ENTREE DANS LE CHOA

m'a serre les mains avec effusion! — Decidement, il n’y a pas de rancune dans ce pays,... ou Ton y sait fort bien la cacher, — puis tout est rentre dans le silence. Nous voici done a la porte d’Addis- Abeba, et nos ennuis du debut ne sont plus qu’un mauvais reve, ou plutot un fort beau, car, de loin, les clioses prennent un aspect bien different. On voit tout volontiers avec des lunettes roses, suivant l’expression du ministre d’Angleterre en Ethiopie, l’aimable colonel Harrington. »

Jean Duchesne avait raison de considerer la situation avec optimisme; que furent en effet. comparees a celles qu'il lui avait fallu naguere surmonter, les quelques difficultes qu’il rencontra a Baltcbi, lorsqu’il voulut y reuni r les chevaux, les mulets et les anes indispensables pour gagner Addis- Abeba? Sans doute Ouolde-Meden, qui s’etait engage envers le chef de la mission a tout organiser, tenta de vivre aux depens des voyageurs sans leur rendre le moindre service ; mais un avertissement energique ne tarda pas a lui rappeler ses promesses. Alors, apres avoir reforme le convoi et s’6tre procure une veritable provision de bois, — precaution necessaire en un pays dontles habitants ont pour principe de couper et de bruler tous les arbres qu’ils rencontrent sur leur passage, — la mission quitta Baltchi et penetra dans le Choa. E lie franchit la riviere courante de Chankora, et trouva sur le plateau, d’abord quelques cultures autour de mares dont l’eau exhale generalement une mauvaise odeur; puis quelques ouadi rnarecageux sur les bords desquels paissent des troupeaux; enfin la vaste plaine sur les rebords ondules de laquelle se dressent les quelques maisons gallas de Tcheffedonsa.

De la, par de perpetuelles ondulations de terrain, Jean Duchesne d’abord, et, plus lentement, le convoi conduit par le lieutenant Collat, traverserent les herbages desseches que paissent chevaux, mulets et boeufs, et qui constituent la seule vegetation de ces hauts plateaux, domines a gauche de la piste par la masse ddcoupee du mont Erer (1). Deja se laissait deviner l’approche de la capitale; en cheminant, la

(1) Yoy. la planche 10 des ilineraires de Gueldeissa a Addis-Abeba.

LA ROUTE DES GOURGOURAS ET DE L’ASSABOT

mission croisait des caravanes de plus en plus nombreuses d’Abyssins et de Gallas, montes sur des anes, qui se rendaient a Addis-Abeba, ou qui en descendaient.

A l’entree de la vaste plaine ou s’eleve la capitale du pays, le village galla de Roggue, remarquable par ses ruches et par ses meules de galettes de crottin, marqua la derniere etape de la mission Duchesne- Fournet. Le lendemain 23 fevrier, la caravane, qui des le matin avait fait ses derniers preparatifs pour entrer dans la ville, traversa les magnifiques gorges de la riviere Akaki, aux eaux courantes et claires, aux bords tres escarpes ; elle atteignit ensuite, par un terrain tres ondule, le pied d’une colline qu’elle contourna, puis, a trois kilometres de la residence imperiale, du « Guebi », l’arbre de Chola. G est en cet endroit que, pour la premiere fois, elle vit se derouler le panorama d’Addis-Abeba, ou l’avait precedee de quelques jours le chef m6me de la mission ; c'est de la qu’elle apergut devant elle, au sommet d’une colline, le Guebi, et, de tous les cotes, les tentes des ras et des chefs de provinces venus a la capitale pour la fete de Saint-Guiorguis et campes autour d’elle avec leurs armees.

Fig. 17. — De Baltclii a Addis-Abeba.

Les retardataires.

CIIAPITRE III

SEJOUR A ADDIS-ABEBA.

Soit en contemplant de l’arbre de Chola le panorama de la capitale de FEthiopie, soit en la voyant de plus pres, la mission Ditchesne- Fournet semble avoir eprouve quelque deception. Telle est du moins Fimpression, partagee par les voyageurs europeens anterieurs, qui se degage nettement du journal de Louis Lahure. « Pour Addis-Abeba, ecrit-il, le verbe entrer est une expression impropre, car la residence habituelle et la capitale de Menelik n’est pas une ville dont on peut determiner Fetendue ; c’est une succession de tentes et de paillottes en forme de champignons, Ires eloignees les unes des autres. Seul, le Guebi imperial est de construction europeenne. » De son cote, Jean Duchesne-Fournet n’a laisse aucune description d’ Addis-Abeba. C’est done dans un travail du principal de ses collaborateurs, — retourne apres lui en Abyssinie, — qu’il convient de puiser les traits permettant de se rendre compte exactement de ce qu’est, actuellement encore comme au debut de 1902, la ville la plus importante du pays.

« Addis-Abeba, a ecrit le lieutenant Collat (1), est une agglomeration a population flottante, qui ne compte guere plus de 40 a 50000 habitants. Mais qu’un gouverneur de province soit appele par l’Empereur, il vient, accompagne d une partie de ses soldats, et il demeure toute une saison. Pour peu quTin evenement important fasse appeler ainsi plusieurs d’entre eux, la ville se couvre de tentes et se transforme en un vaste camp militaire, avec 100 000 ou 150000 habitants.

« Au point de vue topographique, c’est un ensemble de collines

(1) L' Abyssinie actuelle. Bull. Comite de l’Afrique frangaise, Renseignements coloniaux el documents , 190!), n° 11, p. 427.

SKJOUR A ADDIS-ABEBA.

jetees §a et la dans un vasie cirque de montagnes. Les collines sont separees par des rivieres encaissees qui se transforment en torrents infranchissables pendant la saison des pluies. Des routes ont ete recemment tracees, des ponts trop rares ont ete jetes sur les rivieres, les collines, ou sont restes a peine quelques genevriers, sont replantees en eucalyptus ; la pierre apparatt dans la construction des maisons, il semble que la ville veuille prendre quelque assise. Mais l’effort est lent : les routes seront bonnes, mais l’ecoulement des eaux est defectueux; les ponts, tres etroits, ne sont ouverts qu’en temps de grosse pluie ; les murs sont fails de pierres, mais le mortier n’est que de la boue. »

Des leur arrivee a Addis-Abeba, les membres de la mission Duchesne-Fournet purent faire ces observations, en se rendant, sous la conduite de leur chef et de M. Comboul, — venus a leur rencontre jusqu’a l’arbre de Chola, — a la maison mise par l’empereur Menelik a leur disposition. Cette grande maison, le « Ras Mangaschia Biet », — ainsi nominee parce qu elle appartient au ras Mangaschia, — presentait le type acheve de la demeure aristocratique ethiopienne; dominant un ruisseau, elle etait, comme toutes les maisons du pays, de forme ronde ; a l'interieur, liuit piliers en soutenaient le toit pointu, en chaume, selon l’usage. Deux portes, — de vraies portes, ce qui ne se rencontre que dans les maisons dont les proprietaires occupent un rang eleve, — et deux fenetres permettaient l’aeration du logis, meuble de quelques petites armoires, ou, pour etre plus exact, de sortes de niches pratiquees dans l’epaisseur des murs. Autour de cette maison, suivant l'usage, des paillottes ayant chacune son emploi, et dans lesquelles s’installerent, ici les membres de la mission et la les serviteurs, apres avoir mis une partie des betes de somme a la corde et envoye les autres paturer, et avoir empile les hagages dans les dependances. Tout cet ensemble d’habitations etait — conformement a la coutume abyssine encore — delimite par des levees de terre plantees, sur le devant seulement, de piquets delabres.