PREMIERE AUDIENCE DE MEN ELI K

sages, de maisons et de jardins, ou l’etranger aurait peine a se retrouver sans un guide experiments D’ailleurs, l’acces des portes qui s’ofFrent au visiteur est partout regie par des gardiens munis d une baguette qui leur sert au besoin d’argument.

« L’Empereur et l’lmperatrice y ont cliacun leurs services respectifs, nettement delimites, en dehors de leurs habitations personnelles. La maison de l’lmperatrice, qui ne le cede en rien a celle de l’Empereur, est composee de raeme fagon, avec ses officiers propres. Dans l’ensemble, le Guebi est une vaste propriety oil tout a ete prevu, jusqu’aux greniers et aux enclos, jusqu’a la douane et aux ateliers, ou de nombreux ouvriers de toutes sortes, la plupart indiens ou armeniens, exercent leur industrie (1). »

Tel est le Guebi. dont les membres de la mission Duchesne-Fournet purent pour la premiere 1'ois entrevoir certaines parties lorsqu'ils se rendirent en grand apparat, escortes par les tirailleurs, a l’audience de bienvenue que leur avait accordee l’Empereur. Apres avoir franchi une porte tres etroite, ils monterent une avenue au milieu grossierement empierre, ou circulent une foule d’Abyssins, esclaves, porteuses d’eau, grands personnages montes a mulet, etc. ; puis ils traverserent successivementdeux cours et, par un petit parterre ou sont cultives des lleurs, des plantes et des legumes d'Europe, gagnerent, sous la conduite de M. Ilg, une galerie servant de balcon a une chambre de 1’appartement particulier de l’Empereur. C’est la, au seuil de la porte donnant acces a cette chambre, que les attendait Menelik.

L’Empereur etait assis sur des coussins et des tapis aux vives couleurs, au milieu de boys et de jeunes gens vetus de fins chemmas a bandes rouges et armes de sabres enfermes dans des fourreaux de velours. Lui-meme, Menelik, etait chausse de chaussettes de soie verte et vetu d une chemise et d’un pantalon de soie ; ses epaules etaient couvertes d’un burnous de soie noire, et il portait sur la tete un large chapeau gris. A son oreille gauche etait attache un beau diamant — son

(1) Collat, L’Abyssinie actuelle. Bull, cite, p. 429.

SEJOUR A ADDIS-ABEBA.

bouton dc tueur d’elephants, — et une bague orn^e d’un gros diamant encerclait le petit doigt de sa main gauche. De sa physionomie se degagaient une grande cordialite etnne grande bonte.

« Nousgravissons trois marches, a ecrit dans ses notes journalieres un membre de la mission, etchacun de nous vient serrer la mainquelui tend l’Empereur. Menelik nous dit quelques paroles aimables, et nous nous asseyons surdes chaises en face de lui, tandis que les tirailleurs se rangent egalement face au Negus, en basdes marches, surla pelouse. Apres les paroles de bienvenue commence immediatement la presentation des cadeaux : un jonc rapporte naguere d’Amerique par Jean Duchesne et orne d’une pomme d’or finement ciselee; un revolver du dernier modele Smith et Wesson, en ivoire incruste d’or, qui avait figure a f Exposition universelle de 1900; trois carabines du dernier modele de la marine de guerre americaine ; des burnous de la couleur imperiale, c’est-a-dire rouges; et enfin, pour l’lmperatrice, cette elegante ombrelle frangee d’or, a manche d ivoire avec bout en argent cisele, que le pauvre Collat (en avons-nous assez ri !) a eu la Constance de transporter en petit colis de main de Paris en pays somali. Menelik, visiblement desireux d’etre agreable aux membres de la mission, examine tous ces presents avec une joie manifeste et une vive curiosite ; il s'assure de la flexibility de la canne, de la finesse des tissus, et se fait expliquer par M. Ilg le mecanisme de chaque arme, qu’il fait demonter devantlui. II en examine successivement chaque piece, et s’arrete surtout au m^canisme des carabines jusqu’a ce qu’il en ait bien compris le fonetionnement. Puis, apres quelques phrases de compliments, nous nous levons et nous prenons conge du Negus qui, avant notre depart, nous a encore une fois tendu la main. »

Voila comment se passa la premiere entrevue de la mission Duchesne- Fournet avec le Roi des Rois de l’Ethiopie ; ce fut une audience purement officielle de presentation. Tout autre futle caractere de laseconde, qui eut lieu quelques jours plus tard, a la suite d’une reception de Jean Duchesne seul par Menelik.