres de l’expedition (qui payaient ainsi un bain intempestif dans rAouache) (1), elle poursuivitsa route, depassa les postes abyssins

(1) C’est seulement de nuit, et soutenus chacun sur sa monture par deux Arabes, que ces membres de la mission purent gagner Tchoba.

LA ROUTE DES GOURGOURAS ET DE L’ASSAROT. 47

de Tchoba, atteignit un point d’eau accidentelle et excellente contrastant avec le liquide sale et corrompu des citernes rencontrees au cours de l’etape precedente, et gagna an milieu de vastes plaines labourees la region de Menabella (1 710 m.). La, sous un arbre, « de crasseuses marchandes gallas s’empresserent d’apporter aux voyageurs, en echange de vieilles cartouches Gras, des pains de mil et de sorgho, des poulets, des oeufs, du tetcli et du talla ».

En pente douce, a travel's un bois de mimosas fleuris qui sentaient delicieusement bon, la mission atteignit ensuite sur de hauts plateaux tres habites, tres cultives, oil paissent de nombreux troupeaux, le village et l’important marche d’Ararti, aux buttes en forme de champignons, puis elle gagna le superbe ravin que l’oued s’est creuse a Baltchi entre deux murailles a pic, — ravin a l’etude duquel M. Arsandaux s’est particulierement arrete, — et s'eleva par une route en lacets jusqu’au sommet de la plus imposante, haute de 300 metres, produite par la faille terminale du Clioa.

Sur la rive droite de l'oued, au sommet de la falaise, sont juchees, autour du poste telephonique, par 2020 metres d’altitude, les quelques maisons constituant le village de Baltchi. Des chiens, en nombre enorme, y disputent aux « charognards » (comme on dit dans le pays) les debris de cuisine, plus encore, les cadavres des malheureuses b6tes que la rude montee de la falaise a jetees sur le llanc. G’est la, a 70 kilometres environ a l’est-sud-est d’Addis-Abeba, que s’echangent les chameaux contre les mulets des Gallas qui conduisent les caravanes jusqu’a la capitalc du pays; Jean Duchesne-Fournet, qui avait devance de quelques jours ses compagnons a Baltchi, s’y separa done des Abyssins qui lui avaient naguere cause tant d'ennuis. « Tout a l’heure, ecrivait-il de cette localite, le 14 fevrier 1902, a sa famille, le convoi est arrive ; leschameliers ont decharge leurs marchandises autour de ma tente, puis ils sont venus bruyamment se faire payer. Le guide-chef Yousouf Boble, l’abane, — celui-la meme qu'il nous avait fallu naguere ficelcr et ligoler (1), —

(1) Voy. plus liaut, p. 29.