SUR LE PLATEAU DU DJARSO

les egorger, les vider et les charger sur des betes de somme dont la traversee des nombreux ruisseaux qui parcourent les grandes prairies du pays de Ivarsa augmentait encore la fatigue. On gagna cependant, aux abords du bouquet d’arbres qui entoure la petite eglise Gouaa Maryam, une vaste plaine detrempee; a peine est-on descendu de mulet, avant meme que les tentes soient, dressees, eclate un violent orage... La pluie redouble ; les decharges de la foudre qui tombe aux environs sontsi fortes qu’elles ebranlent les homines, et que les Europeens croient recevoir des coups sur leurs casques de voyage ; quant aux gouttes d’eau, on penserait, a les ecouter tomber, « entendre remuer des pions sur un damier ».

Si elle ne conserva pas toujours la meme violence, la pluie n'en continua pas moins, durant tout l’apres-midi du 6 avril, d’inonder la surface du plateau, au grand detriment de la sante des malheureux animaux du convoi. Vers le soir seulement, elle s’arr^ta ; alors, tandis qu’ils dinaient, Jean Duchesne et ses compagnons virent s’avancer vers eux une longue theorie d’hommes et de femmes portant sur leur tete des paniers et des gombos reconverts d’etoffe rouge, et les deposer devant eux. C etait le dergo qui leur etait ainsi, comme la veille, ceremonieusement apporte : des pains, des plats de berberi, du tetch, du talla, de l’orge, des feves et du foin.

Le 7 avril, a leur reveil, les voyageurs constaterent avec une grande joie un changement complet du ciel. De bonne heure, mais, par suite dela visite du balambaras Djoudjio, moins tot encore qu'ils ne l’eussent souhaite, a sept heures seulement, Jean Duchesne donna le signal du depart, et, par un beau temps sec, le convoi s’ebranla. II franchit d’abord le Lenlio; puis, par une pente insensible, il descendit dans la direction du Nil Bleu a travers les grandes herbes, les mimosas, — beaucoup moins ombre ux que ceux de la region du Tchad, — les oliviers sauvages, les labours, la terre rouge, les maisons, les troupeaux. Devant lui s’elevaient par etages des falaises successives, derriere lesquelles coule l’Abbai dont il fut possible, au debut de la route, grace a une percee, d’entrevoir au loin la profonde coupure et, tout a

D’ADDIS-ABEBA AU NIL BLEU.

l’horizon, les montagnes boisees du Godjam. Alors, pour un instant, au milieu de teintes uniquement roses et vertes, vient s’intercaler, dans le llou de rhorizon, une bande bleuStre, qui evoque subitement le souvenir d’autres climats et d’autres cieux ; c’est « la France, s’ecrie le lieutenant Collat ; c'est la mer et les falaises de Normandie ! »

Plus loin, voici le bord septentrional du plateau du Djarso, voici la grande faille de l’Abbai ; mais les images s’y sont accumules entre les cretes des croupes qui vont mourir au Nil Bleu, et cachent completement la vue de l’enorme crevasse. C’est la cependant qu’il faut descendre, et on s’y engage sans hesiter. On penetre au milieu des images en suivant, sur un terrain glissant, une piste tellement raide qu’il devient necessaire de mettre pied a terre. Tout a coup, les images se dissipent, et un panorama « feerique » se deroule devant les yeux des voyageurs, qui, malgre la necessity de veiller attentivement a leur securite (ne leur faut-il pas traverser un passage des plus difficiles, un couloir large d’un metre a peine taille dans le roc a pic?), doivent faire effort pour en detourner les yeux. Voici maintenant un long chemin en corniche, borde de grottes tapissees de mousse, des terrasses recouvertes d’une vegetation touffue et riante, d'aubepines, d’acacias, d’euphorbes et de grandes fleurs violettes ; voici une pente plus douce, des oiseaux, des papillons voletant de plante en plante et de tleur en fleur, puis enfin le plateau inferieur, couvert de grandes herbes, avec des aloes, des euphorbes et beaucoup d’arbustes. C’est le plateau d’Assa, haut de 1750 metres, qui constitue le palier intermediate entre le haut plateau du Djarso et la vallce me me de l’Abbai.

Le camp est etabli sur ce plateau, veritable belvedere d'oii il est possible de contempler et d’etudier a loisir en face de soi la haute 11mraille du Godjam, a ses pieds « la coupure la plus gigantesque, la plus feerique et la plus etrange qu’on puisse rever », ecrivait quelques jours plus tard encore, de Dedjen, Jean Duchesne-Fournet a M. Ed. Anfhoine. Mais bientot nos jeunes enthousiastes n’y tiennent plus; et aussitot apres leur dejeuner il leur faut, en depit de leur lassitude, devaler au