APPARITION DES ARBRES SUR LE PLATEAU

l’avait ordonne le dedjaz, avaient ete reunis les vivres et approvisionnements (pain, orge, foin) destines a la mission ; force fut done de se resigner a reduire beaucoup 1’etape projetee et a camper en cet endroit, par une altitude de 2 960 metres, pres d un veritable champ de course d une etendue de quelques kilometres, ou les Europeens de la mission purent s’amuser b forcer des chacals au galop.

Mais deja commengait de se faire parfois sentir l’approche de la saison humide. « Tous les jours, nous essuyons quelques pluies », note, a la date du 5 avril, le lieutenant Collat dans son journal de route, et il constate que la nuit passee a Dagam fut, a cetegard, particulierement mauvaise, tres froide, et vraiment pluvieuse. Aussi le lendemain matin, le terrain etait-il tout detrempe et extremement glissant, et les mulets de la mission, — deja reduits au nombre de 72, — etaient-ils mouilles. C’est pourquoi la marclie fut d’abord penible le5 avril : par un temps nuageux, humide et froid, au milieu d un epais brouillard, les beles ne cessaient d’enfoncer et de glisser dans la boue, en gravissant la piste que descendaient de nombreux Gallas dans la direction inverse de Fitche, oil le marclie se tient tous les sarnedis. Enfin, a travers un pays dont les villages, bien places sur des rochers, sur des ambas, et au milieu de la verdure, presentent vraiment l’aspect de petits chateaux forts, la caravane de Jean Duchesne finit par atteindre le point oil les indigenes cessentde brulersur pied les arbres qui poussentdansla campagne. Tout a coup, la mission frangaise apergoit un peu partoutdes arbres demeures debout : oliviers sauvages, genevriers, mimosas, pins au leger feuillage, spectacle bien fait pour seduire des voyageurs venant des plateaux denudes du sud ! Les notes des membres de la mission en font foi ; elles parlent avec enthousiasme de certaine descente « ravissante » dans un chemin creux, au milieu de ruisseaux coulant avec rapidite et formant une foule de petites cascades, dans une « jolie petite Suisse abyssine », aux environs d’une eglise dediee a 1’archange Gabriel (1 )... En continuant par une pente tres rapide, dans un chemin encaisse oil les mulets

(1) V. la planche 5 de la seconde partie des itineraires leves par le lieutenant Collat.

D’ADDI S-ABEB A AU NIL BLEU.

glissent, ou plutot patinent en quelque sorte sans jamais tomber, le convoi arrive dans une grande cuvette bien cultivee, situee par 2200 metres d’altitude, en un point appele Idabo selon le lieutenant Collat, et, selon Louis Lahure, Bantou. C’est la qu’est etabli le camp, un peu au-dessus de l’Aleltou ; — lit que les voyageurs peuvent, a leur dejeuner, se regaler de petites, mais excellentes pSches du pays, — les premiers fruits qu’ils mangent depuis leur depart de Djibouti; — c’est la encore qu’ils voient, dans la soiree, une fde de porteurs d’aspect tres pittoresque venir leur remettre pour le lendemain un abondant dcrgo.

Pas plus que l’etape precedente, celle d’ Idabo ne procura ni aux bommes ni aux animaux un repos reparateur. La pluie ne cessa pas, en effet, de tomber durant toute la nuit; el le tombait encore avec une telle force le 6 avril, dans la matinee, que le convoi ne put pas s’ebranler avant dix heures. La mission franchit d’abord l’Aleltou; puis, par un chemin tres accidente et tres glissant, el le s'eloigne peniblement de ses rives peuplees de canards

1 Fig. 27. — Sceau du Dedjaz-

et de pigeons ramiers;... partout des ruis- match Bechach.

seaux a traverser, des berges a gravir, une

boue liquide dans laquelle enfoncent profondement les mulets! Bientot, par une pente assez raide, ou les rocliers alternent avec les hautes herbes, les lauriers sauvages et les mimosas epineux, on commence a s’elever sur le flanc de la vallee ; on gagne ainsi, a une altitude superieure a 2500 metres, un enorme plateau, peu cultive, mais tres habite, oil paissent beaucoup de chevaux assez bons d’apparence, et de formes plus belles que ceux des environs de la Souloulta. C’est le haut plateau du Djarso, — que gouverne le dedjazmatch Bechach, residanta Ouasie, — au nord duquel coule l’Abbai.

Lorsque, sous des ondees incessantes, la mission Duchesne-Fournet en atteignit la plate-forme, il etait temps ! Les mulets, blesses, tombaient a chaque instant avec leurs charges ; les moutons fournis par le dergoteh

(requisition) s’etaient refuses a suivre le convoi, si bien qu’il avait fallu