ACCUE1L FAIT A LA MISSION DUCH ESNE-FOURNET

Telle etait la demeure dans laquelle devait sejourner pendant pres de cinq semaines (du 23 fevrier au 28 mars 1902) la mission Duchesne- Fournet. Grace aux bonnes relations que le jeune chef de cette mission avait su se manager, des son arrivee a Djibouti et en precedant ses compagnons a Addis-Abeba, grace surtout a la bienveillance de M. Lagarde, tous regurent, tant de la legation frangaise que des legations etrangeres de la capilale de l’Ethiopie, l’accueil le plus cordial. Les lettres alors adi ■essees a sa famille par Jean Duchesne le montrent entretenant les meilleures relations avec le ministre de France en Abyssinie et avec l’ingenieur Comboul, — avec le colonel Harrington, avec lequel, des le depart de la cote orientale, avaient ete noues d’excellents rapports, — avec les representants de lTtalie et de la Russie a Addis-Abeba.... Les ministres anglais, russe et italien tinrent a recevoir successivement chez eux l’etat-major de la mission, dont tous les membres ne cessaient de frayer avec des compatriotes egalement de passage dans la capitale de l'Ethiopie, les membres de la mission scientiflque que dirigeait le regrette vicomte Robert du Bourg de Rozas.

Quel contraste entre cette existence, mondaine en quelque maniere, et la vie, parfois tres penible, menee par Jean Duchesne-Fournet et par ses amis le long de la route des Gourgouras et de l'Assabot ! Personne neanmoins ne perdit de vue un seul instant le but meme de la mission ; aussi, tandis que ses compagnons revisaient et mettaient en ordre leurs notes et leurs collections, et etudiaient, chacun a son point de vue particulier, Addis-Abeba et ses environs, Jean Duchesne-Fournet se preoccupait-il, avec l’aide du ministre de France, d’obtenir du negus Menelik l’autorisation de continuer son voyage a l’interieur du pays.

Des son arrivee a Djibouti, Jean Duchesne-Fournet avait ecrit a l’empereur Menelik pour lui exposer son projet d’expedition scientiflque, el pour le prier de vouloir bien determiner lui-meme le champ d’action de la mission. De son cote, M. Alfred Ilg, l’ingenieur suisse dont

SEJOUR A ADDIS-ABEBA.

parlent tous les voyageurs, le conseiller d’Etat du souverain, avail ete mis au courant des desseins de l’explorateur; de concert avec le ministre de France, il les appuya aupres du Negus et menagea a leur auteur le plus gracieux accueil. Une quinzaine de jours apres 1’arrivee du gros de la mission a Addis-Abeba, le 8 mars 1902, Jean Duchesne-Fournet et ses compagnons etaient pour la premiere fois regus en audience par Menelik.

Fig-. 18. — Jean Duchesne-Fournet (Addis-Abeba, Ras Mangaschia Biet) se preparant <\ se rendre a la premiere audience de Menelik.

G'est par des sentiers tortueux, separant les unes des autres de nombreuses maisons abyssines, que, du Ras Mangaschia Biet, on se rend a l’enlree du palais, dont « l’enceinte a vastes proportions renferme les memes elements que les autres demeures abyssines, mais plus nombreux et plus importants. Le Guebi, — c’est ainsi qu’on nomme le palais imperial, — couvre une colline d’oii la vue s’etend au loin de tous cotes sur des montagnes fort belles. Au-dedans de l’enceinte exterieure, c’est un dedale inextricable d’autres enceintes, de murs, de pas-