CHAPITRE IV

d’addis-abeba au Nil bleu.

Pour bien comprendre l’importance et fintcret du voyage qu’entreprenait Jean Duchesne-Fournet, il convient de rappeler de maniere sommaire quels desseins le service de 1’ Irrigation, cree des fannee 1893 au ministere egyplien des Travaux publics, avait formes sur le haut Nil. Non contents de tenir le Nil egyptien, et d’etre ainsi, suivant l’heureuse expression de M. Jean Brunhes (1), « les veritables maitres des destinees rnaterielles du peuple egyptien », les Anglais avaient, apres la vicloire d’Omdurman et le traite du 19 janvier 1899 organisant le Soudan anglo-egyptien, resolu de maitriser le Nil tout entier; aussi le service de lTrrigation avait-il etendu ses investigations, ses travaux d’amelioration et ses projets d’avenir jusqu’aux sources memes du fleuve, et, tout en s’attaquant avec un succes complet a ces grands barrages vegetaux, le sodd, qui obstruent le Nil Blanc, avait-il envisage la possibility de modifier heureusement le regime du Nil entier en executant des travaux enormes soit a Tissue des grands lacs equatoriaux, soit en Ethiopie. « Pour creer un grand reservoir qui pourvoirait a la fois aux besoins du Soudan et a ceux de l'Egypte » et qui, en meme temps, assurerait la navigability du Nil Bleu pendant les mois d’ete, sir William Garstin, le sous-secretaire d’Etat aux Travaux publics, avait songe a utiliser les affluents abyssins du Nil et le lac Tsana ou Tana lui-meme ! « A beaucoup d’egards, ecrivait-il dans son rapport sur les projets d’irrigation date du 7 juin 1905, le lac Tsana est, pour la construction d’un grand

(1) De quelques formes speciales de la penetration anglaise en Egypte ( Questions diplomat, et colon., 15 avril 1901, p. 454).

D’ADDI S-A BEBA AU NIL BLEU.

reservoir, bcaucoup plus avantageux que l’Albert Nyanza (1) ». Et sir W. Garsiin enumerait, a l’appui de cette opinion, un certain nombre dc Ires interessantes considerations d’ordre geographique et economique auxquellcs lc gouvernement britannique ne demeura pas insensible. Aussi, conformement a l’avis exprime par lord Cromer dans la letlre qui sert d’introduction au rapport du sous-secretaire d’Etat aux Travaux publics (2), le colonel Harrington obtint-il 1’insertion, dans le traite anglo-ethiopien du 15 mai 1902, d’une stipulation reservant 1'avenir et donnant une premiere satisfaction aux desiderata de sir W. Garstin. « S. M. l’Empereur Mcnelik II, Hoi des Hois, s'cngage (est-il dit a l’arlicle 111) envers le gouvernement de S. M. Britannique a ne pas construire ni permettre dc construire sur le Nil Bleu, le lac Tsana on lc Sobat d’ouvrage quelconque pouvant gener la marclie dc leur cours vers le Nil, a moins d’entente avec le gouvernement de S. M. Britannique et le gouvernement du Soudan. »

Apres la signature de ce traite, le service de ITrrigalion, suivanl la marclie prudente tracee par lord Cromer dans sa lettre du 19 juin 1901, sc preoccupa d’envoyer un de ses agents les plus qualifies, un ingenieur frangais, M. C.-E. Dupuis, faire du lac Tana et des rivieres du Soudan oriental une etude technique (3). On manquait cn effel, — • sir William Garstin l’indiquait de la maniere la plus netLe dans son rapport du 7 juin 1901, — sur une foule de points des renseignements essentiels a l’etablisscment de projets precis. « Dcpuis l exploralion de Bruce au xvnC siecle, a ecrit le sous-secretaire d’Elat aux Travaux publics (4), lc Tsana, ce lac isole, a ete visite par

(1) Report as to Irrigation Projects on the Upper Nile, etc. (Foreign Office Blue Book, Egypt, n° 2 [1901], p. SO).

(2) « II n’est pas besoin de dire qu’aucun projet ne peut etre execute, ni merae qu’aucune recherche preliminaire ne peut etre entreprise, sans le complet assentiment et l’approbation de l’empereur Menelik » ( Despatch from Ilis Majesty's agent and consul-general at Cairo... Foreign Office Blue Book, Egypt, n° 2 [1901], p. S).

(3) Report upon the Basin of the Upper Nile, with proposals for the improvement of that river, by Sir William Garstin, to which is attached a Report upon Lake Tsana and the Rivers of the Eastern Soudan by C. Dupuis. Le Gaire, Imp. Nat., 190i, in-L

(4) Foreign Office Blue Book, Egypt, n° 2 [1901], p. SO.